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前面的黄包车停了，周班主从里面探出头来。他有个癖好，喜欢看热闹，路上遇到打架的，除非他有特别要紧的事，他能兴致勃勃地从头看到尾。他看到一个破衣烂衫的年轻人被另一个衣服光鲜的胖子和3个半大的孩子围住了，烂衣衫要倒霉了。
白长起站稳之后，打量推他的人。他当然不懂得规矩，但他懂得保护自己。他迅速判断了一下形势，一对四，看他们站立的姿势不像练过功夫，要在平时，他放倒他们应该不在话下，现在的情况是自己两天水米未沾牙，不敢说有必胜的把握。他毕竟是练过功的人，暗中运气，让浑身肌肉变成了硬疙瘩。
“拿来！”胖子伸出了手。
“什么？”他明知故问，看来他要进行一场铜板保卫战了。
“你刚收到的铜板。我告诉你，推车得来的铜板要交柜上，我管你吃喝住，这就是规矩。”
白长起将铜板掏出，放在左手递了过去。胖子毫无防备，伸手就接，这给白长起机会，他用右手抓住对方的手，往怀里一拽，跟着一条腿就抬了起来，狠狠地顶在对方的肚子上，胖子一下子站住了，白长起松手，飞腿，一气呵成，胖子像个麻包飞了出去。那几个孩子哪里见过这种阵势，被吓得一动不敢动，白长起扫了他们一眼，大摇大摆地去吃生煎包了。
周班主被烂衣衫的武功惊呆了。他盯着烂衣衫的背影，看他的走路姿势，眼睛一亮，原来烂衣衫是个唱戏的，难怪他出手如此麻利呢。他需要这样的艺人，彩云已挂头牌，戏班的艺人多少有些欺生，他想从外面找几个专门为彩云配戏。他让黄包车夫稍等片刻，自己下了车，跟着白长起来到卖生煎包的小摊前。此时，白长起已4个生煎包下肚，手里只剩下油渍了。
“还想吃的话就再推车去。”小贩建议道。
“再来4个，我送的。”周班主递过两个铜板。
白长起吃了一惊，小贩已接过铜板，要递来生煎包了。周班主拦住道：“稍等一下。”他上下打量一遍白长起，问道：“你会唱戏？”
“我以前会唱，后来嗓子倒仓了。唱戏没有亮音，也够不着高了。”白长起老实说道。周班主暗叹一声倒霉，转身要走，白长起补充了一句：“我功夫还成。可以打个下手，当个武行。”
“给我翻几个跟头看看。”周班主有了一丝希望。
白长起应了一声，就地翻起了跟头。周班主叫道：“打几个旋子。”白长起拧了一圈旋子。周班主看罢，对他坏了嗓子越发觉得可惜起来：“你的嗓子要没倒仓，我保你在申城唱红。在下姓周，是鸿运戏班班主，你如果有兴趣，不妨到我这里来。不过，我不能跟你定合同。你来一天我给一天的钱，每天50个铜板，你看怎么样？”
“好的。”
“我先预付你一块大洋，洗洗澡，理个发，换身干净的衣服，今晚就来吧。知道福来戏院吗？”
“我能找到。谢谢您，周班主！”
周班主掏出一块大洋递给白长起，又叮嘱一句：“晚上6点，我等你。”说完就走了。
白长起手拿大洋，恍如梦中。他又咬又吹，才相信是真的。一旁卖生煎包早就看呆了，这时说道：“先生，您遇见我是吉星高照啊。您再来10个生煎包？”
“把付过钱的4个给我就行了。”白长起知道饿久了一次不能吃太多，他需要用这一块大洋来修整自己，起码在外表上和流落街头的难民有所区别。
白长起按照约定的时间来到福来戏院门口，一身青衣布褂，一双圆口布鞋，再加上下午剪了发，泡了澡，慰劳了肚子，灰头土脸已杳无踪迹，出现在周班主面前的他，焕然一新，英气逼人，令周班主怔了一下才将他认出来。
女子戏班 第五章3（2）
“周班主，我来了，请您吩咐吧！”白长起抱拳施礼。
“哎呀！你……你……你哪里是个讨饭的化子，分明是周瑜再世啊。”周班主惊喜非常。
“谢周班主夸奖！我一定尽心竭力为您效劳！”
“不是为我效劳，请你来，主要是为鸿运的头牌武旦彩云配戏。”周班主说着指给他看彩云的戏牌。
周班主这一句话，好似晴天霹雳，顿时将白长起打傻了。他怔怔地望着彩云面带微笑的剧照，眼前一阵阵发黑。世界竟这样小，他和彩云落脚在同一个戏班了。这是命运的眷顾还是捉弄？在古城码头，他曾望着彩云坐船远去，那种咫尺天涯的感觉是那么刻骨铭心。彩云成角了，而他连个跑龙套的都算不上，他有何面目与彩云见面呢？
“快进去准备吧，戏班的人马上就到了。”周班主招呼道。
“周班主，对不起，你这里我不能来了，容我日后相报！”白长起说罢，掉头离去，须臾之间，人已到丈外。
“你……”周班主被白长起的突然变化搞得莫名其妙，别说挪动他这胖身子去追，其时已被气得连话都说不出来了。
彩云等人的黄包车恰巧到了，彩云下了车，见周班主独自站在戏院门口，神态不对，连忙走过去，关切地问：“周班主，您没事吧？”
“气煞我也！”周班主缓过气来说：“我本想给你找个配戏的，人看着也不错，我就付了一块大洋给他，可他来了之后，连门都没进就走了。你说可气不可气？”
“您就是好心，这一块大洋从我的包银里扣吧，免得您再急出个好歹来。”
“我不是心疼这一块大洋，我是生气被这小子给耍了。”
“他是唱戏的吗？”
“肯定是唱戏的。不过嗓子倒仓了，我请他来是演武戏。我见他的时候就是个叫花子，一收拾完了，还真像周瑜再世。”
“嗓子倒仓？周瑜再世？”彩云的心被触动了一下。“他姓什么？”
“姓骗，叫骗子。”周班主自嘲地说，“我也该改姓了，姓傻，叫傻瓜。”
白长起喝多了。他离开酒馆后，在申城的夜色中独自徘徊。他想哭也想笑，心随意走，可他已意乱情迷，脚下有路，却不知道通向哪里。他摇摇晃晃，把一腔郁闷摇进了无边的黑夜。蓦地，他被雪亮的灯柱罩住了，还有震破耳膜的喇叭声。他左摇右晃也躲不过去，猛听到一阵刹车声，一辆轿车停在了他眼前。他还没有搞清楚自己和轿车之间的距离，炸雷般的声音已经响起来了：“找死啊？滚开！”他明白自己是挡着人家路了，想躲开，但刺鼻的汽油味儿让他胃里翻江倒海，他一个趔趄扑在轿车上，张嘴就吐，一大摊污秽的东西被他贴在了汽车鼻子上。
开车门的声音，击打身体的声音，他感觉到了痛，也感觉到了痛快。他的胃已风平浪静，他的意识也清醒到知道危险了。有两个人在击打他，他没有倒下是因为双手撑着车鼻子。他突然闪开，两个打他的人扑在了车鼻子上，他刚吐出的秽物被他们擦去了一半。臭气熏天必然导致怒火万丈，他逃生的举动引发了杀机。两个打他的人转过身来时，已掏出寒光闪闪的匕首，打手变成了杀手。在这月黑风高夜，杀个把人再乘车离去，是再容易不过的事了。
白长起突然感到巨大的恐惧，他命悬一线，线断命绝。但巨大的恐惧没把他的腿吓软，反而激起他捍卫生命火种的斗志。在两个杀手冲向他的时候，他一个旋子踢开第一个杀手的匕首，接着就力打力，一拳打中第二个杀手的面门，落地后拔腿就跑。他没来得及跑出车灯笼罩的光区，一声清脆的枪声划破夜空，他被定住了。第一枪没射他是给他的警告，如果他不知趣，第二枪肯定会让他趴在地上。
“你，过来！”声音不大，但极具穿透力，让他不由自主地打了个寒噤。他转过身来，看见在车门处站着一个黑影，声音就是从那里发出来的：“上车！”
白长起别无选择，两个杀手的匕首已从左右顶住他的后腰，而前面的黑影有一把手枪在对着他。他明白今天非死不可了，心里反而坦荡了，与其像现在这样生不如死，真不如索性死了算了，死了再投胎，20年后又是一条好汉。如果一个人连死都不怕，就没有什么可怕的了。他给自己吃了定心丸，像被邀请的客人，大模大样地上了汽车。
汽车穿过漆黑的街道，拐了几个弯，进了一道大铁栅栏门，停在一座小洋楼前。汽车刚停下，就有人过来开门，恭敬地问候：“标哥，您回来啦？”
白长起知道了打枪人叫标哥。标哥下车前吩咐：“丘三，把这小子带到我房间。”说完下车径自进了小洋楼。
“小子，你的大限到了，看标哥不剥了你的皮。”丘三威胁道。
白长起来到一间豪华的大厅，只见标哥面朝墙背朝门，4个彪形大汉站在他的两旁。丘三在他身后照着他的腿踢了一脚，喝道：“跪下！”他不跪也得跪，但跪得有尊严，腰板笔直，如半截竹竿插在地上。他刚摆好跪姿，只见一道白光飞来，他本能地就地一滚，腾地从地上弹了起来，刀子擦身而过，剁在门上。没容他站稳，一只茶杯又从标哥手里飞出来，直砸他的面门。他一偏头，伸手接住茶杯。“丘三，宰了他！”标哥转过身来发令道。
女子戏班 第五章3（3）
丘三马上拔刀向白长起刺去。白长起注意到只有丘三拔刀，另外4个打手像是看热闹，一动不动，似乎眼前的生死搏杀与他们无关。白长起猛地意识到，标哥并没有杀他的意思，而是在试探他的武功。明白了这一点，他就知道该怎么对付丘三了。丘三饿虎扑食，他则身如雨燕，无论丘三如何疯狂，他的脚步始终不乱。
“小子，难道你只会躲吗？”标哥忽然说道。“有本事你就杀了丘三！”
白长起站住了，丘三扑上去就杀，白长起突然一个扫堂腿，丘三当即坐在地上，白长起上去就把刀夺在手里，接着一脚踢翻丘三，用刀顶在了丘三的胸口。
“果然好身手！”标哥说道，“都起来吧！”
白长起放过丘三。标哥坐在了太师椅子上，早有人给他端上了茶。他一边打开盖碗，吹着上面漂浮的茶沫，一面问：“叫什么名字？”
“白长起！”
“哪儿学来的一身功夫？”
“我师傅教的。”
“师傅？你是从戏班里出来的？”
“是！不过现在戏班已经散了，所以我才流落到这里。”
“我给你两条路，你自己选。一条是跟着我干，一条是代我去向阎王爷问好。”
“我去见阎王爷，至于问不问好，那要看老子的心情。”人要不怕死，话说出来都硬气。白长起想起和郑世昌的约定，饿死也不进黑道，他要以死明志。
“你他妈的这叫什么话？”丘三上来踹了白长起一脚。“标哥收你是你的造化。你小子不知道吧，标哥在申城是无人不知无人不晓，标哥咳嗽申城就感冒，标哥跺脚申城就乱颤，你他妈的不知好歹，不想活了？”
“是，不想活了。”白长起固执地说。
“标哥，送他上路吧？”丘三说。4个彪形大汉把目光都集中在标哥身上。
“真他妈的怪了，我怎么就不想杀你呢？看来我要给你第三条路了。”标哥踱到白长起面前，拍拍他的脸说。“你小子是条汉子，不愿意入帮，我不勉强。人各有志嘛，我要跟你谈一笔生意。”
“我除了演戏一无所长，现在嗓子坏了，戏也演不了了。”
“我不让你演戏，我让你管场子。”
“场子？什么场子�