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手冢非但不闪不避，反而一个侧步上前。右手接住收在右跨边的竹刀，左手握在刀把──将自己置於死地骗过神之目之後，他摆出的是一个标准的拔刀术的姿势！
而此时的迹部再想收回攻势已经太晚了……
注：
（1）日本习俗中，春天有花见酒，冬天有雪见酒。而这一天是上巳节，又称女儿节，按照习俗就要把桃花瓣泡进酒里来喝的。
强者站在顶端，弱者只能被遗忘……
撞击在胸口的不是疼痛，而是一阵彻骨的冰凉。
迹部的视线越过手冢清冷的脸孔，那道细细的伤口隐在额边垂落的发梢里，顺著脸颊流下的血液没有被擦去，已经干透成暗红的痕迹。然後是紧蹙的眉头，暗黑的双目。
一瞬间，手冢的眼睛近在咫尺，仍是清澈无痕，深不见底。在大阪之阵战场上打过最艰难的战役，在京都经历过不亚於御庭番的腥风血雨，可是，即便是使出零式拔刀术，他的脸上也不会出现半点属於刽子手的狰狞。
最後，他看到他飞扬而起的发辫，以及道场墙壁高处的栅栏窗──稀清的月色苍白映入，得以瞥见一小块蓝黑的天色。
竹刀已经脱手而去，他闭上眼睛，任由自己狼狈地仰面倒在地板上。什麽东西在身体里破碎了，又一次地……
“手冢！”然而被人惊呼的名字却不属於他。
捂著胸口一边干咳一边支起上身，迹部惊讶地发觉自己的伤根本不如想象的那麽严重，除了短暂的窒息和晕眩之外，只剩下震荡在体内久久不能平复的气息。他定下神来向手冢看过去──之後的景象再一次地窒住了他的呼吸……
那个身影抱著左肩单膝跪倒在地，用手肘支撑住膝盖不让身体瘫倒下去。
他的剑并没有能够碰到他，怎麽会……
怎麽会……
这难道就是他要的结局吗？
在最後一刻被撤回的零式拔刀术，代替他承受所有破坏力的肩膀──手冢用谁也料想不到的方式结束了这场对决，比正正经经将他打翻在地赢得更为彻底。
“可恶！”
听到自己的叫声後睁开眼睛，迹部的面前是一间陌生的房间。墙上的字画，书架上的摆设，纱纸的屏风，还有暖色纸门上的彩绘，充斥著浓浓的京都风范。他的外衣被摊开盖在被子上面，被褥边的榻榻米上安放著他的剑。
纸门外面透入蔚蓝的天光，还有零零星星的鸟叫声。
猛地坐起身，同时苏醒过来的还有体内深处传来的战栗以及胸口沈闷的痛感。他抓住衣领剧烈地干咳起来……
“失礼了。”走廊上传来一个熟悉的声线，温糯柔软的京音。然後房门被移开，一抹蓝衣带著晨曦一般的颜色轻轻地进入。“龙崎先生说你差不多该醒了，所以我来看看。你的伤不严重，过几天淤血散了就不会痛了。”合上门後，不二微笑著跪坐在迹部身边。
少年的蓝眼睛里蒙著潺潺的水光，脸孔很苍白，留著通宵之後的倦容。然而看著这满脸的风平浪静，迹部反倒感到莫名的焦躁袭上心头。胸口真切的疼痛提醒著他刚才看到的情景并不是什麽梦境，手冢隐忍著疼痛微微泛白的嘴唇，和隔开几丈远都能清晰察觉到的紊乱气息……越来越沈重的不祥之感像一只巨手扼住他的心脏。
“这是怎麽回事？你家主人呢？”
“家主他旧伤复发，”不二顿了顿，用水气蒙蒙的眼睛望著迹部，“医生说休养一下就会没事，不过短时间之内是不能再拿剑了。”
“不去陪著你家主人倒来看我，这样没关系吗？还是说，你是来替他出气的？”抬起下巴嗤笑不二的迹部又回到了平日的样子，但是他埋在被子里紧攥住身下被褥的手指却不知不觉松开了。
不二摇头浅笑，“迹部殿，如果家主有伤你的意思，你还会安然无恙地坐在这里和我说话麽？既然他不想你受伤，我们又怎麽会违逆他的意思呢。”
“你等一下！”
“迹部殿如果没有大碍，请尽早回去吧。昨天晚上大石桑派人去府上报信说你来参加宴席的时候喝醉了，今天一大早一定护送你回程。门外的藩士会帮你打点梳洗，在下先告辞了。”
不二指尖点地，略一躬身後正欲起身，迹部一把抓住了他的手臂：
“给我说清楚，手冢为什麽要这样做！？”顾不得失态了，顾不得只穿著单衣、长发散落肩头的样子，他掀开锦被翻身坐起。
没有立刻回答他，不二只是微笑。
“你笑什麽？”
“我笑的是神之目一旦被蒙蔽，原来是连普通人也不如的。”
“你……”
如果换作从前，迹部会让每一个胆敢在自己面前出言不逊的人用余生来後悔犯下的过错。可是这一天，他从不二的苍蓝眼眸中看到的是一个全然陌生的迹部景吾。这一切都是拜手冢国光所赐，七年前给他一个挣脱不掉的梦魇，七年後，他以为可以梦醒了，谁知道等待他的却是加倍的耻辱。
迹部很想大笑，可是涌起到嘴边的唯有一阵阵强烈的苦涩。
“迹部殿，上一次在你的府邸，我和菊丸不是有心冒犯的。我想还是有必要当面向你道歉……”送迹部走到前庭的长廊上，不二停下脚步说道。
迹部转过脸看他，表情似笑非笑。甩了甩袖子走向玄关前等候著的驾笼。
晨光下，那个身著锦衣的背影耀眼依旧。金线绣制的牡丹花，一朵一朵，明晃晃地映在不二的眼前。
还有反复萦绕在身边的，那浓到化不开的香气扑鼻。
三十一回 完
之三十二 枷罗木（後篇）
如果主使人是忍足侑士呢？
说起来，已经多久没有再听人提起这个名字了……
“停下。”
从御城回来的路上，迹部突然低声喝停了驾笼。
隔著栅栏窗抬眼望过去，对面的大街上是一块金漆的“丹波屋”招牌。看奉公人里里外外忙碌的样子，还有店门前排列著镶有形形色色家徽的驾笼，店铺的规模可见一斑。短短几年之间，从一间小小的店铺发展到在武家府邸聚集的地区稳稳站住脚跟的商贾，店主人的发迹史似乎也成为了所有来江户打拼天下的商人们交口相传的奇迹了。
要不是托手冢的福，迹部也不会知道当初被他一手驱赶出武士世界的家夥，竟然凭著自己的方式又再次回到了山之手。
想到这里，他的怒气就不打一处来。连带过去种种原本已经深埋起来的记忆也悉数破土而出，如今带著忿恨和些许不堪来面对这些回忆的迹部景吾，咬牙切齿地後悔著为什麽当年没有狠下心来杀了那个家夥──对他做出那种事的不肖混蛋……
“主公？”驾笼外传来随从的询问声。
“去传个话，就说我要见他们店主人。”
“是！”
望著侍从的背景进入店堂里，迹部皱起眉收回了视线。
今天在江户城里他抽空去二之丸拜见了忠长。显然骏府城城主对他们目前的处境还十分乐观，“景吾，你放心，我会请父亲答应让我带著你一起回领地去。不管父亲大人他做什麽决定，我一定会保护你的。而且还有母亲在不是吗？”拍著肩膀这麽对迹部说的忠长还是一如常态，看上去颇有大将之风。
从小就得到父母万般宠爱，身体和口才又都比哥哥优秀，如今这些在迹部看来不知道是福是祸。把喜恶都挂在脸上的忠长认为自己还能像以前一样站在御台所的羽翼底下随心所欲地呼风唤雨，单是这一点，就已经输给他哥哥一成了。
但是现在不指望忠长和御台所，他又能妄想得到谁的帮助呢？在他生存的世界，向来只有树倒众人推，曾几何时有过雪中送炭这回事。好在现在整个德川家的首要大事是筹备家光四月上洛接受圣上敕封一行，将军忙著接见前来道贺的各地大名领主，根本没有空闲来理睬别的事情。他这颗人头至少能安稳地度过今年夏天也不一定……
“主公，店里的掌柜说店主人不巧外出了。”回来复命的侍从附在窗边轻声说道。
“留下话就说本大爷在府里等著他，现在给我掉头去手冢的藩邸。”
迹部冷冷地吩咐道，末了，发现自己竟然松了一口气。
随行的人众依照他的意思调转方向朝位於御城西南面的小田原口走去。当佐云藩邸肃穆的桀形门出现在眼前，又是另一番完全不同的心境。就算手冢没有主动邀请他今天会面，迹部也会选择上门拜访的。上巳节过去数日之後，手冢因病向幕府告假的消息已经传遍了御城本丸的各个角落。当然，没有人会知道他旧伤复发。至於其中原因，那就更无从猜度了。
驾笼的侧门被打开时，迹部犹豫了一下，还是踏上了玄关的木地板。但是迹部现在并没有考虑这些细枝末节的心情。然而藩士并没有把他引到会客间，穿过层层叠叠的走廊後，面前是一间隐没在庭院中的茶室。
这间小小的茶室装帧得如同一本古朴的典籍，瓷瓶里的兰草细叶纤幽，墙壁上悬挂的书法长轴落著近卫前久的款──经这一提醒，迹部才想起这位前任关白是手冢的外公，而这样一支青莲院流名士亲笔书写的卷轴在江户应该可以算收藏家眼中的珍品了。地炉上的水釜冒出雾白的蒸汽，熏陶出沈淀在每一寸草席、每一格纸门里宇治茶特有的醇厚浓香。
在地炉边枕腿而坐的手冢距离他不到一张榻榻米，银灰色的丝缎外袍，胸前露出一截蝠扇，黑木白纸，全然家常的装备。迹部看著他按住一边衣袖，缓缓打开茶叶罐取出一勺茶粉，用长长的柄勺从地炉上的水釜中舀起清水注入陶瓷茶碗，修长的手指捏著茶筅（1）轻柔而熟稔地扫抹茶汤──任迹部仔细地观望著他一系列优雅安逸的动作，完全没有看出任何受过伤的痕迹。
最後，一盅香气四溢的翡翠色抹茶被轻轻摆到面前。迹部来不及思考什麽，向茶室主人微微颌首之後双手捧起了茶碗，按照礼仪转动三次之後举首细品。荡涤口中的青涩甘香比浓茶清和，比薄茶馥郁，分明是蒸青玉露的味道，却又与从前的口感有著微妙的差别──就如同现在的手冢，看上去平心静气，与端庄清幽的茶室浑然一体。即便共处在四张半榻榻米大小的空间里，非但不曾感觉一丝一毫的拥挤，连带先前的不愉快似乎也被一扫而空了。
但是这样的手冢也让迹部倍感难以名状的陌生。
手冢国光，你今天又想玩什麽花样呢？
“你的伤怎麽样？”迹部问道，一边将空茶碗双手奉还。
“啊，没有大碍。不过今天是不能再陪你过招了……”顺手接过茶碗，手冢答得轻描淡写。长勺入釜，一片嫋嫋的水汽