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作者：董妮
第一章
北原国·创定一七八年
距离首都西北方的郊区，有一座无人不知、无人不晓的“隐园”，它是北原国里的传奇，也是所有人民茶余饭后闲聊话题的来源。
其实“隐园”本身只是一座非常普通的建筑，平凡得一如随处可见的农庄。只不过“隐园”里住了一家子姓袁的怪胎；听说袁家主人是个刚正不阿的书呆子，生平以惹恼皇上为己任；而他的夫人则是当今圣上的胞妹，人称“私奔公主”，十四岁跟人私奔，皇上要砍她，结果却给她讨走了一座宅子，便是现今的“隐园”了。
总之北原国里每一个人都对“隐园”好奇不已，但事实上“隐园”里到底藏了多少奇事，还真没人知晓；唯有流言总像风一般在这里吹拂摆荡、低吟不去。
比如今天，流言的风就吹向了“隐园”里的“藤苑”，那袁家大小姐袁紫藤的住处……浓冽的药味隐隐传来，教袁紫藤缩了下单薄的肩膀。多么叫人不快的味道！
她试著移动纤瘦的身躯跃下床榻，雪白的小脚一接触到冰冷的地板，脚趾就忍不住地蜷了起来。
“老天！今年的秋天可真够冷的。”如果可以她真不愿离开这温暖的被窝，但……吸了吸鼻子，空气中的药味越来越浓，显示送药的婢女已近在咫尺，再不逃怕再没机会避开那碗苦死人的黑药了。
“呼！”在地板上跳了两下，让双脚稍微适应一下地板的温度后，袁紫藤拽下床上的锦被，裹住细瘦的身躯，赶在婢女进门前一刻跃出窗户。
“笨蛋才会乖乖地去喝那些恶心的苦药！”她自觉身体康健啊！不过就比孪生妹妹瘦一点儿、小一点儿，大家就以为她天生带病，需要靠三餐补药来养生，否则不易长大成人。
真是见鬼了！如果全天下每一个生得瘦小的人都是身怀病骨，那开药堂的大夫们可要乐呆了。以外表的胖瘦来衡量一个人的身体健不健康根本不合理嘛！
可奈何就是没人肯相信她没病，连素有“鬼医”之称的风曲驰的诊断也改变不了她紧张过度的家人，他们坚持她病的很重、很重，不天天喂以灵丹妙药，恐将命不久长！
最后弄得鬼医也火了，索性夸言再吓她家人一番，说她要不长期服用价值千金的“回命汤”绝难活过及笄之年；便是这句谎话害惨了她，叫她一生与药绝不了缘，而天晓得那劳什子“回命汤”有多难喝！
想到这里又忍不住要给它大声抗议了，是谁规定孪生姊妹非得生得一模一样、分毫不差不可？她就是要生得比妹妹纤瘦娇小不行吗？可恶──“大小姐，你上哪儿去了？大小姐……”婢女的唤人声忧急惊惶。
但是袁紫藤选择忽略它。拖著长长的锦被，她知道整座“隐园”只有一处地方可以帮助她逃离那碗可怕的苦药。
穿过长长的回廊，“赏芳园”里的百花已被一阵萧瑟的秋意所取代，枝桠上的鲜花落尽，残缺的枯枝拼凑出一幕苍凉的景象，教袁紫藤看得陶醉。
多数人爱煞百花争艳的生气之美，偏她独锺晚秋的萧索；尽管凄楚，但苦中却带著一分醉人的甘甜。这世上还有什么东西能比既代表收获、又显示凋零的秋更具生命之神奇？
“大小姐……”婢女的唤声又逼近了些。
袁紫藤跳起来，匆匆忙忙跑向整座府邸最南边角落的柴房。
象徵著粗鄙与肮脏的地力最适合用来玩捉迷藏了，因为没人愿意冒著锦衣尽毁的危险去那里找她，这道理她五岁时就懂了。
但今天──
她跳进柴房里的小脚立刻又跳了出来。老天，那是什么东西？
一团血肉……哦，不，该说是个全身都被鲜血给染红的少年才是。他年约二十，清俊的脸上镶著两颗深邃如海、冷胜寒冰的眸子，是个相当好看的男子；然而浑身上下那股孤傲、酷厉的气息却又叫人忍不住退避三舍。就是这样一个奇怪的家伙占据了她的藏身处。
她站在门口、手插著腰，心情极端地不悦。“我不管你是什么东西，这地方是我的，你必须离开。”
她完全不感到害怕！屈无常后知后觉地发现这小女孩，非但无视于他冷冽的瞪视、以及一身可怕的伤痕，甚至还正在朝他接近中。
“站住！”他拚命挤出伤重的身体里仅剩的少许力气，举高手中的利剑。“立刻出去，不许跟人提起见到我，否则我杀了你。”
袁紫藤立定在他跟前，曲起一只脚轻打著拍子。“容我提醒一句，这里是我家耶！而且你快死了，绝对没有力气杀我。”
这真是天底下最大的讽刺了。屈无常不知该哭、还是该笑？身为幽冥教少主、十八岁出道，仅两年时光，他让自己跻身江湖十大杀手之一；他是个奇迹，人人也理应备感畏惧才是！
但这小女孩，目测大约六、七岁，绝不超过八岁的小小孩童，不仅不怕他，甚且有胆量在他的冷眼瞪视下威吓他？！
“你何不再靠近一步试试？看我还有没有力气杀你。”
袁紫藤瞪著他，忽尔扬唇一笑，那甜滋滋的波纹在她颊上漾开，黑如暗夜的秋瞳闪烁著某种感人光彩。
“我想我应该让你留下来才是。”也许他会恨好玩呢？那样她的日子就不会再无聊到只能数蚂蚁杀时间了。
屈无常险些醉死在她清甜如蜜的微笑中；那一刻，他几乎怀疑她不是真人，而是一具糖霜凝结出来的糖娃娃那样地甜美，像要把人心给融化掉似的。
“没错，你得留下来。”袁紫藤伸出一根小小的手指下命令。
他突然无法再对她举起剑，并非因为他是个二十岁的大人，拿剑威胁一名站起来可能只到他肚子的小娃娃太丢脸；而是……她有种奇特的魅力，怂恿著他的心高声呐喊：胁迫她是件错误的事。
多奇特的感觉啊！在他双手沾满血腥后，他的心居然还会分辨是非对错？！他原以为它早死了，灰飞烟灭、永不复生。
但显然他又错了一次，他的心在见著她后，强烈地鼓动了起来。
“你在这里等一下，不准乱跑知道吗？”她似乎很习惯下命令。
他只感到莞尔。以他此刻伤重待亡的身躯，他能跑到哪儿去？地狱吗？想必那是他唯一的归处。
袁紫藤跑出去约一性香的时间，再回来时，她穿戴整齐，手中还提著一只大大的篮子。
屈无常险些合上的眼皮在发现她后，勉强睁开了几分。“你，不该再回来！”
“我若不回来，我们两个都会很难过。”她打开篮子端起一碗药，那原本是她养生的大补汤，听说里头的滋补药材包括：天山雪莲、长白老参、千年灵芝……等，常人一辈子也见不到一样的珍贵灵药。若非她娘是当今圣上的胞妹，袁家一切用度有皇室罩著，她终其一生大概也吃不著一帖；因为她爹只是个顽固的书呆子，枉顾皇上多番相请，他坚持留在家里种田，几乎气死那位皇帝大舅子。
屈无常的身体其实已经累极，他知道自己受了很重的内伤还有刀伤，大量失血让他虚弱，但他强韧的意志力仍然迫使他支起了身体。
“我一直在考虑要不要杀你，不过……你的好奇心太强，看来我是没有选择的余地了。”
“那可不一定。”她唇色的弧度是一分一分地扬起的，在到达最甜美的位置时，她的手指也跟著撒出了一撮淡黄色的粉末。
屈无常不小心吸了一口，惊骇地瞪大了眼。“天迷散……”一种由边境植物提炼出来的强烈迷药，怎么会出现在一座看似寻常的农庄中？
但没有给他寻求答案的机会，迷药已控制了他的神智，砰的一声，他半起的身子又重新栽回地面。
“看来御医叔叔给了我一样好东西。”她的皇帝舅舅虽然不欣赏她古板的老爹，但还满疼几位外甥、外甥女的，尤其生得又瘦又小的她。
反正天底下每一个人在看到她纤瘦的身体后，都擅自断定她病得不轻、恐怕不久于人世了。这让她非常地不开心，因为她的自由被限制住了。
但也并非完全没好处，最起码看在她随时会“驾鹤归西”的分上，对于她的为所欲为，周遭人总抱著相当大的宽容。
当然，这动不动就威胁著要杀她的男人例外。
袁紫藤将汤药放回竹笼里保温，另外自篮中取出一些刀伤药和一只针线包……没错，就是针线包。
她看过御医叔叔帮人缝伤口，自个儿没试过，但她的针黹工夫向来为人所称赞，娘亲就说过她绣的红烧鱼看起来真像刚起锅、色香味俱全的上等佳肴！
走近屈无常身旁，她借用他的剑割开他身上的破衣，露出他伤痕累累的胸膛。“喝！”纵横交错的伤痕吓得她手一抖，长剑险些掉落在他胸口多添一处伤。
男人都这么野蛮吗？她也见过几位哥哥使刀弄剑搞得满身是伤，而眼前这家伙瞧起来绝不会比她大哥年长，但摧残自己的功力可高深多了。
她在篮里取出一些白色的绵布帮他拭净胸口黏著乾涸血液与尘土的伤，然后拿起一瓶烈酒，毫无预警地倒在他的伤口上。
“啊！”可怜的屈无常当下被痛醒。“你……呃！”
在他开口的同时，袁紫藤把剩下的半瓶酒灌进他嘴里。
莫名其妙被灌了个微醺，屈无常打个酒嗝。“你干什么？”
“这样缝伤口的时候比较不会痛。”她开始穿针引线，用的是一种呈半透明状的羊筋线，当然也是从她的御医叔叔那里摸来的。
“缝伤口？缝谁的伤口？”他突然被吓得有些儿呆了。
她抬头给了他一记白眼。“这屋里就咱们两人，谁的身上有伤口？”
“我！”他指著自己，瞬间脸色大变。“你要用那根针缝我的伤口！”
她眯起眼，甜得像蜂蜜似的微笑又自漾开。“当然，你也可以选择在这里等死。”
“我不会死！”他低吼，在遇袭的时候已发出求救信号，他的两位护卫文判、武判应该在不日内，就会依著他留下的痕迹找到这里救他。
“你确定？”她毫不客气地伸指戳了戳他的伤口。
“啊！”他闷哼，快疼死了。
“你流了很多血，很多、很多。”多到她怀疑他体内的血是不是快流光了。
“你不碰我的伤口，我就不会再流血了。”虽然他知道自己很虚弱，但这小女娃活脱脱是个小恶魔，他真要蠢到让她救，他就死定了。
袁紫藤怜悯地摇摇头。“你很笨，你知道吗？你现在还有力气跟我大小声是因为我刚刚灌了你半瓶酒，事实上你的身体已经不行了。再过半个时辰太阳完全落下后，这里会变得很冷，你既没火盆、也没棉被，你确定可以熬到见明天的太阳？”
他不确定！事实上，若文判、武判不能在日落前找到他，他大概见不到明天的太阳了；但让一名六、七岁的小娃娃料理他的伤口，他不以为这生还机会会比等文判、武判寻来大。
“小妹妹，你几岁？六还是七？你懂得什么叫缝伤口吗？”
对于他的轻蔑袁紫藤也不气。这辈子被小觑惯了，人人当她是个活不久的小娃娃，他们会宠她，却不见得会尊重她。
“我快十一岁了，我娘十四岁跟了我爹，十五岁生我大哥，我想我就算不是个大人，也可称为‘半大人’了，‘小妹妹’这称呼似乎不适合我。”
的确，女子十五及笄便算成年了，坊间更多十二、三岁嫁人的；到了十八岁还嫁不出去，那就叫老姑婆了。但她……快十一岁，却教人怎么也看不出来，尤其那副娇小玲珑的身躯，说她八岁都很勉强。
袁