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“辛苦你啦。”弗科勉强笑了笑，“你也知道，全联队的击落一直是靠你我，还有汉斯…阿诺德。现在他不在了……”
“哈约，我觉得，咱们带队有问题。”施罗尔打断他道，“这样下去，哪天咱们两个要是调走了，联队简直就没法要了。”
弗科低下头，默默地叹了口气，过了一会儿才慢慢说：“我也知道，沃纳……我不是带队的料。哪天我不在了，联队就交给你了。第一中队在咱们之后，必须再出王牌，否则……”
“你放心，”施罗尔轻松地说，“你带不好新人又不怪你。飞起任务来连我都追不上你，不要说那些新来的家伙……等等，什么叫哪天你不在了？”
弗科看着施罗尔夸张的表情，不由得轻声笑了两声。然而他缓缓收起笑容：“二十六日那次，我都以为是我最后一战了。”
“瞧把你吓得。”施罗尔说，“联队长都放你们组三天休息了，你还天天还瞎琢磨。有点骨气行不行？”
“你是没看到我刚落地的时候的狼狈样子。”弗科虚弱地笑了笑，“把地面好多人都吓着了。我和那架喷火战斗机足足缠斗了十五分钟，从高纬度到低纬度，怎样我都占不了上风，当时我还剩十五分钟的油。”
施罗尔抿紧嘴唇，等待弗科继续说下去。
“最后我急速向阳攀爬抢出一段高度，他跟上来的时候被阳光妨碍，我才能急转开火，一百米距离打下了他一只机翼。”
“他跳伞了吗？”施罗尔问。
“没有，”弗科摇摇头，“机身失控，带着飞行员一起坠毁了。”
“能把你逼到那种境地，一定是个好手。”施罗尔说，“可惜了。”
弗科沉默了几秒，说：“是我遇到过最强大的对手。”
施罗尔目光游移了几下：“对了，不是说，那天你击落的七家飞机，里面六架能用的拿来取代我们的梅赛施密特？六架都分到你们组了吧。”
弗科点点头，然后又摇摇头：“不大好办。他们的引擎失效率那么高，我怎么敢给手下的人用？”
“凯瑟灵将军的命令，你要违抗不成？”施罗尔问。
“没办法，”弗科说，“装上我们的引擎，再由我带头换。总不能只让底下的人去冒险。”
施罗尔耸耸肩：“也只能这么干。”
“最近拖你后腿啦，沃纳。”弗科说。
“哪来的话，”施罗尔道，“哈约，做飞行员能跟你生在一个时代，我这辈子都没遗憾了。”
弗科眨眨眼睛，不等他开口，忽然一声勤务兵的呼喊隔着帐篷传来：“弗科上尉先生？”
“在呢。”弗科应道，“怎么了？”
“有人电话找。”
“谁？”
“隆美尔将军。”
“这下不接不行了啊。”弗科直起身子边伸懒腰边说，接着喊道：“马上去！”
施罗尔站起来转过身，看着弗科悠然地坐在床沿穿鞋，道：“要不要我搀扶你去啊，弗科上尉先生？”
“哪那么夸张！”弗科说着站起身，拍掉了施罗尔作势伸过来的手，“你再去飞一场吧，趁着天色尚早。”说完，便向外走去。
弗科一手拿着黑色的话筒，另一手绕着电话线，身子半倚在桌边，翘起一条腿放在另一条的膝盖上，随着话筒中的声音点着头。
“你九月一日那一场，简直是前无古人后无来者啊，弗科。”
弗科嘴角浮起一丝笑容，回道：“哪里，将军，您别怪我直说，但是您不在空军，不了解空军王牌换代有多快。肯定用不了多久，就有人能超过我。”
“讲什么乱七八糟！”隆美尔爽朗的声音从听筒中传来，“别以为我老头子好糊弄！我没开过飞机，还没见过飞机跑？十分钟十七架，至少两年内不可能有人破你这个击落记录。”
弗科几乎腼腆地笑了笑，“嗯”了一声，然而他下一秒抽出缠在电话线中的手，朝站在一旁的勤务兵比划起来。
“你之前放假在罗马，玩得意忘形了吧？”话筒内隆美尔的声音说，“逾期不归，盖世太保都把你当成失踪人口了，掘地三尺地找。”
“这您都知道，”弗科仿佛不好意思地说，“真是什么事都瞒不过您。”
他一边说着，一边伸手对眼前一脸困惑的勤务兵使劲指了指方向。
“那么不想回前线，过两天陪我回趟柏林，来不来？”隆美尔说。
“去柏林干什么？”弗科问。说完，他对面前依然满脸不解的勤务兵无声地对口型道：“给我拿瓶酒来。”
“三十日，希特勒在柏林体育馆讲话。”隆美尔说，“邀请咱们俩出席。”
“不大好吧。”勤务兵小声地对弗科道。
“不大好吧。”弗科对着话筒说道，“我今年已经拿了三个月的假了。”接着他用手紧紧盖住话筒，悄声对勤务兵说：“有什么不大好的！将军的习惯，一开口非得讲上半天不可，你想让我在这干坐着？让你去你就去！三组组长被无聊死了，你负责？”
“有什么不大好的！”隆美尔在电话那端说道，“只要我开口，你肯定拿得到假。”
勤务兵犹豫地四处看了看，只得无可奈何地走开。
“不是拿不拿得到假的问题，将军。”弗科望着勤务兵走开，脸上忽然多了沉静的神色，“二组组长施坦史密特中尉不在了，我实在走不开。我这几天负伤停飞，明日必须把八组组长施罗尔中尉替下来。”
隆美尔应了一声：“你说。”
“将军，有些事情，我也就不瞒着您了。”弗科眼望着地面，低声说道，“二十七联队除了我们几个王牌，普通的飞行员一直几乎没有什么击落量。虽然我们每人一次任务都能达到十几架的击落，但是皇家空军的人力补充源源不断，实力和我们还是越来越悬殊。
“我不知道我还能撑多久。但是我在一天，我就不能放任我手下的任何人，冒比我还大的险。我是北非战线第一的王牌，我就是北非联队全部的士气。我在，联队就在。这个时候我要是放手走开了，二十七联队的军心就散了。”
话筒中是一段长时间的静默。勤务兵一手拿着酒瓶一手拿着酒杯走了进来，弗科立即招手让他放在桌上。
“你说的对。”隆美尔最终说，“北非联队还有一个致命的战略硬伤，我要和纽别格谈的，不妨和你也说说。”
“您尽管说。”弗科说着，单手指挥着勤务兵打开酒瓶，往酒杯里倒了半杯烈酒。
“你们对空作战，敌方的后备兵力补充源源不断，战果的作用极为有限。”隆美尔道，“对我们北非部队而言，最要命的是他们的空对地轰炸。要是你们的击落能用在敌军的轰炸机上，一次击落的效用能够比现在翻上几番。”
“我知道了，将军。”弗科说。他一手握着话筒，另一手已从勤务兵手中接过了酒杯。
“当然，我也知道这说起来比做起来容易。”隆美尔接着说道，“你们有你们的难处。”
“我尽力就是了。”弗科说着，一仰脖将半杯烈酒悉数灌了下去。
弗科右手握在操纵杆上，左手搭在驾驶舱窗沿，头上松松垮垮地顶着一条遮住头发的阿拉伯头巾，下摆围在脖颈。他望着无边无垠的碧空，忽地压下操纵杆降低纬度左转，深黄色的机身轻盈地划出一道优雅的弧线，之后分随在他尾翼左右的三架飞机也如法炮制，紧紧随着他的机位变动调整着机间距离。
“十点三十分！”无线电内传来一声高喊，“一次击落！喷火战斗机！耶！”
“干得漂亮。”弗科按下通讯按钮，边笑边对着麦克风说。
“笑什么笑！”施罗尔的声音再度传来，“小心一会儿回去清点，八组比你们击落多，到时候你就是跟我哭我也不会哄你！”
无线电内紧跟着传出了库格保尔低低的笑声。库格保尔看了看前方视野左侧内弗科的尾翼，又向右望去，只见他右侧飞机的飞行员也在兀自发笑，区别仅仅是没有在笑的同时按下无线电按钮。
“我说，我们可是来接替黑桃第三中队，出施杜卡轰炸机护送任务的，”弗科悠悠地通过无线电说道，“自然今天八组要比三组击落多了。”
“十四号机，我什么都没听到，”施罗尔回敬完，又继续念道，“地面地面，帅气的八组组长呼叫地面，十点三十分一次击落，喷火战斗机，收到了没有！”
弗科耸耸肩，只是调整方向继续向前飞去。不久，原本远在天边的几个黑点就化为了气势汹汹的战斗机阵。弗科压下无线电按钮：
“北非一四二五六，全组到位，呼叫交接人员。”
“黑桃八三六零一七，交接准备就绪。”对方通过无线电回道，接着停顿了只片刻，又说道，“克依德先生？”
“想不到在这碰见您。”弗科应道，“里赛尔先生。”
“实在是荣幸之至。”斯通弗淡定自若的声音自无线电中传来。
二十二
“没想到您也会来出这种护送任务。”斯通弗说。
弗科看着眼前的战斗机群。银灰色的机身，黑色的机头，比主要使用沙漠掩护色涂料的北非联队多了几分戾气。
“您不是也来了？”弗科道。
银灰机群中为首的一架忽地飞离了编制，径直向弗科冲了过来。
“我怎么能和您第一王牌的威风凛凛相比？”
斯通弗说着，猛地拉高机头，贴着弗科的机身从上飞过，同时紧接着原地关风门拉襟翼急转向左一百八十度，转眼就稳稳地出现在了弗科右侧，与他并肩飞行。
“您分明已将我的拿手技使得淋漓尽致。”弗科淡淡地说。
“让您见笑了，”斯通弗漠然道，“在实战中我还是不敢用这种非常规手段。”
“我知道您并非不敢，”弗科说，“每个成功的飞行员都有自己的独特战法，您自然也不例外。”
他转头向右看去，斯通弗的机身中段画着扑克牌上的黑桃图案，靠近机尾的位置则以金色写着阿拉伯数字的十。
“您的呼号是十号？”弗科向无线电中问。
“黄色十号。”斯通弗答。他稍微降低了飞行速度，此刻排在他正后方的库格保尔立刻关小风门空中悬停，同他机尾拉出一段距离。“您呢？”
“黄色十四号。”弗科说。他隔着驾驶舱玻璃向外望去，正见到斯通弗扭过头来，似乎在看他机身尾部的金黄色阿拉伯数字十四。
“真巧。”斯通弗在无线电中笑道。他提回了自身的飞行时速，目光随之顺着弗科的机身向前，直到驾驶舱的位置，整与弗科四目相对。
“荣幸之至。”弗科道。
斯通弗望着他，忽然弯起嘴角，绽出一个笑容。此刻他眉眼间的傲然不羁除去了硬冷的外壳，仅余年少独有的潇洒自得。
弗科回望着他，默契地会心一笑。
“那就祝您好运！”斯通弗说，朝弗科挥了挥手。他接着偏航失速，机身随即开始围绕一侧机翼旋转，缓速降低纬度，同来时一样突兀地脱离了机群。
“返程一路顺风，黄色十号。”弗科回答。
“黄色十号，呼叫地面指挥。掩护人员已到位，请求准许撤退。”
斯通弗的声音继续从无线电中传来。不等五十三联队的指挥官作出回复，他已然开足马力，朝着营地的方向远远飞走了。银灰色的机群急急追在他尾翼后面。
“黄色十四号�