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“阿姨呢？”
“她出去了。”
“我来拿一包东西。”
“不进来吗？”
丹青犹疑片刻，进店堂去。
“包裹在楼上。”
“劳烦你取下来。”
胡世真耸耸肩，走上楼去。敲钉声已经停下来，装修工程看样子经已完毕，这个老胡是住定在这里了，世上部如意事常八九。
丹青无聊地把玩桌上杯盖，取颗方糖，放进嘴里。
胡世真下来，把纸包递给她，丹青打开，验明正身，便站起来告辞。
胡世真站在店门前，挡住她去路，他笑问：“你没发觉我有什么不同？”一进门丹青就发觉他刮了胡髭，露出下巴，她不出声。
此刻胡世真一座山似挡在玻璃门前，丹青警惕之心毕露，退后一步。
“请你让开点。”她说。
他只得侧过身子，摊摊手，问：“小丹，为何不喜欢我？”
丹青紧张得浑身汗毛竖起，幸亏在这时候，娟子阿姨回来了，她推开门，看见丹青，“你来得正好，提一壶咖啡跟我去看艾太太。”
丹青松口气，“马上来。”
娟子过去，胡世真拉着她的手，好不亲密，但丹青总觉得有什么地方不对。“老太太哪里不舒服？”
“年纪大了，说不上来，躺着不愿下地已有两三天了。”
“老先生呢？”
“服侍她呀。”
老来有伴福气不错，丹青但愿门前也有这个运气。
丹青随娟子到艾宅去。
临出门，瞪胡世真一眼，胡某只得装作看不见。
艾宅的布置别具一格，收拾得十分整洁，但家私古旧类似五十年代产品。丹青大感兴趣，如进了博物馆似，一只座钟，一副窗帘，都引起她的好奇，细细观察。
丹青敢说：屋里一事一物，都要比她老。
沙发套子是白色的，镶着一条宝蓝的细条，坐下去很舒服，老佣人斟上香片，丹青顺手把咖啡壶交给她，不到一会儿，艾先生出来招呼，先是延娟子进房，丹青落得利用这段空档研究室内陈设。
过一会儿，娟子叫她，“丹青，老太太知道你来了，高兴得很，要同你说话。”丹青应一声过去。
娟子说：“我先走一步。”
丹青点点头。
她轻轻推开房门，看见艾太太躺在一张长沙发上，瘦削的身体，小小的面孔，象只瓷做的人形，看见丹青，便招手，“小女娃，过来。”
房间很大，是间起卧室，摆满书报杂志音响电视等设备，艾太太身上一条绒线毯子是手工钩织品，花纹细致，颜色美丽。
丹青问老人家：“要不要喝没有咖啡因的咖啡？”
艾太太叹口气，“减去咖啡因，怎么好算咖啡。”
丹青偷偷笑。
“多谢你来看我。”
“应该的。”
“今日的小孩少见你这么细心的了。”
丹青微笑。
“但，当我十六七岁的时候，也听过老人家做如是抱怨。”她向丹青眨眨眼。小丹忍不住握住老太太的手。
都没有脂肪了，细细干干的一把骨头。
“告诉我，丹青，你有没有男朋友？”
从来没有人这样直接的问过丹青，她老实答：“没有。”
“我给你介绍一个如何？”
“过了暑期我就要往外地升学，很不是时候。”
艾老太太笑，“真老实。”
“你打算把谁介绍给我？”
“当然是品学兼忧的人物，艾老先生的得意门生。”
丹青笑，“样子好不好？象根木头，谁能消受。”
艾老太太呵呵地笑，“小丹，同你聊天，胜过十全大补，都说笑是最佳医疗。”“那我天天来。”
“只怕请不动。”
看护进来了，带着一股消毒药水味，气氛顿时两样。
丹青退出去，好让艾老太太接受检查。
她问艾先生：“是什么病呢？”
艾老十分平静的说：“年纪大了，机能退化，总有一天，要停顿下来。”丹青低下头。
“生命的定律原本如此。”艾老轻轻地安慰她。
丹青说：“你们肯定渡过好时光。”
“有好有坏。”
“你们真诚相爱，相信所有时光都美不胜收。”
艾老微笑，“也经过两次战争。”
“啊是，战争。”真是可怕。
然而也都熬过去了。丹青非常非常希望学艾氏夫妇，找到真正的终生伴侣，共步生命之旅。
看护与艾老走到露台去说话。
门铃响，丹青过去查看。
拉开木门，丹青看到的人竟然是乔立山，她意外，乔立山更惊愕，连忙抬头查视门牌，以为按错铃。
丹青已经笑着拉开门，“你找谁？”
“艾宅。”乔立山摸不着头脑，“你如何会在这里？”
“看样子我们都是艾氏夫妇的朋友。”
“对，我怎么没想到，这根本是一个小镇，每个人都认识，”乔立山拍一下手，“老太太今天可好？”
丹青慢慢会过意来。
呵原来乔立山便是艾老的颜回，艾太太说要给她介绍的人，自然也是他了。丹青挂住推理，一时没听到乔立山的问话。
乔立山又说：“咖啡店休息，我去过一次，没见到你。”
“你去过？”
“每次自艾家出来，都会去看一看，顺路。”
“那些杂志呢，合用吗？”
“已经托搬运公司寄出去了。”
“运到哪里去？”
“我的家在加国。”
呀，丹青跌坐在沙发上，因为机缘巧合，他们这几个年轻人在此处相会，假期一过，又得各散东西。
乔立山笑说：“有一个出名的女孩子也喜作小子打扮。”
“谁？”丹青并不希望他拿她来比别人。
“红楼梦里的史湘云。”
“啊，她。”丹青又欢喜起来，“没想到你爱看古典名著。”
乔立山更意外，“料不到你也知道。”
“不算对牛弹琴吧。”
两人笑起来。
艾老送看护出去，一转头，发觉两个年轻人早已熟络。
他坐下来，喝一口丹青带上来的咖啡。
丹青看得出师徒俩好象有体己话要说，便站起来告辞。
她同乔立山说：“星期六我在咖啡店。”
他点点头。
一套那样简单的衣服穿在他身上，看上去就舒服熨帖。
这就是有没有气质的分别了。
到如今丹青还未知乔立山干的是哪一个行业，如果他还在读书，念的又是哪一门功课。
把他正式介绍给我吧，丹青在心中嚷。
回到咖啡店取晚装手袋，丹青见只得娟子一人，便乐意多说几句。
“到头来，人会油尽灯枯。”
丹青惋惜：“艾老先生将寂寞得不得了。”
“没有办法。”
“但我替老太太高兴。”
娟子扬起一条眉毛，“这话怎么说？”
“有几个人能在心爱的意兴怀中逝世？”
娟子没料到小小丹青会有这么深的感触，大表意外。
想深一层，又觉得合情合理，不禁深深太息。
丹青说下去，“死亡是人类最大的恐惧，有艾先生在旁，那一刹那，或许比较容易过。”
“丹青，你想得太多了。”
“我空闲的时间一直比同学多，所以看过红楼梦水浒三国演义，也时时问自己：生老病死到底是怎么一回事。”
娟子笑：“开学就没有这种闲情逸致了。”
丹青说：“每天早上起来，身体无恙，精神健全，便循例履行日常职责，有一天，起不来了，也就尘归于尘，土归于土。”
这一日，丹青感慨奇多。
娟子很了解，“你舍不得艾老太。”
“是，我觉得那样可爱的老人家应该免死。”
“丹青。”
她说：“母亲等着手袋用，我这就替她送去。”
丹青的眼泪要夺眶而出。
走到门口，凉风一吹，丹青好过一点，匆匆乘公路车而去。
家里是另外一个世界，浴室的香氛直传到客厅，丹青微笑，这是母亲在妆身。葛晓佳披着毛巾浴袍出来，脸上敷着浅蓝色面膜，哼着歌，往沙发上一躺。丹青笑问：“仍是那位绅士？”
“不错。”
葛晓佳把潮湿的茶包敷在眼睛上清肿，这是妇女杂志上教的秘方。
她吩咐女儿，“读一段文章给我听。”
“遵命。”
丹青觉得很享受，从前母亲很少在家，最近为了回来换衣服，每日黄昏，都可以作短短谈话，对于丹青来说，已是心理治疗。
翻到一页趣味性测验问题，丹青问：“母亲，昵情愿事业大有成就而私生活一无所得，抑或相反？”
葛晓佳苦笑，“两者都是好选择，可惜我工作上表现平平，婚姻又不幸福。”丹青连忙换一题：“假如你深爱一个人，你可愿意随他移居异乡，远离亲友？”葛晓佳答：“自然，我并无亲人，只得一个女儿。”
丹青笑问：“你喜欢作男人抑或作女人？”
“废话，有自由选择吗？”
丹青大笑。
“问下去，很有趣。”
“上一次哭是几时，私底下还是在人前？”
“我早已拒绝把精力用在没有作用的事上，象淌眼抹泪。”
“给你廿年快乐与成就，期限一届即死，你肯不肯？”
“廿年？两年我都肯。”
丹青合上杂志，“时间到了，妈妈，还不换衣服。”
“不，再问下去。”
“这些问题其实并不好玩。”
葛晓佳坐起来，“怕什么，我绝对受得了。”
“今天穿哪件晚装？”
“那件大红丝旗袍。”
“啊，那位先生会醉倒在地。”
“真的吗，丹青，你真的这么想？”葛晓佳异常欢欣。
第6章
晚上，丹青照常躺着看电视节目。
在加拿大的小叔拨了电话来，向丹青索取升学有关种种文件，丹青拿着笔纸，逐一记下。“明早到快速邮递公司寄出。”他吩咐丹青。
丹青一一答应。
说完公事，小叔问：“你父如何？”
丹青苦笑。
“还是老样子？”
“一点没有变。”
小叔叹口气，“说真的，对于出国进修，感受如何？”
丹青老老实实的答：“这是我的职责，必须履行。”
小叔啼笑皆非，“你父未来四年所出费用将超过五十万，而你却毫无欢容。”“对不起。”
“太难讨好，我的三个孩子也一样态度，她们说，如果可以选择，才不升大学，情愿耕田。”
丹青笑，“这是恶劣遗传，流在血里。”
“丹青，如无意外，九月中见你，你会喜欢这里的，你堂姐妹已在询问你穿几号衣服，叫你多带些时装来。”
“谢谢你小叔，也谢谢她们。”
“希望你好好履行你的职责。”
小叔一向比父亲正气，是受丹青尊重的一位长辈。
当天晚上，丹青拖得极晚才睡，母亲一直没有回来。
清晨起床，看到母亲站在窗前吸烟，已经卸了妆，一定是感慨万千，不能入寐。“妈妈。”
葛晓佳转过头来，泪迹斑斑。
丹青一怔，但是随即看出来，这是高兴的泪痕。
感觉却更悲凉。什么大事，不过是跳一转舞，吃一顿饭，已经感动得五脏六腑无处安置，可见平日过的是什么样的苦日子。
丹青将手放在母亲肩上。
母女俩坐下来。
葛晓佳深深吸一口气，声音有点颤抖，她说：“象你们这种年纪的女孩，人人都是主角，扮演小公主角色。”
丹青没听懂，但耐心侧耳侍奉，母亲这样说，一定有她的意思。
“年华老去，不争气无奈沦为合唱团其中一名无关重要的龙套。”
“母亲。”
“今夜，我又有主角的感觉，不禁悲从中来，丹青，你不会怪母亲出丑吧。”丹青到这个时候，才知道母亲这些日子有多寂寞多心酸，忍不住，眼泪滚下面颊。
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