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宫色裳敢怒不敢言地别开头。她谁都不怕，唯独不敢招惹这个任性的哥哥。若不智回嘴，她相信色棋哥会毫不犹豫削光她的发。
为什么爹要纵容色祺哥？
宫老爷走过空旷武场，在冉沃堂身前站定，其後尾随著四名少女及一名男童，均面带谴责地怒瞪又缩又抖的小妹。“沃堂，放下她。”
宫莞落地後不肯转身，揪住冉沃堂的衣衫不放，纤薄的肩头抖得像一碰便散。冉沃堂依宫老爷的眼神指示，扳过她身子。
宫莞赫然被入眼那具魁壮的身子吓得目瞪口呆。
她忘了爹有那么高大了，比沃堂还高、还壮！好……好可怕，她输得那么凄惨，他一定一定很生气吧？一怒之下，他会不会像色裳姊一样，一脚踢她下山呀？
掩著小肚子後退，宫莞心理的忧虑率真地反应在外。冉沃堂移动身躯挡下她。
宫老爷被小女儿逗出几许笑意，张口欲言……
“爹，莞儿八成是因为有沃堂护著，贪逸恶劳，功夫才会一塌胡涂，未见长进。爹千万不要纵容她。”
“大姊说的极是，莞儿成天只会哭哭啼啼。爹应该撤掉冉护卫，让莞儿独自留在沁山闭关修习个三、五载，好磨掉她软弱的性子。”宫家二小姐方及笄，芳心骚动，媚诱的眼珠子忍不住又朝英气迫人的冉护卫溜去。
“要我说，沃堂也有不是，怎能全怪莞儿。”年年败给自家下人，宫家二少宫皓吞不下这口气。“若不是他跟前跟後，莞儿乃宫家小姐，即便不才，当不至於如此不济。”
“你们指教够了没？”宫老爷不疾不徐开口。“我看你们越大越目中无人，压根儿不将我瞧人眼底了。这儿轮得到你们来教我怎么做吗？”
“爹请息忽，我们不敢！”
“这叫不敢？”宫老爷怒瞪灰头士脸的子女们。“莞儿窝囊不中用，你们呢？今年武艺精进了多少，我可瞧不出来，你们说来我见识、见识，或者我亲自陪你们比画一番？”
宫家少爷、小姐们惊惧地互觑一眼，大气不敢吭半声。
谁都知道父亲动怒了，更知道这一比画下去，仅有挨打、讨饶的份。而讨了饶，父亲原不原谅，又是另外一回事。
“怎么全成哑巴？沃堂功夫在你们之上，你们不服气是吗？行，我要沃堂让你们一手，陪你们再过招一次，谁输了便给我废去一臂。”
废、废去一臂？所有人整齐的倒抽了口猛气。即便冉沃堂让他们一手，他们也没有胜算，爹分明要教训他们……
“一个比一个故肆！我没责问你们这一年的功夫修练到哪裹去，你们一个个倒端足兄姊架子训诫人来，真了不起。”宫老爷光火的眸子严厉一凛，“除了色裳、色祺，其他人统统给我回去思过三个月，不准踏出房门半步。明年的比试谁要再退步便给我废去武功，安心当闲人，什么都不必修习了。还不快滚！”
他话一哼完，没人敢迟疑，立即逃也似地落荒而去。
“爹……”宫魄暴跳起身。爹怎能将他也责怪进去？
“怎么，你没听清楚我的话？”宫老爷不耐烦。
“爹，可是……”
“宫魄，身为宫家长子，你不知自省，罪甚手足，也该反省、反省了。今年你便好好待存房里，弱冠礼不过虚浮礼节，不办也罢。”
宫魄简直不敢相信他才多说两个字，居然得思过半年，连期盼已久的弱冠礼也被无故取消。连寻常百姓亦不能免俗，他堂堂宫家大少爷竟不行弱冠礼。他已夸下海口要宴请云阳百姓同贺，这下岂不沦为天下人笑谈……
“宫皓，顺便扶你家大哥一把，他腿软了。”笑嘻嘻的宫色棋突然挈椅而起，一掌将呆愕的宫家大少送下三丈高台，朝行经底下的宫家三少压去。
原欲回身的宫老爷眉一皱，踢起石子，屈指将飞上半空的石子借势弹出。石子化成一束白光，｜奇…_…书^_^网｜击中宫魄右肩，将他带回花岗石椅，救了愣在当下的宫皓一命。
“宫色祺！”宫魄回魂後，恶狠狠扑向宫色祺，一把揪起他。
“哟，怎么，敢情大哥恼羞成恣，气全发到我头上啦？”
“让你们习武是用来强身自保，可不是学来对付自家人。再胡闹，两人都给我离开宫家！”宫老爷动了肝火。
宫魄收回拳头，深知不能与盛怒的父亲作对，再有不甘只能暂时忍下。
“此仇不报非君子！”恨声嘶嚷完，宫魄拂柚而去。
“君子？”宫色祺笑得束倒西歪。
“色祺，我见你身子挺硬朗，不像染了风寒无法上场。”宫老爷一瞥猛烈呛咳的次子，深沉的眼泛笑，回头准备与小女儿长谈，却见她神色颓丧地走过身旁。
宫老爷按住女儿，“莞儿，连你也不将爹故在眼底吗？我话没说完，谁许你离开。”
“不是这样子的！”被冤枉的莞儿猛摇头。“爹、爹不是让我们回去思过吗？是不是……是不是因为我不争气，丢了宫家的脸，是以爹要罚我思过一年啊？”沉重的下巴滑抵衣襟。
思过一年，她明年不仍是殿後？宫老爷失笑。
“莞儿，你自知武功比其他人弱，勤於练习，从未怠惰，难怪慧心师太也要偏爱你一些。爹知道你尽了心力，或许是你没习武慧根，爹强求了。”莞儿武功不济却从不诿过，这点便足以令人疼惜了。
莞儿纳闷地瞄著父亲，不太明白他的意思，只注意到他的脸色比较没那么吓人，怦怦乱跳的心才舒缓一些些。
那？冉沃堂微讶。老爷在骨肉面前一向不假辞色，处事至为随心随性，进宫家十载，他看不出老爷特别锺爱哪位少爷或小姐。老爷的三子六女中，小姐不算突出，本以为她可能最不得老爷欢心，结果竟……
“沃堂，你有些意外？”他可有看错，这孩子居然会讶异了？
“回老爷，是的。”冉沃堂眸中的讶异於转瞬消失。
真令人意外……
当年卉娘不顾这孩子苦苦哀求，毅然出家，显然伤他至深。事後这孩子虽没说什么，却镇日浑浑噩噩，像缕游荡在外的孤魂，不知落脚何处。
合该是天意，莞儿适时举行试儿礼。这孩子不选兵器、金银、文房书籍或女扛锈器，独锺沃堂，无论试几回，其结果皆同。爱才的私心促使他将沃堂给了莞儿，当她的贴身护卫。破例允许他的孩子依赖任何人。
有了守护为目标，沃堂再回武场，才肯精进武艺。
他明白这几年沃堂认真习武，忠心看护莞儿，纯粹不想违逆卉娘的家训，更期盼有朝一日她瞧见他的努力，能被他感动，还俗和他再享天伦。无奈一年盼过一年，心意坚定的卉娘依然无回转之念。这孩子越盼心越冷，似乎便逐步封锁起自己。
这几年他几乎能肯定沃堂的心已冷，完全将自己摒绝於人群外，隔著一道冷漠疏离的墙，锁在自己的天地里，不让人接近。原本便比同龄孩童沆稳许多的这孩子，已难感受到任何情绪起伏。他人是活著，但七情六欲皆已死绝。
当年将这孩子给莞儿，本是希望纯稚的她能多少唤醒他死绝的心，没想到沃堂竟将职责和情感分得一清二楚；以护卫之名，完全不涉及情感的守护莞儿多年。
是他小看沃堂的能耐，抑或他被卉娘伤得太保、太重？
这孩子乃难得一见的武学奇才，宫家尚有用得著他的地方，不能白白流失。在沃堂毁掉自己前，他得想法子留住他。在他眼下，绝不容许奇才变庸才的蠢事发生。
“爹，对不起，是我不好，你别怪沃堂好不好？”父亲严肃不语的面容无来由地吓坏了莞儿。爹是不是也觉得沃堂宠坏她了？“我也不饶得为什么我那么笨，师父怎么教都学不会。为什么色裳姊可以学得那么好，我也不懂啊，真的不懂。”她沮丧得想哭。
“莞儿，看著爹。”
宫莞怯生生抬起凄惨的小脸，“爹，对不起，你不要怪沃堂好不好？都是我的错。”
“爹不要你的对不起呀，莞儿。”宫老爷浑沆的嗓门不必提高，自有一股压迫人的气势，更绷紧了莞儿无措的心。“当年的试儿礼，你什么都不挑就拉著沃堂，不管爹试几次都一样，如今爹总算明白天老爷为何这样安排。有沃堂一旁守护，谁也伤不了你，你又何需学武资质。”
爹从没对她说过这事，现下为什么……莞儿僵住拭泪的手，潸潸波眸骇然瞪大。
“爹……爹是要把沃堂撤走吗？”好不容易抹完的波水又热辣的涌上，莞儿吓哭出声，反身抱住冉沃堂的腿不放。“爹，不要这样，我求你，我什么都可以依爹，你要我学什么武功，要怎样处罚我，什么都可以，我不会再让沃堂偷偷帮我，只要你别撤走沃堂，求你，拜托你……我只要沃堂，只要沃堂……”她不可以没有沃堂，绝对不可以！冉沃堂愕然地看著伤心欲绝的小姐。他不过是一名唾手可得的奴才，小姐为何慌成这般？
宫老爷审视冉沃堂复杂的表情，嘴角玩味地勾起。
莞儿从不曾向他要求过什么，或许是打小便比其他人多了个护卫，也可能样样不如人令她自惭形秽，不败造次。他乖巧的小莞儿，凡事退让不强求，不若其他孩子般骄纵狂妄，与她温婉的娘如出一辙。
思及那抹淡雅倩影，宫老爷严厉的面容流露罕见的温柔。
不可讳言，他对这个柔顺的女儿是多了些私心与怜惜，才会容许她依赖，才会将沃堂给了她。不正因为其他孩子皆如他要求的成长、独立，他对这个禀性纯善的小女儿才会格外疼惜。如果连他这种看淡亲情的人，终有动心动情的一天，沃堂该也是吧……
为什么不说话，爹为什么不说话！”爹，我不要沃堂离开我，我会很乖、很乖的，真的，你叫我做什么我就做什么，不要撤走沃堂呀，我求你好不好……”莞儿将挂泪的小脸埋在冉沃堂腿上，拚命哭求著。
“小姐……”一直当小姐是主子在守、在护，对她始终只有“忠心”二字可言，也以为在小姐心底，他仅是千百奴仆的其中之一，不足挂齿。难道不是如此？
“爹，你说说话好不好？”她好害怕。绝望中，宫莞眼凄迷地看向冉沃堂，“沃堂，你帮我告诉爹，说你不要离开我，求你……你一定要帮我。沃堂，求求你，好不好？我不要你离开呀！你一定也是对不对？我求求你啊……”沃堂是她仅有的，她不要失去他呀，不要、不要！
冉沃堂被她哭乱了心神，自母亲离开後，首度觉得心坎仍有东西在动。
“沃堂，我以後－定会对你很好、很好，你不要离开我呀！”他们为什么都不说话？“你帮我求爹，你帮我求爹啊……”
喟然一叹，冉沃堂看著一脸兴味的宫老爷。
“老爷，属下只愿追随在小姐身恻，不敢奢求其他，请老爷成全。”眸光微晃，他傲伟的抱拳躬身。小姐说什么便是什么，对他而言，随侍在谁身侧都一样。
“哦？如此说来，你的忠诚将只给莞儿了？”宫老爷似笑非笑。
冉沃堂不解抬眼。
宫老爷深沉莞尔。“以前你效忠的是整个宫家，现下不一样，等我百年後，我准你只忠於莞儿。现下我要你以冉沃堂的身分思量清楚，而不是冉护卫。你一旦承诺守护莞儿，便是永久的誓言，无论发生了何事皆不能舍弃她，即使你被阎王点名了，也不能，你得小心保住你的命。”忠心之於沃堂并非难事，他担心的是对尘世无牵无恋的地，性命垂危时会“忘了”放手一搏。
保住他的命？冉沃堂迷惘了。
他从没想过这个问题，起先也