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的船员、伙房的采购人员，但更多的看上去大概是当地从四面八方来此赶集的老百姓。
家兴越欣赏这小镇晚间的景色，越发觉得这里真像是一幅十分难得，美妙而又生机勃勃、充满乡村气息，更是别具风味富有诗情画意的美丽画卷。
慢慢地走过去，家兴又发现了这里的另外一道风景线。在小镇的两端，家兴看到各有大约十来个姑娘，在一些上点年纪的女人的陪同下，忙碌地拉着客人。在旁边一些摊贩的暗淡灯光的映衬下，隐隐约约地可以看到，这些川妹子的脸上涂了不少的脂粉。可能是化妆的技巧关系，她们的脸上被涂得红一块、白一块。再加上妹子们似笑非笑的面容，看了真使人啼笑皆非。
家兴看到这些姑娘拉客的情景，脑子里不禁闪过上海跑马厅南面马霍路（现在叫武胜路）上那些‘野妓’拉客的情形，两者好像没有什么不同。
原来在这一年的夏天，家兴在一家水电行里做小师傅。一天吃完晚饭，一个三十来岁的赵师傅，硬拉着家兴要到马霍路去兜兜风、乘乘凉。这马霍路上路灯的灯光暗淡，行人稀少。但靠马路南面一侧的墙脚下，这些“野妓”站了好长一排。从东头到西头足足有二、三十个。姑娘大都是十七、八，二十来岁。每个姑娘身旁站着一个上点岁数的女人。姑娘们都不开口，默默无声地站在那里。有的低着头在想什么心事；有的目不转睛地在盯着来往行人，好似猎人在搜捕猎物；还有老鸨在声嘶力竭地、拼命拉住过往的行人不放：“先生、先生，我家小姐好看着呢，来啥，来啥！不要跑啥！”
上海这些“野妓”的打扮，同汤元石小镇上拉客姑娘的打扮、情景，没有什么两样。
家兴那天还听赵师傅说，做这种生意的女人，上海马霍路上的是最低挡的，他们没有向政府申请过执照，所以叫“野妓”。但通常一些人都叫她们为“野鸡”。她们在路两头设有望风的人，看到警察一来，望风的人就发出信号，这些“野妓”听到信号，就一哄而散，警察走了，又回到原地继续拉客。
实际上这些女人在上海滩是最低挡、最苦恼的一群。据赵师傅说，中间一挡的有大世界电影院里的“玻璃杯”，还有出没在旅馆里的“向导女”，舞厅里的舞女，按摩院里的“按摩女”，一些酒店、夜总会里的“女招待”，专门接美国大兵的“吉普女郎”、“咸酸妹”。至于四马路、惠乐里的长衫堂子、幺二堂子里的有执照的妓女，就比较高挡。最最高挡的是“交际花”，说是卖嘴不卖身，实际上也同样卖身，不过一般是被一些老板，政要、黑社会头面人物高价、长期包养而已。
家兴从生活的现实中，感到中国妇女的历史地位是何等地低下。古诗有云：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟，夜来风雨声，花落知多少”。家兴就把第四句改成，“女人太苦了！”
货船到了天明，就起锚离开小镇汤元石向目的地重庆继续航行。船到了重庆，又停泊朝天门码头装货。
这天下午，家兴和程大哥，还有船上报务员赵爱纯和他妻子周芬夫妇，加上许船主的女儿一起到山城重庆游玩。家兴和程大哥、赵爱纯、周芬已经熟悉，但是今天有小许参加，程玉成觉得家兴、小许两个人都有点拘束。就给相互介绍说：“许爱芬，这位小李、李家兴是上海人，是我兄弟，也是我的同乡。家兴阿弟，这位是我们许船主的千金小姐，我给你们两位介绍，相互认得一下。小许高中毕业，听说准备到上海去读大学。你们两人今后可以成为朋友，小许到了上海，家兴还得要多多的照顾。”
经过程玉成一番介绍，家兴和许爱芬的心情渐渐地放松了，开始相互交谈了起来。在这之前，小许到船上去看她爸爸，已经听船上不少人讲起李家兴的故事，都说这个上海青年挺不错的。今天一经见面，觉得确实可以交个朋友。对这个白面书生、一表人才的小李，应该说已经产生了好感。
后来大家在大街上走得有点累了，就找地方坐下来休息一会。家兴要程大哥说说重庆，小许就主动插上来介绍，说：“我来讲，这里为什么叫重庆？我国南宋时这里叫恭州，那时有个叫赵淳的人，皇帝封他为恭王，在这里镇守。后来，他当了皇帝，将恭州升为重庆府，也就是双重喜庆的意思。重庆一名就是这样来的。”
他们一行五个人，在市区转到下午四点来钟，小许和报务员夫妇回家去了。家兴和程大哥到了朝天门码头，准备回船上去。
就在朝天门码头最高处，程大哥有感而发，兴趣来了。他就说：“阿弟，你来看，这重庆真是一个美丽的山城，周围青山环抱，城下绿水环绕。南有长江滚滚东去，北有嘉陵江滔滔而来，好像两条长龙，托起一座变幻多姿的海市蜃楼。我有时在旭日东升之时，来此看朝霞。这朝天门上铺满了金色的阳光，山城更加雄伟、英姿勃勃！阿弟，我真的很喜欢这美丽的山城！这雾都真的很美，秋去冬来，江雾缭绕，浓云弥漫，天水一色，山城会时隐时现在一片神秘飘渺的雾海苍茫之中！”
家兴听着程大哥的尽兴叙说，表面上还是高兴的样子，是在倾听程大哥赞美重庆、他的可爱家乡，实际上他的脑海里已经是乱麻一团。
后来，这货船在宜昌、重庆又连跑了两个来回，一路上家兴的心头真是矛盾重重。他既想饱览这川江上美丽、诱人的山水景色，但是一想起上海的亲人，自己的梦想，特别是这船上的陈管理员，那副不阴不阳的神气，又坠入了茫茫的迷雾之中！
货船到了宜昌，卸掉货又装好货，再往重庆驶去。听说这是最后一个来回，家兴的心头算是宽松了一些。但事实的结局，并非如家兴所想象的那样顺顺利利，而是出现了更加可怕的情况。
那一天中午，货轮向西航行过了万县。这里江面较宽，水流也很急，忽然天下起了雨，刮起了五、六级的大风，江面上立刻就波涛翻滚，货船船身也摇晃得很厉害。家兴从轮船驾驶室出来，手里端着盛满空碗盘的铁盘子，走在甲板上，觉得脚底下直打滑。船上的厨房在船左舷的第二层，进入厨房要从甲板上一个四方形的洞口下去。家兴端着铁盘子进入洞口，顺着铁扶梯，小心翼翼地、慢慢地、一步一步往下爬。这个铁扶梯一共有十二级，但是只有十几度的倾斜，基本上是垂直的。家兴端着重重的铁盘子，只好背贴着扶梯往下走。由于天下雨，这铁扶梯也已是湿漉漉、滑溜溜。船身又在不停地摇晃，加上家兴脚上穿的一双黑色的力士鞋，鞋底的皱纹已经磨平。他只觉得脚底下实在太滑，往下走了三、四级楼梯，两脚在楼梯上没能撑得住，整个身子就溜溜地滑落下了铁扶梯，重重地“扑嗵”一声跌落在厨房门口的铁板上。家兴一瞬间跌得失去了知觉，手中的盘子也滚到了厨房的地面铁板上，盘子里二、三十只空碗盆散落一地，摔得粉碎。
一会儿，家兴醒了过来，只觉得浑身痛得难受。他眼中滚着泪水，但没叫一声。他在地上坐了一刻，咬着牙慢慢地支起身子想站起来。
“小李，摔痛了吧？怎么样？有没有摔伤？”梁师傅立刻放下手中的活儿，以既关切又心疼的口气问道。
“还可以－－－－－－”家兴忍痛回答道。
小王、小张也急忙过来帮着把摔碎的碗盆打扫掉。
此时，陈总管正巧在厨房里吃饭。他一看二、三十只碗盆摔得粉碎，马上放下手里端着的饭碗，气势汹汹、瞪大了小眼珠、急吼吼地叫了起来：“你怎么搞的，摔碎了这么多碗盆。要赔，一定要赔！”
梁师傅很不服气，也大声地对陈总管说道：“叫你一声陈老板，你说话过了份。人家小李从扶梯上滑下来摔得这样重，人都晕过去了，你不是没有看到。你不问一声摔痛了没有，反而吵着要小李赔什么钱。你有没有一点同情心？你有没有儿子，女儿？要是你的儿子摔下来摔成这样，你不心疼吗？！”梁师傅的这番话，把陈总管说得是哑口无言，小眼睛眨巴着答不出话来。
这时，家兴完全清醒了过来，自己用手抚摸着腰间、大腿的摔痛处。看着陈总管轻声地说：“要我赔钱可以。但你把欠我的三个月工钱，一个月六十万元，总共一百八十万元算给我，今天要我赔多少你尽管说。”家兴把穿在脚上的黑力士鞋脱下给大家看，说：“我不是为摔碎碗盆寻找借口，今天的事情总是有原因的。我打上船干活已有三个月，天天跑上跑下，鞋底早已磨平，但是没有钱买双新的鞋子。我向你要工钱，要了多少次？开头说亏本，后又推三、推四，说船回上海问介绍人或者问什么王老板去要。”
“我真的亏本，不说假话。再说六十万元一个月的工钱，我是不知道的。”这陈总管一本正经说着。
“介绍人一开始就说，工钱是六十万元一个月，同老板、同你都是说好了的。刚上船不久你也同我们三个打杂的青年，在一起当面讲过：你们好好干，工钱六十万元一个月，一分也不会少，做满一个月发一次工钱。”家兴把他上船时陈总管所说的回述了一遍。
奇~！“我什么时间说过，我怎么不记得了。”陈总管用手摸着脑门说。
书~！“陈总管，三个青年的工钱，你也给我讲过好几次，六十万元一个月，按月由你发钱。现在你说不知道，你这分明是想赖小朋友的工钱了，你这样做是不道德的。”梁师傅一语道破陈总管的真实意图。
网~！这时小王、小张，把陈总管乱骂一通，还要动手教训陈总管。厨房里的气氛顿时紧张了起来。
“小王、小张，你们两人先压压火，别动手。”家兴拦住了小王、小张两人。转身对陈总管说：“你想赖我们工钱，没门！这样吧，我们一起到船主那里评评理，看看你欠我们的工钱，该不该现在就发给我们。”
陈总管心想，万一许船主要说个不字，这船上的伙食他就包不成。他思考再三，不能为了孩子的工钱而因小失大。就转了口气，说：“小李。不要为了几个工钱丧了和气。”这时的陈总管马上换了一副面孔，恢复了他原来眯细的小眼睛，笑嘻嘻地说：“我真的亏本了，这样吧，让我先轧轧帐，尽量在船离开重庆之前，每个人先发一个月工钱，好让你们买一些东西带回上海。”
“你亏不亏本谁知道。只有天知、地知、你知。我们这条船一路上带过多少散客，你收了他们的伙食费，但你给他们吃了些什么？你自己心中有数。再说这船上的船员们，都在说你克扣他们的伙食费，有的人说船回到上海要到民生公司去告发你。”家兴说了船员们对这陈总管的意见。
“天地良心，我真的亏本。”陈总管说着，就离开了厨房。
但对家兴来说，陈总管亏不亏本，根本用不着自己去论证或思考。现在最重要的是能不能拿到工钱，看来这工钱是很难要到手。工钱要不到，他的一切计划、设想全部落空。做事从不后悔的李家兴，这下真的有些后悔了，不该到这船上来做发财的大梦。但家兴思前想后，更使他心神不安的，是这个姓王的老板到底是谁？如果真的是王有德的父亲，那后面可能还会有更麻烦事情在等着自己哩！
当天晚上，陈总管来到家兴三个人休息、睡觉的地方，笑眯眯地对三个小青�