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院落里住的是一个姓徐大家族，祖孙四、五代，有五十多口人。外面不管有多大变化，这里还是老规矩、老办法，九十多岁的老土地主说了算。据说每年过年，大年初一，一大早第一件大事，就是
向这位徐家老太爷拜年。
父亲同徐老太爷的小儿子是同事，都在上海鸿翔时装公司做裁缝。家兴家是通过这层关系，到此地临时落脚的。在这里临时只住了一个月，就在要搬走的前三天，老太爷的重孙讨媳妇。这个婚礼可热闹了，前后足足进行了两天，让家兴大开眼界，也开心了两天。第一天是婚礼准备，这庭院里到处张灯结彩，剪贴大红喜字。帮忙的人忙着摆桌子，搬凳子，厨师忙着配菜；还有些人整理厅堂，布置新房。上上下下搞了一整天，几十个人忙得不亦乐乎。
家兴来这里时间虽然不长，但已经成了这院落里孩子们的头头。他带着一群孩子，也跟着大人屁股后凑热闹，乐呵呵的快活了一天。第二天，是更加热闹。上午是检查婚礼的准备工作，是否落实到位。中午一些前来贺喜的宾客陆续的到了。这庭院里几十张圆台面摆好，吹吹打打的小乐队，上海本地人叫它“小堂明”也来了。接着，八人抬的大花桥也来了。这八人大桥气派十足，桥身四周，画龙描凤，五彩缤纷，大花桥抬起，八个桥夫，前后各四，齐步行走，桥身就颤悠、颤悠。大花桥一到，这庭院的两扇大门，全部打开，花桥就在庭院里停好。听说今天担任司仪的，是新郎官的舅舅，现在算他最忙。司仪也身穿长衫、马褂，头戴礼帽。他先把迎亲队伍排好，请出新郎官，喊了声“起桥！”迎亲的队伍就出发了。这“小堂明”乐队的笙、啸、管、笛，大小锣鼓，咚咚呛呛，向新娘家中而去。
家兴领着这一大群孩子，围绕在大花桥和新郎官的左右，蹦蹦跳跳，真是乐开了怀。简直可以说是家兴带着一帮孩子一起，帮新郎官把新娘子，迎回了徐家大院的。在新人拜堂前，家兴又领着这批顽童，闯进了新房，去摸“喜果”。一进新房，这五、六个男女顽童，就在被子、枕头、抽屉里到处乱摸。摸到了不少的红蛋、花生、核桃。最后摸进了“子孙桶”，就是马桶里。谁知家兴揭开马桶盖，一只癞蛤蟆窜了出来，把这些个小顽童吓了一大跳。
“这是谁放的，吓死人了！”一个小姑娘叫着说。
家兴说：“大家去捉回来，放回去，吓吓新娘子！”于是三、四个男孩子，七手八脚把它捉住，放回到了“子孙桶”里。
新郎、新娘拜堂成亲，是这个婚礼最最热闹的一刻。朝南敞开的大厅堂里，一对新人开始拜堂。这新郎穿的是藏青绸缎、团龙花长衫，外套一件红色马褂，红颜色的呢礼帽，帽子上插了两串红花。新郎个子高高的，面色红润，在火红的烛光映衬下，脸上显现一片喜气洋洋的神气。新娘子据说也很漂亮，只是红盖头罩住，令家兴遗憾，想揭开红盖头，一睹这位大姐姐的美容，但他又不敢。
婚礼开始了，司仪就高声喊道：“新郎、新娘一拜天地，行礼，拜、拜、拜！”一对新人就在厅堂正中，双双面朝南，两膝跪地，跟随司仪的口令，朝天、地拜三下。
司仪又喊：“新郎、新娘二拜高堂！”两人就转身，向坐在堂上的父母，连鞠躬带拜，拜了三下。
接下来是“新郎、新娘，夫妻对拜！”
这时，家兴一看新人开始拜堂了，就在一旁拉了一个正在一起顽皮的小女孩，说：“来，我和你也一同来拜堂！”这小女孩又愿意、又不愿意的样子，跟家兴一起，在一旁随着司仪的口令，也和新人一起玩起了三跪九磕。
新郎、新娘三跪九磕完毕，司仪又讲了好多吉利、讨口采的语言，然后将这对小夫妻送入洞房。家兴则领着这批淘气的小孩，也要跟着进新房。新郎的姐姐就拦住了他们笑骂道：“这些小鬼头，你们想做啥！快滚到外面吃喜酒去。”
家兴以调皮的口气说：“大姐姐，我们想去看看，新娘子到底有多漂亮。”
天已暗了下来，庭院里才真的热闹起来了。家兴的爸爸、妈妈、姐姐，都坐下来吃喜酒了。家兴数了数吃喜酒的桌子，在这个大院子的庭院里，一排十二桌，两排有二十四桌。院子里点了十几只汽灯，汽灯发出的光雪白而铮亮，把整个院子照得像白天一样。这参加吃喜酒的人，开头都很文雅：请呀、请呀，吃呀、吃呀。家兴开始是坐在姐姐身旁，冷盆上一只他就吃一只，筷子没有停过。
姐姐就说：“家兴，不能这副穷相！”
“我饿了。”家兴说。
“皮够了吧，饿也不能这副卖相！”。
这时，一些男的宾客就热闹起来了，猜起了拳，而且是非常来劲。家兴一看猜拳开始了，就坐不住了，马上离开酒桌，去看这猜拳的热闹场面。
“一顶功呀、二相好呀、三呀三呀－－－－－－”
“你输了，吃酒、吃酒！”
“五斤块呀，六里重呀，三呀三呀－－－－－－”
“你又输了，不要客气，再请吃酒！”
家兴也想去参与猜拳，可是人家看他是个孩子，就没有人理睬他。
有一个人连输了五、六把，最后一把，在罚酒时，一半从下巴处漏掉了。被人发觉，又被连罚了三杯，是被强灌下肚的。那个大叔当场醉得不省人事，钻到了桌子底下，这下把家兴乐得笑弯了腰。这些来客，一直闹到晚上十二点左右，才全部散去。两天的婚礼，在家兴的记忆里，留下的印象非常深刻。
就在家兴参加这个婚礼的第二天，家兴一家搬进了向大房东租借的亚尔培路七十弄的一幢平房里，离这儿暂时落脚的地方有二百来步远。过了几天，场也搬好了，家总算安顿下来了，家兴就吵着要姐姐带他出去玩。
一天吃好中饭，姐姐就带了弟弟到亚尔培路上去走走。家兴和姐姐走出这条长长的七十弄，到了大马路上，家兴问姐姐说：“这条叫什么马路？
姐姐答道：“这条就叫亚尔培路。”
家兴一看心里挺高兴的，这条亚尔培路，铺着柏油的马路平平整整，很是宽阔。马路两旁的建筑，有洋房、花园。人行道上粗壮的法国梧桐，枝叶茂密。一辆辆亮晃晃的、各色各样的轿车急驶而过。黄包车、脚踏车，来来往往，川流不息。路上行走着的人，有中国老百姓，也有讲究衣着的洋人。这租界上仍是一片热闹的景象。
家兴出来转转，觉得这租界是不错，但他把现在刚搬进去的新居，同原来在老西门逃难前住的房子作了个比较，觉得两者差距不小。家兴回想他家在老西门的那幢石库门房子，楼下有宽敞的大客堂，东西两侧有厢房，二楼有前楼、后楼；一进大门有天井，后面有灶间，上面有晾台，一家四口人住得十分舒适。再看现在住的这七十弄里，全是中式砖木结构的矮平房。三排，一排八间，前后共二十四间。家兴家住得是第三排，第四间，门牌是二十号。刚住到这七十弄的新居里，觉得弄堂又狭、房子又矮，实在没劲。眼下是家兴和姐姐兰珍住在后阁楼，爸爸、妈妈住前阁楼，接待来往客人、闲聊、吃饭在小客堂，烧饭就在后面灶间。
再说家兴的妈妈，在搬进新居后也开始想起要做一些事来补贴家用。原来家兴的爸爸叫李永发，浦东川沙人，从小就到上海学生意，学的是洪帮裁缝，满师后一直是上海鸿翔时装公司的老师傅。他手艺高超，专做外国贵妇人的大彩裙、夜礼服，男子西装、大衣。以前也曾经包做过一批军装，赚了一笔钱。她妈妈自己是农村出身，也是浦东川沙人，十八岁来上海后，嫁给了李永发。她从小没有进过学堂，只念了几天私塾，背过《三字经》，《百家姓》。她没有名字，娘家姓奚，现在户口本上落的是李奚氏。她人本份，也有点小聪明，很会当家理财。她拿了丈夫包做军装时赚的那笔钱，开过烟纸店。她想想，要不是日本人来，这小日子过得还挺不错，可说是个小康人家。但是，日本人一来，全家逃难到了租界里，收入明显减少了，开支并不减少。加上家兴的爸爸鸿翔时装公司的生意不景气，后来也被辞退了，在外面打另工，三天打鱼两天晒网，日子过得就比较困难了。
如今，眼看着她手里的银元越用越少，她只好把小小的客堂一隔为三。前客堂留下自己用，中、后客堂，灶披间，后阁楼，全部租了出去，先后招进了四家房客。但自己一家四口缩在只好放两只床，一只桌子的前阁楼里。她想想自己居然也做起了二房东，觉得好笑，这个二房东实在很可怜，因为住进来的房客，都是从中国地界逃出来的难民。有的连一天三顿饭都无着落，吃了上顿没下顿。她再看看这七十弄里原来住的人家，开始日子过得还都可以，每幢房子虽不大，大部分是一家人独住的。现在不行了，由于生活上都发生了问题，几乎都像自己一样，把这房屋分隔，借了出去，大都做起了二房东。这里真成了上海滩典型的居住“七十二家房客”的地方了。
家兴虽是个顽皮孩子，但他也是个懂事的孩子。既好梦想，又对什么事情都要研究研究，于是，现在他研究起妈妈招租的这四个房客来了。家兴先是研究住在中客堂里的王先生，从平时观察他的谈话中，知道了这位王先生原来是做棉布、绸缎生意的，手里是有点钱的，还有大小两个老婆。大老婆同王先生年龄相仿，五十出头，吸过鸦片；小老婆很年轻，不到三十，生得白白胖胖，很是有点样儿，但大小老婆都没生过孩子。
有一天，家兴问王先生，说：“王叔叔，你家原来住在什么地方？生活得怎样？”
这王先生长叹了口气，对家兴说：“小阿弟，我们一家三口人原来住在南市大东门，住的是一幢石库门房子。还有自备包车，雇佣了一个包车夫，两个娘姨，日子过得很舒服。我的两个女人，大的叫爱暖，小的叫阿英。她俩人原来还姐妹相称，相处得比较和睦。可是日本人飞机一扔炸弹，把我家住的房子夷为平地。幸好我们三个人都没伤着，还从火中抢到了一些东西。可现在这三人住在这个中客堂里，只好放一只床，一只桌子，这日子真难过！”
家兴又问：“那你们怎么经常睡到半夜里就大吵了起来？”
“这事怎么对你小孩子说呢－－－－－－”这王先生很无奈地说道。
这事是没法对这样的孩子说，这一夫两妻往往睡到半夜里，就吵得个不可开交。大老婆骂小老婆，什么货、什么货、什么货，总之什么难听骂什么。而小老婆只是哭，哭得非常、非常伤心。王先生只是劝大老婆不要骂、小老婆不要哭，可是大小老婆都不听劝。王先生只好跑到前客堂、弄堂里，去抽他的香烟。家兴的姐姐兰珍很同情阿英，阿英的一肚子苦水，只有向兰珍倒。
有一次，家兴问姐姐，这三个人为什么老是在半夜里大吵大闹？姐姐就说：“你这个小孩子，大人的事你管那么多干什么，以后等你长大了再－－－－－－”
有一天，王先生一个人坐在前客堂里长嘘短叹。见到家兴就说：“阿弟，这些东洋人实在太可恨，弄得我一家好好的日子，现在这样的苦。这日子实在难熬！”
家兴对王先生的情况，经过研究有所明白，但是为什么这两个大小老婆几乎是小吵天天有，大