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“海报已经贴出去了，你今天要是不上场，就等于欺骗了观众，以后就没机会再登鸿运的台了。”
女子戏班 第五章2（3）
“我真有一种不祥的预感。”
“你这是过度紧张，一上场就没事了。”
其实，比彩云更紧张的是周班主，他同意彩云上场是迫不得已。鸿运戏班就如同他的孩子，他不能容忍有任何伤害它的事情发生。他怀着忐忑不安的心情在戏院门口接待观众，听着观众对彩云的猜想，心里像装着十五个吊桶七上八下。开场后，他甚至失去了进剧场的勇气，继续留在戏院前厅。按照他和雨虹的商定，由彩云演上半场，雨虹演下半场，这样安排，即使彩云的表演差强人意，有雨虹在后面接着，观众也不会太计较，况且还有雨虹免费加演的承诺。万一有怒而离席的观众，他准备以十二分的虔诚态度赔罪。戏开了有一会儿了，从剧场里面忽然传来热烈的掌声，他的好奇心陡起，悄悄来到后台。
戏台上，彩云和姚飞飞正在表演《木兰从军》“沙漠”一场戏。姚飞飞因为有马香瑶的交代，在念白时给彩云摆了一道：“木兰，你看前面就是番兵营地，我们去探个虚实。”
彩云心里一愣，姚飞飞故意改戏词，想让她接不上，给观众造成“站台板（忘戏词）”的印象，故意让她难堪。俗话说“台上不让父，台下不让春”，她跟着改了戏词，念白道：“元度，你没吃酒，怎把树林当番兵营地？”
姚飞飞将错就错道：“木兰，你看，月光如水照大地，两个番兵举大旗。”
彩云只得跟着错下去：“木兰听闻细细看，明明是两棵老树月下立。哎呀，路上有石，脚下有坑……”她故意跌向姚飞飞，姚飞飞只好伸手去扶。她乘机低声责问：“大哥为何故意为难我？”姚飞飞没有回答，而是将她扶起，走起台步。
在后台看戏的雨虹急了，她拽住周班主的胳膊气愤地说：“姚飞飞在故意刁难彩云，要让她出丑。他敢这样对我表妹，瞧我一会儿上场怎么收拾他。”
站在身后的马香瑶搭过话来：“雨虹姐，我看你也就说说而已，你怎么忍心对飞飞下手呢？再说了，彩云要真是个角，还怕这个下马威吗？”
雨虹明白了：“马香瑶，你们是商量好的吧？”
“是又怎么样？本来你的位置是留给我的，彩云凭什么跟我争？”
“你心思不放在演戏上，靠歪门邪道能挂头牌吗？”
“不要吵，我的眼睛还没瞎呢！”周班主低声喝道。
“周班主，彩云要是演砸了，明天这头牌可就是我的了，谁想挂都不行。”说着话她挑衅似的看了雨虹一眼。
“我……”雨虹气得说不出话来。
“你什么？你要敢说不嫁人了，我就不跟你争了。”
“彩云要过了这道关，你争也没用！”周班主表明了他的态度。
姚飞飞本是个善良之人，彩云的一句责问令他羞愧难当。在接下来的演出中，他把马香瑶忘在脑后，尽心竭力表演，和彩云如同红花绿叶，相得益彰，观众毫不吝惜地将掌声和叫好声送给了他们。彩云的半场还没演完，周班主就做出了决定，他对雨虹说：“彩云跟你的做派很像，你告诉她，戏班要她了。”
“那就让她接替我挂头牌吧？”雨虹想乘热打铁，让彩云一步到位。
“你刚来的时候也没挂头牌啊？”周班主有自己的打算，“头牌还是你先挂着，等观众让彩云挂的时候，我自然会换上她。”
马香瑶听到这番对话，真是怒从心头起，恶向胆边生，把一腔愤恨撒在了姚飞飞身上。演出刚结束，她没等谢幕就走了。姚飞飞转了一圈没见她的影儿，卸完妆只好独自回到他和马香瑶同居的房间。屋里灯黑着，他以为马香瑶没在房间，或者是睡着了，没想到，刚打开灯，枕头、扫帚、被子接踵而至，令他应接不暇。马香瑶披头散发，显然是刚哭过，犹如女鬼一般。
“怎么了，你这是？”姚飞飞并不知道周班主的决定，马香瑶以此种面目出现在他面前，着实让他吃惊不小。
“怎么了？问你自己！你是成心吧？看上了那个小妖精，打算气死我啊？”马香瑶劈头盖脸，姚飞飞丈二和尚摸不着头脑：“我到底怎么了？我照你的话去做了，可人家的本事在那儿摆着呢，想压也压不住啊。”
“你要真想压，我就不信你压不住。”
“你简直不可理喻。我告诉你马香瑶，我姚飞飞不是什么事情都做的，你要是再胡闹下去，别怪我翻脸不认人。”
“我怎么会爱上你这个无情郎，我的命好苦啊！”马香瑶翻身扑在床上大哭起来。她以为姚飞飞会像以往一样过来安慰她，谁知姚飞飞竟关上灯，拉开门出去了，把她一个人丢在黑暗中。暗夜伤情，本来她就觉得委屈，姚飞飞一走，她更受不了了，直哭得肝肠寸断，没有想到自己的不是，却越发恨起彩云来。
为了庆祝彩云加入鸿运戏班，祝贺她首演成功，最主要的能使雨虹抽身而退，雨虹的未婚夫陆兴特意在欧罗巴咖啡厅招待彩云。陆兴文质彬彬，一副金丝边眼镜配在他的小白脸上，西服、领带、锃亮的皮鞋，加上他对侍者的满嘴洋话，对彩云来说充满了陌生感。而陆兴作为缩短距离的举动令彩云满脸飞红。陆兴献给彩云一束鲜花，接着托起她的右手吻了一下说：“彩云表妹，祝贺你演出成功！”
彩云像被烫了一下缩回了右手，皱起眉头看雨虹。雨虹的脸上浮着幸福的笑容，嗔怪道：“阿兴，我表妹还不习惯西方礼仪，你可别吓着她。”
女子戏班 第五章2（4）
“亲爱的，你看到了，我并没有拥抱她。”陆兴的话让彩云耳热心跳。“下次再见面的时候，我可要拥抱你了，表妹。”
“别！你还是拥抱表姐吧，请原谅，我不能接受男人的拥抱。”彩云的冰清玉洁让她对世昌之外的男人有种本能的拒绝，在世昌的怀里她是只小鸟，在别的男人怀里她不知道，也不想知道会是什么。
“雨虹，你表妹真可爱。”陆兴兴高采烈地说。“谢谢你，表妹，你让雨虹告别了戏子生活。”
彩云听着陆兴那么自然地说出刺耳的“戏子”两个字，不舒服地看了眼雨虹。雨虹尴尬地笑了笑：“彩云，先坐下。阿兴，坐下说吧！”
“坐！来，喝酒！”陆兴招呼侍者倒酒，然后举起高脚杯说：“彩云表妹，请允许我再次表达感谢之情，你拯救了我和雨虹的爱情，谢谢！”
彩云不明就里，看了看雨虹。雨虹点点头说：“我要再不离开舞台，阿兴就要和我分手了。”
“别给表妹错觉，是我父亲逼我分手，我对你可是海枯石烂。”
“那我也祝贺你们吧。”彩云说完一口喝下法国红酒，怪异的味道变成了脸上的痛苦表情。
“彩云，法国红酒不能这样喝，要一点点呡。”雨虹示范如何喝红酒，举止优雅，魅力四射。
“你不用教她，像表妹这样的人，我敢断定，过不了多久，社交场合需要的那种优雅、矜持，表妹肯定都能学会。”
“对不起，我什么都不懂。姚飞飞故意唱错，就差点让我演砸了。”
“是马香瑶使的坏，姚飞飞是她的男朋友。她想占头牌，又怕你把她比下去，所以让姚飞飞给你来个下马威。戏班就是这样，明争暗斗，你以后可要小心点。特别是我不在戏班以后，凡事你都要留个心眼儿。”
“你要还在戏班就好了。”
“那可不行，老爷子就首先反对。”陆兴说道，“我和雨虹能坚持到今天，真是万水千山，别到最后，一根稻草压死一头骆驼，什么都告吹了。”
“阿兴我答应你，你回去也转告老爷子，一旦彩云能独自挑大梁，我肯定不会再登舞台了。”
“那我就祝彩云早日唱红！”陆兴举起酒杯向彩云示意了一下，呡了一小口，用舌头在嘴里转了转才咽下去，然后说道：“彩云，等你唱红了，那可就要风得风，要雨得雨了，会有许多你想不到的人来给你捧场。”
“光说没用，还是叫你的朋友从现在开始就多来捧场吧，一直把彩云捧红为止。”
“雨虹你放心，这你不用嘱咐。表妹戏唱得好，人又长得漂亮，我那些朋友肯定会来捧场的。现在不是没有捧场的，是值得捧的人太少！彩云的横空出世，会让许多人觉得有事做了。”
“我不行，比起表姐来还差得远。”彩云诚恳地说。
“彩云，这话你只能在我面前说，在别人面前，包括周班主和记者，千万不能说这话。”雨虹告戒道。“在申城的艺人圈子里，每个人都在证明自己能行，而不是不行。你说不行，是你缺乏自信的表现，想由此博得别人的同情。这是最要不得的。”
“彩云，我问你，头牌这个位置只有一个，你想要，别人也想要，你怎么办？”陆兴接过话茬问。
“我要努力争取。”
“证明自己行吧？”
“是！”
“这就对了，你只有证明自己行，能胜任，班主才会把头牌位置给你。你要说自己不行，你想班主还会给你吗？你再想想，马香瑶和姚飞飞做的事情，是不是想证明你不行？你要自己承认不行，不正和他们心意吗？所以你要记住，在申城你永远要说自己行，靠别人来证明自己行是不可能的，因为这里没有人帮助可怜虫的。”陆兴最后总结道：“这就是强者愈强，弱者愈弱的道理所在。”
“阿兴他们做生意也是这样的。”雨虹补充说。
“我懂了，你们希望我做强者。”彩云表示道：“我要想在申城站稳脚跟，也必须要做强者。”
女子戏班 第五章3（1）
白长起一身破衣烂衫，走在申城的马路边上。他流浪了两个多月，终于在兵荒马乱中流落到申城，成为这座冒险家乐园中的一分子，确切说，是一个身无分文也没有任何希望的难民。他之所以千辛万苦来到这里，是因为他心中依然忘不掉彩云，他知道彩云来申城了，能够和彩云在一座城市里生活，即使不在一起，对他也是莫大的慰藉。
一股生煎包子的香味钻进他的鼻孔，引起他胃部的一阵痉挛，他已经两天没吃上东西了，浑身发软，头重脚轻。他扭头寻找，发现不远处有一个卖生煎包的小摊。他像被一种魔力吸了过去，目光直直地盯着油汪汪的生煎包。
小贩看了看他问：“买吗？”
白长起怯怯地提出一个不合理的要求：“可以给我几个吗？我帮你干活。”
小贩：“走开走开，臭烘烘的，谁要你干活？想干活，那边推黄包车去！”
白长起顺着小贩手指的方向，看到前面不远处有一个上坡路，正好有一辆黄包车过来，上坡时非常吃力，两个半大孩子跑过去帮助推车。车子推到坡上，乘车人给了孩子两个铜板。白长起的眼睛一亮，提脚过去。也算是苍天有眼，周班主坐的黄包车正好经过这里，他上去就推。片刻之后，黄包车上了坡，从车里伸出一只胖乎乎的手，递给他两个铜板。他没想到在申城赚钱如此容易，他刚要去买生煎包，想攒点力气多推几辆，却被人从后面猛推一把，差点让他摔了一个跟头。没等他站稳，有人已经骂开了：“哪来的野小子？知道规矩吗？”
前面的黄包车停了，周班主从里面探出头来。他有个癖好，喜欢看热闹，路上遇到打架的，除非