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辛秋橙眉儿一弯轻声道：“小姐，你打算磨蹭到几时？”
“啊”被看破了。
赵缨厚颜的吐吐舌头，不甘不愿地抛掷骰子，满脸“委屈”地走回府，不时斜瞄著四周有无“同类”可赌两把。
不见了。
怎麽会这样呢？
即使前阵子为了八王爷的寿诞较忙了些，但三小姐仍在她的视线范围内，也适时地将赌兴正高昂的三小姐“请”回府里。
本以为前儿个才得知四小姐将去和亲，而从算命摊旁聚赌奔回来的三小姐会稍微安分些，可不过是一、两天光景漏了空防，一个活生生的小人影就平空消失，人不知溜哪儿快活去了。
瞧大夥像无事人一般正常过日，没人关心三小姐的安危，活似少了个人无关痛痒，反正有她这个“息事”丫鬟顶著，铁定出不了大乱子。
急得团团转的辛秋橙在八王爷府里来回兜了好几圈，所有小姐会去的地方也都找遍了，可是连颗老鼠屎都没著落，心头老是不安小姐又会闯下什麽祸事。
为了四小姐即将和番一事，她和其他两个姊妹帮著冬儿整理行装，一方面也是离别前来个聚首，此去远地不知何时才能再相会，一时情绪愁步地忘了自个儿的主子。
“秋儿，你用不著著急，吉人自有天相，三小姐会平安无事。”熟知内情的向青华似笑非笑的说道。
低头深思的辛秋橙没瞧见他眼底的戏谑。“三小姐没来找你们切磋赌技？”
“每天看著相同的四张脸，你说她能不腻吗？”谁叫他们技不如人，屡战屡败。
赌技智囊团不过四名精英白茫、洪中，石统和他，再高超的赌技在不断地挫败下，多少有些认命地只为陪赌而琢磨技巧。
“赌后”并非浪得虚名，此处留不住她自然转战他处，这是赌徒的天性。
“你想她会到哪去呢？”她找遍全城里瓦子内的赌场都不见踪影，这可诡异了，难怪她要担心。
“总在城里吧！你可有认真找？”他不直接告之，故意隐瞒。
要是让秋儿知道三小姐豪气地把她赌输掉，天下可要不平了。
她突觉一丝不对劲。“青发大哥，我怎麽觉得你话中有话呢？”
“呵！疑心到我头上来了，三小姐的性子你又不是不清楚，她会同我合夥讹你吗？”他小心的回答以免露出破绽。
秋儿的细心及聪慧不容小觎，一个不谨慎就失了防，坏了王爷的精心策划。
对於白茫，只好献上歉意了。
“你的表现太令人匪夷所思，好像晓得某项与我切身关系的秘密。”她微微皱起蛾眉，不喜欢被人隐瞒。
好敏锐的观察力！“你多虑了。”
“你一点都不担心三小姐的去向，应该早有腹案了吧！”他太镇定了。
“秋儿呀，秋儿，你太高估我的本领，我只是不认为有人敢伤了八王爷的千金。”实话说不得。
但最终目的是看好戏居多。
“我不赌万一，赌是三小姐的专长，京城有不少外来客。”她一向实事求是，缓也虏狻？
向青华故作沉思的说：“王爷怎麽说？府里的侍卫调出去找了吗？”
“这是我的责任所在，我正要去向王爷报备一下。”希望用不上王府侍卫，太扰民了。
平时八王爷府的千金们已经够惊世骇俗，不需要再大肆搜城造成恐慌，以为有人要反天叛地了，她再用心地思索看看，总会达成所愿。
那个顽劣的三小姐呵！真是叫人有操不完的心，几时才有安分的一日？
“秋儿，试著放手看看，你都到了花嫁之年，该为自己著想著想。”他试探地提点一、二。
她斜睨了他一眼。“你在逗我开心吗？”
“呃，关心嘛！你就像自家妹子一样，为兄的难免多想了一些。”他牵强地扯动僵硬的脸皮。
“我闻到欲盖弥彰的味道。”她沉静的说道，脸上蒙著淡淡疑色。
天之将亡，必有孽畜。
一个女子打理偌干赌场所凭藉的不是运气，而是条理分明的智慧和果决，赌徒的话是世上最不可轻信的一种，它充满真实的谎言。
来往赌场间，追逐著不安於室的王子，形形色色的面孔鲜能逃过她耳目，是善是恶，是憨是狡一目了然。
见多了，有时会麻木，但直觉却很少出错，辛秋橙有种不好的预感，像是要被人出卖了，或许是已经遭算计的不安。
尤其是他怪异的举止言行更加深她的肯定。
“秋儿，你太伤我的心了，我是那种人吗？”故作心痛的向青华一脸惋惜的摇摇头。
她巧笑的勾起菱形小口。“很抱歉，我和你不太熟。”
因为她不赌，所以无从得知他赌品好坏。
“嘎！坏心的小丫鬟。”他苦笑一声。“去找王爷吧！”
笑意一收，愁色上了她的眉间。
辛秋橙无心顾及其他，满腹心思全困在赵缨的去处，忧心忡忡地走向大厅，盼能得到个好消息。
希望。
“古珩？！”
他是谁？
走遍全京城都没听过这一号人物，他是打哪来的，如今又落脚何处呢？小姐怎会和他扯上关系？
百思不得其解，一双明亮大眸闪著困扰，足不出户的王爷从何得知这讯息？
是她功夫下得不够还是银子撒少了？
“听说他和商场奇才白震天是知交好友，你不妨往这条线寻下去。”
撩撩胸前的长须，一道笑纹不易见地打了个皱摺，高坐上位的八王爷威严无比，两眼如炬地打量曲身的小丫头，微微波动软化眼底的冷峻。
人一到了某种年纪就有些孩子气，喜欢插手小辈们的情事，暗中推一把好过足玩兴。
想起十年前她还是扎个小辫子的奶娃儿，如今已出落得亭亭玉立，宛如悬崖峭壁间坚忍的雪莲花，不畏寒霜孤风地茁壮吐蕊，终成人间绝色，他算是对得起故交好友，未损及颜色。
“白震天？！”颇为惊讶的辛秋橙偏著头一问。“王爷，此事可确实？”
他做做样子的咳了一声。“听说嘛！不去查查怎辨真伪，不过八九不离十。”
“商人的交游甚广，三教九流自是无从偏离，应该错不了才是。”辛秋橙自问自答。
八王爷眼神中有著深沉的顽色，爱看这些小辈伤脑筋的困态，表示他又考倒了一人。
“秋儿呀！你家小姐都失踪了一天一夜，你要不要上门打探打探？”那孩子的人品不错，配得上秋儿。
“王爷，奴婢正有此意。”不去挑挑虎穴怎能甘休，祸福友共享。
“有求於人就客气些，可别丢八王爷府的脸。”长住亦无妨。
“是的，王爷。”
福福身，优雅的辛秋橙落落大方朝门口走去，丝毫不见丫鬟的卑微，尊贵得有如一位世家千金，毕竟先祖曾在朝廷为官，气度自是不凡，比小姐更像小姐。
家败人落难，一切繁华转眼成空，唯有光华不减，依然灿烂如星。
等到秋儿一走出门口，八王爷像忍了很久地说：“白先生，你似乎不满老夫的作为。”威仪一失，他似顽童般哈哈大笑。
梁柱後走出一道笨拙的身影，一睑悒郁地注视佳人消失的方向，有点忿忿然。
“王爷，你怎能随便打发秋儿的终身大事，把三小姐的赌约当真。”好歹也先考虑眼前的他。
“喔！你认为白震天不好吗？”他可是很慎重地挑选人中之龙，岂会马虎。
不好。“秋儿不会同意这场闹剧婚姻，请王爷三思，别跟著起哄。”
“老夫人老眼可不盲，他会是个爱妻爱子的好丈夫，委屈不了秋儿。”姑娘家终究有个归宿才圆满。
“可是……”
八王爷没让他讲下去的一瞠眼。“老夫不是没给你机会，你自己说说进府都几年了？”
“两……两年。”他听出八王爷的责备，不好意思地红了耳根。
“哼！两年都干了啥事，一见到秋儿就吞吞吐吐地像个呆子，你八百年後也休想娶得到老婆。”
不是他不成全，他一双老眼看得仔细，两人之间淡得起不了波澜，不然早指婚了，肥水根本流不出外人田，丰了自家。
男人嘛！至少要有骨气，面对心仪之人要大胆言爱，畏畏缩缩地言不及义，叫人有心要帮衬也提不起劲。
反之，姑娘家青春有限，谁能等石头开花，不如另觅良缘，各自寻著一片天，拖拖拉拉的烂个性叫他老人家看了发火，另外挖了口良井教秋儿喝汲。
白茫哭丧著脸十分委靡。“王爷，我自个儿也很苦恼呀！对著秋儿就不由自主地口拙。”
“这事老夫已定了，你就认命了，改明儿再叫媒人为你挑户好人家的闺女。”
算是补偿。
“我……”不要呀！他真是有口难言。
八王爷府里的四千金、四丫鬟都有一副出色的姿容，同样能撩乱男人的心志，对秋儿并非一见锺情，而是日积月累堆成件感情事。
大概是和秋儿相处的时间较长，无形中衍生了似有若无的情意，在慢慢的沉淀中才发觉自己的心恋上了她。
不是奢求而是想望，每日他都有心去接近，可是不知怎麽搞的，平时训练有加的口才一碰上她就失灵，彷佛初尝云雨的毛头小伙子，半晌说不出一句贴心的话语。
可是要他放弃又著实不甘，那个白震天除了此他富有了一点点，桀骛了几分，容貌略微强上一等外，哪有他的温和及好相处，王爷识人不清呐！
“白先生，樱儿的贞操无虞吧！”妓院可不是姑娘家该待的地方。
猛一凛，白茫这才想起要和石统“换班”，赌技智囊团的另一项要务就是保护三小姐的安危暗中地。
“我看她早晚把自己赌掉了。”他嘟嘟嚷嚷地发出怨言。
八王爷望著他离去的背影一笑。“该准备嫁妆了，免得让外人取笑八王爷府寒酸。”
但，是嫁女儿还是嫁丫鬟呢？
暂且拭目以待，顺便嗑嗑瓜子吧！
第二章
春末夏初，桃枝上缀满翠果，雀鸟在林间跳跃，状似优闲。
清风徐徐，吹进一屋子静寂的议事厅，满布著商号的主事者却无人开口，数十双颤寒的眼瞳瞠大，生怕一个不慎被点到名而答非所问。
富可敌国的白家堡起源於北汉末年，当年不过是一小小商家，以女人家的胭脂花粉为主，不算是大富之家。
太祖起义，黄袍加身，白家渐渐有了起色，在太宗传位予真宗年间建立了白家堡雏型，一直传到今日才有傲人的规模，腹地广及十数甲，几已与皇宫媲美，毫不逊色。６又猩跷罢撸耸前倌昴训靡患陌准移娌牛褪且皇殖牌鸢准冶ぃ？奕瞬恢？奕瞬幌？？∑嫣浮？？？？
“刑管事，本月的收支为何短缺五百三十六两，布匹的进货量却大增呢？”
冷汗直流的刑管事呐呐的说道：“街尾新开了间店铺，他们削价出售中等货与之竞争，所以……呃，为了争一口气，我就……我就半价优待。”
“是赌气吧！新店的老板娘好像是你的下堂妻。”竟敢拿商誉斗气，实属不智。
“是小的不争气，请堡主不要怪罪，小的会补足差额调回原价，绝对不会造成亏损。”
“家务事莫要搬上台面较劲，这回饶恕了你，若有再犯自动请辞。”施小惠以求厚利乃商人本色。
“是、是，多谢堡主。”刑管事松了一口气，发现整个背因紧张而全湿了。
“张管事，这回的菜叶……”
一个个如坐针毡，面似如丧考妣般苍白，战战兢兢地端著帐本以求一句赞美。
白震天是个赏罚严厉的男子，已届二十八岁尚未娶妻，全部心思都投注在白家堡的商务上，无暇风花雪月，因此打造出