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义气无价。
「不敢，大舅兄言重了，是明寰前世积德才能迎入明珠，光耀门楣。」原本面带讶色看著妻子与兄长拌嘴的周明寰一被点名，立刻接话，话说得深得人心，一下子就博得孟府上下的喜爱。
「明珠？你确定，不是瓦砾堆中的臭石头？」调侃完自家妹子，孟观豪爽地仰头大笑。
「哥，你再笑话妹妹，待会妹妹向娘亲告状。」她是臭石头，那他算什么。
「哎！不说不说，你就会拿娘压我。」孟观撇嘴。
「俩嘀嘀咕碧说什么，从小闹到大还没完呀！姑爷都上门了，还堵著门干什么？」孟夫人也来到前头，对著儿女们叨念。
「娘。」
「娘，女儿回来了。」
一见到娘亲，孟观立即乖得像上了链的猴儿，端端正正的垂手而立，面上笑意不减却多了一丝安分。
而女儿见娘当然是亲亲热热，孟清华手儿一挽的撒娇，藏不住的热泪盈满眼眶，又哭又笑的讨亲娘的抚慰。
「乖，回来就好，才三天没见你就觉得过了一年，娘的心肝呀！想死娘了，快进来，还有女婿，也别在外头站著，快进来吧。」看到女儿、女婿和和美美地一同回门，孟夫人马上眉开眼笑地招呼。
孟夫人一手拉著女儿，一手扯著女婿袖子，呵呵地笑得快看不见眼，将两人拉进宏伟宽敞的正厅，孟老爷坐在上位，两旁是年轻貌美的妾。
和一般的大户人家一样，孟老爷也有几名小妾，陈姨娘、林姨娘、周姨娘是他年少时纳的妾室，云姨娘和花姨娘则是近年迎进门的美妾，出身不高但姿色佳，服侍得他妥妥当当的，让他生活过得十分惬意。
庶子庶女若干，但在孟府嫡出子女才是正经主子，庶出的儿子顶多在成年后多给些银子便分出去，女儿便在嫁娶上添点聘礼嫁妆就是了。
孟老爷还有数位通房，只不过是丫头往上抬的，他想起来便去宿一夜，一不顺心便转手卖掉，从不放在心上。
虽然他身边的女人并不少，可是结发妻子是他一生舍弃不了的最爱，即使两人都上了年纪，依然常见两人手牵手的在林间漫步，喁喁私语说著令人脸红的情话。
「拜见岳父大人。」周明寰礼数周到，见了老丈人便是拱手作揖，神态沉稳，光华内敛。
「好、好！稳重自持，相貌堂堂。」虽然早已相看过，此刻孟老爷仍忍不住频频点头，口中赞誉有加，对这位谦逊有礼的女婿分外中意。
这叫爱屋及乌，他疼女儿是出了名的，挑挑拣拣了好一阵，适巧门户相当的周府长子求娶，还特意打听了他的人品和才能，觉得配得上他女儿才允婚，否则他还打算多留女儿两年。
「爹，相貌堂堂就不用说了，爹嫁女儿是看重对方能对女儿好，可不是因为对方一张脸皮生得俊俏，这话要是传出去，女儿也不必做人了，何况比起容貌，夫君更为难得的可是他的才干。」就算是真的也说不得，女子名声为重。
孟清华娇嗔，故作恼羞。
「哎呀！瞧瞧我家华儿真成了人家媳妇了，一颗心全偏向夫婿，还为了夫婿叨念我这做爹的，枉费我真金白银、锦衣玉食的养大她，真是养了一头白眼狼。」养熟了还得给人。
孟老爷似真似假的埋怨，眼里全是调侃。
「爹，你就会取笑女儿，女儿不理你了。」孟清华嘟著嘴，一副小女儿模样，逗笑了在场的男人。
「好了，爹不说就是，你也快去陪你娘，母女俩到后头聊聊闲话，这几天她老在我耳边叨念著，念得我耳朵快要长茧了。」难为父母心，自己照看不到时，总要东操心、西操心地想著儿女过得好不好。
「爹」孟清华多有不舍，想多和爹叙叙，两世嫁人，她已好久未看见爹了。
瞧她颇有依恋不肯走，眼眶微热的孟老爷扬手赶人。
「少在我面前碍眼，爹要和女婿喝上一大坛女儿红，你在这儿挡著，爹怎么好意思灌醉他呢，快走快走，爹的酒瘾犯了。」
「还不知道谁灌醉谁呢，你女婿的酒量好得很。」爹才该小心点，谁不知他一壶酒下肚就醉得不省人事。
孟清华的咕哝声虽不大，却清楚地飘入身侧周明寰耳中，他眼角微弯，低视著在岳父岳母面前显得孩子气但更有生命力的小妻子，大手轻握了纤纤素手一下，感觉她诧异地轻颤，眼眸深处多了爱怜笑意。
若不是有多双眼睛盯著，他最想做的是抱起妻子回房，好生怜爱一番，她此时的娇媚太诱人了，他不想与人分享。
「来来来，妹婿，酒席早就摆好了，咱们往偏厅走，我顺便介绍个朋友让你认识，今儿个不醉不归，要喝个痛快」孟观大方的拉著人，丝毫不见生疏，仿佛与他相识已久。
他虽是个商人，但性情更像江湖中人，潇洒直率，有话直说，豪放洒脱得有如大侠一般。
但是真正熟识他的人可不敢小觑他，在商场上他可是笑里藏刀的笑面虎，颇有经商手段，能在谈笑中痛宰对手，让人不知不觉失去半壁江山。
「九爷，我妹婿周明寰，兵器世家的传人，铸出的刀剑天下无双，明寰，这位是九爷，从京城来的，复姓东方」一进偏厅坐下后，孟观滔滔不绝为两人介绍。
来自京城，复姓东方东方是国姓，唯有皇家子孙周明寰心下一惊，面上却不露半丝情绪，黑瞳幽然地看向对面一身尊贵气息的卓尔男子，心中已有定数。
九爷九皇子东方浩云，明妃之子，众皇子中最不出色的一位。不出色？看著面前的男子，周明寰心中略有领悟了。
孟府的东暖阁是男人聚会的场所，佳肴与酒香味飘香千里，不时传来几声爽朗的笑声，宾主尽欢。
而在西暖阁里，一脸慈爱的孟夫人拥著女儿坐上炕头，春暖花开的季节不算冷，所以炕下并未升火，只在炕上铺了几层内缝细棉的锦褥，几碟茶点一壷清茶，暖炉里熏著香。
母女俩面对面的坐著，似有千言万语又不知从何说起，一口茶点一口茶地闷著，有些沉闷。
噗哧一声，受不了的孟清华先笑出声。
「娘，女儿很好，没有少吃也没有少穿，周府的人看起来还不错，没人对女儿下毒手。」她说时轻松，脸上还带著笑，可心里明白是还没有，未来就难说了。
蓦地，她指尖不由自主的发冷，身体犹能感觉到撕心的痛楚，想起她宝贝的孩子最后连一面都没能见到。
孟清华不敢往下想，不愿再回想那椎心剌骨的痛以及怵目所见的血红，抑或是在染红的床褥上咽下最后一口气时的恨意。
「瞧你，嘻皮笑脸的，还有心思开玩笑，你是不能受气的性子，娘当然晓得你不会委屈了自己，可是听说周府是继室当家，她不会从中下绊子，苛扣你们院子的开销？」自古以来有几户继母继子能同心，不结仇已是老天保佑。
孟清华浅浅一笑，水眸生辉。「娘不用操这份心，女儿明白为人媳妇的不易，公爹虽然偏宠婆婆和婆婆生的三叔、小姑，不过你女婿也非等闲之辈，吃不了亏的。」
「这会儿你还笑得出来，真要吃了苦头，娘看你哭都来不及。」毕竟是婆婆，光是晨昏定省就能整死媳妇，偏这孩子贪睡又贪懒，可若是不去问安又落人话柄，小俩口的日子肯定不好过呀！
「娘，我是孟家的女儿，爹一手教出的机伶鬼，你还怕我著了人家的道吗？我不去算计别人，别人就该偷笑了，你看在商场上呼风唤雨的大哥不是被我恶整了好几回。」她不笨，只是鬼迷了心窍又心高气傲看不清时势，才会糊涂了那么一回。
「那是你大哥疼你，让著你，你是聪慧，可总是不用在正途。娘就是不放心，担心你钻牛角尖，把路越走越斜，自断回头路。」聪明人老做笨事。
知女莫若母，女儿才刚嫁人，孟夫人已先看出她前途堪忧，以女儿不肯低头的倔性子，认定了一件事便闷头直走，就算撞了墙也不认为自己有错。
是他们宠坏了她，给了她太多的自由，从不拘著她，才会养成她我行我素的个性，
只要别人顺著她，不肯聪劝，稍有不顺心就怪罪旁人。
孟清华不否认自己是把路走偏了，不过这一次她会走对路。「娘，你睁大眼睛好好瞧一瞧吧，女儿会让你以我为傲的。」
爹娘老了，她不能再让他们伤心，白发人送黑发人。
孟夫人一听，不太相信地拍拍女儿的手。「别太勉强，娘不求你富贵一生，就盼著你夫妻和乐，两情相悦。」
别的不说，感情一事绝对是重点，男女间互生爱意，什么都能容忍，女婿明寰还年轻，尚不知何谓少年夫妻老来伴，在年少时奠下的感情基础最深刻。
纵使到了后来有再多的女人，最初的那一个总是教人难忘，就像她和老爷几十年的老夫老妻，他身边的女人一个又一个，个个比她年轻美丽，可是能拥有他的爱的只有她一人。
「姑爷院子里有两个姨娘，这两日花招百出的想见小姐。」一回到孟府，惊秋又改口称主子为小姐。
「惊秋，你话太多了。」孟清华斜眼睨她。不过是姨娘罢了，见不见在她一句话，她还拿捏得住，翻不出她的手掌心。
「小姐，奴婢是为了你好，要是不告诉夫人，奴婢都快憋坏了。」心直口快的惊秋
不若斜月沉著，有什么说什么，虽然忠心却常好心办坏事。
「以后你再多话就留在孟府，不用跟我回来了。」她这般毛毛躁躁，迟早会出事。
「不要呀！小姐，奴婢以后都不说了，奴婢闭嘴。」一说完，她用双手捂住嘴巴，表示再不多嘴。
「是『大少奶奶』，华儿都嫁人了，别乱了规矩，在咱们府里说说还行，万一被孟家人听见挑错处，可是要挨板子的。」孟夫人神色平静地喝口茶，抿抿茶香。「姨娘，还两个？」
「女儿应付得来。」太当回事是抬举她们，犯不著为了上不了台面的玩意儿劳心，摆著当风景看便是。
孟夫人嗯了一声。「重要的是丈夫的心，你要牢牢捉住，娘教你的那几招好手艺没搁下吧！」
「娘是指？」
她低笑，慈祥地看著女儿。「人的一生离不开衣食住行，有好衣穿，人不受寒，肚子一饱，不知饥饿，男人其实很好掌控的，只要你用对方法便水到渠成。」
孟清华笑了，露出了重生以来第一个灿烂若阳的笑靥。
「娘的教诲，女儿谨记在心。」
第四章 洗手作羹汤
周府厨房里，守灶的黄婆子急得快掉泪了，她一脸焦色的东窜西窜，一下子顾著灶火，一下子扶著重达十来斤的大锅子，一下子又飞到蒸笼旁，唯恐堆成塔的竹笼砸到主子。
「大、大少奶奶，您想做什么让老婆子来，小心小心油烫呀！别烫到�