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在土井面前的榻榻米上展开的公文是手冢所写的关於锁国法度的种种建议。和纸上行云流水的字迹仿佛一气呵成，不愧是承袭了青莲院流的人，单是这笔颇有近卫前久之风的墨迹就足够拿来好好欣赏一番的。
“你看上去沈稳老练，其实做起事来比谁都要风风火火呢。”土井摇头笑叹。细看字里行间种种大到法令规章、兵防守备，小至安抚商贾、码头陈施，事无巨细一一罗列。不得不佩服这个年轻人的心思缜密，从向将军提出建白，到交出这份完美无缺的作业，其间不过短短数日而已。这哪里像刚结束藩国之行、理应在家调整舟车劳顿的人？
幕府中有迹部景吾那样生性激烈的家夥，他的世界里不是花开遍地，就是风卷残叶。行事如同飓风惊涛，不把眼中的每一粒沙尘一并冲刷干净绝不会罢手。也有无动於衷一如真田弦一郎，厌恶颠簸，凡事泰然处之，只要不触犯到他坚守的信念，可以一贯视而不见或是惟命是从，不慌不忙地等待时机到来。
可是在战场和官场摸爬滚打了几十年，被秀忠赞为“幕府诸葛”的土井利胜，自认还是第一次遇到手冢国光这样的人。这个被京都一带的浪人们心怀敬畏地戏称为修罗的武士，他最害怕担忧的东西不是刀刃和火炮，反而是那些生存在江户三千町一望无际的屋檐下、手无寸铁的平名大众。
这样的人，到底是天生注定要在幕府中生存，还是最不适合最不应该存在於这里的呢？
“手冢，”伸手抚摸下颚已然灰白的胡须，土井用一种陌生的语气说道，“你见多了刀剑相向的冲突，但是幕府中种种争斗都是杀人不见血的，一旦被人发现了弱点，最後只有万劫不复的下场。你切记我说的话吧，最近的江户城里会迎来翻天覆地的变化，你若一心看著别处无法站稳脚跟，我只能眼睁睁看著你被浪尖吞没。”
“土井大人认为世子继位会引起朝野纷争？”
“呵呵，年轻人，虽然被你料中了开头，不代表结局也是如此。自古一代君主一朝臣，这个道理你不会不明白。”
“即便风云难料，我等的立场其实并不那麽重要。在下关心的，是这座城墙外面的世界。”世子与御台所、迹部与真田，一边是母子，一边是同门，因为权力的执念被放在天平的两端称量比较，权衡割舍，这就是江户城内的世界。手冢缓缓舒展开手里的蝠扇，用低垂的目光望著上面精致绚丽的图案。眉尖一展，锐气俱敛，京都腔甚浓的音调一番悠长沈吟：
“血泪流难尽，纷纷入白河。生前名字义，今日已无多。”（2）
“歌词写得虽好，却太过悲哀了。”沈浸在和歌字句中的土井不禁扼腕叹息。
手冢若无其事地一挥纸扇，“有时候实话就是这样难被接纳。”
“手冢，你一直都是那麽理智吗？”
手冢默然，唇边泛起苦涩的笑意。宇都宫有了第一座，就会有第二第三座。至於下一个本多正纯会是谁与他无需关心，也无力关心。也许从一开始，他的任务就已经被确定了，不管迹部和真田他们两个谁的主人能够得到天下，他手冢国光就是取代其中之一、成为这座天平定盘之星的人。这两股势力在秀忠之下尚可能并存，但是一旦其中之一得势，为了保全忠长，将军当然有理由让别人代替自己的孩子去死。
这个“别人”，除了迹部景吾，还有谁能具备这个资格呢。
“可惜，可惜了那座盛放牡丹的庭院，主人却等不到下一个赏花的季节了……”
哢擦──折扇倏然合起，土井心中一惊，没有再说下去。
“土井大人，幕府、将军和这座城就由您来守护。外面那片广阔天地，才是我的战场。”手冢站起身，他的脸向阳迎起──在那片净蓝悠远的天空下面，是等待隆冬离去的芸芸众生。至於自己……
事到如今，已经没有後退的余地。
只是那一抹挥之不去的枷罗木香，为何此刻竟然在记忆深处逐渐浓烈起来了……
注：
（1）如月是二月的和名。再次强调一下，本文中的日期都是按照阴历来计算的哦。
（2）《古今和歌集》，卷十六：哀歌。夜葬前太政大臣於白河之滨，作者：素性法师。
在正式上洛取得天皇的敕封之前，将家光继位一事公诸於众是通过武家特有的续位仪式。不知是在将军家，大名和旗本在确定新的当主时也会进行这样的仪式。由家臣中骁勇善战的人来为继承人穿戴上盔甲战袍，以祈求武运亨通。
为家光举行这个仪式的人，是经历过四国和九州征伐、小田原战役（1）、关原合战以及大阪之阵的武将，伊予松山城主加藤嘉明。他也是现如今唯一存活於世的“贱岳七本枪”（2）成员。
在一身重达几十斤的华丽铠甲的重压之下，家光从年迈的加藤手里接过了祖父当年用过的长剑，并当著众臣的面高举过头顶。结果一直到仪式结束後的第二天，他的手臂还因为承受了过大的负荷而酸疼不已，就连茶碗也托不稳。
“难得出来放风，天气又那麽好，可惜我的状态看来不适合去打猎了。”家光坐在水户藩的庭院里，一脸忧郁地望著远处的树林说道。
“他们不把你折腾到散架是不会罢手的，你最好有必死的觉悟。”
视线流转，家光笑著看向身边的人，“小叔，早知今日，这个将军让你来当就好了。”他的口没遮拦换来一记巴掌，不偏不倚拍在他的头顶：
“不肖子孙呐，你想把我父亲大人给气活过来麽？”
被家光唤作“小叔”的人其实出奇的年轻，一袭胡枝子色的交领锦袍，露出鲜豔的鹅黄色中衣领襟。没有拿扇子，双手握著一只小巧的银色怀炉。吸收过充足阳光的健康肤色，脸庞的轮廓清晰坚挺，粗眉大眼，颇有大将之风。只是在微笑的时候，鼻翼依然会出现稚气未脱的细纹。这样的笑容是成长在一帆风顺的环境中才会有的印记。
当世能够冠以德川这个姓氏的人，只有六个而已。除了将军以及家光、忠长两兄弟，剩下家康公的三个儿子，尾张德川义直，纪伊德川赖宣，水户德川赖房。其中与家光从小玩到大的，就是家康公生前最宠爱的麽子，现年仅二十岁的水户藩当主。
“小叔，你敢打我，明天我把你流放到北方去跟独眼伊达作伴。”家光衣袖一挥，颇有王者风范。
赖房不屑一顾地耸耸肩，“我走了，谁去给你提亲啊？”
“提什麽亲？”家光的心中一沈，怎麽人人都跑来关心起他的终身大事？
“当然是去佐云藩当主的上屋敷，去接我的侄媳妇啦。不过我不曾听说手冢国光有表妹堂妹什麽的，你不会看上他家侍女了吧喂？等一等……难道是侍童？”
听到“佐云藩”三个字，家光感觉自己一度失去了知觉。“多嘴的正胜！”
“你们家正胜要是多嘴的话，阿福恐怕早就知道了。你还有可能安安稳稳地坐在这里给我大放厥词麽？你有事没事就把佐云藩挂在嘴边，当我是傻子还是聋子？”
“小叔，你教我一个办法把他忘记吧……”家光泄了气的皮球一样瘫坐在榻榻米上。
“他？”赖房的脸色一变，“他是谁？家臣？”
家光摇头。
“侍童？”
家光不作答，把脸埋进了袖子里。
“哎……”只听到赖房重重地叹了一口气。“我就知道，京都的天才剑士，对吗？”
小时候的家光总是沈默寡言，长大之後虽然好一些，但是心事也从不会吐露人前的。所以当他从京都回来後时常对著一把破扇子发呆的时候，赖房就预感到他的小侄子除了金鱼之外终於有了别的人生追求。只可惜这无比可贵的人生第一次经历，只能注定无疾而终了……
“你这个笨蛋，如果我是他的话，一定二话不说一剑杀了你。你的头脑到底清不清醒啊？他的主君还健在，你若想得到他，就是逼他切腹。就算手冢短命，身为近侍的他除了追随主人到地下就没有别的归宿。总之不管怎样，你如愿，他就要死。你的混沌脑袋现在听明白我在说什麽了没有？”
每到讲道理的时候，赖房就会学起家康公的语气。小时候他带著家光调皮捣蛋被哥哥秀忠责怪，他就学会了能说会道的本事来帮自己和家光脱罪。作为家光小时候的玩伴，当时和家康一起居住在骏府城的赖房虽然不能天天与他见面，也不妨碍他对那位小自己一岁的侄子肝胆相照。赖房知道，和打从出生便生活在父母及一大堆家臣宠爱中的自己不同，家光得到的关爱甚至比不上普通人家的孩子。童年的大部分时光除了念书习武，就是对著一池锦鲤鱼独自度过的。
但是心中纵使有再多不忍，赖房也不能眼看著家光无谓地折磨自己。这些话正胜是不能说的，那麽只有他才来开口了。
“家光，”注视著扮成鸵鸟状的世子，赖房极力思索著安慰他的话，“你就当是做梦吧。过两天我带你去看歌舞伎町的新剧目，那里有大把漂亮的孩子。等你看到了花花世界，一定会认为那些成天舞刀弄枪的家夥没趣的很……”
正讲到兴头上，家光“唰”地一下站了起来，满面红光地问道：
“小叔，你还记得我们的头巾游戏麽？”
“啊？！”被这麽莫名其妙地一搅和，现在轮到赖房傻眼了。
所谓的“头巾游戏”，就是像当时市井上的武士们流行的那样用丝巾蒙起脸。但是家光和赖房这样做并不是为了赶时髦，而是遮起自己的脸混迹到町内随意找路过的人比武。这是家光因为西之丸大修寄住在水户家那段时间，自翎武艺高明的赖房当年想出来的刺激玩乐方式。
在以打架为特产的江户，路上随时随地遇到单挑或者群殴都是稀松平常的事情。每年大大小小的庙会庆典，八成都是以骚乱收场的。这与武士在数量上占绝对优势的人口比例失调有很大关系。
把自己装扮成时髦中下级武士的两人总是从水户藩邸的後门溜出去，快步走出大名府邸聚集的地区，顺利混迹入市井之间後，便开始了找茬滋事之旅。除了打架，他们也经常以这样的姿态去参加祭典或者看戏。
但是今天的家光似乎是打定主意要把祸往大里闯了，他拉著赖房一路直奔小田原口。
“你到底要干什麽？”跟在家光身後钻进了离佐云藩上屋敷不远的一条偏巷里，赖房一把扯下了头上的丝巾气急败坏地朝家光吼过去。
“我让正胜打听过了，今天他会出门去，大概在傍晚时分回来。这里是他回家的必经之路。”
“你疯了吗，我们两个一起上也占不到他便宜的。”
“谁说要占他便宜了？”家光瞪了赖房一眼，“你不是要我忘记他麽？等你亲眼看看他这个舞刀弄枪的人是�