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作者:陶陶
第一章
宋真宗?大中祥符七年(公元一○一四年)扬州又过了一天,葵月审视着墙上的记号。“今天正好满五个月。”她喃喃自语。
床上的人儿翻了一下身,模糊的语音传来。“什么时辰了?”
葵月拿着烛火远离墙边。“才过五更天。”她吹熄烛火。“离天亮还一个多时辰,妳继续睡吧!”
“嗯……”床上的人儿迷蒙地应了一声,将脸埋进被窝中,只露出乌黑的秀发,立刻又进了梦乡。
葵月摸索着自架衣上拿下淡绿色襦衣,简单地将黑发绾在脑后,离开仆役房时,顺手拿了墙边的破旧的油伞。一到外头,沁凉的冷意让她打个哆嗦。
她撑开伞,走下廊庑,一阵风吹来,细雨扑上她的脸,她连忙转身以背部迎风,不期然地打个喷嚏。
“都四月了,还这样冷。”她吸吸鼻子,攒起眉。“还是家乡好,这时都要热出汗了。”
她顺着石阶而下,拉紧单薄的衣裳往茶房而去,这条路她走了不下百次,即使此刻星月黯淡,她仍能无误地往前;走过石板路后,再绕过曲廊,横越花圃后便来到茶室。她拿起腰间的钥匙插入锁中,卸下大锁后才推门而入,一进房,她顿时觉得温暖许多;掩上门后,她点亮门边的烛台,往外推开一扇窗,深吸口房内的茶香,感觉空气中潮湿的气息。
“舅舅不知道怎么样了?”她呢喃了一句,算算时间,这几天应该就能收到信了。
她转身将一只茶箱由架上移下,打开箱门拿出一小穿茶(串成一串的饼茶,约四、五两重),嗅了嗅后,再将它放回茶箱的上层。
“该烘一烘了。”她走到竹筥前,拿起铜筴夹起几块木炭,用铁锤将之打成小块,再放进茶箱的下层,点了炭火后小心煨着。
这几天下了不少雨,茶叶沾了湿气,所以得以炭火烘着排湿,若是放着不管,泡出的茶不会好喝,严重的甚至会有霉气,只是焙茶也是一门功夫,火不能有烟,若是烟熏了茶,这茶的品质就受了影响,火也不能过大,否则茶会有焦味。她自幼对茶讲究,所以很注重茶叶的好坏。
她又搬了两只茶箱放在自己周围一起烘着,她瞧着温暖的炭火,突然打个呵欠,身子一暖,人就懒散得想睡了。
“谁在里头?”
突如其来的话语让葵月站起身,还来不及回话,门扉已被推开,一个高瘦的身影出现在门边。虽然来人大半的身影埋在黑暗中,屋内昏黄的烛光只照出他一边脸庞,但葵月已认出他的身形及声音。
“大少爷万福。”她欠身行礼,脸蛋低垂。
嬴瑾萧走进屋内,黑亮的眸子在烛光中熠熠闪动,视线停在丰润的人儿上。“这么晚了在这儿做什么?”
“下了一天雨,奴婢想到茶叶吸了湿气……所以来这儿烘茶。”随着他移近的步伐,她的脖子弯得更低了。
“没想到妳这么勤奋。”他扬起嘴角。
“公子……这么早起床?”她疑问道。
“妳不也很早吗?”他反问。因为下了一天雨,他脚踝的旧伤莫名地开始酸痛,让他从睡梦中醒来,醒来后无事可做,就随处走着,到了这附近看见有烛火,心里觉得纳闷,所以进来瞧瞧,没想到里头竟然有人。
葵月张嘴想说话,可却及时阻止自己,她不想跟他有太多接触,为避免麻烦,她还是少开金口为妙,如果依着她的性子,谈不上三句,她可能就会反驳他的话。
见她一直低首,他随口道:“把头抬起来。”
迟疑了下,葵月缓缓抬首,一张圆润的脸蛋映在嬴瑾萧眸中,圆脸上有双神采奕奕的杏眼,右眼下还有颗小黑痣,鼻梁高挺、鼻头圆润挺俏,下唇丰满,称不上绝色丽人,可还算小有姿色。
葵月瞧着对方俊朗的面貌,想着嬴府的几个公子里,她最不想的便是遇上他,所以进嬴府这几个月来,两人打照面的机会屈指可数。
“妳叫什么名字?”他有印象见过她的面,可从没与她说过话。
“葵月。”她垂下眼。
他点点头。“我会要管家提高妳的月银。”
她惊讶地抬起眼,随即又低下头。“奴婢不明白。”
“妳半夜起来烘茶,也算有心。”
“奴婢只是尽本分。”
“怎么,有钱不要吗?”
她扬起笑,脸蛋压得更低。“谢公子。”
“嗯!”他应了声,转过身子。“妳忙吧!”
见他迈出房门,原想要他带走门边的油伞遮雨,可话到唇边却终究没有出声,她重新做回小凳子上,呢喃着,“一点雨不会让他那样的人生病的。”她耸耸肩,放松地打个呵欠。“只要再两个月……”
过了一会儿,她开始打盹,随即摇摇头想振作自己,她可不能在烘茶的时候睡着……
“小姐,小姐。”
葵月猛地惊醒,发现姞安不知何时已出现在她面前。“您吓我一跳。”她打个呵欠。
“您怎么跑来这儿了?”姞安将手上的披风围在她肩上。“奴婢一醒来没瞧见您,就知道您一定又乱跑了,您不是答应奴婢要安分的吗?”
葵月笑道:“半夜醒来没事可做,所以就上茶室来闻闻茶香。”她眨眼想振作精神。“早上了?”
“嗯!天快亮了。”姞安打开茶门,拿起火筴夹出烧红的炭。“您去房里补眠,这儿奴婢来就行了。”
“不用了,泡杯热茶醒醒脑就成了。”她站起身活络筋骨。“昨儿个集的雨水勉强能用,就凑合着吧!”她走到另一边的架上,打开密封的茶罐,里头放着一袋袋的纸囊,她拿出其中一袋,笑道:“在这儿最大的好处便是想喝什么茶就有什么茶。”
姞安也笑说:“是啊!比咱们家以前的茶品还多。奴婢去叫沂馨起来,让她泡茶。”她们这些奴婢之中,就属沂馨泡的茶最好喝。
“不用了,妳泡就行了。”她揉揉眼睛。“我得喝杯茶提神才行。”
“那就委屈小姐喝奴婢泡的茶了。”姞安笑着走了出去。
“怎么样?这趟行程还顺利吗?”嬴瑾萧顿了下。“这么早来找我,是不是出了什么事?”
采茶的季节在每年二、三、四月间,也就是所谓的春茶,一个月前他派许九到闽北采购春茶,正想着他也该回扬州了,没想他却这么早来访。
“没有,没事。”许九立刻道。“我是说购茶的事没问题,今年的春茶比起去年的好很多。”
嬴瑾萧打开扇子,悠哉地搧着,等他说出重点。
“是这样的,我到了建安后,发生了一件怪事。”
“怪事?”
“那天我到茶场去购茶,黎大人突然问我:你家夫人如何?我觉得奇怪,来了这么多次,也从没见他问过夫人的事,怎么这次突然问起,不过我也没追问,只是回答夫人很好,他点点头,就没再问,不过等我要走的时候,他忽然拿出茶罐子说:这是我的一点心意,是嬴夫人最爱的建茶,希望她笑纳。”
嬴瑾萧怪异地挑高眉。
徐九见当家的一脸狐疑,立刻道:“小的听到这儿也是一头雾水,心想老夫人喜欢喝的并不是建茶,莫非是黎大人搞错了,但人家送礼,总不能唐突地说他弄错了,所以还是给收下了,就在这时,我脑筋一闪,突然想到二少夫人,于是恍然大悟,原来他说的是二少奶奶,不是老夫人。”
去年二少爷娶了亲,离现在也不过五个月,所以当外人提起嬴夫人时,他还是会直觉的先联想到嬴老夫人。
嬴瑾萧愈听愈觉奇怪。“弟妹是扬州人,怎会认识建州的转运使。”
“是啊!属下当时没想到这些,只当自己弄错了,所以未假思索地便说:原来大人说的是二少夫人,不是老夫人,是小的胡涂了。谁晓得属下一说完话,便见黎大人一脸诧异地说:二夫人?她嫁给二公子?”
嬴瑾萧蹙下眉。“这下倒有趣了,接着说。”
“他接下来的话才让属下陷入五里迷雾,他紧接着就问:她不是与大少爷有婚约吗?怎会嫁给二公子?”
“与我有婚约?”嬴瑾萧先是错愕,接着却大笑出声。“愈来愈有意思了。”他以骨扇轻敲掌心。
许九摇头。“这事从头到尾都透着古怪,属下听他说到这儿,惊道:婚约?二少夫人跟当家的何时有婚约?黎大人这事可不能乱说,事关二少夫人的名节,您是从哪儿听来的?黎大人见我神色不悦,也开始觉得事有蹊跷,于是追问二夫人是不是建州人氏,我说不是,二夫人是扬州人氏。话说到这儿,属下再也忍不住好奇,问他怎么回事?为何会突然问起夫人?”
“他没回答属下的话,只是追问大少爷去年底不是成亲了吗?我就说去年底成亲的是二公子,不是大少爷。他的眼睛立刻瞪得像牛眼一样大,急问着去年有没有一个姓夏的小姐来嬴府,我跟他说我不清楚,我毕竟不是嬴府的门房,如何知道来了哪些人。接下来他问的问题更奇怪了,他说:嬴大少爷两年前可与人有过婚配?属下从方才听到现在,知道这事不寻常,而且又关系到当家的,所以不敢乱答,只含糊着说:主子的家务事,咱们做下属的不清楚,也不敢过问。”
嬴瑾萧起身踱步,一边思索,一边问道:“他还说了什么?”
“没了,属下追问半天,他倒像起了防心似的,打哈哈地说了几句而已。”
“那夏家小姐呢?可有去打听?”
“这事透着古怪,属下自然得查清楚,事情起因于黎大人去年向夏家提亲……”许九摸了摸唇边的胡子。“说提亲,倒不如说想强娶夏家小姐做妾,至于这夏府,不知爷儿有没有印象,是建州地主,在建州有一大片的山,二十几年前开始种茶,这五、六年来,他山区产的茶量不只高,品质也很好。”
“两年前我去建州时,曾在他府上做过客。”他以扇缘轻敲额际。“黎大人看上哪一位千金?”他记得夏康达有两个女儿。
“都不是。”许九微笑地喝口茶。“是他的外甥女,他的姊姊守寡后带着女儿回来投靠,算算应该是十五年前的事了,听说夏老爷非常疼爱这外甥女,把她当作自己的女儿看待。这夏小姐原本姓谢,后来在夏老爷的坚持下改回姓夏,由此也不难推断夏老爷会退了这亲事,因为再怎么说,黎大人也四十好几了,配个如花似玉的姑娘是糟蹋了,更何况嫁过去还只是做妾。”
“等一下。”他的脑袋一转。“黎大人问我两年前可有订亲,不正是我去夏府做客……”他一笑。“这事愈来愈有趣了,照黎大人的说法,夏小姐半年前应该来扬州了,而且还嫁给了我。”他眉毛一挑,勾起兴味的笑。“现在我倒好奇这夏姑娘去了何处?”
“当家的真没印象吗?”
嬴瑾萧转向许九。“什么意思?”
许九讪笑道:“会不会是当家的酒喝多了,花前月下跟姑娘家私订终身,却不认帐,才生出这风波?”
“小姐。”
葵月抬头,瞧见阿勇站在廊庑上东张西望一阵,确定没人后才走进来。“老爷来信了。”
葵月立刻起身,高兴地绽出笑,放下手中的茶杯与麻巾。“快给我。”
阿勇将信呈上,同时间,也在房中的姞安放下手上的活儿靠了过来。“老爷说什么?”
葵月拆信的同时,阿勇退到门口机灵地张望,看看有无任何人接近,葵月则抽出信纸迅速地浏览一遍。“糟糕……”她的眉头拧上。
“怎么了,小姐?”姞安紧张地问。
“事情有变。”葵月心烦地走出座位,臀部没注意地碰上桌面,姞安吓了