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克莉丝她们回来后，发现这一幕，好一阵子大呼小叫，那猫再一次跳回高处，以后，牠仍然谁也不理，可是极其偶尔地，牠会理所当然地爬到林恩的膝盖上睡觉。
仅仅是一只傲慢的、寄养的猫的认可，它没有任何实质的利益和好处，但这种信任就是会让你变得与众不同，而且心满意足。
当然，这事不是一个类型，可林恩不知道为什么就是想到它，他之前或之后都没有过这种感觉，生活是琐碎和物质，可那却又让一切变得仅仅是喜欢那么简单。
他们一起离开镇长家，阿瑟穿上他的大衣，林恩把围巾递给他。走到门口时，他随手拿下落到他肩膀上的一片树叶，阿瑟靠后一点，凑近他，说道，「我打赌艾里森太太已经知道她老公外遇的事了。」
「她不会摊牌的。」林恩说。
「赌一百块钱？」阿瑟说。
「我才不跟你赌。」林恩说。
他打开车门，发动汽车，阿瑟在另一侧坐下，他俩坐一辆车来的，为了回去方便。
「可你几乎肯定会赢，」阿瑟说，「即便她摊牌了，也没有一个人会知道。因为他俩肯定不会离婚，还会继续恩爱地出现在各种场合。」
「然后你会干点什么向我证实，其实赢的是你。」林恩说，「再接着我会焦头烂额地处理镇长的家庭关系，不，谢了，我不赌。」
阿瑟笑起来，看来他猜得一点都没错。
这家伙有时很有一点唯恐天下不乱。
他知道，那人已经完全接纳他进入自己的领地，把他视为生活的一分子。
跟和他一起得到的所有照顾都没有关系，即使他俩待在破旧的汽车旅馆用微波披萨当晚餐也是一样，他能分辨那种感觉，纯粹是得到一个人认可的欣喜，居然能强于生活中所有的一切。
第二天早上，两个孩子坐校车上学去了，林恩还没有离开，小镇上班时间并不是太紧。
他刚刚收到一封快递，是从以前工作的城市寄来的。对方在家里找不到他，直接把信送到阿瑟家来的，连个电话都没打。现在连快递员都知道他整天待在哪了。
前两天回家拿信时，克莉丝问他，「爸爸，干嘛不把我们的收信地址改到阿瑟家好了？」
林恩看了她半天，心想不知道她是怎么理解他和阿瑟的关系，不过他当时完全解释不出来什么东西。
他拆开信封，有些惊奇地看着里头那封信。
最近他不时和阿瑟聊起以前的案子，他喜欢和他聊天，而事实证明快乐真乃效率之源——那聊天帮他找到了好几起旧案的线索。
就像他中学作文老师说的，灵感就像击剑时迸发的火花，它在真实坚硬的交击中闪现。而他从没有找到一个击剑击得如此爽快、能让他发挥这么好的对手。
前阵子林恩打电话把一些旧案的线索告诉他的老同事们，希望能帮上一点忙。
现在，他收到的是一份从那里发出来的邀请函。
「罪案交流会？」阿瑟说。
「我们私下这么叫，它本来是叫做什么……」林恩说，看着那份函件，「国际警察尖端理论交流研讨会。」
他放下信函，说道，「你有兴趣吗？他们包吃包住，可以带家属，我的意思是，可以报销至多五个人的费用。克莉丝一直说要去看看外婆，你可以和克莉斯汀一起去看看，就当放个假好了。」
「我不需要放假，从来到橡树镇，我的生活就是度假生活。我真的不需要再把无聊乘一倍了。」阿瑟说。
「这个不定期研讨会，不是什么年会之类的，」林恩说，「只有碰到大案的时候，我们才开这种会，把各部门的精英，或是认为帮得上忙的人集中起来，讨论案情。不太正式，但来的都是高手。所以我猜，有什么大案发生了。」
阿瑟挑起眉毛。
「我知道你不需要费用报销，我只是想问你和克莉斯汀要不要一起出去玩。」林恩说，「有案子的那种休假。我甚至还知道几家非常不错的餐馆。」
就这样，他说服了阿瑟，四人离开橡树镇，去了正有惊天大案发生的大城市，阿瑟把它当作一个无聊得可怕的度假中，一个放松点的刺激型度假。
布尔看到林恩时，表情挺惊讶，就是那种看到尸体又从棺材里跳出来，然后穿上礼服去参加宴会的那种惊讶。
「林恩，天呐，你看上去好极了。」他说。
「小镇的生活看来有助于恢复健康。」林恩说，和他的老上司握了握手。
他倒不怨恨那人慌不择路地把他打发走，换了他是布尔也会这么干的。没有比一个手里有枪、脑子有问题的家伙更糟糕的不定时炸弹了。
现在，他的老上司已经荣升为副局长，离局长的位置不过一步之遥。
「看来我们应该经常放探员到乡下休假。」布尔说。
「可别说和我有关，他们会恨死我的。」林恩说。
「天呐，你现在看上去真好。」布尔再一次说，林恩想他肯定是特别难以想象自己还能恢复成这样，一般情况下，大家多半都在等着自己酗酒个半死，他们再勉为其难地把他踢出去之类的程序。
他问道，「知道发生了什么事吗？」
「烂事每天都在发生。」布尔说，「不过这次有个格外奇怪的。也许我该说，恶心的。」
林恩挑起眉毛，布尔说道，「去会议室，你一定得看看照片。」
布尔的话一点也没错。那可是资深探员绝不想错过的案子，那能让人作一辈子噩梦。
如果是以前，林恩碰到这种案子会感到难以置信，毛骨悚然，然后在心里隐隐知道，它又将加入他探案生涯中的悬案协会，成为对世界危险不可理解的一块沉沉的恐惧。
在他漫长的警察生涯中，偶尔会碰到些极其怪异和难以理解的案子，它太过邪恶，拥有某种疑似超自然的特质——你不能相信那东西存在，但无数的端倪又出现在卷宗上，最后你只能把它束之高阁，放在你脑子里那个黑暗的、永远不会想要触碰的角落里头，再加上把重锁。
但是这一次，林恩看到那案子时的第一反应，就是，他得去问阿瑟。
终于有了个人可以为他解释一切了。
一个月前，天门高速公路中间段——附近甚至没有标志可以表示具体位置，那是一片荒漠——一处断崖下面，因为暴雨发生了一次塌陷，暴露出一个巨大的坑洞。
那坑如此之大，以致于像是自然景观，因为人力需要几台堆高机，花费半个月才能挖成这样。当然，后来他们查证出它并非自然。
里面塞满了汽车的残骸，现在清理出来的已有五十三辆之多，每辆车里都有死人，有死一个，多的三个。这些人大都只剩下骨骼，法医说这并非自然风化，而是被什么东西撕咬下来的，似乎是狼一般的动物——但它们可不会留下这么完整的骨头——最近一个死亡者大约已经死了七年，不过验尸程序还没有结束。
尸体毁坏得很严重，附近的飞行员路过那里，发现地上有个大坑很可疑之前，它已经暴露在阳光和雨水中一星期了。
警察们对这案子束手无策，它太惊悚，应该被丢到X档案之类的部门处理。
他一定得回去，把这个说给阿瑟听。
第十章
从那次车祸后的交谈后，他俩其实没有谈论太多阿瑟的过去。
阿瑟似乎觉得谈论一件已经决定要抛弃的事很多余，他不想把它弄到现在的生活里来，在他看来，准备晚饭、做填字游戏、参加家长会、辅导克莉斯汀的功课，才是正在进行的战争。
他会和林恩讨论正在进行的案子，那包括林恩手头的——都是些失窃小案——或是电视上报导的罪案，但对另一个世界的事闭口不谈。
这会，林恩看着大屏幕上的图片想，他们会要再一次谈论「黑暗中的东西」了。
会议不准把资料带出来，但离开时，他已经清楚把它记在了脑子里。
当带着这些东西穿过街道时，莫名的恐怖和兴奋结合在一起，这世界还有它的另一面，就好像光滑的镜面翻转过来，后面是一张魔鬼饥饿的脸。
两个孩子并不在饭店，克莉丝去了外婆家，克莉斯汀和她在一起——她俩总在一起。
伊兰德夫人住在一楝郊外的大房子，那里有个大号的室内游泳池，壮观的藏书和玩具，还有座生态系统完整的花园，两个女孩喜欢得不得了，所以留在那里住两天——林恩倒挺惊讶，老人似乎并不惊异于他把克莉丝带得不错，好像她一直等着这一天似的。
于是出来旅行的人突然间变成了林恩和阿瑟两个。
林恩回到饭店时，阿瑟穿着睡衣，正在和电视里带的游戏奋战。因为是高级饭店，所以游戏很新，效果也不错。
他凑过去看了一会，游戏效果花里胡哨，骑士把死尸打得落花流水，图像血腥又绚烂。
不知比他以前生活中那些打怪物的工作比效果如何，林恩想，恐怕差距不小。
「我以为你出去吃饭了。」他说，「你不会现在还没吃吧？」
阿瑟心不在焉地「嗯」了一声，全神贯注地盯着电视机，看来正进行到重要关头。
林恩看到房间里的餐车，看来他倒是把食物叫来了，不过打游戏打得还没来得及吃。
「我有个案子。」林恩说。
阿瑟看了他一眼，不过手上动作一点也没慢，干掉一个蓝色皮肤的怪物。电视里碎片炸得四处都是。
「我们再叫食物进来吧，」林恩说道，「这些都凉了。我还没吃午饭。然后我慢慢讲给你听。」
很快，他们吃完饭，案子也讲完了。
虽然过程血腥，但一点也没有影响两人的食欲。倒是进来时服务生看他俩时那副暧昧的眼神让林恩有点消化不良，不过阿瑟看上去一点也没有解释的意思。
「唔唔，判断不错。」阿瑟说，「这案子是个食黑者干的。」
「我猜就是，」林恩说，「它完全没有正常人类犯罪的逻辑。」
「就像你上次说的那案子一样，大部分食黑者的做案特征很明显，因为它们不懂隐藏。」阿瑟说，「死亡骑士团寻找猎物时，几乎不用花费什么力气。」
他说的是一次林恩和他说起的自己刚入行时，碰到的一个怪案。
那案子据说和幽灵的诅咒有关，概述起来活像恐怖小说，那是起发生在森林小木屋没人知道的血案，但参与过那事的人三周年纪念日时，一个接一个在凌晨一点十五分丢了脑袋——据一个受害者交代，是他们行凶的时间。
警方甚至用闭路电视去盯着，但它突然坏了三十秒，恢复后，最后一个当事人坐在安全屋里，脖子上空空如也。
他的脑袋于此同时出现在五百二十公里以外的森林木屋内——三年前他们就是在这里结伴杀了某人，砍下了她的脑袋。
最终警方没办法解决这案子，因为这完全说不通。只能把它丢进箱子，再搁到档案室积灰。
「这很简单，她干的事也没什么技术含量。」阿瑟说，「但复仇是神圣的，她要杀几个强奸她又把她头砍下来的人，谁又能好意思说她缺乏技术含量呢。」
「可是她死�