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阿一那头施力一扯，刀鞘顿时褪去。花瓣形状的暗纹之间，光亮轻盈流动。
“很抱歉，裕太。我不能……不能死在这里。”不二急促地喘息，“有人在等着我回去。”
一阵银濯闪耀，阿一手里的绳索立刻断成两截，他急忙后退，白樱以不可思议的速度袭来。一边侧身避让的同时，他看着不二湿透的眼角，唇边露出张狂的笑意。
“你可以杀我吗？亲爱的哥哥？”
都说这是一把嗜血的凶刀，那么持刀的人呢？
清光倏颤，剑气不客气地卷起空中急坠如雨下的樱花，刺进阿一的肩膀……成竹在胸的讥笑，僵硬成不可置信的表情。
眨去模糊的视线，不二浑身颤抖着把剑柄往回收。避开了要害，力道也控制在最轻，只为了阻止阿一继续攻击自己。
突如其来地，阿一伸出手掌，将不二握刀的右手一把捏住，猛然向自己拉近，“噗！”地一声，刀刃向他的身体里更深刻地插入进去。鲜血如柱，纷纷溅落在木桥上，染红了粉白的落英，还有前不久的上巳节①留下的彩带。
“不要啊！”不二惊呼。
“观月桑不能杀你，但是我可以替他……”
从阿一的嘴里伸出一小段竹管，轻雾般的白烟立刻在两人中间弥散开来，清幽花香的气味一进入不二的鼻子，他的眼前一片漆黑。
阿一的手松开了，不二听到他倒在地面上的声音。
白樱抽离的瞬间，有大量温热的液体喷洒向不二的周围。他踉跄着后退了几步，终于跌坐在地上。胸口有一股带着腥味的疼痛正在剧烈地涌动，仿佛要挣脱撕裂开他的身体。
“裕太？裕太？”他茫然地对着黑暗喊叫。
没有人回答。远处五重塔上的钟，慢慢敲响了戌半③。
四下沉寂无声。白川的水流，柳树枝叶飞扬，扑面而来的樱花，不二剧烈而艰难的喘息声。
“裕太……你知道吗？你小时候很喜欢听我弹琴，在河岸边的橘屋里，只要有琴声，你就会一直笑，一直笑。可是，为什么现在你没有笑容了呢？”
短暂的失明，像一整夜般漫长。视觉逐渐恢复之后，不二看到躺在血泊里的阿一，正因为剧痛而不停抽搐着。而在木桥边，多了一个人影一一艳丽的樱粉色和服，二重刃②长剑，发髻中插满了流光溢彩的闪耀之物。
是切原赤也。
注：
①旧历三月三日，就是举行雏祭的节日，也称女儿节，人偶节。习俗是把人偶放在河中漂流而下，以祈祷带走病灾。
②具有二层刀刃的打刀。
③九点。
在鸭川的河原边，菊丸一头栽进了一个人的胸口。捂着被撞疼的鼻子匆匆道了歉，他连头也没有来得及抬一下，就继续赶路去了。
像一团鲜红的火球般从面前一窜而过，真田弦一郎还是一眼就认出了他。
“真田桑，走好啊。”背后传来河亭老板娘的声音。
“嗯。”
夜色浓了，路上的行人渐稀。真田在御池桥前停下了脚步。眼看快要过了町门的门禁时间，不二并没有如期赴约。
一一“我有事情想要拜托真田桑。”
一一“能再遇到真田桑，我很高兴。”
他回味着唇边大吟酿的甘醇酒香，还有那天偶遇时不二没有说完的话。那个孩子心里的疑惑，不知道解开了没有。想拜托的事情，又是什么呢。
残月之下，繁花似锦的京都，到了夜里还是难掩虚空。
十三回 完
之十四 拨云是日
冰冷的刀就这样毫不留情地进入了他的身体……
二重的剑刃，所制造出的痛感像叠加了回声，又在拔出的时候生硬强烈地震荡撕扯。不二听到从身体深处传来的呜咽，深刻而沉重的，充满了绝望。
原来，那些死去人，在告别人世之前必须经历过这样的痛楚……
不二周助在十四岁的时候，就已经有了远远超越于免许皆传的剑术。而手冢国光一直没有把他扫地出门去自立门户的原因，显然是为了他一手负责的京都治安稳定所着想。
一把异常锋利的刀在战国时期和大坂之阵中，是人人争夺的宝物，而到了江户时代则被视为不祥之物。剑术也是如此。在和平的年代，柳生宗矩倡导“活人剑”的新阴流被德川幕府推崇到全国各地，御青流虽然在近畿一带依旧声名大躁，却如同锋芒毕露的刀一样同时为人所敬仰和忌讳。
“呐，手冢桑，真的不打算收下龙马么？”两个月之前，不二曾经这样问过手冢。
“嗯。”
“如果说有一天我不在了，手冢桑难道不怕御青流失传？”
“不二，”手冢在雪地里停下了脚步，他转回身看着他，依旧是深邃难读的表情，“如果真的是这样，就让它失传好了。”
和真田弦一郎不一样，手冢从来不逃避杀人这个念头，从教不二练习剑道的第一天开始，他口中的剑就是杀人的凶器。没有任何冠冕堂皇的修辞或者润饰。
为了守护京都和番主大名的领土安宁，他不会阻止自己变身成为血战中身先士卒的修罗。也不会阻止不二去斩开每一个敌人的身体。
在这个好不容易得来的和平时代，武士们继续挥剑，总是有自己的理由。有人为了信仰，有人为了忠诚，也有人为了养家糊口。不二在手里的白樱清光第一次染血之前，就知道已经走上一条没有归途的绝路。
如果遇到危险的战阵，大石会立刻站在手冢身侧，菊丸可以灵敏地避开不给任何人添麻烦，河村果敢地立于原地纹丝不动。而不二，会立刻就把刀刃甩向任何可能威胁到手冢或者队员的人。
他不害怕死，从小时候开始，就不害怕的。
“不二……周助！”切原把手伸向不二的背影，然后慢慢倒向地面。
“笨蛋大叔。对你，我是难得才会手下留情的啊。”白樱支撑住身体的分量，不二拖着鲜血淋漓的腿，朝木桥的方向艰难挪动。
切原瞪着不二的方向一一他一瘸一拐地向阿一走去，从伤口汩汩冒出的血液，染红了河原边的石子，在身后留下一路鲜艳的痕迹。
朦胧的月色下，不二好像看到手冢家里的椿花，艳红地落了满满一地。不小心踩上去，就有红色的汁液飞溅而出，染上他的白袜。很久以前的一个夜晚，三更凝重的露水和渐去的春色，如同潮水般向他扑来。
一一“听说，京都的圆月，比这里看到的还要完美。”
一一“不二君，一起回江户去吧。”
一一“哥哥，这里可以看到天守阁！”
一一“诶？不二今年不陪我们一起去神社了吗？”
一一“那个人的身上，有血腥的味道。”
一一“不二，你愿望实现的那一天，就是我离开的时候了。”
不二一直没有停下脚步。从大坂，江户，一直到京都。他曾经一步一步远离裕太和故乡，现在又一步一步地向裕太走去。八年的光阴，就要在今天短短的几十步之内走完。
纷乱的记忆，那些人，那些事，风一样掠过耳边。
他的手轻触到那张熟悉的脸。由于失血过多而陷入了昏厥，阿一苍白的面颊没有丝毫生气，双手还紧紧地抱着白樱的剑鞘。
“裕太，八年前，我没能守护你，但是这一次，绝对不会再失去你了。”撕下一片衣襟，牢牢地捆绑住阿一的伤口。然后他丢下手里的剑，开始急切地搜寻着阿一身上的装备一一忍刀①，吹矢，水蜘蛛②，十字钉……应该会有的，那件东西……
最后不二的手停在了阿一的袖管中。他取出一枚响箭。这是那一天，海堂在清水屋遇到危险的时候，使用过的忍者的道具。拔去引绳用力向天空射去，竹箭发出尖利的啸叫，响彻了苍穹。飞到高空之后，箭头的火药“砰”地散开，艳丽的花火瞬间照亮了京都上空昏暗的上弦月空，也照亮了他清亮的眼眸。
谁会第一个看到他的信号呢？会是手冢么？
不知道海堂朝着天空发射求救讯号的时候，有没有想过最先发现自己的人会是谁……
“这是在放烟花庆祝自己的死吗？”切原的身影蓦地挡住了他眸里辉映着的火光。“现在可不是在道场哦，你不会因为这点伤就准备点到为止吧，不二弟弟？”
唤回他注意力的是切原的拖长的京都腔，和月光下明晃晃的刀刃。不二耸耸肩膀，把刀尖朝向地面，沥去上面的血液。
“就算是在道场，我也从来不知道点到为止是何物呢。”
切原的袖子上有一条长长的裂口，大半个被染红的衣袖几乎脱落下来。他索性“嘶”地一声扯下了袖管，当作纱布包裹住上臂的伤口。
竹刀换成了真剑之后，切原的招术完全改变了。变得凶狠凌厉，甚至是疯狂的，为了致对方死地而不顾一切的剑术。可以说，完全发挥出了雷田流的真义。身为一个杀手，即便牺牲自己，也要完成任务的决意。
这个时刻，不二突然感觉到，眼前的切原看上去好像一个厉鬼一样。披散着头发，撕破的衣服，被疼痛扭曲的脸，满眼是杀意的猩红。
“居然错过了杀死我的大好机会，传说中杀人不眨眼的不二周助原来也不过如此。”切原带有冲击力的步伐，把浑身的力量加叠到刀刃上。当不二举刀阻挡的时候，几乎被震麻了双臂。他的身体越来越沉重，早已跟不上切原的行动。
不二深深吸了一口气。支撑起眩晕的躯体，就在刚才，白樱和二重刃交缠的一瞬间，一道灵光闪过他的脑海。
“清水屋……是你伤了海堂？”他还清晰地记得海堂身上那道伤的形状。现在这个伤口几乎洞穿了他的右腿，就和当时他所看到的一样狰狞。
切原走火入魔般地笑了起来。他把刀举起到唇边，舔舐着上面的血迹。
“快回答我啊！”手起剑落，白樱以迅雷不及掩耳的速度，向切原挥去，“你和裕太到底是……咳！”
突然从不二口中喷涌出来的鲜血，溅满了切原胸前的华服。
趁这个空隙用力挥断，切原一把挡开了不二的刀。手指沾了一点衣服上的血迹送到鼻子下闻了闻，带有淡淡的，不易被察觉的花香。“哼，阿一这孩子……”转过眼看着对面连站立都很困难的不二，“你就准备用这样的身体来对付我吗？不要太自大了啊，小子。”
“切原大叔，今天你很幸运呢。”不二以手背拭去嘴唇上的猩红，“我暂时不打算为海堂报一剑之仇了。立刻带着你的伙伴去治疗伤势，然后光明正大地从我面前开溜……”
“我认为你会死的比他更快一点才对，不如等了结了你，再处理阿一的事情。”
不二轻轻捂住唇边又一次汹涌翻滚的血腥味，抬头注视着切原的眼中赤色的杀气。
是啊。会死吧。
他感到所有的力气和温度，已经渐渐抛弃自己。每一块关节，每一寸皮肤，快要被碾碎成灰烬。如果现在倒地，就会一睡不起了吧。
他在害怕什么呢？
低头看看身上血迹斑斑的衣裳，沾满了尘土草叶，金色的山茶花被黯然埋没。现在的自己，一定是狼狈不堪的样子。
“大叔……我有一件事想请求你。”
“哦？是遗言的话，我可以听一听。”切原放低了剑。
“杀了我之后，请不要让手冢见到我的尸体。随便怎么处理都可以，千万不要让他……看到我这个样子……”不二的眼睛里，突然满是灼热的泪。轻轻一眨，就落入了泥土。
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