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“手冢桑今天也要回家去吧？”
“啊。”按照惯例，手冢的新年总是要在拜访中度过的。父亲过早地战死沙场之后，母亲就回到京都娘家居住。那座华丽奢靡的府邸，虽然不愿承认，却也是他在人世间唯一的家了。
看了一眼不二脸上难以掩饰的落寞，手冢合起书本，起身来到壁橱前，转过身之后，怀里多了一只锦盒。
“手冢桑？”盒子被推到不二面前的时候，他歪着脑袋困惑地问道。
“打开吧。”
“诶？是要给我的吗？”
“啊。”
不二在手冢默许的眼神中，轻轻打开了盒盖。是一套湖蓝色的纹服，丝绸的裙绔，跟手冢身上一样的菊缀，金丝绣的家族徽记——代表手冢氏的山茶花。
他惊异的眼光对上他平静含笑的。
“就快要满十八岁了，也该有一件像样的礼服才行。”手冢的声音很轻柔，“不然怎么能跟我一起去进行拜访呢？试试看。”说着，他动手除去披在他身上的和服。
不二低头沉默着。任由手冢像对待小孩子一样替自己穿上华美的新衣。
“至于佩剑的话，我也会尽快找人去物色的，毕竟白樱清光不是一把正途的刀，况且这把刀对于你来说，也太过凶险了……”刚为不二套上浅蓝色的中衣，手冢发现手掌下的细弱肩膀开始轻微地抽动起来。
是因为冷了吗？他加快了手里的动作。系好衣带之后，只剩下带有纹章的外衣了。
“我不想换佩刀。”不二抬起了被泪水迷离的眼，一把推开了手冢正要为自己披上外衣的手。
被不二出乎意料的动作触痛了手臂上的刀伤，手冢一下子抽紧了双眉，发出一声闷哼。只是比起微不足道的伤口，他更在意的，是正从不二的眼角缓缓流下的……
好像比受伤的自己还要疼痛几百几千倍的眼泪。
手冢一时语塞。这个孩子，已经多久没有在他的面前这样哭泣了呢？……抛开胸口酸楚的感觉，他伸手抓住不二颤抖的肩膀。
“你听着，我的伤不是任何人的错。”
“我……”不二挣脱他的手掌，一步一步朝身后退去，“因为莫名其妙的理由放走了罪犯，还害手冢桑受伤，为什么不责备我呢？为什么不按照番队的禁令惩罚我呢？”
“那天的事，并非是在你我执勤中发生的。跟番队并没有关系。”手冢的语调还是平稳不带有任何波动的。
“明明就对我很失望的，为什么还要送我这样的东西？应该把我赶得远远的不是吗，我只会连累你受伤，只会拖你后腿。你们遇到危险的时候，我总是束手无策地站在旁边，什么也不能做，……呀！”
被一股熟悉的气息噎住了接下来的声音，不二撞进了一堵沉稳的胸膛，紧紧围住他的双臂传递过来真实的温暖。
不二的头脑中“嗡”地一下，好像有很多很多的声音从遥远的地方，潮水般地朝他涌过来……他捂住耳朵，拼命地摇着头。
一一“快来人，后院也被忍者放火了！快带由美子小姐和两位公子离开！”
一一“周助，快走，快走啊！”
一一“裕太！裕太还在屋子里！放开我……裕太！”他拼命挣扎着。他不明白为什么由美子和嬷嬷先救的会是自己。
一一“砰！！”他站在院墙门外，看着被大火吞噬的房屋，顷刻之间倒塌成一片废墟……“不要啊！”
一一“国光，不要啊！”吉田草堂的门前，他发出同样撕心裂肺的叫喊声。
一一手冢的刀刃偏离了目标，日月则实的光辉擦过黑衣忍者身边的同时，一枚吹矢不偏不倚刺中他的前臂。
一一箭头上的毒瞬间就麻痹了他的整个手臂的力量，眼前一片模糊的手冢把刀换至左手，剑尖拄地，支撑住下滑的身体。忍者背起观月，朝手冢和不二的面前分别扔了两颗烟弹……
一一烟雾散去后，凌乱地散落着血迹和白梅花瓣的雪地上，抱着手冢泣不成声的自己……
他好恨这样的自己。
“手冢，不要，不要死……”
“周助，醒一醒，我在这里。”拉住不二紧捂住耳朵的两手，轻按在自己的脸上，“你放心，我不会比你死的早。”
从手心传来的温度和触感，不二渐渐平静下来。迎向自己的，是一双温柔而又深刻的瞳，暗黑，像一潭深水。
“周助……”再度把这个满脸泪水的孩子拥抱入怀。
在坚定的臂弯里，不二安心地闭上眼睛。
头顶上方传来的话语，一字一句地敲进他的心脏。“周助，死去的人，只有你的弟弟裕太。”
注：
①水引：和纸做成的纸捻，用于祭祀和各种庆典。
②押入：卧室中用于储藏棉被等物品的壁橱，有移门。
③纹服：上衣下绔，外衣上面装饰有家族纹章的和服。
④新年的初梦有预兆的功能，根据德川家康的吉梦说，“一富士，二鹰，三茄子”，都是吉祥的征兆。
睦月①初一的早晨，不辜负大家期待地是一个好天气。
三面环山的京都，夏季虽然炎热，冬季的雪季却也相当的漫长和寒冷。降雪的天气一般都会一直持续到正月下旬。
院子里的积雪还是厚厚地覆盖了地面，亲手堆起的雪人跟年前相比更威风凛凛了。头顶上，菊丸好心地加了一顶斗笠，海堂的蒙面巾遮住了半个圆滚滚的脸，桃城亲自为它穿上番队白底青纹的羽织，而扫帚是龙崎老师偷偷插上的。
虽然每次经过这个番所新成员的身边，手冢都会不耐烦地皱起眉头。不二还是为雪人起名，叫作“光”。手冢国光的光。
难道不是吗。手冢就像是由上天亲自制作而成的雪人吧。
想到这里，不二的脸上忍不住漾起一抹笑意。
“祝贺新年喵！”菊丸英二不知什么时候从他身后冒了出来。绯红色的头发和艳红的和服，在晨光里像一团纯美的花火，让人倍感温暖地燃烧着。
“呵呵，也祝贺菊丸。”每次看到菊丸，就好像什么烦恼都没有了。
“哦呀？？不二，这是要去哪里？”这才注意到不二身上崭新的纹服，还有腰间的佩刀，菊丸灵敏地嗅到了空气中特殊的氛围。不二除了在执勤巡逻的时候，即使外出也是从来不会随身带着刀剑的呀……
“要跟手冢桑出门去。”
“诶一一不二今年不陪我们一起去神社了吗？好寂寞哦。难得大石一大早起来做了那么多好吃的京果子②，准备参拜完回来当茶果的……”
“诶一一”不二是很容易被动摇的，特别是面对甜食的时候。更何况还是大石做的，既漂亮又美味的凉果子。托住下巴沉思了一会，要不然就装胃疼好了……
突然，手冢的冰山脸从眼前一晃而过。
“菊丸，我很快就回来，千万记得要等我一起吃哦！”紧紧，紧紧地握住菊丸的手，兄弟俩用舍身救义的目光对视着。
菊丸灵眸一闪，想起了什么。
“呐呐，”神秘兮兮地靠近不二的耳朵，“有做梦了吗？”
“嗯……没有。”目光飘向别处，不二答得很违心。
“诶？？”失望之情溢于言表。
“菊丸呢？”
“我啊，梦到很多好吃的果子哦！”
“不愧是菊丸啊。”
“是吗……可是人家偶尔也想做做松树雄鹰之类的美梦的，我也想今年的剑术精进，可以打败不二呢。”食指相抵，菊丸也答得言不由衷，其实他还是比较喜欢梦到大石的果子。
跟菊丸一起说笑着慢吞吞地走到玄关处，不二立刻心有灵犀地接收到菊丸投过来的同情目光一一站在门松边等候多时的手冢脸色已经很臭了。挥手跟那只快乐的大猫咪道别，又惺惺相惜地约定要回来一起吃果子，不二匆匆追赶上那个已经走开几十尺的背影。
比自己高出一个头的手冢，无需全速行走，他就得跟得气喘吁吁。而手冢从来不会为了他停留等候，如果放慢脚步迁就，则是心情极佳时才有的表示。
而他总是尽量地跟，出神想事情的时候就落下一截，醒来了，再追上去。于是面前那个挺拔的身影，常常忽近，忽远。
一一“周助，死去的人，只有你的弟弟裕太。”
手冢的声音依然像一把鼓槌一样砰砰敲击着他的胸口，镇得他的胃也开始抽动起来。手冢国光的客观冷静向来不留余地，这一点，对任何人都是一样的。相比之下，他自欺欺人的举动一再违背他的原则，这些无谓的羁绊，是不是终究会有无法被原谅的一天呢。
不二裕太已经死了。在七年前，在他的面前。那个勇敢而且温柔的小弟弟，怎么会被重叠到一双充满仇恨的眼睛上面。
不二周助，你真是个笨蛋。
“不二。”前方的呼唤打断了他的冥想。
“诶？”乖乖地快步追上去，与手冢并肩。
“不喜欢去公卿府那种地方吗？”
“就像手冢桑也不喜欢坐轿子和骑马啊。”
还在怄气吗。手冢轻轻一叹，目光落向不二左腰间的长剑。粗看只是一把普通的细身造，但是刀鞘接近刀镡处缠绕的百色祈愿绳结昭示着这柄刀的不祥所在。暂时不提并不说明他打算就此回避这个导致冲突的原因。
“其实，是我的母亲想要见你。”
不二有些发愣地抬头望他。
“啊。你们已经很久没见了，自从我带着你住到河原町的番所。”
手冢的母亲……不二皱眉，努力从记忆中搜索着那张依稀可辨的容颜。当年，出身公卿世家近卫氏的茜殿，在十七岁时不顾家族的反对，毅然下嫁当时还是江户番主的德川家康手下武将手冢道国。一边是代表天皇和朝廷的公家，一边是代表武士强权的武家，然而这桩不为家势结权，不为政治利益的公武联姻，在当时京都的上层社会曾经引起过轩然大波。
时过境迁，天下从丰臣改姓了德川，昔日的爱侣也因为其一的折翼天人永隔，而那段往事也就成为世人坊间流传的物语。
其后，手冢道国的独子在大坂之阵后跟随京都所司代板仓重宗，担任二条城门御城番代一职，告别了父亲远在的老家，赴京上任。茜殿也被近卫家接回去居住。说起来，也算是他不二周助的祖师婆婆大人了吧……
沿着河原町通笔直往北行走，经过二条，夷川，如同棋局一样方正规划的街道，不二还在自顾自地胡思乱想着，雕刻着石牡丹③的立柱像指引参道④的石灯笼一般气势恢宏地排列在道路两边一一位于京都御苑内的近卫府邸就在眼前了。
注：
①睦月：一月的和名。
②京果子：很有名的京都特产哦，是糖果和甜点的统称，以美观和细腻的口感著称。（口水ing~~~）
③牡丹是五大摄家之首的近卫氏的家徽。
④还记得手冢在江户拜访由美子的路上经过的神社参道吗？所谓参道就是通往神社庙宇的专属道路，两遍有石灯笼的柱子指引，一直连接到被称为神圣入口的鸟居。
“天子诸芸能之事、第一御学问也。”这是元和元年，德川秀忠以攘夷大将军的身份代表幕府向以天皇为首的公家发布的《禁中并公家诸法度》十七条之首。明令天皇以学问为第一要务，不得过问朝政。
在余下的十六条中，详细限制天皇和公卿贵族的权力和行动范围，大到朝廷官员的任命，小到天皇公卿的服饰、出巡，事无巨细都必须征得幕府的批准。从此，守着德川赐予的一万石封地，天皇正式成为了精神象征，朝廷�