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“檀中恕如有妄想，告诉他不，不不不不不不不。”
勤勤笑。
“我早该料到，他心怀叵测，”杨光懊恼地说，“也垂涎你的美色。”
勤勤吓一跳，愧不敢当，她何尝有什么可餐之秀色。
“我懂得保护自己。”
杨光凝视她，“但是，你会不会这么做？”
“我会。”
“很多女孩子在名利之前根本不介意走入虎口。”
勤勤听到这么古老文艺腔的譬喻，不禁大笑起来。
一直回到家她还在笑。
王妈站在露台上与邻家女佣攀谈，一墙之隔，见不到人，听得到声音。
王妈说：“我们太太现在享小姐的福喽，苦尽甘来。”
勤勤不相信耳朵，怎么流行起这古话来，害人深思。
王妈见到勤勤，连忙过来招呼，“太太在书房招呼客人。”
“谁？”
“你四舅母。”
“我哪来的四舅母，听都没听过。”勤勤张大嘴巴。
王妈笑笑，不予置评。
“告诉太太我来过，”勤勤不想戴面具，“不要声张。”
她溜出街去。
不是不怅惘的，同檀氏作对，她势必失去一切：名与利、亲戚与朋友。
结果左手搂着母亲，右手搭着王妈，打回原形。
所以，老好杨光的忧虑，并不是多余的，他有他的道理。
内心这般忐忑彷徨，如何能专心画画，勤勤又找到极佳借口。
张怀德在公寓等她。
“勤勤，你的法文程度如何？”
勤勤答：“你好吗，我要一杯牛奶咖啡，请问附近有没有邮政局。”
“就这么一点点？”
勤勤点点头。
张怀德十分不满，“你在学校学过些什么？”
勤勤也不悦，“床上七十二式。”
张怀德叹口气，“对不起，勤勤，我们以为你会法文。”
“幸亏你们没有假设我会飞。”
“勤勤，你必须抽两个钟头出来学简单的会话，行吗？”
“明天就可以开始。”
张怀德存疑，“但你的工作量已经很吃紧……”
勤勤说：“不用理我。”
“我不想你有太大的压力，但这一切必须在半年内办妥。”
“为什么把一切限在六个月内？谁只剩下六个月寿命？”
张怀德脸色大变。
“谁”？勤勤知道她又进一步解开一个结，“告诉我。”
张怀德怔怔地看牢勤勤。
“不是檀中恕吧？”
张怀德回过神来，“你想到什么地方去了，没有的事。”
勤勤问：“不是他，是谁？”
张怀德悲哀地说：“时间，时间一向是我们最大的敌人。”
“我们有的是时间。”
“当我像你这个年纪的时候，我何尝不是这样相”
“但是你从不为自己打算，虚度之光阴往往飞逝。”
张怀德一怔，“你这孩子。”
“我或许是一个孩子，”勤勤微笑，“但我看得真确。”
张怀德被她看清了底细，不胜唏嘘，只是叹气。
勤勤说：“有很多事情，要自己去争取的。”
张怀德看勤勤一眼，这孩子懂得实在多，别小窥了她。
“假如你要一样东西，你要大声说出来，说许多次。”
张怀德不出声，这端的是现代作风，不打哑谜。
“不必怕难为情，不用畏首畏尾，放胆去做即可。”
张怀德试探地说：“少女再放肆不过是天真娇纵，像我这种年纪，人家会怎么说。”
“我不认为你需要理会人家说什么，毕竟，寂寞孤单的时候，人家又不会来陪伴你。”
张怀德悲从中来，眼眶润湿，没想她心中最大的难题对一个小女孩子来说，再简易不过。
她冲口而说：“但是他已经有了人选。”
勤勤一怔，然后说：“世事多变。”
张怀德苦笑，“谢谢你，勤勤，将来你会知道，许多事身不由己。”
勤勤微笑，“真是的，法文老师明天几点钟来——我到巴黎的飞机场去，我的名字叫勤勤，我是名中国女子。”懂得不多，可幸发音准确。
勤勤心中有了主张。
她也要做些主动工夫，不能老像一只小白兔似坐着任由摆布，听命办事。
得到杨光的支持，勤勤的胆子大了许多。
她恢复从前的淘气、俏皮，反正已经决定摊牌，再也没有心理负担。
檀中恕很快发觉了这一点。
他凝视她，“为何这样轻松活泼，有什么高兴的事？”
勤勤且不去回答他这个问题，她指着墙上一排杨光的画，“你喜欢这个人的作品？”
檀中恕笑一笑，“算是不错，但当然我见过更好的佳作。”
勤勤鼓起勇气说：“檀先生，这批画的作者不是我。”
檀中恕转头看着她。
勤勤说出这句话之后，心头一轻，犹如放下千斤大石。
檀中恕轻笑：“我不明白。”
勤勤讶异，“再简单没有了，正如我说，作者另有其人。”
檀中恕点点头，“是有这个说法：当灵感充满的时候，手不由主，挥舞表达意念，真的有异平时，可以说恍有神助，像是另外一个人的作品。”
勤勤啼笑皆非，“不不不，没有这么复杂，我是说——”
张怀德在这个时候推门进来打断他们的谈话，脸色苍白，一声不响地看着檀中恕。
檀中恕迅速站起来，像是完全知道发生了什么事。
张怀德说：“她要见勤勤。”
檀中恕急促问：“医生怎么说？”
“医生叫我们即刻去。”
“你先走一步，在车中等我们，我与勤勤随后即来。”
张怀德转头就走。
檀中恕对勤勤说：“你记得我同你说过的那位伙伴？”
勤勤点点头，原来是她病重，怪不得一切都赶得这么急。
“她想见你。”
“我们应该马上去。”
他俩一上车，张怀德便吩咐司机开车。
“医生说情况暂时稳定下来，已经给她注射。”
檀中恕木无表情，但一双眼睛却泄露出无比悲伤。
勤勤别过头去，不忍观看。
车子一直向郊外飞驰。
才抵达目的地，司机还没来得及把车子停定，檀中恕已经急急推开车门跳下，他一手拖着勤勤，向一幢平房的大门奔过去。
一位中年人迎出来，檀中恕连忙拉住他，勤勤知道这是医生了。
“她怎么样？”
医生很镇静，“已经尽了人事了，就这三两天。”
檀中恕用双手掩住面孔。
张怀德站在门口，勤勤觉得她的地位不止这么简单，走过去，轻轻牵住她的手，把她拉进来。
张怀德问：“勤勤，你可知道你要见的是什么人？”
勤勤平静地答：“廖怡女士，檀先生的终身伴侣。”
张怀德非常讶异，“你一直知道，抑或他刚刚告诉你？”
勤勤说：“我自己把所有的碎片拼在一起，得到答案。”
“多么聪明！”张怀德真正的感慨。
医生过来同勤勤说：“文小姐，你要去见的，是一位垂危的病人，她的情况非常脆弱，我想请你说话低声，动作轻微，你可明白？”
“我明白。”勤勤谨慎地回答。
医生松一口气，“她在楼上卧室等你，你上去吧。”
勤勤看一看檀中恕，“我一个人去见她？”
“过十五分钟，我会上来唤你。”医生说。
勤勤走上楼梯，伸手敲一敲门，轻轻推开那扇房门。
在勤勤的想象中，房间应当落满幔子，黑沉沉没有光线，然后，一个风韵犹存的美妇人躺在幽暗角落，静静伸手招她过去，过去……
但一推开门她就知道错了。
迎面而来的是一整个蔚蓝色的海，宽大的卧室兼起坐间空气非常流通，通向露台的长窗全开，勤勤可以听见海鸥低飞时哑哑的叫声。
她人呢？
勤勤四处张望。
床前有一架精致的黑漆镶螺钿屏风，勤勤明白了，她躲在后面。
屏风后有人轻轻说：“请坐。”
声音镇定和缓，略带低沉，并不像是个久病之人。
勤勤挑角落一张蓝灰色丝绒安乐椅坐下。
“是，”勤勤听得屏风后的人说，“你喜欢这个颜色。”
勤勤微微一笑。
她说下去：“你左手边有一张茶几，几上有一张照片。”
勤勤看向左边，果然看到一只相架，相中人是——
勤勤吓一跳，这张照片恍如文勤勤穿着五十年代的衣裳拍摄，七分面，微笑。
勤勤忍不住把照相架子取在乎中，“这是你？”
“是我。”
勤勤说：“现在我相信了，我们的确长得相像。”
“而且，你也是个画家。”
“我？”勤勤哑然失笑，“我有自知之明，天分实在有限。”
屏风后的人轻笑，“我当年也这么同齐先生说。”
“廖女士，你终究有没有成名？”勤勤好奇地问。
“傻孩子，如果你没有听过我的名字，怎么能算出名。”
勤勤觉得她可亲之极，简简单单几句对话，魅力尽露。
若不是医生再三叮嘱，勤勤真想绕到屏风后一睹庐山。
“文小姐，我要问你一个问题，想清楚了才回答我。”
“请说。”
“你愿意做画廊的承继人吗？”
这个问题勤勤不止第一次听到了，但还是禁不住诧异。
“但是，现在主持画廊的是檀中恕先生。”
“你愿意做他的伴侣吗？”
“我？”勤勤指着自己的胸膛。
她忽然灵光一闪。
选中她的还真不是檀中恕，真正拿主意的是屏风后的人。
勤勤张大嘴巴，呆呆地不能作声。
“当年，齐颖勇选中了我。”
勤勤屏息聆听。
就在这要紧关头，医生与护士一齐推开门进来打断话柄。
医生说：“今天说这么多已经够了，病人需要休息。”
勤勤依依不舍，缓缓地站起来。
廖怡在屏风后面说：“叫这个讨厌的人速速走开。”
医生震动，“你应当知道——”
廖怡打断他，“我只知道多活一天同多活三天没有多大分别，我有话要同文小姐说清楚，走，你快走。”
勤勤也实在不舍得走。
只见医生走到屏风后，低声劝她，廖怡只是叫他出去。
终于他叹口气，“好，再给你十分钟。”
勤勤好不生气，“你白白浪费我们一刻钟。”
廖怡笑了，笑得有点气咻。医生瞪勤勤一眼出去。
“刚才，我们说到哪里？”
勤勤走过去，“廖女士，我们可否面对面说话？”
“不，勤勤，你以为我同相中人尚有相似之处？”
“当然不，三十年已经过去。”
“还不止，我这个病，经过两年治疗，身体不复原形。”
勤勤只得回椅子上坐着。
现在她明白檀中恕眼中悲切之意了。
这样活泼精灵的一个人，盛年为病魔所夺，真是一个悲剧。
勤勤大不舍得，惋惜之情，形诸于色。
“刚才，我说到当年，齐颖勇选中我做承继人。”
“是，我知道齐先生是位大画家。”
“他一生栽培我，既是我的伴侣，又是我的师傅。”
勤勤很明白，没有齐颖勇，就没有廖怡。
她咳嗽起来。
勤勤警惕地站起来，“我看医生说得对，你需要休息。”
“你明天会不会来？”
“没问题，明天同样时间，我们再谈。”
“假如每天只能说这么一点点话，半年都说不完这个故事。”
“我有耐心，”勤勤说，“我天天来，听一年都不嫌多。”
“一年……”廖怡的声音低下去。
医生再度进来，勤勤知趣地退出。
檀中恕在会客室，看见勤勤，默不作声，示意她坐。
过一会儿，他问：“你明白了？”
“不，我并不明白，”勤勤问，“廖女士患的可能是癌症