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临别那一眼，凤凰儿倚在四海镖局的门口，不肯进去。她白衣胜雪，玉样的人斜立在那里，像是月上走失的玉兔，惹人怜爱。弥勒心口一疼，抬头望月，快到十五，月儿要圆了。人间聚散分合，如月圆月缺，都有定数。下一回，许是月亮再圆时，又有相见的缘分。
他朝凤凰儿摇摇手，一挥袖，就走了。
风儿吹过，凤凰儿打了个寒噤，才知道弥勒已离得远了。
木木地进了屋，琴娘给她披了件衣裳，她一个喷嚏打出，觉出家中的温暖。“师父走了。”凤凰儿当了琴娘的面，终于忍下了泪，想哭不能哭，十分难受。
琴娘爱怜地替她整好衣衫，湘姐如在，看到她亭亭玉立该有多欣喜。把她的手贴到自己脸上，出神地道：“凤凰儿，你终于长大了。”一颗欢喜的泪水蹦出眼眶。
凤凰儿替她拭泪，哽咽道：“好端端的，琴娘，你别哭啊。”
琴娘取出一个符，替她在脖间戴上，道：“这是庙里求来的，保佑你平平安安。”又忆起曾经年少，遥想道：“等你出阁那日，琴娘就可把你娘留的嫁衣，重新给你扮上”
两人坠泪，抱在一处，凤凰儿伤感地想，她终究要离开家了。
找到霍四海，凤凰儿单独和老爹促膝长谈，把弥勒教她武功的事和盘托出。霍四海神色肃然，始终不发一言地听着。末了，凤凰儿毅然道：“女儿打定主意，非要闯荡江湖历练一番不可，请爹成全！”
她说着就要跪下，霍四海用手拖住她道：“凤凰儿，你大了，如今你做事自有分寸，爹决不拦你，我们这就收拾东西搬家。”
凤凰儿愕然，她走便得了，怎能牵累家人？霍四海牵起她的手，放在掌上端详。这孩子匍一出世，手掌只得铜钱大小，如今十指纤纤，温润如玉，已成大姑娘了。他的眼不由微湿，忆起往事，出神地道：“小时教你吐纳，你问爹为何不教武功，爹没说。那时，怕老爹本事不够，反害了你。可你还是学了武功，比爹还好，爹就放心了。”
凤凰儿脸一红，老爹又继续说道：“你和那些偷儿混在一处，爹本来很生气，可琴娘说，你没做错事，更帮他们从善积德，这很难得。虽然你学了不少偷术，爹不会责备你，技艺本无对错，关键看人。你从小心慈，断不会对不起良心。”
“爹”凤凰儿从没见父亲如此和蔼可亲，想到要离开他独闯天涯，心下一酸。
“你爹是个明白人。你一身本事，踏足江湖，必会结怨。爹这两年生意越做越大，惹的仇家也不少，陆续寻上门来，日后四海镖局更不安宁。爹正在想，倒不如趁这关口退了，和琴娘过过安稳日子，也省你在外担心。”霍四海叹了一口气，两道威武的眉毛陡然低垂，“我老了！”
凤凰儿却在此刻想起弥勒的话，他不让她在江陵出手，莫非怕她祸及家人？
“爹，我不会在江陵给你惹祸，镖局是您一生心血，关了可惜。反正师父要我有雪的日子才动手，我只管往北方去，到时谁也不认得我，可好？”
霍四海不出声，一个劲鼻子喷气，凤凰儿直觉老爹心中犹豫，却看不透他分明的棱角背后隐藏了什么。头一回，她明白爹真的老了，从前何曾有这般难以决断的神情，哪次不是意气风发不可一世？那被擒的经历，恐怕如黥面刻下了永难遗忘的耻辱，而信心，大抵也消磨殆尽。
然而就这么让四海镖局寿终正寝，凤凰儿可惜到心疼，劝霍四海道：“爹，女儿绝不拖累你，我改了名字，保证没人知道我来自江陵霍家。四海镖局还是留下罢。”
霍四海瞳孔收缩，一瞬间，看到过往与将来。他终下了决心，肃然道：“爹不瞒你，爹的生意能做得如此大，靠的是朝中一位权贵暗地相助。只是”他眉头打结，凤凰儿竟看出一丝忧惧，“此人所图极大，爹担心过不了几年，天下必生事端倘若就此罢手，隐退江湖，未尝不是一桩好事。”
“爹，究竟这人是谁？你会如此担心。”凤凰儿首次把目光放到了江陵府之外。京城、天下，原来触手可及。
霍四海摇头：“爹不能说，不然镖局上下都保不住。唯今之计，就是想法子悄悄遣散镖局，咱们立即走得远远的。你身怀绝技，师父又是高人，量他们也找不到你。”
凤凰儿怔怔的，她这一去，连带四海镖局都要散了，这是成名必须要付的代价么？可是她还是想成为绝代名盗，像红线女那样流芳百世。她一生，不甘碌碌，而女子的功名只能在这江湖闯出。
27 回复：ZT…楚惜刀作品 妙手兰花
险恶江湖。
六、扬名
霍四海和琴娘带几个仆佣往西边的万州乡下出发后，目睹四海镖局烟消云散的凤凰儿又是伤感，又是茫然，背了包袱在江陵城外的荒野中踯躅。她走了十里便没了干劲，念头纷呈，索性找了块干地，抹去浮灰，哀哀坐倒。
只剩了她一个人。天大地大，一个人，哪里都是海角天涯。她不禁想起那帮偷儿，有的好吃懒做整天妄想捡到金子，有的生来残疾无以为生，有的曾经犯事找不着活干，有的四体不勤不懂手艺一个个满是短处，为世人不屑。可为什么，她想起他们，竟会微笑？想到他们恭敬奉她为尊，以为跟了她有好日子过，不用担惊受怕，不必风餐露宿，她的心头又是一阵难过。
一个人，心底小小的愿望，为什么都难以实现？
她叹了口气，发觉日头渐斜，倘若不尽快赶路，就要路宿野外。缩缩脖子，春寒料峭，既没有退路，那就一直往前吧。十年前，不也是个春日，在听了琴娘娓娓道来红线女的事迹后，才走上这条路。想到此处，心底里又有一丝小小的喜悦——她终于正式行走江湖了。
等盼到这天，方知闯荡天下的不易，连该去哪里都不知道。满腹的大计与抱负，仅是纸上谈兵，想要做些惊天动地的大事，能谈得上为百姓谋福利云云，实在需要煞费苦心筹划。而她，于这江湖，真是初来乍到。
天黑后半个时辰，她平生头一回住进一家客栈。狭小的床铺，令到她陡然一愣，行走江湖，不仅有艰难险阻，尚有许多不惯。那一刻她明白，今后的她，无论在何方，不再是从前无忧无虑的江陵凤凰儿。
次日早早上路。不知不觉，她也沿江水西下，一个时辰后眼见峡州在望，再走下去，过归州、巴东、夔州、云安，就要到万州，行的是老爹一样的路。万一有人跟踪寻至，岂不连累家人。她一念至此，当天转道夷水，过巴山，夜间进入施州地界。
施州一带，春秋地属巴国，秦汉以来被称为蛮夷之地，土人、苗人、侗人杂居，住处皆为吊脚楼。凤凰儿大觉新鲜，又见山峦逶迤，往往在打尖时向客栈老板打听几处胜景，次日尽兴一游。如此游山玩水旬月，连当地的土语亦学会几句。
她既无目的，四处游荡，使唤闲钱便快。加之吃穿讲究，见乞施舍，不多时，身上银两用得七七八八。等悟到该下手寻些盘缠时，不忍对淳朴村民动手，遂买了马匹改道黔州，欲找官员或财主的晦气。
黔州各族土语甚多，凤凰儿初到，说两句施州语已不够用。好在她性极狡黠，笑容甜美，打手势连猜带估，渐渐明白其意。但饶是如此，依然颇吃不消，嘴皮说穿、手舞足蹈亦觉沟通困难。
眼见天色渐暗，凤凰儿琢磨，看来哪家是官宦人家是打听不出了，唯有从居所的规模推断。再找不来银子，就不得不和牲畜一起挤在吊脚楼底层混过一晚，不觉大为头痛。
“你是汉人？”一个商贾打扮的胖子忽然以纯正的官话和她搭腔。
凤凰儿喜出望外看去，拼命点头。胖子笑逐言开：“难得遇上汉人，我请你吃茶如何？”
凤凰儿自忖技艺高强，横竖这胖子没啥高手相，并不畏他，一路跟他进了一家茶坊。黔地户户酿酒、自家产茶，故这间茶坊也是小户人家所开，仅两三桌椅。
凤凰儿把行李重重放下，内里的一个小百宝箱沉沉地敲在桌上。胖子有意无意看了一眼，热情地招呼她喝茶。
茶是油茶。茶碗里有炸米花、小片糍粑、熟红苕、花生等物，凤凰儿一想正好，当粥喝。咕咚饮尽一碗。茶一入口，觉出异味，寻常蒙汗药，伤不了她。此时悟到这胖子原是同道，将计就计，故意捂住头道：“怎么晕乎乎”趴着桌上迷糊过去。
胖子大惊失色，摇动她道：“姑娘、姑娘”一面说，一面把手伸入她的包裹。他正摸索到那个小箱，稍露喜色，凤凰儿拍拍他的肩道：“别找啦，我没银两，都是些防身家伙，你别抢了去。”
胖子收手，装模作样整理袖子：“姑娘误会了，我看你水土不服，找找你带了什么药物。”
凤凰儿不动声色，举起手中一串钥匙：“哦？那你身带这种万能开锁钥匙，莫非只是锁匠？”那串钥匙光莹可鉴，形状却颇古怪，两头可开，一看便是偷儿常用之物，
“姑娘原来是高手！”胖子连忙掴了自己一耳光，凤凰儿不忍，撇过头去。那人慌忙又道：“我真蠢，明知这几日都是同道中人，还是憋不住要下手。”
凤凰儿闻言大奇，推敲他的意思，黔州这几日来了不少偷门的人，意欲何为？故意道：“你既栽在我手里，认打认罚？”
胖子忙道：“认罚。”
凤凰儿手心发汗，心跳加速，她知道，能不能如红线就看此一回。玉玺一物，落入奸人之手可使社稷动乱，还是早些寻出来，免生事端。又不觉想到弥勒，若看见她在这不曾下雪的时候动手，会不会仍摇头无奈。
伙计敲门，端了三盆菜，两碗蒸饭。她见饭色发紫，不敢吃，先夹起一块豆腐放进嘴里。
“哇，这豆腐”凤凰儿嘟了嘴叫好。她鲜得说不出形容，只盼弥勒也在旁，共同品这美味。“绝非普通，当真是大豆所制？”
“此乃蒟蒻，又叫魔芋，这里遍地皆是。”黄笙老马识途，又把鱼汤推到她面前，“尝尝这个鱼酸菜。”
“好辣”凤凰儿吐舌，“不过，很香啊”
黄笙笑道：“腌了三月的麻狗鱼，能不香嘛。”随便挑了点肉放在嘴里。
凤凰儿吃出味道，对第三盘菜也来了兴致。黄红色的牛皮，酥软可口，凉、酸、麻、辣诸味俱全。这道酸牛皮菜不用说，开胃清凉，吃了十分下饭。
于是，凤凰儿不得不端起那乌黑发紫的饭皱眉。黄笙见状忍笑道：“这是紫糯米，皇帝老子想吃还要等进贡，你怕它作甚？”
凤凰儿这才开怀，举箸如飞，黄笙慢悠悠地吃着，时不时朝门口看，侧耳倾听。
邻间悉悉落落，走进不少人去，喧哗声起。凤凰儿一下扫荡完饭菜，正喝着茶，末了听到一人提到金无虑，放下杯竖直了耳。
“神偷金无虑不晓得此番来不来？”
“你是想他来，还是不想？”
那书生得意洋洋：“他来又如何？见了我，他便空手而归。”
“小心看好你的腰带，晚上别被神偷拿了都不知道——”一阵哄笑声起，那年轻书生顿时红了脸，愤愤�