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“哪里。”手冢的嘴角勾起一抹浅笑。
说到添麻烦，也许全国上下再没有比那家伙更不会添麻烦的人了吧。
“还记得那孩子对我说要跟随手冢样学武的时候，却是连挥舞竹剑的力气也没有的。没想到短短几年，就……”
“为此我并没有花费什么力气教他，都是他自己学会领悟的。虽然到现在，我仍不能确定让不二学剑是否正确的决定。”
“诶？大人不像是会说后悔话的人呢。”巫女朝他欠了欠身。
“啊。”
悠扬的钟声响起时，他们已经走到神社前的石泉。手冢用木勺中的泉水洁净了双手，便跟随巫女一起踏上式台，穿过长长的回廊，进入了一间位于神社东面的小殿阁。
巫女诚心奉上的茶，香气溢满了整间屋子。
坐在她对面的男子一直沉默着，那张俊美无俦的侧脸向阳抬起，流露着记忆中不多见的温柔神色。
她把茶碗轻轻推到他面前，和从前一样用期待的眼神望着他。
手冢接过茶杯，轻轻呷了一口。茶香还是老样子，这间居室也是。周围移门上淡淡的水墨纹，窗台边的灯笼，木架上的书籍，松木桌几。还有门外的山石泉水中，竹筒发出的咚咚声。
只是外廊边不再有一个小小的身影坐在那里，那个随时随地会回头向他微笑的孩子，现在已经长大了。
顺着手冢的眼神望去，巫女会心地笑了。
“元和元年的那场大火，我带着周助叛逃大坂城，如果不是您和板仓大人伸出援手，恐怕我不会有机会在这里给大人泡茶了。”
“过去的事，不必再提。”
“只是那些被战争夺去了幸福的人，他们真的可以忘记仇恨吗？大人，难道您可以忘记吗？”
手冢抬起眉毛。
“正是因为不能忘记，所以大人才会年纪轻轻就上阵杀敌，是为了向丰臣的后人讨回父亲血债吗？”巫女低下头，手冢的眼睛像一潭深不见底的水，让人不由自主地想要逃避。
“由美子。”
“很遗憾的，七年前大人让我寻找的答案，似乎还是没能找到。我即便在这个清修之地苦苦修行，也没有办法抹去哪些记忆，让心灵平静下来。在这座繁荣的江户城里，有人因为荣耀忘记仇恨，有人因为怯懦忘记仇恨，也有人是背负着仇恨才能活下来的啊。”
“请好好活下去吧。”手冢的声音有细微的颤抖。
“诶？”巫女察觉到了，有些惊讶。
“这是不二对我说的话，我被战场上的杀戮和仇恨蒙蔽心智的时候，他对我说，就算暂时还不能忘记，以后一定会找到办法，所以请先好好地活下去。”
“手冢君……”
“虽然要放弃憎恨是很艰难的事情，经历长年战火之后，想必这是难以避免的社会彼端。但是，仇恨并不被目前的时代所需要，为了珍惜用无数的生命换回来的和平，应该放下刀剑，用双手来建设家园。现在，我是为了守护这样的时代而挥剑的，过去的种种，已经不想再过问。而你，由美子，就算暂时不能忘记，也请为了不二，好好地活下去吧。”
请好好活下去吧。
这是手冢告别前的最后一句话。
由美子望着他离去的方向，反复地在心里念着。伸手拂去眼角不知什么时候流下的泪水，手冢挺拔的背影渐渐消失在她的视野中了，再一次地。
“手冢君，真想拥有啊，你说过要给我的幸福。可是我和周助要走的路，从一开始就是不能回头的……”
元和七年，师走③，初八。雪霁放晴，江户城的浅草神社，手冢七年后的告别，也成了永别。
注：①②京都所司代：是幕府在京都的代表，负责京都的治安，司法等事项，同时也监察朝廷、公家贵族和关西地区各大名的举措。板仓重宗是德川幕府第二任京都所司代。
③大坂之阵：即大坂之战。
③十二月的和名。
马不停蹄地回到京都，已经是一周之后了，家家户户门前的腊梅花开始飘香。大雪纷飞的午后，在川端通告别了板仓的官轿之后，手冢踏着积雪走上熟悉的御池桥。
这里是御城番的队员们每天去城东巡逻都会经过的地方，是横跨在鸭川上的木桥中最大的一座。过桥之后就是河原町了，可以一眼望见京都所司代直辖的二条城门御城番所。
这座建于镰仓幕府①时代的古老官邸，是御城番在成立之初征用的。大门口执勤站岗的几个队员正脸色凝重地嘀咕着什么，一看到手冢走过来，慌忙让开路，毕恭毕敬地向他行礼。
“执勤的时候疏忽大意，这是我教你们的纪律吗？晚饭后打扫庭院和道场。”
“是！”带着哭腔。
阴沉着脸进入院子，手冢察觉到一股不寻常的气氛。虽然从道场一如往日地传来的呼喝和竹剑碰撞的声响，一切看起来秩序井然，但是从门卫的诡异表现开始，到来往队员脸上的不自然神色，到处显示着令人不快的异端。
“手冢——你总算回来了啊！太好了！”大石这种如释重负，过分热情的表现，更加确定了手冢的怀疑。
“怎么没有看到不二？”以前，那个家伙总是第一个就扑上来迎接他的。今天是菊丸和乾负责巡逻的，难道又无视他堂堂队长的禁足令番所去外面胡闹了？
“呃……”大石的表情好像是准备上战场赴死一样沉重。“不二他，又病倒了。龙崎老师不准他走出屋子。”
“什么？”
糟了糟了，手冢的脸果然立刻就变臭了。“本来几乎痊愈了，因为海堂在吉田神社附近执行任务的时候被袭击，消息一传到番所，不二他就一个人……悄悄地去了清水屋……”
大石的话被掐断，是因为手冢突然停下了脚步。
清水屋是被御城番的密探监视了很久的一个浪人居留地，根据情报显示，最近在吉田町出现了异常的浪人集合。这些在战乱后失去主人的武士突然聚集到一起，看来确是人为的行动了。
冷冷地瞥了一眼身边僵硬中的大石，“继续。”
“呃……我赶到的时候，不二他……解决了包括旅店老板在内的二十七名非法聚集的武士。”
“二十七名，吗？”手冢的眉毛已经拧得不能再紧了。
“是的。当场就因为体力不支倒下了。不过龙崎老师仔细检查过，并没有受伤。”
“海堂呢？”
“龙崎老师说已经没有大碍了，我让他安心休息，这两天正吵着要出门去执行任务，说什么不能让桃城抢走他的管辖范围，真是可爱的孩子们呢，呵呵……”试图缓解气氛的大石心虚地笑了起来。
手冢叹息。
除了叹息，他还能做什么呢。
“手冢，都是我的责任。你不在的时候，我没有管理好番所的事情。”
“一口气歼灭了群聚的危险分子，这无论如何也应该算是功劳一件吧。”现在轮到手冢苦笑了。
“其余的事情，我在两个时辰后的会议上再报告吧。现在我去道场看看，海堂和桃城那两个精力旺盛的孩子搞不好又在乱斗了。不二想必也在房里闷坏了，他那里就拜托你了。”大石拍拍手冢的肩，“旅途辛苦。”
看着大石匆匆朝道场去了，手冢转身向队员寝所走去。白天，屋子总是空荡荡的，沉睡一般的寂静。
经过一座跨越庭院水池的廊桥，再沿着长长的回廊走到尽头。番所的高层寝室和其他队员的住所相隔了整整一块院落，是严格区分开的。
若是其他的季节，院里的山石池水景色是很怡人的，可是到了雪季，白茫茫地被覆盖，就显得寂寥单调。覆着冰雪和残荷的池子，光秃秃的樱花树，看上去有点哀鸿遍野的味道。
但是显然有人不是这么想的……
通往庭院中央的一串役石②边，伫立着两个白色的人影。确切地说，是一个人——
淡薄的背影穿着白色和服，蹲在一个已经成形的胖雪人身边，蜜色的长发没有绑成马尾辫，发梢几乎就要垂到雪地上。已经被冻得通红的手，还在为了加固雪人而拍打着冰冷坚硬的雪团。
“咳，咳，咳……”冷风钻到喉咙里，细弱的肩膀不停地耸动着。
手冢手里若是有把刀，可能早就飞过去了。可惜他没有，飞过去的只能是他的人。
似乎是发觉了背后传来的杀气，不二站了起来，转身迎向一张比雪人还要冰的脸，笑得很灿烂，也很无辜。
“手冢桑，欢迎你回来。”
“不二，请不要考验我的耐心。”从牙齿缝里挤出来的声音。
“呐，手冢桑，你看——快要完成了哦，也该给它起个名字了。叫什么好呢？”自顾自地指着身后的雪堆。
“不二周助，给我回房间去。”
“嗨咿嗨咿。”被连名带姓地叫了……不二暗自吐着舌头。
嗒，嗒，嗒……木屐踩在露出积雪的役石上，“呐，手冢桑，我最喜欢木屐的声音了，每一次都好像走在夏天去庙会的路上。”
“啊。”
“马上就是新年了呢……呀！”
在役石上蹦蹦跳跳的不二因为距离没量好而踩空了一块，左脚的木屐飞了出去，整个人往后倒去——
身后的手冢伸出手稳稳将他扶住，然后像抱小孩似的，一手捧住他的腰，另一手环过他的膝盖窝，“呼”地一声抱了起来。
“喂喂，手冢桑，我已经不是小孩子了。”不二笑着说道。
“是吗，我只知道，只有小孩子才会摔跤的。”上了台阶，手冢没有马上放下他，而是一路走进房间里。不二的身体很轻，握在手里极不真实的感觉，比他临走前看上去更加苍白虚弱了。这样的身体，真的属于那个弹指间就扫平清水屋的人吗？
“手冢桑，我没关系，真的。”乖乖地被捧着，又乖乖地被放下，不二一直笑眯眯地看着他。
手冢从暖炉上端起铜壶，在桌上的白瓷茶壶里注入开水，倒了一杯热茶塞到不二手里。
“你回来得比我预料要早呢。”茶杯温暖着被雪冻僵的手指，不二隔着朦胧水汽的脸，表情有些怅然。
“不希望我回来的早吗？还是做了什么坏事所以不想看见我。”
“……”
“不二，在不确定对方实力的情况下就贸然进攻，况且增援的力量暂时无法赶到的情况下，也许你会被杀。在御城番学习了那么多年，难道你不明白这一点吗？”
“嗯……”
叹息。“是因为看到海堂受伤，所以才会失去理智？”
“……”
手冢提起手，掌心覆盖着不二蜜色的头顶，轻轻地揉了揉。他的眉心不再皱的那么紧了，“不二，我在江户城的时候抽空去了浅草神社。”
不二抬起了亮晶晶的眼睛。
“姐姐她……还好吗？”
“啊。很好。”
“说了为难手冢桑的话吧。”
“啊。”手冢忍不住摇头，这对姐弟还真是互相了解啊。
“其实姐姐是一个很温柔的人呢，小时候总是由她代替去世的母亲照顾我们。后来发生战乱，也是她把我从火海里拉出来，可是裕太他……没有来得及救他，是姐姐心里一直的伤口。”
“不二……”
“呐，手冢桑，从今以后，不要再有战争就好了。”
注：①镰仓幕府：公元一一九二至一三三三年，是日本幕府政权的开始，其建立者是武将源赖朝，他于日本平安王朝的末期打败了贵族阶级的实权派平清盛一族，并逼迫在源平之战中为自己立下了汗马功劳的兄弟源义经自杀。