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叶汉苦笑，此刻，他心里的感觉真是五味俱全。
“我知道你这半生受了很多不公平的待遇，主要是没有遇上一个好老板。”梁培仍喋喋不休，“先是卢九亏待你，在他手下干了近十年，到临走还是一个荷官。不平之下，你才一走了之——卢九这有眼无珠的家伙也因此留下祸患，他若善待你，也不会败走麦城。你后来的老板傅老榕也不是个东西，你替他立下汗马功劳，也没得到该得的好处，随便打发一点钱，发配到这上海来。你以为上海是好闯的？三教九流，鱼龙混杂，哪个是好惹的？哪个背后没有后台背景？你小子走运，一来就让我看上了，准你在我的眼皮底下开赌馆，谁都把你认做我的人，地痞、流氓、日本人都不敢动你一根汗毛，你小子还真行，风风光光把生意居然做旺了！”
叶汉脸上的肌肉搐动着，想了很久才说：“一道篱笆三个桩，一个好汉三个帮，出门在外没有几个走得很近的朋友是立不稳脚的。梁先生对我的支持和帮助，叶某人已铭记在心，日后有机会……”
这回轮到梁培脸上的肌肉搐动，但他仍不死心，在做最后努力：“过去卢九、傅老榕对你不好，并非所有的老板都是一样的，最起码我就很赏识你，只要你答应把‘864号’改‘小百乐门’——”
到了这种时候，不直说已经不行了，叶汉避开梁培的目光：“我相信梁先生是一位很好的老板，绝不是卢九、傅老榕可以比的。而且我一直很信赖敬佩你，正因为信赖，我也敢向你吐露心里话：实不相瞒，自从叶某涉足赌界，就有一个梦想，希望有朝一日能拥有自己的赌场，不再给别人打工。我闯荡上海的目的，就是想独立门户，等凑足交付傅老榕的钱，然后一起还他。谢谢梁先生对我的支持，以后有机会，一定加倍偿还。”
听到此处，梁培反而平静下来了，望着叶汉点头道：“拿破仑说过，‘不想当元帅的士兵不是好士兵’，我也想说不想当老板的打工仔也不是好打工仔。叶先生果然有志气，就凭这点，我认了你这个朋友！”
这时，“百乐门”的一位小头目过来向梁培请示什么，叶汉告辞，梁培一把拉住：“叶先生不要走，再陪我跳一会儿。”转脸叱骂手下，“没见我正忙吗？滚蛋，丢那妈！”
叶汉脱不了身了，只得陪梁培跳完一曲。
下一曲开始，叶汉推说累了。梁培说：“正好我也累了，去休息室里哥俩聊聊天。”
叶汉跟着去了休息室，侍女送来水果、饮料，梁培很有感触道：“我虽是法国留学生，说到底也是打工仔出身，受尽别人的管束、盘剥，所以我最理解你的心情。谁不想做老板？可是万千打工者当中，又有几人能做成老板呢？我很赏识你。真的，从个人利益出发，我希望你成为我的马仔，像替傅老榕卖力一样，为我立下汗马功劳。可是我不能太自私，只顾自己而妨碍别人的前程——我是读书人出身，知道这是最不道德的行为。”
听到这里，叶汉的眼睛潮了，感到读书人就是不一样，若换了卢九或傅老榕，这种情况早已火冒三丈，当场撕破面皮……梁培这份雅量不是任何人都可以做到的。
因盛情难却，叶汉在“百乐门”一呆直到下午才离开。一出到大门口，只见几位手下慌慌张张向他报告：“叶、叶先生，大、大事不好，我们的赌场完、完蛋了……”
叶汉吃了一惊，如挨当头棒喝，问道：“说慢一点，我们的赌场怎么了？”
一位说：“一句话也说不清楚，回去就知道了。”
叶汉这才发现这几位手下都被打得鼻青脸肿，有的连话也说不清楚。他意识到问题很严重，疾步往回赶。
来到“864号”赌场门外，首先映入眼帘的是一幅惨不忍睹的景象：招牌砸了，场内一片狼籍，新购的100架“吃角子老虎机”全部被砸成废铁，8张轮盘赌台被打烂，三十余间赌厅内全是打碎的窗户玻璃、扑克牌、烂赌具……
百十名员工和侍女跑的跑，躲的躲，剩下10余名亲随全部被打伤……叶汉声嘶力竭地吼叫，一会，狗仔、邱老六不知从哪间赌厅爬了出来，叶汉冲过去大声吼道：“为什么，这是为什么？！”
邱老六道：“我也不知道为什么，反正一伙日本人在中午过后来到这里，说我们这里是抗战分子的窝藏处，不容分辩就一顿乱打乱砸，吓得赌客不要命地逃跑。我们上前论理，他们……他们竟动手打人，手里拿着什么，就用什么打，根本不顾你的死活。”
狗仔哼哼叽叽道：“我的头给枪托砸了，好痛，哎哟……”
叶汉跺着脚道：“日本人中午到这里，为什么不早向我报告！”
一位到百乐门向叶汉报告的手下说：“我们早就到百乐门门口了，一听说是找你的，保镖说，他们老板有吩咐，不许任何人找叶汉，还要赶我们走。”
叶汉心里“咯噔”一下，什么都明白了。
第十章龙困浅滩
叶汉率手下人返回“百乐门”，已是傍晚时分，这次，保镖没再阻拦他们。
叶汉直奔办公室，梁培跷起二郎腿在老板椅上看报纸，似乎专候叶汉找他。
“梁培，你不要太过分了！”叶汉的一腔怒火，化作这一句话。
梁培拿开报纸，用眼睛望着叶汉，四目就这样对视了很久，梁培喉头动了动，终于开腔：“叶先生，你这是干吗？”
叶汉似乎已看穿了梁培的本来面目，此刻他深深感受到阴险比凶恶更可怕、更可恨，咬牙道：“你不要装蒜，看一看我手下的模样，你还有人性吗？”
梁培很能沉得住气，干咳一声说：“刚才我在报上看到一条消息，日本人查获到少数抗战分子利用赌场做联络处，怎么，‘864号’也遭殃了？”
叶汉咬牙道：“梁培，你不要演戏了，你收购‘864号’不成，就有意把我留在这里，暗中与日本人串通，下此毒手，你太狠毒了！”
梁培双手一摆：“到了这步田地，什么解释也是多余的，由着你怀疑好了，反正我梁培是清白的，不曾做过对不起朋友的事。”
这个时候，叶汉突然产生强烈的念头——冲上去把梁培打个半死……可这是人家的地盘，梁培身边的保镖十分魁梧。叶汉只好说：“你……太卑鄙了！”
梁培仍然慢条斯理地说：“尽管你生我的气，我也不计较，出于对同乡的关心，还得提醒叶先生：在日本人面前，还是忍让为好，惹急了，莫说砸店，就是杀人也只当一件小事。”
叶汉觉得再没必要在这里呆下去了，从肺部深处吸上一口痰，掷地有声，然后扭头走开。
回到“864号”，一部分员工从四方八面回来；一部分员工失去信心，在中午就已黄鹤一去。叶汉令大家收拾残局，能修能用的设施留下，报废的当垃圾清扫，并好言劝慰手下，要他们安下心来，“864号”一定要开，损坏的东西马上要傅老板送钱过来补添。
狗仔、邱老六等人也不知叶汉用什么方法重新开放赌场，等第二天叶汉领他们去拜访杰克·拉莱，才明白他是想利用法租界保护自己。
杰克·拉莱已知道“864号”的遭遇，见了叶汉摇头耸肩说：“太可惜了，叶先生的赌场正呈现好的势头，就遭此不幸。”
叶汉道：“杰克先生说得很对，中华民族虽然善良纯朴，但一小撮败类要坏起来的话，比哪一个国家的人都坏。比如梁培，他若公开反对我在愚园路开赌场倒罢了，谁知他表面装好人，暗地里却用心险恶，让人防不胜防。”
杰克·拉莱说：“用你们中国话说，这就叫‘笑里藏刀’，从维护自身利益上讲，我不认为笑里藏刀是坏的行为，美国人也愿意这么做，只是不会而已；这正是贵国人最聪明的地方。到了这一步，我劝叶先生也实际一点，像梁先生一样，找一位靠山。”
叶汉点头道：“我来找你，正是此意，望杰克先生指点指点。”
杰克·拉莱望着叶汉：“你的意思是找法国人？英国人？或是日本人？”
“你认为找哪个国家好？”
杰克不假思索道：“就目前上海的形势而言，无论法租界还是英租界，都属于寄人篱下，最可靠还是找日本人，若能跟日本宪长山佐拉上关系，‘864号赌场’几天之后就可重新开放。”
“山佐？他不正是梁培的后台么？我和梁培不共戴天，怎么可以找同一位靠山？”
杰克·拉莱笑道：“叶先生在这问题上怎就不开窍？找山佐最好，这人我很了解，喜欢女人，你手下不是有大把苏、杭美女么？送几位给他，包你成功。他和梁培的关系也不外乎女人和金钱的关系，他巴不得有更多的人求他，大不了他在你和梁培中间做一个折衷，准许两家在愚园路开赌，不就等于报了梁培一箭之仇？”
“这办法好！”旁边的邱老六失声叫道，“阿汉，马上请杰克先生去找山佐，凭我们的赌场经验，要击败梁培易如反掌，到时阿汉你就成了大老板，我们也跟着风光。”
狗仔也表示赞同。
叶汉的大眼睛一动不动地望着杰克·拉莱。
杰克说：“叶先生，你的两位手下都同意了，你呢？我和山佐还算有点交情，一般情况下他不愿听梁培的话，而愿意买我的账。这说客我可以去当。”
叶汉终于摇头：“谢谢杰克先生的好意，不过，让我去投靠日本人，那是万万不行的！”
杰克、狗仔、邱老六一齐望着叶汉。
叶汉垂下头：“日本人侵占了祖国的领土，屠杀我们的同胞，奸淫我们的姐妹……只要是中国人，如果他还有良知的话，都会牢记这不共戴天的仇恨……我叶汉算不上一位顶天立地的英雄，还没有在战场上冲锋陷阵的壮举，但我是一个地地道道的中国人，也没有泯灭人性，我怎么可以把自己的姐妹送给日本人蹂躏，去换取一点点好处？不，我做不到！”
叶汉说到最后，情绪激动起来，双眼淌下泪水。狗仔、邱老六也不自觉垂下头来。
杰克·拉莱赞许地点点头：“想不到叶先生还真是条汉子，使我想起自己的祖国如果也处在侵略者的铁蹄下，心里也不会好受……”
叶汉长叹一声，仰起头，任泪水从双颊流下：“真的，我这一生吃尽了打工的苦头，内心比谁都更渴望发财，渴望有自己的赌场，自己做老板——这几乎已成了我终生奋斗的目标。我也知道，只要现实一点，像梁培一样傍一位日本人，生意就会一帆风顺，超过卢九，超过傅老榕，甚至超过梁培也不会是一句空话——我相信自己的能力！可是我不能，在国家与个人，民族尊严与自身利益面前，我只能选择前者！”
场面一下子沉默下来。
叶汉见他们不说话，准备告辞：“我原来打算请杰克先生帮我疏通英、法租界的官员，能使赌场继续开下去，既然不行，那也不勉强，好吧，打扰了。”
杰克亦不相留，起身道：“我也愿意帮忙，可是，心有余而力不足。”
叶汉一行出到门外，风一吹，大家似乎都清醒了。
邱老六最先嚷道：“阿汉，你不肯求日本人，赌场也开不下去了，那兄弟们靠什么过日子？”
叶汉狠狠横了邱老六一眼：“我宁愿领着兄弟们要饭，也不会学梁培认日本人做干爹！”
1938年秋，叶汉在上海愚园路开办的“864号赌场”营业才几个月，就被日军宪兵部派人捣毁查封了。上百名从业人员等了一段时间，�