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“世昌，你要去办什么事？”
“去办我妈交代我的事。”
“她交代你什么事了？”
“为我爸报仇！”
“世昌，你可千万别去做傻事啊！”
“罗叔，你放心吧，我郑世昌不会干傻事的。我知道该怎么做。短则5日，长则10天，你们安心等我，万一我要是回不来，你们再做打算也不迟。”
“君子报仇10年不晚，还是先忍一忍吧。”
“我忍不了，不为我爸报仇，我枉为人子。”
当天夜里，郑世昌就失踪了。
女子戏班 第四章2（1）
高小菊命不该绝。她被小马从江里救上来之后，陈涛立即抢救，不久之后，高小菊便苏醒过来。面对两张陌生而友善的面孔，高小菊一时没有反应过来。跳江的那一刻她记得很清楚，是黄易廷逼得她无路可退，她才纵身一跃的。之后发生的事情她记不大清了，只感觉浑身冰凉，像一片叶子在漂，一直漂到了她没有感觉。
“陈大哥，你的医术真了不得，把这个妹子从鬼门关里拽回来了。”小马说。
“陈大哥？”
“噢，我叫老陈，是个郎中，他叫小马，是他从江里把你救上来的。”陈涛说。
“谢谢你们！”高小菊的眼泪流了下来。“你们不会把我送回去吧？”
“小妹子，我们都是好人，不会送你去你不愿意去的地方。”小马说。
“你叫什么名字？”陈涛问。“我看你眼熟。”
“我叫高小菊，是景宏戏班的。”
“我想起来了，我看过你演的戏。”陈涛说。“你们和泰和斗戏的事我也听说了。”
“你们能送我回家吗？”
“你家在哪儿？”
“嵊县施家岙！”
“正好我们要去嵊县，同路！”小马说。
高小菊换了陈涛的一身干衣服，躺在车上，温暖的阳光洒在她身上，摇摇晃晃的牛车像摇篮，阵阵困意袭来，不一会儿便把她摇进了梦乡。不知过了多久，她被小马哼的小曲唱醒了。她睁开眼睛，只听小马唱道：“太阳菩萨西边升，东洋大海起灰尘。雄鸡生蛋孵猢狲，黄狗出角变麒麟。鲤鱼游过泰山顶，扫帚柄里长毛笋……”
高小菊坐了起来，才发现身上还盖着一件衣服。陈涛扭过脸来问：“睡醒了？”高小菊点点头。
“饿了吧？”没等她有什么表示，陈涛对小马说：“小马，找地儿停车，我们一起烧马铃薯吃。”
小马将牛车赶下大路，停在一片树林里。高小菊感到有些力气了，下了车，帮着拣了些干树枝，小马点着火，陈涛往火里扔了几个马铃薯。高小菊望着小马问：“小马哥，你也在小歌班里演过戏？”
“我？没有。”
“那你怎么会唱落地唱书？”
“喜欢呗！”
“我们从小就唱这些，现在不怎么唱了。”
“能给我们唱一段吗？”
“小马，别难为小菊。”
“你们救了我的命，唱一段戏算什么？”说着，高小菊站了起来，放声唱了一段《貂禅拜月》：“一炷清香炉内焚，跪在尘埃告神明。貂禅从小丧父母，自怜身世太飘零。幸蒙司徒来收养，百般垂爱似亲生。近日里常见老爷双眉锁，长吁短叹泪淋淋。莫不是为了董卓乱朝纲，老爷他苦无良谋除奸佞？我有心为他解愁闷，只不过女儿家难以去动问。心焦急，意彷徨，无奈何独对明月诉衷情！”
小菊委婉凄美的唱腔在林中回荡，听得陈涛和小马如醉如痴。当小菊唱完，不好意思一笑时，小马冒出一句：“小菊，你太美了！”
“小马，我看你是听晕了。愣头愣脑的，什么太美了？”
“人美，唱得美，我的感觉也很美，总之，一切都太美。”
“衣服不美。我们等会儿路过镇子的时候，想着给小菊换身衣服。”陈涛招呼小菊：“来，坐下，吃马铃薯。”
小菊坐在陈涛旁边，陈涛剥了一个马铃薯递给她。
“陈大哥先吃吧，我自己来！”
“让你吃你就吃，拿着！”
“谢谢陈大哥！”小菊接过马铃薯，吃了起来。
“小菊，你不唱戏太可惜，还是要重返舞台。”陈涛剥着马铃薯说。
“可是戏班都散了，人也走了。”
“戏班散了还可以重新建起来嘛。”
“我瑞英姐也这么说。”
“罗瑞英吗？”
“你们认识？”高小菊惊奇地问。
“你们班主临终前，是她喊我去救的。像假小子一样，跑得比我都快。”
“她是我最好的姐姐了，还不知道能不能再见到她。”
高小菊的担心是没必要的。第三天下午，当她穿着陈涛给买的黑绸裤、蓝底儿白花褂出现在郑世昌的家里时，罗瑞英一眼就看见了她，大叫着“小菊”，如箭一般射过来，抱住后就不撒手了：“小菊，你想死我了！你回来了真好！”
裘百灵等姑娘闻讯都从房间里跑了出来，将小菊团团围住，抱在一起又喊又跳。瘸腿罗也从房间里出来了，看着水灵灵的小菊毫发未伤，眼睛不禁湿润了。裘百灵抓着小菊的胳膊问：“小菊姐，你是怎么跑出来的？”
“不要管她是怎么跑出来的，能回到我们姐妹中间就好。”罗瑞英说。
“我被逼跳江，是陈大哥和小马哥救的我，又把我给送回来了。”
“英子，快招呼恩人进来！”瘸腿罗吩咐道。
“罗大叔，他们把我送到村口就走了，我让他们进来，他们说还有急事，说什么也不进来。陈大哥说，他是江湖郎中，我们是江湖艺人，将来总会有再见面的机会。”
“郎中？还姓陈？”罗瑞英疑惑地问。
“瑞英姐，陈大哥你认识的。”
“我认识？”
“在师傅病危时，是你把他喊来的。他说你像假小子，跑得比他都快。”
女子戏班 第四章2（2）
“是他？小菊，你为什么不把他拉进来？”
“我说了你可能就在这里，他说要是见到你，要我代他向你问好，也向大家问好。”
“英子，山不转水转，说不定哪天就会遇见恩人。”瘸腿罗说，“快让小菊进屋休息吧！”
高小菊忽然意识到没见到世昌哥和师母，忙问：“世昌哥呢？师母呢？”
“世昌这几天出去办事了，你师母呢，回头再说吧，先进屋。”瘸腿罗说。
“罗大叔，我师母她怎么了？”高小菊喊道。
“小菊，我们回到这里的时候，赶上日本飞机轰炸，师母被打死了。”罗瑞英告诉她实情。
“被打死了？怎么会？”
“日本飞机轰炸时，师母趴在了师傅的棺材上，就这样走的。”
“师母，妈——”高小菊喊了起来。“我要去看，带我去看！”
女子戏班 第四章3（1）
一脸络腮胡子的郑世昌戴着斗笠来到古城的一家当铺，他摘下斗笠，从怀里掏出彩云送给他的长命锁，递上柜台：“当50块大洋。”
伙计接过长命锁看了看说：“纯银的，工艺不错，卖了吧，给你30块。”
“不，我还要赎回。”
“那就减半，15块，不当就拿走！”
“好吧，我当！”郑世昌交了长命锁，收好当票和15块大洋，戴上斗笠要走，忽然又被伙计叫住了：“先生，请稍等。”
郑世昌站下问：“还有事吗？”
伙计上下打量他说：“对不起，没事了。猛一看您很像江南第一武生郑世昌，仔细一看又不像，他没这么长的胡子。我很喜欢看他的戏，可惜他那个戏班不存在了。很抱歉，打搅您了。”
“没关系，我也一样喜欢他的戏。”郑世昌说完走了。他来到眼镜店，买了副墨镜，又进了帽子店，将斗笠换成了藏青色呢制礼帽，路过服装店时，再把蓝布褂变成了黄绸衫。一番打扮之后，他站在镜子前居然认不出谁是郑世昌了。他想先干掉左老板，回手再收拾黄易廷。他是抱着不成功便成仁的决心来的，无论是得手还是失手，此番都要见血，给父亲报仇，必须要见血。天还亮着，为了打发时间，他拐进了一家茶馆。
几个绅士模样的茶客在品茶闲聊。他们聊天的内容引起郑世昌的注意。
一个胖子说：“听说没有，泰和黄班主疯了。”
坐在胖子对面的瘦子问：“他不是被抓起来了吗？”
胖子接着说：“警局有我的朋友，这小子进去就疯了。”
坐在胖子左首的老头说：“活该他疯。你们想想，他儿媳妇跳江了，儿子也淹死了，他自己又被关进监狱了，戏班让左老板给接手了。闹腾了半天，他比郑浩华还惨，不疯才怪呢！”
坐在胖子右首的一个中年人说：“我提醒各位几句，咱们做买卖可千万别得罪左老板，左老板太阴太毒，姓黄的就是因为不识时务才被左老板给玩了。”
瘦子发现郑世昌在注意听他们谈话，连忙说道：“喝茶喝茶，莫谈左老板的事，小心被人听了去，自找倒霉。”
胖子不以为然：“说说有什么要紧？他左老板……”瘦子在桌子底下给了他一脚，示意他看郑世昌。胖子转头和郑世昌的墨镜打了个照面，立即感觉到危险，急忙改口道：“他左老板就是了不起，我们都应该听他的，你们说是不是？”
“是啊，是啊！”几个人附和道，同时用眼角余光瞄郑世昌。郑世昌知道他听不到新东西了，便起身向外走去。出了茶馆，走了没多远，碰见一个在路边乞讨的叫花子。他起初没注意，走到叫花子跟前时，扫了一眼，却令他不由收住脚步，原来叫花子竟是白长起。看到昔日的师弟沦落成街上的叫花子，他走也不是，不走也不是。白长起将手伸向他：“行行好吧老爷，给几个铜板，积德行善。”郑世昌一手抓住他的胳膊，一手将墨镜摘了下来。
“师兄？”白长起认出了他。
“你没走？”
“这里不是说话的地方，跟我来！”白长起带着他七拐八拐来到一个僻静角落，见左右没人才问：“师兄，你们不是送师傅走了吗，你回来干什么？”
“你先别问我，你为什么还不走？”
“我被姓左的害得人不人鬼不鬼的，岂能一走了之？我要找他算账！”他没敢提他和左老板的交易，以及被左老板耍弄的事。
“我也是来找他算账的，还要找黄易廷算账。”
“黄易廷已经被警察抓走了，也是姓左的搞的鬼，泰和戏班归了姓左的。他挑起景宏和泰和的争斗，然后坐收渔利，真是害人不浅。”
“除掉他，一定要除掉他！”
“师兄，我们一起来干！”
“好，击掌为誓！”郑世昌和白长起同时出手击掌，决定了左老板的命运。白长起告诉郑世昌，今天晚上，姓左的要在景宏原来表演的场子开戏，这是刺杀他的绝好机会。兄弟俩决定当晚动手。
夜幕降临，汽灯将舞台照得雪亮。左老板为了让自己接手的戏班来个开门红，满堂彩，特意从临县请来几个名角。在场子里摆下30张八仙桌，古城名流都发了请帖。接到请帖的人都买左老板的账，开场前，场子里已坐得风雨不透。从翠花楼请来的服务生脚不沾地，沏茶倒水，话到礼到。左老板特意在门口迎候县长。当他和县长一起走进场子时，全体起立，掌声雷动，让他轻易不动声色的脸上变得春风满面。
一阵锣鼓敲起，照例是一群姑娘们闹台。一般戏班闹台，不过是翻跟头，打把式，为正戏的开始闹出一个气氛。此时观众是喝茶聊天，有相识的互相打个招呼，等正戏的开场