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“咄，早十多年我还替你洗澡呢，你又不怪我多事。”
勤勤平日拆信，从不用裁纸刀，通常用手狂撕，拉开信封，十分豪迈。
这次她取来剪刀，轻轻把信封剪开，抽出帖子，一看之下，即时恍然大悟。
是檀氏画廊请她出席春茗。
勤勤在签收条时曾经留下地址，只是这么郑重其事送帖子来，确是少有。
她看看日期，是四天后的晚上，倒令她踌躇，她并没有适当的服饰，不知从何张罗。
文太太一直到下午才回来，且赢了牌。
“同谁赌？”勤勤问她。
“别说赌，说玩。”
“同谁玩？”
“你四舅舅他们，昨夜的牌局一直到如今方散，好不热闹。”
“他们都不同我们玩很久了。”
“现在听说你出身了，又不同看法。”文太太脱下外套。
“妈妈你一定封了极大的红包。”
文太太只是笑，“明天还去呢。”
为什么不，只要她高兴。
文太太抚摸勤勤的膀子，“你珉表姐穿一袭紫衣，裙子下摆波浪形，真正好看。”言下有点遗憾。
勤勤总是粗衣布裤，自古名士真风流的姿态，从不讲究衣着。
“霞妹怎么样，她可在家，好久没见她了。”
“长得非常高，问起你呢，你们倒是一直谈得来。”
“她又作什么打份？”勤勤非常有兴趣。
“穿乳白色套装，后来上街，连带呢大衣都是一个色素。”
勤勤有点向往，抬起头，想了一想，也就搁下，“四娘舅生意很得法吧？”
“哎，他是有这个本事。”
第2章
后天的宴会，可穿什么才好呢。那种单薄的、料子裁剪均欠缺水准的晚装，穿在身上，格调不佳，真正雍容出得场面的礼服，她又负担不起。
勤勤喃喃自语：“眼高手低，艺术家通病。”偏偏又懂得欣赏美感，更不愿迁就。
嘿，不单是俗人才为衣着烦恼的呢。
“你呆呆地在想什么？”
“最好有人买下那幅假石榴图。”
文太太沉吟，“那么大的画廊怎么肯接假画，奇怪。”
“如果是真的，一转手可得十倍的价钱。”
文太太笑了。
“妈妈，你若记得这张画的来源，请说一说。”
“我哪里记得清楚，还不是什么斋的老板手头不便，上门来把东西暂且押在此地，借了钱去。”
“你就任由父亲挥霍。”
“男人的事我一向不管，他们有他们的一套，我但有粥吃粥，有饭吃饭。我又不会赚钱，没有资格管他花钱，他又不向我借，我不敢说他。”
勤勤吐吐舌头，“你纵容他。”
文太太笑容不灭，“不然他干吗娶我，我要才无才，要貌无貌，既不好看，又不做事，品德十分普通，更无妆奁随身。”
“你为他生孩子呀。”
“女皇帝都养育子女。”
“你持家有方。”
“女宰相也进厨房。”
“你太宠父亲了。”
“我并不后悔。”
稍后，勤勤到母亲的衣橱去翻衣服，抱怨母亲不够老。
四十年代出生的人，最旧的旧衣，不过是喇叭裤、小短裙，卡在当中，不三不四，既过时又老土，再说，她也没有保存下来。
倘若有个六十岁的母亲，勤勤想，情况完全不同，四十年代的女服最标致：窄腰，垫肩，直裙，衬细细眉毛，猩红嘴唇，帽子上衬一层网纱……哗。
母亲的衣橱里，也没有什么衣服了。
看样子，真的得到别处去想办法。
“你在找什么？”文太太进来问。
“故衣。”
“去你的。”
“嘿，同学中不少去啰啰街买了大镶大滚的唐装穿呢。”
“家里有现成的，何用花钱。”
“啊，是外婆的衣服？”
“是你祖母的行头。”
“请取出我一看。”
“不能穿了，勤勤，去买新的吧。”
“在哪里？”
文太太指指床底下。
床是老式的，高身，床底可以放樟木箱，勤勤的力气挺大，一拉就把箱子拉出来。
文太太说得对，衣服已经旧得不能穿了，都是丝绒，没有好好保管，折叠放箱子里几十年，绒面剥落，抖开一看，全钉着水钻，可见祖母当年是锋头人物。
不能穿到晚宴去，也能在家试穿，勤勤把一面镜子搬进书房，对着用水彩画自画像。
过了一段时间，她又开始冥想，人仿佛走入镜子去，不不，镜中人出来附上她的身体才是，也不对，有一个生命自旧衣冉冉出现……都是有可能的。
她喜欢幻想。
王妈进来看到画，立刻加以批评：“这女人为什么没有嘴眼鼻管？”
“这不是给你看的。”
“真笑话，李白的诗还写给老妪看呢。”
勤勤笑，“李白老吃醉酒，不能当真。”
王妈替她添了热茶，“你不出去走走？”
“王妈，我一无行头，二无衔头，你让我到哪里去走。”
“真是的，”王妈叹口气，“这年头男孩子多挑剔，又要家底又要学问更要相貌。”
“你看我，”勤勤说，“我是二世祖的女儿，本地小小学堂拿张文凭，学的又是一门中看不中用的功课，一无是处。”她搁下了笔。
“这是讲机缘巧合的。”
“是是是，现在，我要继续功课，请你肃静回避。”
但是感触已被打断，勤勤没有再画下去。
过了两天，画像终于完成，但除出开头一部分，余者勤勤自觉都是败笔。
这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。
一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。
杨光知道原委，替她解忧。
出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。
勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。
我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。
勤勤捧着盒子回家。
打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。
勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。
文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。
本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。
但勤勤想去出席，不是孩子了Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。
她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：“文小姐。”
勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。
勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。
大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。
照说，他早应该出现了。
勤勤搭讪地问招待员：“檀先生还没来？”
“今天的晚会一向由我们的总经理主持。”
勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。
招待员忙说：“檀先生在纽约。”
那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。
吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：“有车来接我。”其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。
散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。
回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。
“还没到十二点就打回原形了？”
勤勤笑，这是她母亲打趣她。
“玩得开心吗？”
“非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也能快活地吃喝玩乐，多么可悲。”
文太太一怔，笑出来。
“有没有碰见活泼的男孩子？”
“有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。”勤勤叹口气。
“不要紧，慢慢来。”文太太拍拍女儿膝头，“上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。”
“什么，”勤勤正在脱衣裳，“没有商量余地？”她大吃一惊。
文太太微笑，“恐怕没有。”
“我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？”
文太太微笑，“据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。”
勤勤把纱裙挂好，“可不可以换，也许可以同其他女孩交换。”
文太太大笑，“你们这一代门槛比我们要精得多。”
勤勤坐下来，“我要成为一个名画家。”
“即使要你拿其他一切来换？”
勤勤不服气，“男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？”
“他们是盒中内容一部分。”
“咄，多轻松。”
“睡吧。”
勤勤说：“从今天起，我简直不敢开启任何盒子。”
她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一管口红。
第二天她把衣服还给杨光。
整个上午，为一篇小说画插图。
勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。
杨光走过来看她工作，她心想，将来这“杨光”不知照在谁身上？
还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？
越想越玄。
这样，工作才不会累。
下班返家，王妈来替她开门。
王妈悄悄地说：“有客人在等你。”
“妈妈呢？”
“出去了。”
“客人是谁，你怎么放陌生人进来。”
“我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。”
勤勤连忙放下公事包，“怎么不见人。”
“噫，我叫他在客厅坐。”
勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。
瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。
客人背着门，在看她的画。
勤勤认得那个身型。
没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。
他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。
勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。
过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。
勤勤向他点点头，也不说话。
过一会儿，他轻轻咳嗽一声，“这都是你的作品？”
勤勤点点头。
他说：“颇有个人风格。”
勤勤把双臂抱在胸前，“我自己却觉得杂乱无章。”
“我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。”
“是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。”
檀中恕用拳头遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到这般痛痛诋毁自己作品的人。
“我并没有太多的天分，我只是非常非常喜欢画。”
“世上真正的天才并不太多。”
“有些人真幸运，根本不用于锤百炼，越炼越精，生下来就注定是要做这一行，快、狠、准。”
“你认识这样的人才？”
“同学中有几个是，早已取到奖学金到外国去