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檀中恕走到自己房间坐下，神情十分疲倦，用手托着头。
屏风后传出声音，“怎么，不顺利吗？”
檀中恕摇摇头，“合同对她有益，不会有问题。”
“那为何神情恍惚？”
“你可记得我当初看到那张合同的反应？”
“怎么不记得，手指指到我鼻梁上，告诉我，你不会出卖艺术良心。”
檀中恕笑着摇头。
“过了半年你才肯屈就，为什么？”
檀中恕答：“实在民不聊生了，也只得前来投靠。”
“胡说，那时你在教书，生活不是过不去的。”
檀中恕很轻很轻地说：“你从来没有追究过这件事。”
“现在再不问，只怕没有时间。”
“那我坦坦白白告诉你，我贪慕虚荣。”
“不见得，画廊并没有使你成为大画家。”
檀中恕终于答：“我爱上了你，不能自己。”
那女子笑了，笑声清脆玲珑，透着满足快乐，一如少女。
然后她说：“你过去看看文小姐。”
“我不会担心她，她们这一代，完全知道要的是什么。”
“你说得对。”
檀中恕故意让勤勤多等十分钟。
勤勤像读试卷似读完了合同，才知道疑心过重。
看到檀中恕进来，便说：“对不起我反应过激。”
“没关系，我不怪你，这里尚未习惯这种制度。”
“我一直以为做艺术必须不食人间烟火，越单纯越好。”
檀中恕笑笑不答。
勤勤说：“我太天真了。”
“年轻人过度老练就不可爱。”
勤勤取出笔。
“你注意到合同为期五年？”
“我看到。”
“这点最重要。”
勤勤笑，“在这五年内，我能否结婚生子？”
“假如你找得到时间的话，画廊绝对不敢干涉。”
勤勤提起笔，签下名去。
檀中恕唤来见证人与律师，一同签了名字。
秘书捧入水晶杯子盛的香槟酒，大家与勤勤握手道贺。
檀中恕一声不响，退了出去。
张小姐笑着与勤勤说：“大家自己人了，别怪我直率。”
勤勤的目光追着檀中恕的背影。
终于成为檀氏画廊的一分子，这里像煞一个秘密会所。
从此之后，苦乐自知。
勤勤放下香槟。
以后，画廊自会联络她。
勤勤拿起外套离开画廊。
刚才，她注意每一位女士的双足，都不是她所见过那双。
有人躲在幕后，不肯露面。
勤勤深觉自己傻气，人家为什么非出来见她不可。
第二天，她一早便接到张怀德的电话，张小姐的开场白是：“我们要开始工作了。”
勤勤不明白，我们？
“半小时后我来接你。”
“慢着，”勤勤也不客气，“我们到什么地方去？”
“我稍后会告诉你。”对方依然和颜悦色。
“此刻不能说吗？”
“下个礼拜举行招待会，把你介绍出去，你说，是不是该置些衣服。”
啊，好，“给我三十分钟。”
一只棋子似，但，谁在下她，她又跟谁下，勤勤全然不知。
衣服的式样早就挑好，勤勤不过去试一试身，是那种手工精美、料子讲究的便服，简单大方，一个色系，正是勤勤平日所喜爱的灰蓝。
她没有异议，画廊的选择品味高超，勤勤自认不可能做得比专家更好。
张怀德甚至替她挑了只新手表。
勤勤问：“人们会注意这种细节吗？”
“但你看上去会整齐划一得多。”
第4章
勤勤依依不舍地收起原有的米奇老鼠表。
穿着新衣回到家中，王妈几乎不认得她。
“唷，谁把你改造过了，这么斯文标致。”她笑着迎上来。改造！文太太出来一看，“是该这样打扮，那双破胶鞋早已发臭，谢天谢地，扔掉没有？”
改造，说得对，这两个字用得很好，他们在改造她。
“这才似个大人，”王妈节节赞赏，“这样才有人追求。”
算了，反正是变好，无所谓。
勤勤看看身上的衣服，当制服穿也罢，便笑了起来。
母亲问：“工作几时开始？”
“他们说下星期举行记者招待会，让本市知道我。”
母亲点点头，“本来你父亲也打算栽培艺术家，办一个沙龙，叫聚星堂。”
勤勤的兴趣大增，“多么美丽的名字，我怎么没听说过。”
“计划夭折，有什么好提，”母亲叹口气，“缺乏经费。”
勤勤无言。
“你别令檀氏失望。”母亲提醒她。
“我会好好工作。”
第二天早上，张怀德又来召她。
勤勤的强烈艺术家脾气，远远超过她的艺术修养，顿时觉得被骚扰，很有点不耐烦。
她说：“张小姐，你个停找我，我如何可以专心工作。”
张小姐在那边一怔，然后答：“勤勤，你且不忙工作。”
勤勤倒是笑了，“我应该做什么？”
“我们替你找了一所房子，你出来看看，一定喜欢。”
“房子？我同母亲住得好好的，我并不打算搬家。”
张怀德很温和地说：“勤勤，你几时听过与母亲同住的画家。”
“我就是。”
张怀德也不客气了，“你还未是画家，勤勤。”
勤勤泄气，“你们觉得我无形无格是不是？”
“稍微改变一下琐碎的习惯就已经很好。”张安慰她。
勤勤抱怨，“下一次你们恐怕要连我的脑袋也换过。”
“绝不，”张怀德向她保证，“没有更美丽的头了。”
每一次她都来接她，不用勤勤费吹灰之力，但勤勤总有种被摆布的感觉。
像一切做文艺工作的人，勤勤崇尚极度的自由，生活中最重要的元素是能够率意而为，不能逍遥恣意地过日子，即不是优质生活。
她套上松身裙子便下楼去。
张怀德一见她便摇头，“人们会以为你怀孕五月。”
勤勤笑，“你怎么知道这是孕妇裙？最舒服了。”
“快上楼去换过。”
“去看房子而已。”勤勤讶异。
“从签约开始，我不愿意任何一个人看到你不修边幅的样子。”
她态度认真，勤勤知道不照她那么做她决不罢休。
于是只得上楼去换制服。
勤勤让她在楼下多等了二十分钟。
张小姐赏罚分明，“好，”她称赞她，“配凉皮鞋再正确没有。”
勤勤忽然笑了，张小姐待她如一只小狗，听话有奖。
“我们走吧。”
车子驶上山去，是一幢新近装修的老式别墅，三层楼不同人家，张小姐把勤勤带上顶楼，勤勤喜欢那个晒台，看下去，整个蔚蓝的海港就在眼前。
“这是你第一个家：画家未成名之前，不必太奢丽。”
勤勤演的是画家成名史，这是第一幕。
家具是桃本的，真正五十年代的制成品，线条特别纯朴可爱。
地方宽敞，勤勤伸伸腿，很是喜欢，这里像足是艺术家的家居。
“我知道你会Jar电子书下载乐园＋ＱiＳuu。с○m喜欢，心情开朗才可以安心作画。”
“我不知如何偿还你们这些投资。”勤勤说的是真心话。
张怀德凝视她，“别担心，檀先生的生意眼光从来没错。”
勤勤笑，“这一切，都转嫁在消费者身上吧？”
张怀德没有回答她。
勤勤已经发觉，对于不便作答的问题，张氏总是假装没听到。
这当然是个极妙好法，稍后，勤勤活学活用，青出于蓝。
“有人每天来替你收拾地方，要车的话，拨这个号码。”
“我几时搬进来？”
“今天。”
“你只给我三分钟考虑时间。”
“我知道你会喜欢。”
勤勤吁出一口气，“记者招待会呢，要不要预备？”
“专人明天会来替你排演。”
“排演？”
张怀德若无其事地说：“剧本早准备妥当，你放心。”
勤勤又一次意外。
“真人真事太过反复无常，公众不易接受，编定一套标准答案，贯彻始终，对你有益。”
“假话？”
张怀德笑了很久才停下来，“让我们说，是经过修饰的话。”
勤勤惘然，“你一定笑我天真。”
“不，你将来会明白我们的制度。”
文太太并不反对勤勤搬出去，女儿已经成年，今年不飞，明年还是要走。
王妈倒是非常扰攘，这也是意料中事，日长夜短，白天也不过只有勤勤同她说说笑笑，勤勤一走，她岂非寂寞不堪，每一个人都只为自身着想，求自己方便。
新旧两个家相距不过十分钟车程，檀氏不见得不让她回家，勤勤觉得并无大碍。
再客观地看看祖屋，勤勤发觉光线的确不足，近厨房一带，颇为油腻，王妈年老力衰，对卫生情况不甚注意。
窗帘沙发套子都旧得很了，手头方便的话都应该换一换，不论是人或屋，非得不住维修改良更新，否则一下子便破破烂烂旧旧，要饭似的。
勤勤忽然觉得，即使在记者招待会上说说假话，也不是不可行的事，真正在生活的大前提下，倘若不肯受一点点委屈，那么，更大的委屈会跟着而来。
勤勤默然屈服。
这心理转折的过程不是一帆风顺的人可以明白。
那个下午，勤勤略为收拾一下，就搬进新居。
王妈指出，以后文太太可以在空画室内找搭子搓牌。
这倒是真的，但腾出杂物之后，勤勤只看见一搭一搭黑印，龊龊相。
她不忘拨一个电话给杨光：我将搬到玫瑰径住，她想告诉他。
但是出版社回答她：“杨光不在这里做了。”
“什么，几时走的，发生什么事，他现在何处？”
那边答：“不知道。”
勤勤惘然放下电话。
也不同她商量一下，也许他只愿意躲起独自疗伤。
那份卑微的工作……幸亏杨光没有家累。
其实勤勤有他家里号码，不过，他要是想找她，他会自动现身，此刻不方便揪他出来。
她叮嘱王妈：“有人找我，叫他打到新家，切记切记。”
剧本送到新宿舍时，勤勤马上翻阅。
英文。竟是英语本子。
全用英文书写，读了一遍，她放下心来，并非大话西游，也不具怪诞成分，张怀德说得对，只不过略作修饰，模拟百来题问话，又详列出答案，因为届时记者问的不外是这些问题。
张怀德嘱她背熟答案。
她看着勤勤，“你总是不肯完全信任我们，为什么？”
勤勤没料到那么老练的人会问得这么坦率，十分尴尬。
“你疑心太重了。”
“告诉我，张小姐，你们那里，可有一位黑衣女士。”
张怀德一怔，“我不明白你说什么。”
是因为这个人，一直令勤勤觉得背后还有重重故事。
勤勤猜到她不会透露什么，但是肯定她知道黑衣女是谁。
勤勤问：“为何是英文本子？”
张怀德讶异地答：“因为在纽约，他们讲的是英文。”
勤勤发誓以后她不再问任何问题，她怀疑张怀德会在檀中恕跟前诉苦。
勤勤猜对了。
张怀德向檀氏述职，脸色很坏。
她说：“……脾气很坏，疑心又大，资质并不见得高超。”
檀中恕不响。
“她完全不明白整个计划。”
檀中恕用手抵着下巴，听手下诉苦。
过了很久很久，他说：“她还年轻，青嫩，会开窍的。”
张怀德问：“你真的这么想？”
檀中恕看她一眼，目光尖锐，张怀德十分后悔多言。
檀中恕轻轻答：“我正这么想。”
张怀德欲语还休。
“你有话尽管说。”
“她还差很远，根本没有准备好。”
“在你协助之下，应该没有问题。”
张怀德