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“我也希望他们中间能有几个有出息的，也不枉费我的一片苦心。”
张妈来叫她们吃早饭了。青莲让孩子们散去，拉着小菊的手随张妈下了山坡。与此同时，郑世昌和罗瑞英坐着马车从东边进了孟庄。罗瑞英正要去打听小马家的房子，郑世昌已如泥塑般呆住了。他看到青莲、小菊、张妈、张芸、张亮和猛子迎面走来，阳光洒在她们灿烂的脸上，好像刚从梦境中归来。猛子最先叫了起来。青莲和高小菊发现了郑世昌和罗瑞英。高小菊大叫着“哥、瑞英姐”奔了过去。青莲则收住了脚步，像是没明白眼前发生了什么。张妈示意张芸和张亮带着猛子悄悄离去。
高小菊捶打郑世昌：“你怎么到现在才来看我啊？”郑世昌的目光早已锁定在青莲身上，并没听见小菊在说什么。罗瑞英已看出呆若木鸡的郑世昌和青莲魂出七窍，半空中绞在了一起，一把从郑世昌的怀里拉过高小菊，狠狠地抱在怀里，话未出口，泪已如春雨飘洒出来。
郑世昌和青莲如木偶般向前机械移动，相距半臂时，青莲的魂魄从半空中归位，人突然醒了：“对不起，我要去吃早饭了。”话一出口，人已晃过世昌，去追十丈开外的张妈。郑世昌的魂魄在半空中响起个炸雷：“彩云，你给我站住！”
青莲站住了。
高小菊拉着罗瑞英悄悄离去，去了小马家。罗瑞英一看小菊的饭量，不禁喜上眉梢，一个馍，一碗粥，很快被她扫荡一空。小马娘喜滋滋地望着小菊，跟罗瑞英絮叨：“高小姐的气色比刚来的时候强多了，刚来那几天，看上去就像个会喘气的纸人，可把我吓坏了。”
“大婶，我看小菊得节食了，照这样吃下去，还不成个胖丫头？”罗瑞英打趣道。
“胖好，大婶就盼着少杰找个胖胖的媳妇，给我生个胖胖的大孙子呢。”小马娘的一席话逗乐了两个姑娘。
吃过饭，罗瑞英进了小菊的房间，才说出来孟庄的目的：“小菊，你的嗓子恢复得怎么样了？”
“好多了。”
“能上台吗？”
“上台？”高小菊吃惊地望着罗瑞英，脸上飘来一朵阴云，她默默地摇了摇头，眼泪不请自来了。上台，嗓子不是最主要的问题，那可怕的一幕让她什么时候想起来都无地自容。
罗瑞英讲了戏班面临的窘境，高小菊沉默了一会儿，抹了把眼泪说：“青莲姐可以代我上台。”
“青莲姐？”
“就是彩云姐，她不让我叫她彩云姐，一定叫青莲姐。秋萍所有的唱腔她都会了，而且唱得比我好多了。”
“她能答应吗？”罗瑞英担心地问。
青莲沿着田埂慢慢走着，走到山坡树林里，在那棵她常靠着流泪的大榕树下，她停了下来。树本无意，人自多情，她的眼泪又情不自禁地流了下来。
郑世昌望着青莲，心潮澎湃得几乎不能自制。眼前这个美丽如女神一般的姑娘，他是那么熟悉，又是那么陌生。那道隔在两人之间的神秘幕墙，他能感觉到却摸不到，如果能摸到，他会毫不犹豫地一头撞去，哪怕为此撞得粉身碎骨。白长起给他讲的故事，让他去找阿标拼命，但显然是找错了对象。那白长起为什么骗他呢？难道是白长起糟蹋了彩云，所以她才会如此痛苦，把他拒之门外？
“彩云，我已经知道你为什么躲着我，白长起告诉我，你被阿标糟蹋了。”郑世昌捅破了这层窗户纸。
青莲浑身一震，陡然而起的怒火顿时将泪水烧干了。她冲动地要把压在心底很久的话倾诉出来，但话到嘴边又被硬压了回去。她深信，如果把真相告诉他，他肯定会要了白长起的命。命案在身，他就得亡命天涯。他走了，戏班的师妹们怎么办？《怒吼的松花江》还怎么演？她不能告诉他真相，她只能带着这个秘密，远离她的世昌，在这片与世无争的土地上看花开花落，草长莺飞，让孩子们在她的梦想中一天天长大。
郑世昌看见她眼里有什么东西一闪，接着又黯淡下去，对他的话似乎无动于衷。他觉得有必要让她来证明心中的疑问，抓住她的双肩问：“你告诉我，到底是谁糟蹋了你，是阿标还是白长起？”
“是谁要紧吗？你想错了，我不是被人糟蹋了，我是厌恶了戏子的生活。”
女子戏班 第二十四章1（2）
“你说什么？”郑世昌不相信彩云能说出这种话。
“是，我因为厌恶了戏子的生活，才躲开了你。我让人送钱给你，是还你的情，我把房子留给你，是想到这片世外桃源生活。就这么简单，你满意了吧？”
“如果就这么简单，你就不会流眼泪了。你的眼泪证明你说的这一切都不是真的。”
“信不信在你，我要回去吃饭了。”青莲说着要走。她不能不走，再说下去，她会支撑不住的，向最亲爱的人张口说谎，犹如在油锅里煎熬，她一个弱女子如何能承受得了？
“彩云，跟我回去吧！不管怎么样，我们都不要再分开了！”郑世昌热切地说。
青莲想说，她的心一刻也没有和他分开，但话到嘴边却变成了让郑世昌痛心的话：“我们已经分开了，就不要再想着相聚了。我求求你，放过我！”
郑世昌不能再说什么了。他也没必要再说了，因为高小菊和罗瑞英跑来了。
“青莲姐，求你件事！”高小菊上来就说，急得火上房一般。
“说吧，只要不提让我回戏班就行。”青莲稳住了情绪，望着小菊说。
高小菊为难地看了看罗瑞英，她求的事就是请青莲回戏班。青莲的话能堵住小菊，却堵不住罗瑞英。她上前一步说：“彩云姐……”
“叫我青莲！”青莲不留情面地更正道。
“好吧，青莲姐！戏班现在遇到了难处，要请你出山了。不是我请，也不是世昌哥请，是等着看《怒吼的松花江》的观众在请。”
“你会唱秋萍的戏？”郑世昌喜出望外，却又有些不相信。
“哥，这些天我们经常切磋秋萍的戏，她唱得比我好，观众肯定会喜欢的。”高小菊证实道。
“彩云，跟我们回去一起抗日吧！”郑世昌激动地喊道。在这一刻，他更加理解了陈涛所说的“个人的事再大也是小事，抗日的事再小也是大事”的道理，因而他的呼喊没有带半点个人情感色彩。
青莲头也不回地走了，不过她是一直走到了申江戏院，穿上了秋萍的戏装，登上了抗日的大舞台。
女子戏班 第二十四章2（1）
大幕徐徐拉开。申江戏院里座无虚席，舞台上方打着大幅横幅，上面写着几个醒目的大字：“欢迎青莲小姐重返舞台，倾情献演抗日大戏”。
舞台上，青莲声泪俱下地唱道：“秋萍我惨遭蹂躏，从此再无清白身。愧对远方心上人，问天地我的冤仇何时伸……”
郑世昌傻了，站在侧幕一动不动地盯着青莲，他搞不懂从未扮演过秋萍的青莲，怎么会像是演过百十来场一样，虽然在从孟庄到申江戏院的路上，他帮着她对了一遍戏，但没想到她在舞台竟如此娴熟，把秋萍这个人物彻底演活了，唱腔更是珠圆玉润，迭宕有致，凄美婉转。高小菊站在他旁边，泪水滴嗒地问：“哥，你看怎么样？”郑世昌狠狠地搂了她一下：“谢谢你，好妹妹！”
青莲情真意切的表演感染了台下的观众，不少人流泪了。在后台督阵的王局长看看台上的青莲，又看看剧场里的观众，好像夏天吃了冻柿子，别提多爽了。戏一开场，他的乌纱帽就算是保住了。昨天宴请没见到女主角夏美娟小姐，他的心一下子就提到了嗓子眼儿。今天一大早，他就派小张子来戏班打探。女主角没落实，小张子在小洋楼干等，他在办公室里转磨。等小张子电话来了，他才如释重负，立即命令小张子去紫霄宫大酒楼定餐，他要亲自摆宴庆祝青莲重返舞台。说是这样说，其实他心里比谁都明白，他是要慰劳自己，这两天他觉得像活在地狱里一般。
演出结束，剧场里响起经久不息的掌声。观众全体起立，向演员，特别是向青莲表达敬意。镁光灯聚集在青莲身上不停地闪烁。看着熟悉的舞台和热情的观众，青莲百感交集，泪水再也控制不住，如解冻的冰川狂泻而下，变成一江春水淹没了整座戏院。
紫霄宫大酒楼的宴会厅热闹非凡，王局长安排的鸡尾酒会正在举行。复演的巨大成功使这里充满了喜庆气氛。在小张子的辛勤努力下，有百十来个申城社会名流出席了宴会。阿标没来，他落下了心理疾病，提起青莲就和疯女人连在一起。对王局长来说，只要市长来了，谁爱来不来。市长把宴会厅当成了讲坛，在宴会开始的致辞中，讲了半小时全民抗战，听得最认真的就属赵局长，和他一起来的丁香，拉着青莲的手，嘀咕着女人关心的事。
宴会终于进入开吃阶段，人们像走马灯一般纷纷向青莲敬酒，她只是浅尝辄止。戏班姑娘们实实在在地看到一个明伶被追捧的盛况。别人不说，裘百灵羡慕得口水都要流了下来。罗瑞英拉着高小菊、裘百灵代表戏班姑娘们来向青莲敬酒，青莲微笑着和3个姑娘碰杯，忽然对高小菊说：“小菊，我只是临时客串，等你的病好了，我还要回去过我的隐居生活。”
裘百灵惋惜地说：“那多可惜啊，你看大家都像众星捧月一样捧着你。”
“百灵，这种感觉不是每个人都喜欢的。”青莲说。
“我喜欢！”裘百灵说出了真心话。
“那你还要加倍努力，想要人捧你，光有愿望可不行。”青莲用姐姐的口吻说。
郑世昌在不远处默默地注视着青莲，俞元乾走过来说：“世昌，还愣着什么？过去跟青莲碰杯酒呀！”郑世昌站在原地没动。俞元乾推了他一把：“去呀，你不是一直在等待这个机会嘛！”
郑世昌轻叹一口气，走到青莲面前。罗瑞英拉着高小菊、裘百灵赶紧离开了。郑世昌举起酒杯：“彩云，谢谢你，我敬你一杯！”
青莲眉梢一扬：“郑班主在同谁说话？”
郑世昌尴尬地一笑：“啊，青莲小姐，谢谢你的救场！”
青莲礼节性地与郑世昌碰了下酒杯：“谢谢郑班主抬爱。”青莲一口把酒干了，冲郑世昌亮了亮杯底：“郑班主，我那边还有些应酬，恕不奉陪了。”青莲向丁香走去：“干妈！”郑世昌看着青莲的背影，一口喝干了杯中酒，千言万语醉在心中。
站在不远处的夏三也下意识地喝干了杯中酒，他是拿着白长起的请柬来的，奉命侦察郑世昌和青莲的关系进展，白长起交代他，不管看到什么，都要看在眼里记在心上。
左藤像一头圈在笼子里的困兽，在房间里来回踱着步，真美子和渡边站在一边，小心翼翼地看着顶头上司。上司除了思考，在暴怒前也习惯这样来回走动。果不其然，左藤一掌拍在桌子上，咆哮起来：“八嘎！韶华戏班通通死啦死啦的有！”
“嗨矣！”渡边和真美子同时应答道。
“郑世昌，青莲，帝国的危险敌人，你们的明白？”
“我去干掉郑世昌！”渡边请战。
“我去杀掉青莲！”真美子说。
“不！直接干掉他们未免太愚蠢，和中国人斗，要讲究策略。”左藤似乎胸有成竹，他盯着真美子的眼睛说：“你马上回到韶华戏班，想办法干掉社会局的王局长，然后嫁祸到戏班头上，以达到阻止他们演出的目的。”
“