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“我老是不懂四条衡怎么会那么穷。二大爷不是两广总督么？”
“还做了两任。”
“他一定是为官清廉。可是唐家人怎么还会穷？”
“有人就是闹穷。”顿了顿，忽然说道：“写信给你妈可别提弟弟的事。我也跟她说了，说得不仔细，省得让她难过，横竖知道了也没办法。”
琵琶点头。“我知道。”
“我还在想办法。实在找不到人，我得自己跑一趟，就是这种事情太难开口。”半是向自己说话，说到末了声音微弱起来。忽而又脱口说：“一定是你娘挑唆的，你爸爸从来不是这样的人。”
“他一个人的时候脾气倒好。”
“至少没牵连上你。”珊瑚笑道，。也许是你有外交豁免权。你可以上这儿来讲。”
琵琶笑笑，很想说：“也是因为他们知道我不像弟弟。我不怕他们，他们反倒有点怕我。”
“当然是你年纪大一点。只差一岁，可是你比较老成。你怎么不说说弟弟？”
“我说了，说了不听。”
“你们姐弟俩就是不亲。”
“我跟谁都说不上话，跟弟弟更说不上。喔，我们有时候是说话，只说看的书跟电影。”
这类话题他也是有感而应，感激她打断了比较刺心的话头。
“好看么？”他拿起一本新买的短篇故事集。
“很好看。”
他好奇的翻了翻。“原来你喜欢这种书。”
“你就爱神怪故事。”
“有些神怪故事写得不错。”
“你喜不喜欢中国嘉宝（指阮玲玉）？”
“嗳哟！”他作怪相，“你喜欢她？”
“嗳。”
“神秘女郎。黑眼圈女郎。你喜欢她？”
“我喜欢她的黑眼圈。”
其实没什么可说的，然而他总多站一会，摇摇晃晃的，像梯子在找墙靠。然后就走了。
十六
珊瑚常打电话来讨论打官司的事。榆溪并不愿打官司，怕和异母兄弟绝裂，一家人闹翻。可是他的妻子妹妹都赞成，而且也牵扯到金钱。王发给找来问老太太过世时有多少家产，他翻出了半腐烂的芦苇篮子，篮子里塞满了古旧的账簿。最后一个经管的人辞工了，就由他来收租。王发不识字，没办法查阅账簿，便全数留了下来。珊瑚请律师审查，找到了有用的资料。
珊瑚和荣珠不常见面，姑嫂的感情还算不错。两人互称姐姐。叫姐姐而不叫嫂嫂，叫哥哥而不叫姐夫，婚姻关系比起血亲来世俗得多，这样的称谓典雅有况味。这会子联手取回家产，她们分外的卖力讨好。荣珠向珊瑚埋怨陵总是惹他父亲不悦，珊瑚费了好大劲才忍住了不抢白她几句。在吸烟室商议完后，她趿着高跟鞋轻盈下楼，很满意自己的表现。见着何干，她快心的喊，学何干的土音：
“嗳，何大妈，你好啊？”
“好好，珊瑚小姐好么？”
“好好。”珊瑚模仿她。
就像从前，可是何干却是淡淡的，怕跟珊瑚说话。附近没有人，还是怕有人听见。谁知道是不是疑心她说新太太的不是？
珊瑚倒摸不着头脑。一时间竟还疑心何干是不是听见了她和明的事。她倒从不顾虑何干怎么想，可是老阿妈不赞同也让她心烦。倒是肯定榆溪没听见什么。
“雪渔怎么样了？”他会问候侯爷，“情况怎么样？”不追问细节，免遭袖手旁观之讥。他们的亲戚也没有一个帮忙。
“她就是好事。”榆溪背后笑道，终究传进了她耳朵里。“可是现在能干了，圆融多了。老练了。”
他决不会疑心她和侯爷有什么，侯爷的年纪太大了。侯爷的儿子是珊瑚的表侄，又比她小了六岁。表侄也还是侄子。姑侄相恋是乱伦，几乎和母子乱伦一样。谁也不想到她会做出这样的事。大家都信任她。
“大家开口闭口说的都是你，从来不说我。”她曾向露说，几乎透着怅望。
侯爷夫人也什么都不觉察到。真觉察了，她也藏不住。难道是佣人？他晚上回家晚，电话又多？楼下是不是闲言闲语的？不然何干怎么冷冷的？琵琶去看她，她又想了起来。
“我在想，怎么何干对我就不像对你一样。”她忽然道，“她也是看我长大的。”
“她是爸爸的阿妈，不是姑姑的。”
“她也照顾我，我的阿妈太老了。”
“姑姑怎么知道她对你不一样？”
“嗳，看得出来。”
你老取笑她，对她又没有用处，琵琶心里想。然而一论及情爱，她对姑姑就有保护欲。
“也许是像人家疼儿子总不及疼孙子一样。”她道，“人老了就喜欢小孩子。我就像她的孙女。”
“大概吧，不知道。”珊瑚不像服气了。
每晚何干都到琵琶房里缝缝补补，陪她读书画画，只有头顶一盏昏黄的灯，两人围坐在正中的桌边，围炉一样。何干打盹，琵琶画她。她的头垂在胸口，变得很大，露出光闪闪的秃顶，稀疏的银白头发紧紧往后梳。灯下，秀气的脸部的骨架，秀气的嘴唇，稀稀的眉毛睫毛褪了颜色。阴影浓淡透视看得琵琶出神，仿佛是她发明出来的。
“何干你看我画的你。”
“我是这个样？”何干愉快的说，“丑相。睡死了，怎么睡着了。”
琵琶上床后她送热水袋来，桠进被窝里。两只手像老树皮，刮着琵琶的脚。琵琶把脚搁在法兰绒布套着的热水袋上，世上唯一的温暖，心里一阵哀痛。
“我今天上街。”何干有天晚上向她说，“给客人买蛋糕。大家都忙，要我去。靠近静安寺那儿的电车站有个老叫化子，给了她两毛钱。我跟自己说，将来可别像她一样啊。人老了可怜啊，要做叫化子。”
“不会的。”琵琶抗声说，愕然笑笑。“你怎么会这么想？”
何干不作声。
琵琶回头看书，何干也拿起针线，突然又大声说：“何干要做老叫化子了。”从不这么激动过。
“怎么会呢？”琵琶忙笑道，“除非——”除非她自己要走，她父亲是不会让她走的，琵琶正想这么说，仿佛她父亲靠得住。末了改口道：“不会的。”仍是挂着极乏的笑。“不会的。”
何干仍是不作声。琵琶心焦的钉着她缝衣服。想不出能说什么，不了解几句承诺就够了，不管听起来有多孩子气。她会养何干。过两年她就大了，何干就不用担心了。可是琵琶忘了怎么承诺。小时候她说长大了给何干买皮子，小时候她对将来更有把握。她可以察觉到何干背后那块辽阔的土地，总是等着要钱，她筋疲力竭的儿子女儿，他们的信像蝗虫一样飞来。比起空手回家，什么都好。能不回去，荣珠怎么对她都可以忍。她怕死了被辞歇回家，竟然想到留在城里乞讨，继续寄钱回去。
琵琶从没想过从她父亲那里继承财产。父母是不会衰老死亡的。他们得天独厚，纵使不是永保青春，至少也是永保中年。去看珊瑚，她问起打官司的事，也只因为是姑姑正在做的一件事情。回家来从不听见提起打官司的事。
“我们有胜算。”珊瑚道，“这些事当然说不准。”
“开庭了吗？”
“开了，现在说什么还太早，下一庭是五月。”
“大爷也去了？”
“没有去，只他的律师去了。”
“大爷看见姑姑不知道会怎么样？”
琵琶对法律与国民政府倒是有信心。她唯一知道的法律是离婚法律。她母亲能够离婚，军阀当政的时候简直不可能。嗳，她听说中国的离婚法比英国的尚且要现代。
五月快开庭以前，珊瑚的律师打电话来。榆溪同谨池私了了，官司给釜底抽薪了。珊瑚怒气冲冲去找哥哥理论，他严阵以待。
“我是不得已，”他道，“只有这个办法。我知道你听不进去。他们之前就问过我们了。要是告诉了你他们提了一个数，你反正也是拿着了把柄好对付他们。”
“你出卖我拿了多少钱？”珊瑚问道，“一定很便宜。”
“我只是不想再蹬浑水，我可没给钱逼疯了。官司打下去是个什么了局？”
“我们赢定了，陈律师说我们赢定了。”
“赢了反倒是泥足深陷。我不打了。”
荣珠打岔道：“他一直就不愿意。官司拖下去，沈家人都没面子。”
“我们赢定了。你以为他们这么急着私了是为什么，他们可不是傻子。”
“他们只是不想打官司了，我们丢人也丢得够了。”他道。
“可别让亲戚们笑话。”荣珠道。
“是你拖我进来的，我不想再插手了。”他道。
“现在又怨起我来了。你倒大方，随人家抢，得了一点好处，这会子又成了好兄弟了。”
“异母兄弟到底还是兄弟。”荣珠道，“老太爷老太太要知道你们为了钱连手足之情都不顾了，就是死了也不闭眼。看看我们，我们家兄弟姐妹多了，都是和和气气的，大的教导小的，小的尊重大的，每个都是你推我让的。”
反驳的话进在舌头尖上，可是珊瑚不想打断话头。不理荣珠，仍是针对榆溪，明知无望，仍希望能逼他再改变立场。
这回碍于太太的面，咬定了不松口。珊瑚想扇旺他的贪念。谨池打官司花了那么多钱，能给他的也不多了。他们得送钱，打通了法官这个关节，再依着法官的指示打点重要人士。尽管拍胸脯担保，打点的费用只怕不止这些。惊人的花费显然让荣珠却步，消了发财梦。而榆溪合不得的是手上的钱与一门阔亲戚。兼顾了传统与社会，他在物质上与精神上的需要。至于妹妹，也不是特为和她作对，他早也不满。离婚的事他也怨怪她。要不是她和嫂嫂形影不离，总是帮着嫂嫂，也不会以离婚收场。
珊瑚走了，临走说再也不上他家的门。榆溪倒不禁止琵琶去看姑姑。珊瑚什么也没跟琵琶说，不希望她在她父亲家里的日子更难过。
“什么时候再开庭？”琵琶问道。
“我们输了。”珊瑚道。
“怎么会输了？”
“他们送钱给法官，我们也送。他们送得多。”
端午节忽然叫王发送四色酒果到大爷家，王发也不知是怎么回事。去了以后才从佣人那里知道榆溪与大爷私了了。
回家来佣人也有米酒吃。
“喝一杯吧，何大妈？”潘妈说。厨子也说：“喝点吧，潘大妈？”眼里闪动着做贼似的光彩，有些心虚促狭。老妈子们吃了半杯，男佣人吃得多。晚饭后王发一个人坐在长板凳上，脸喝得红红的，抽着香烟。何干把水壶提回来，他就说了官司的事。
“老爷做什么都是这样，”他道，“虎头蛇尾。我根本摸不着头脑，突然又想起送什么节礼？官司难道是打着玩的？今天打，明天和？连手对付自己的亲妹妹？可不作兴胳臂肘向外弯。”
何干很紧张，怕有人听见了。“我一点也不知道。”她反复的说。
“我不是帮珊瑚小姐，可是她终究是自己的亲妹妹。现在要她怎么办？官司输了，说不定钱都赔上去了，又没嫁人，将来可怎么好？”
“老爷一定有他的原故。”何干低声说道，“我们不知道。”
“珊瑚小姐来，跟我问账簿，我整篮整篮的拿了来。我倒不是等他们赢了官司打赏，可是看他们虎头蛇尾，真是憋了一肚子火。我就说要干什么就别缩手，要缩手就别干。”
何干低声道：“这些事我一点也不知道，可是老太太过世的时候，珊瑚小姐还小，老爷年纪大，应该知道。珊瑚小姐从来就不听人家的劝。”
“总强过了耳根子软，听人吹枕头风，倒自己亲骨肉的戈。就一个儿子，打丫头似的天天打，弄得跟养媳妇一样成天提着心吊着胆。”
片刻的沉默。
“得上去看看。”何干喃喃说道，却没起身，王发又说了起来。
“从前当着姨太太的面，我不敢骂，只在楼下骂。现在两样了。人家可