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檀中恕坐在另一头看她。
佣人在他们当中穿梭斟茶倒水递糖果点心，他们俩的目光，却始终没有离开过对方。
勤勤内心有点慌乱，她怎么可能是他的对手，身份年龄地位都相差得太远。
他也在想，这个女孩子，滑不留手，她到底看到多少，知道多少，他们的计划，又能不能实现。
两个人都心事重重，越是这样，表面反而懒洋洋。
是他先问勤勤：“最近同谁在一起多？”
“我几乎每天都回家看母亲，还有几位老朋友，也时常走动。”
“仍然谈得来？”
勤勤笑笑，“好听的话多听几句，不好听的话不去理它，有什么合得来合不来。”
“咦，听上去好像很成熟很看得开的样子。”
勤勤说：“父亲去世后，很多事便开了窍，一通百通。”
檀中恕看着她。
“吃过苦的人，处世总大方一点，我们知道，幸运并非必然，社会并不欠谁什么，亲友原来可以这样残忍。”
檀中恕静静聆听。
“寒天喝过冰水之后，地平线突然广阔，以后，无论谁是谁非，都不再重要，我只希望母亲生活得好一点。”
还有，本来还想成名，等到真正有了一点点名气，却发觉不是成名的料子。
那一夜，只有他同她两个人。
起坐间摆着一架檀香木屏风，疏孔雕花，勤勤老是疑心屏风后躲着一个人，穿黑衣蒙黑纱，用一双漆黑玲珑的大眼睛偷窥她。
但是没有，可以看得见屏风后空荡荡一个人都没有。
勤勤反而牵记起那个人来。
檀中恕见她目光闪烁，分外沉默，只当她疲倦。
勤勤问：“可以参观一下吗？”
屋子的实用面积并不是很大，家具少之又少，反而有股特别的味道。
他把勤勤带到花园，勤勤嗅到一股幽香。
“种的是什么花？”
“桅子花。”
勤勤一抬头，月色下看到一株高大的桅子树，桠杈上结满肥大白硕的花朵，香入心脾。
这间屋子每一草每一木都经过精心经营。
勤勤说：“欠位女主人。”
勤勤猜也猜不到的事情发生了，檀中恕忽然说：“要是你愿意的话，你就是这里的女主人。”
勤勤僵住，她的脖子不能移动，眼睛本来看着树梢的花朵，此刻滞留不动。
过了很久很久，她听见自己干笑一声，镇定地说：“我已经有彼舒适的寓所，要这么大的屋子何用，打整维修不易。”
说完转身回起坐问去。
檀中恕替她披上外套，“我送你回去吧。”
他亲自开车送她，一路上再也没有讲话，勤勤一直疑心她刚才听错了，也许檀中恕只是说：“谁会愿意做这里的女主人”，或是“找个女主人不易”，甚至是“已经有女主人了，正在外游”。
她情愿她听错。
车子一直驶到门口，她还似听到檀中恕说：“要是你愿意的话，你就是这里的女主人。”
勤勤的精神紧张，说错了，他一定是说错了。
檀中恕替她拉开车门，“勤勤，请考虑我的建议。”
呀他没有说错，她也没有听错。
勤勤呆在车厢中，不能动弹。
过半晌她轻轻问：“如果我说是，便成为檀宅的女主人？”
“对”
“当然，做女主人必定要履行女主人的职责。”
檀中恕微笑默认。
勤勤下车，“我想一想。”这并非推搪，她糊涂了。
一直到淋完浴，躺在床上，勤勤还似听到檀中恕的建议。
这与求婚，有没有分别？
勤勤一有问题想不通，便觉得疲倦，她决定逃避。
于是一直睡到日上三竿，不愿下床。
在心情最坏、身体最倦的时候，勤勤连电话都不敢听。
客人是女佣放进来的，老实不客气地站在房间门口叫她。
勤勤一看，顿觉心宽，杨光果真似一道金色的阳光，令她轻松和煦，露出一丝笑意。
“可以进来吗？”他笑嘻嘻地问。
“当然可以，”勤勤永远穿运动衣睡觉。
杨光坐在床沿，勤勤发觉他脸上沾着蓝色颜料。
他说：“我带了几张画来，模仿你的风格，十分成功。”
勤勤啼笑皆非，这大抵是全世界第一次由高手抄袭下手。
她跳下床去看画。
勤勤呆住，杨光说得一点不错，他做得太成功了，画得真像真好，完全像文勤勤的性格，但似文勤勤突然功力猛进，打通任督两脉之后的作品。
勤勤掩住嘴骇笑，没想到杨光为她会为到这个地步。
她转身看他，“我爱你，杨光。”
“这次我相信你。”
“你怎么做得到！”
杨光抱着双臂微笑，“假如你爱那个人，你不难做到。”
勤勤叹息一声，“真不知如何谢你。”
“你知道的，”他停一停，“不过算了。”
“这些画真的没话讲。”
“勤勤，你也绝对可以做到这个地步，不过最近你的心已烦，你的意已乱，暂时你根本不想动笔。”
“真要命，杨光，都给你说中了。”勤勤掩住面孔。
杨光说：“一夜成名，心理负担太重，难以举笔。”
“也不致于这样吧？”
杨光伸出双手，搭住勤勤肩膀，把她转过来，看到她眼睛里去，“那么只有一个答案，通常女性在恋爱的时候，心慌意乱，坐立不安，不要说是工作，连日常生活都难以应付。”
勤勤一怔，“去你的，”她推开他，“开什么玩笑。”
杨光笑了，侧着头说：“你或许已爱上了我而懵然不觉。”
勤勤也笑，“天下会有这样滑稽的事。”
“怎么没有，当局者迷，往往待发觉时已经太迟。”
“没有可能，”勤勤反驳，“不会的，我太清醒了。”
“人的通病是过于高估自身，勤勤，你仔细想想。”
“不要再打趣我，”勤勤脸色大变，“我们换个题目。”
杨光诧异，勤勤一向玩得起，为何今日举起白旗。
“就这样吧，三个月内，我可以提供足够的数量给你。”
勤勤并没有回答，她怔怔地坐着出神，听而不闻。
“文勤勤。”杨光蹲下唤她。
“我送你出去。”她却站起来。
“目的达到，也该逐客了。”他拉拉她蓬松的长发。
“杨光，随时心血来潮，你都可以来坐。”
把他送走，勤勤才发现，画角的签名，他都仿得似模似样。
这个可爱的人。
但他错了，勤勤自言自语，没有人在恋爱中，她只是受整件事的神秘气氛迷惑，以致无心工作。
勤勤的新画受到赞赏，画评人说，如果文勤勤以这样的级数进步，不消三年，那些努力创作三十周年的前辈需要购备手帕擦汗。
当然是夸张的。
但这次勤勤却觉得宽慰，由此可见杨光才华横溢。
向画廊推荐这位老友的机会似乎己告成熟。
但是开口需要技巧。
自从那一日起，每周回画廊开工作会议变成一项苦差。
她的位置在檀中恕的右边。在那么近的距离装得若无其事，绝对是一项考验。
做他的画匠已经这么辛苦，谁敢去做檀宅的女主人。
好不容易熬到散会，勤勤不合群，不想与他们一起走，故意留下。
张怀德转头找她，“勤勤，一起喝杯茶。”
“就我们两个人如何？”
“你有话同我说？”
勤勤点点头。
“你看你满怀心事的样子，勤勤，你的蓝色时期已经过去，此刻轮到粉红时期，为何忧郁，来，告诉我。”
“让我们到画廊以外的地方坐下详谈。”勤勤恳求。
“你的寓所还是我的寓所？”张怀德并不给她选择余地。
勤勤啼笑皆非。
“公众场所并非说话的好地方，隔墙有耳，烛影摇红。”
“有谁会来注意我们，我只想吸口新鲜空气。”
“叫司机把我们送到郊外去，站在旷地里说好了。”
“算了，就在这里谈吧，”勤勤宣布放弃，“请问公司需不需要人才。”
张怀德一怔，没想到勤勤会向她荐人。
“这真是位高手，见一见他如何，给他一个机会。”
“是你的小朋友吧？”张怀德微笑。
“他才气横溢——”
“那就不必替他担心，迟早有机会冒出来。”
“迟同早有太大的分别，再拖下去，也许他会气馁。”
“不会的，倘若会，那他还没有足够的意志力做真正的艺术家。”
“为什么要考验他，”勤勤不服气，“为什么不考验我？”
张怀德凝视她，“没有两个人的命运相同。”
“太不公平了。”
张怀德大奇，“你为何抱怨，你又不是站在天秤低端。”
“我真的不能引荐这位朋友？”
“你可以的。”
勤勤转过头来，“有什么办法，请告诉我。”
“等你做了画廊的女主人，你可以引荐任何人。”
什么？勤勤的耳畔嗡地一声，她这么说是什么意思，连忙定下神来，只见张怀德笑嘻嘻，像是适才所讲，不过是一句打趣的话。
勤勤说：“你揶揄我。”
“好了好了，回去工作吧。”
女主人。
勤勤脑袋里只有这三个字，女主人，她并没有听话回家，她叫司机载她到郊外散心。
张怀德站在窗前，看着车子向相反的方向驶出，不禁摇头，“也怪不得她，一点娱乐都没有。”
一角传来檀中恕的声音：“每点每滴的成就都要付出代价，没有牺牲，没有收获。”
“勤勤算是应付得不错了，也不能操之过急。”
“时间压迫得很紧，她一定要看见她的承继人。”
张怀德露出疑骇之状，“我以为她在痊愈中。”
“没有，病情并无好转迹象，我看要提早让勤勤见她。”
“我们对勤勤的反应尚未有十足把握。”
檀中恕吁出一口气。
张怀德犹疑片刻，“请恕我直言，我认为一个人在病中所作的决定——”
檀中恕打断了话题，“或许，或许她受病魔纠缠良久，影响到理性，但是她的旨意，永远是我的命令，不论多无聊荒诞。”
张怀德站起来，“对不起，我为我的质疑道歉。”
檀中恕说：“你不必为我效忠。”
张怀德抬起头来，“为什么不，我又没有更好的事要做。”
檀中恕避开她的目光，“这一段日子大家都不好过。”
张怀德微笑，“别担心，文勤勤懂得苦中作乐。”
她说得很对。
勤勤独自坐在郊外咖啡室写生。
天气回暖，树顶蓬蓬然长满叶子，勤勤素描春来夏初景色。
奇怪，只要不逼她赶够数目开画展，她仍然乐意执笔。
她嘲笑自己是个没出息的人，毕生最伟大的抱负不过是伸伸懒腰，打打呵欠，做一点点小事娱己娱人。
躺在帆布椅子上，晒着和煦的太阳，半眯着眼睛看羽状树叶缝隙中的蓝天，虽南面王不易，她不想起身。
有没有人陪都不要紧，她并不觉得寂寞，往往坐至司机前来唤她听电话。
对方当然是张怀德，催她回工作室，叫她别晒肿了面孔。
勤勤许是那种罕见的人：刚刚开始便希望退出江湖。
女主人，她已经知道檀宅及画廊此刻的女主人是谁。
他为什么还要寻找新的女主人？
当天下午，勤勤接到如意斋的电话，是瞿伯母打来的。
“勤勤，有空请你走一趟，有件事你一定有兴趣。”
“我马上来。”
勤勤只想躲离工作室，有无新闻可听，倒是其次。
到达如意斋，瞿德霖正与妻子争执。
“你向勤勤提供这些陈年旧事干什么，太无聊了。”
“公众人物的逸事人人谈得，有什么不可