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乾没有回答，表情很复杂地看着龙马的背影。
“你没有对手冢说实话吧？这个孩子，恐怕是浪人的后代，对吗？”
“大石……”
“经历乱世之后，大批的武士失去主人到处流浪，虽然不甘心，却不得不向命运低头，最终埋没于各种各样的角落。而继续持剑的人，依然过着杀戮的生活，不由自主。手冢常说，这就是时代造成的结果，任何人也无法去阻挡。”大石一向温和的脸，布上一层阴霾，“乾，对于你来说也是这样。那么，对那个孩子也是。”
乾无奈地叹出一口气，“既然他一个人走到了这里，今后的路也不是我可以控制了啊。”说话的当会，菊丸的第一招已经出手了……
“砰一一！”竹剑脱离了左手，龙马仰面摔倒在地板上，大口大口地喘着气。
对手……很强！
完全无法看清楚对方的动作，而自己的行动却好像被盯得死死的。
“不好意思啊，小不点，没想到你那么弱，等一下我会轻一点的说。”菊丸站在离开他几步的地方，很不给面子地喊道。
龇牙咧嘴地忍住愤怒和疼痛，龙马挣扎着爬了起来。“还早呢！”
既然技术和力量都处于弱势，就不能再像第一剑哪样直面进攻了。揉了揉被汗水浸湿的眼睛，他的头脑中响起了某个声音。
一一“喂，龙马，你听好，剑术不仅仅是手上的功力，更要依靠你的双脚。灵活地移动，才能帮助你得到进攻的位置。”这是爸爸第一次教他练习的时候说过的。
一一“呐，越前，瞄准他左边的脚踝哦。”不二的话语突然像一道光一样地闪过。
“吓！”龙马用脚尖点地，奋力地倾斜过身体，躲过了从正面劈过来的第二剑，同时也晃到了菊丸的脚下。他不会使用刺突，索性就把木刀笔直挥向不二所说的部位。
被龙马的迅速接近吓了一跳，菊丸没有正面去挡他的剑，轻灵地向旁边跳开。“是右脚的小碎步哦。小不点，谁教你的？”
被问的有点茫然，龙马重新举起剑，调整到上段的攻击位。他只是在移动脚步的时候，想起了手冢在吉田草堂前躲避挥舞过来的太刀时用过的步伐。看来非常的好用呢……
围观的人群“哗”地一声骚动了起来。
“那小子干的不错嘛！居然可以把菊丸大人逼退诶！”……
被喧闹声吸引，别处的番队成员也陆陆续续地集中过来，把道场围得水泄不通。
还有人发出了看马戏的时候专用的叫好声。
这时，有一个身影，从通往北院的长廊一路走了过来。沉稳的脚步不紧不慢的，却带着一股特殊的气场。他出现在道场门口的时候，如火如荼的人群立刻凝固成了冰雕。
“训练时间，这是在干什么？”沉声质问的同时，也扫视了一遍乱糟糟的人群。
前一秒还挥舞着竹简振臂高呼的人们，顷刻间恢复了先前井然有序的试练队形。仿佛刚才的情景只是海市蜃楼的幻觉而已。
突然之间就被无视成空气的龙马，一头雾水地望向了那个强势的存在……然后，他的目光僵住了。
是手冢国光！
龙马的心脏快要跳出来一样剧烈地震动着。着魔一般，他丢下木刀，迈开大步走了过去，扑通一声，跪倒在地。
“手……手冢先生，”额头贴近地板，“晚辈越前龙马！”
手冢的目光，冷冷地绕过了眼前，在道场中寻找着。看到和越前比试的人不是不二，他松了一口气。
“手冢先生！请你……收我为徒！！”龙马抬起脸，不允许自己被忽视地提高了嗓门。
“哦咧咧？？拜师？！”菊丸抓狂地挠着头发，因为太惊讶，嘴巴也张大到了可以容纳四个糯米丸子的大小。不是决斗吗？？
“其他人继续训练，你们两个，给我去跑步。”手冢式的命令式口吻，不容质疑。
“手冢先生！”
补充：“不看到九条①不准回来！”
……就这样，龙马在这一天之内，彻彻底底地“游览”了一番京都城。他和御城番的缘起，开始于菊丸随口说出的一个挑战。日后，又不知该终止于何处。
“当一一”清亮的钟声，来自暮色中的鹈鹕寺五重塔②。
注：
①九条：接近京都市区最南面的街道名。这一天龙马的里程从东北部的吉田山开始，到北端的葵桥，再到洛中河原町，最后又一路直达南九条。（辛苦啦，龙马~）
②这个注解纯粹出于个人爱好一一五重塔，古京都的标志性建筑哟～加上樱花，明月，和钟声，就是ic里的京都印象了，剑心，peace maker，棋魂……（冒泡中～～～）
夜色深了，晴朗的夜空里，上弦月的光虽然不够明亮，对习惯了黑暗的龙马来说，已经足够照明了。
大石为他和乾安排的房间，在后院的南面，正对着手冢他们的卧室。确定乾睡着之后，他就悄悄溜进了庭院里。
踩着役石走到水池边，他一眼就发现了那个造型古怪的雪人，呆呆地看了半天。
这真是一个奇怪的地方，作为幕府直属的军队编制，藏着众多的高手，就像家人般在一个屋檐底下生活的这些人，彼此感情都很好的样子。
他不明白，为什么乾要离开这样的地方呢。
龙马呼出了一口白气。嘴里还留着晚餐七草粥①的香味，让他想起了从前跟爸爸一起住在大津的白丁村里，一到人日节就飘起的大米和菜叶的清香。从来没有跟那么多人在一起热热闹闹地吃饭，他只觉得胸口一阵热热的，胃口也出奇地好。
只是没有看到手冢和不二。听乾说，番代大人一向都是独自用餐的，而不二今天没来是因为害怕大蒜的味道。
一一“呐，乾先生，那个不二，很强吧？”嘴里塞满了米饭的龙马问道。
一一“嗯……在关西一带，除了手冢，恐怕没有人可以打败他了呢。”
龙马看着不远处那扇还留着蜡烛光的门。虽然一次也没有看到过不二的剑术，但是白天就凭他的一句话，他守住了菊丸的三招。
好像意识到了他的存在一样，格门被轻轻推开了半边。不二走到外廊上，朝龙马挥挥手。
“不二桑？！”
“嘘一一手冢他们都睡了呢。”不二苦笑。这个孩子总是那么有精神吗？
龙马一把捂住了自己的嘴，蹑手蹑脚地走到不二站立的台阶下。
“今天很累了吧，真是不好意思，我们的队长脾气不太好呢。”不二裹紧了披在肩头的外衣，在缘侧边坐了下来，朝龙马温和地笑着。
龙马看着不二的脸，一时之间有点失神。
“呐，越前，我以后可以叫你龙马么？”不二拍拍身边的空地。
“嗯……”龙马点点头，爬上去跟他并肩而坐。“可是，手冢先生他没有答应收我做徒弟，所以明天就要跟乾先生回去吉田山了。”他的鼻子酸酸的，忍耐了一整天的委屈，好像一下子冲了上来。因为自己的弱小，也因为手冢的冷淡。
“龙马……”
“果然只有不二桑这样有天赋的人，才能跟着手冢先生吧……我……我是个笨蛋……”抓紧了自己的衣角，龙马低下头抽泣着。无论如何，也感到不甘心。
“并不是这样的，龙马。你的才能，今天大家都已经看到了啊。”伸手摸摸龙马的头顶，他的头发粗粗硬硬的，不肯伏贴被扎成辫子，好几簇翘起在头顶，压下去，又会再次翘起来。不二的眉毛微微颤了一下，笑脸里揉入了一抹凄然。很久很久以前，他曾经被这样的头发扎痛了手，现在不会了。
是不是所有倔强的孩子，都会有同样不肯服输的头发呢？
“龙马君，为什么想跟着手冢桑学剑呢？”
“因为，他好像爸爸……”龙马拉起衣袖，抹掉脸上的泪珠。
“哦？”
“住在白丁村的爸爸，从前是个武士，为了保护村子，独自跟强盗战斗……”龙马忿忿地捶打了一记地板，“村民们都说他是因为胆小怕事逃走，才会被……”
“那龙马也这么认为吗？”
“不！爸爸不是这样的人，他是个打过仗的武士，绝对不会临阵脱逃的！”一时气急的龙马大吼着。随即意识到了什么，立刻紧张兮兮地瞄向手冢房间的方向。
不二却笑弯了眼。“原来是这样，能有自己孩子的信任，龙马君的爸爸真是幸福的人呢。”
“不二桑……”龙马有些诧异地看着笑眯眯的不二，不知是不是因为月光的关系，那张脸看上去那么苍白而又悲伤，明明就是笑着的啊。他胸中的怒火好像一下子就被熄灭了，被这样的笑脸感染着，残留着的余温也是充满悲哀的。“不二桑的爸爸，是什么样的人？”
“啊，是怎样的人呢。”不二自言自语地重复着龙马的问题。他也想知道啊……
“不二桑，我从前一心只想守着父亲的剑术，现在我只想变得更强。然后，等到我有足够的力量，我要让全国的人，都知道我爸爸不是一个懦夫。”
“呐，龙马真是个坚强的孩子，为了爸爸，独自努力到现在。我突然也很希望手冢桑可以收下你呢。”不二突然放轻了声音，“有龙马在，是不会轻易做出让他受伤的事情吧……”
看看龙马不解的大眼睛，他轻柔地叹息。
这样简单明净的孩子，才比较适合跟随着你的吧，手冢。
“白天在道场里……为什么要我攻击菊丸前辈的左脚？”龙马这才想起了一直没机会问的事情。
“啊~那是因为前一阵子执行任务的时候，英二的脚被冰滑倒而扭伤了。他一向都是最怕疼的，所以即使伤早就痊愈了，也会在心里留下障碍，在行动的时候刻意保护。”蓝眸狡黠地眯起，“对阵时，这样一点点的分心，也会成为扭转局势的契机。”
“他……是你的朋友，吧？”龙马艰难地问道。狐狸果然是不好惹的啊……
“龙马，”不二垂下的脸，藏在月色不及的阴影里。“剑术原本就是用来伤人的东西，想要获胜，就不能错过任何击倒对手的机会。否则，倒下的就是自己。想要成为剑客，就必须要抛弃仁慈之心，才能看清对手，也看清自己……就是因为这样，手冢桑才不愿意收下你的吧。”
“不二桑，可是你和手冢桑，都是好人啊。”
“龙马，知道乾先生为什么会离开番所么？”不二的声音淡淡的。一片薄云经过，遮挡住了月色。
黑暗中，龙马用力睁大了眼睛。
“是因为我在四年前，杀了他的妻子啊。”轻起的寒风，吹起了两人的衣和发。也吹散了天空里的阴霾。不二仰起晶莹的眸，让夜空里弯弯的弦月落进两泓纯蓝的清泉，“呐，龙马，四年前樱花盛开的嵯峨野②，第一个死在我刀下的人，是一位每天对着十字祷告的女子呢……”
这个冬夜的柔和月光，也同时映入另外一双眼眸中。
不远处，手冢轻轻地合上了门。
元和八年，睦月初七。晴夜的京都，月光照耀着无花绽放的嵯峨野。
第五回 完
注：
①七草粥：加入萝卜叶，芥菜，大蒜叶等七种青菜的粥，是人日节的传统食品。按照风俗，必须吃光碗里所有的东西，不可以剩饭，以表示连同旧年的不如意一起被消化掉。
②嵯峨野：京都东北部的原野，古时有众多寺院隐于其中。
之六 竹