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芝拉起龙马的手，在他手心里轻轻放了一张字条。
龙马垂眼打量白纸上纤细的字迹，地址写得非常详细，还附有简易的路线图，而所有这些熟悉地名竟然清楚明白地表示不二居然就在江户，就在距离他半日路程的地方……
“你怎麽会知道这些？”忍耐著剧烈的心跳，龙马的语气依然充满戒备和疑问。
“啊──这雨下个没完，真是讨厌，”芝拿起一串丸子咬下一颗，边懒洋洋地咀嚼边望著窗外口齿不清地抱怨道，“最近我们老板常常说卖衣服不如帮那些拜十字架的家夥走私火药赚钱啦，不过这种天气里做这样的生意还真是辛苦，你说呢，这位小弟？”
“啊？”
面对突然把话题转向莫名其妙领域的女人，龙马费解地皱起眉毛。
沈默俄顷，芝将铜板放在桌上转身向茶屋门口走去。龙马把字条塞进怀里跟上她的脚步，一处店门，冰冷的风雨扑面而来。他看到街道的转角处杏黄的衣角一闪，她停下脚步回头看他，开启的声音里带著静谧的回响──
“小弟，有时候命运就是如此多变，所以不要怨恨这个总是无法让你如愿的世界吧……”
──魔咒一般的话语从昨天开始就一直这样萦绕在耳边，直到被木屐踩在轻微结霜的地面上发出卡兹卡兹的响声打断。龙马皱眉甩了甩头，继续加快了脚步。
脸颊被冻得麻木发疼的他，紧紧攥住的手心却在发烫。周围逐渐熙熙攘攘起来的早市，如往常一样推开家门的人群，谁能知道林立在山之手地区的大名府邸中，有一座也许正处在命运交关的危机时刻。
而最让龙马感到悲哀的是，身在其中的自己却丝毫不清楚将要迎来究竟是怎样的危机。
注：
（1）六点。
（2）相当於地方法院＋警察局＋民政局，是武家政权的地方机构。
（3）佛教用语，指人死之後的冥福。
从江户到京都，说远也不远，有人走十天，说近也不近，有人走一辈子──还记得临走前，不二说过这样的话。这个人的想法总是让龙马感到困惑。
然而现在相隔一小段走廊面对面地站立著，龙马感觉在突然之间明白了他的意思。他们在初夏道别，再见面已经入冬。不二未曾改变分毫，站在缘侧的样子依然是安静得仿佛一幅画。
“龙马，你好像长高了呢。”这是不二在略微的惊讶过後给出的问候。
被称赞的龙马不以为然地摇头，面前的人真的有离开了那麽久吗？
“走了很多路吧，不冷吗？”不二说著走近龙马，轻轻抚上他被风吹得通红的脸。指尖虽然只有些微的暖意，却像灼烧般烙上皮肤的感觉把龙马逼退了一步。仿佛漏了一拍的心跳在离开了不二的触摸之後又突然开始暴走，他立刻向走廊外侧的庭院偏开了不自在的视线。
“我没关系。”
“进来说话吧。”不二笑眯眯地推开房门。
屋子里的铜暖炉已经新添了木炭，扑面而来的暖意让龙马顿时浑身松懈下来。典雅的屏风和竹帘之间残留著紫云香依稀可辨的气息，想到手冢曾经在这里驻留，龙马发现自己的情绪有些无法整理出头绪的混乱。
不二并非失去了行踪，而是被手冢有心地藏匿──从幸村那里得到不二的消息时，龙马一边怀疑手中不费吹灰之力顺利得来的情报到底有几分可信度，一边不断地与自己的种种猜测作斗争。
刚才在门口被一个使役打扮的人盘问来意时，龙马灵机一动想出了“替手冢传口信”这样的理由。的确，利用他还是个半大不小的孩子这一点作为掩护，的确是掩人耳目的不错方法。更何况他也不失时机地从怀里掏出了印有手冢家纹的信物，对方礼貌地欠欠身之後便带著他进入庭院里。尽管知道自己不出多久就会被识破，至少证实了自己的怀疑丝毫没有错误。
同时也可以感觉得出来，宅子被很周全地保护著。这一切也完全都是手冢的行事风格。
龙马开始有些动摇，自己这样莽撞地闯入，会不会打乱了手冢的计划，会不会给不二带来什麽危险……
“不是应该在佐云城麽？为什麽突然回来了？”
不二的问题及时拉回龙马的注意力，他这才意识到自己从进屋开始就瞪著榻榻米发呆是很无理的举动。
“没有经过城主和大石桑的允许偷偷跑出来的。”龙马的口气满不在乎，左手却偷偷抓紧了膝盖上的衣物。
“诶？”
“在街上偶尔遇到丹波屋的芝，是她给了我你的藏身处。”龙马把珠子递给不二的时候，对方眼中迷惑不解的神色加深了他的疑虑，“她不是你的朋友吗？”
“芝小姐我的确是认识，不过……”
龙马努力地回忆所有可能对不二有用的只字片句，“她说了些怪异的话，提到十字架，还有火药生意。是什麽意思？”
不二没有回答，低下头自顾自陷入了思考中。
尽管龙马的脑袋里有一百个死结等著不二解开，他知道反正即便不依不饶地追问了这家夥也不会乖乖回答，到时候一定又会笑眯眯地想办法糊弄过去。就在焦虑著怎麽让不二开口，龙马听到一个轻轻的叹息声。
“龙马，你不该来这里的……”
极度失望中的龙马突然提高了嗓音，“你突然闹失踪，难道要我当作什麽事都没有发生一样安心待在城里吗？大家有多麽担心你的安危，不二桑你知道吗？我们每天都在猜测，你去了哪里，是不是出了事，太一每天都在哭……你觉得这样的我们是傻瓜吗？”从最初的犹豫踌躇到下定决心，和这一路上的风餐露宿，再加上自从不二失踪之後度过的无数个不眠之夜，所有的情绪都如同被压抑过久的井水般喷薄出来。一口气说完之後，发现不二似乎被自己不假思索的冲口而出吓了一跳，龙马吐出一口气，正了正坐姿後闷闷不乐地把头偏向一边。
屋子里陷入了短暂的寂静，只有龙马还来不及恢复平静下来的气息。
“对不起。”不二开口打破沈默。
龙马有些懊恼地望向不二低垂的眼睑，他冒著被手冢桑除籍的可能性赶来这里，不是来听一句对不起的。
“到底发生了什麽事？为什麽你跟将军上京之後就一去不返，现在又有家不回，请你告诉我……”
“呐，龙马，你一早就出门还没有吃饭吧？”没有预兆的，不二的脸色和声音蓦然明亮起来，他从榻榻米上站起身，“昨天手冢差人送来的京都点心我还没有拆呢，正好一起吃吧。”他拉开门走出去，不一会进来的时候怀里抱著一只木漆托盘，两杯热茶和一盒凉果子。
龙马听到白袜子踩在榻榻米上发出轻盈的窸窣声，心情却仿佛陷入隆冬的暗夜一样沈重著。摆在他面前的樱花色的京都果子精致地陈列在木盒里，半透明的冰皮像孩子脸上的红晕般发出朦胧的色泽。龙马却没有丝毫的食欲。
“不喜欢吗？”
“……”
“一个人吃不完这些呢，又不想糟蹋手冢桑的好意。呐龙马，就算是帮忙吧。”
嘴角不经意地露出落寞的弧度，却被龙马很不幸运地收入眼底。无奈地叹气，他伸手抓起一枚点心塞进嘴里。
“龙马，你是一个温柔的孩子。”手托著茶杯望向他的不二，在嫋嫋热气中眯起了眼睛。
凉果子甘甜柔软的味道弥漫在龙马的嘴里，记忆中这是属於不二手指的气息。曾经他从一个握剑的人手上感受到如此刻骨铭心的温柔，但那毕竟是一双握著剑的手。
龙马环视房间，果然在不远处案几的刀架上发现了白樱的身影。
这把刀曾经夺走过重要的人，时时带著这样记忆在身边的不二，到底是怎样的心情呢。此时的龙马已经没有继续追问下去的勇气了。
午前天色完全转晴之後，日光普照的大地慢慢地从冰冷中复苏过来。被不二拉著去庭院里晒太阳的龙马心事重重地坐在走廊边沿，即使穿著木屐他的脚还是没能触碰到地面，在空中无助地荡悠。
不二背对他的视线站在一棵银杏树下，抬头望著树叶几乎凋零落尽的光秃秃的枝头。
“先前我已经托人送信给手冢，他会跟大石桑那边联络。龙马什麽也不用担心，返回佐云城之前就在我这里好好休息一下。”
原来去准备茶点的时候就是为了做这些，龙马不禁苦笑。
“佐云城最近有发生什麽事麽？”不二问道。
“手冢要收下太一做义子的消息令很多人都很吃惊，不过看到太一的变化之後，大家也都没有异议了。”当初那个让所有人敬而远之的孩子在短短的几个月里恢复生气，成为不输给任何一位家老後嗣的少年，这些全部都要归功於不二吧。如果可以的话，龙马很想让不二看一看那时所有人心首合一叹服的样子……
“龙马现在也是堂堂家老的继承人了，不是吗？”
“啊……”龙马想起大石发现自己离家出走时的表情，下意识地按住了自己的胃部。
虽然在大石教导之下他的剑术水准已经如飞猛击到可以登堂入室，但是龙马从来没有对御青流释怀。曾经令他下定决定要追随和学习的是手冢和不二出神入化的身手，但是抱著不再接受传人的坚决，他完全可以理解，然而一想起这样的剑道将在世上绝技，不免太过可惜了。
“大石桑常常说，做你的剑术师傅是一件省心省力的事情。和手冢桑比起来，他要幸运多了。我刚开始练习的时候，几乎每天都让手冢桑发脾气，练了一会就体力不支，也很容易受伤，差一点就砸了御青流的招牌呢。”
明知道不二是在说笑，不过龙马的脸颊僵僵的一点也笑不出来。
“我常常看著龙马想象手冢桑小时候的样子，你们真的很相像，对於执著的东西一定会坚持到底，也很擅长承担责任。要说有什麽不同的地方，龙马是会把勇气外露出来的人，你的好胜心和顽强，会传染给周围的人。但是正因为这样，更容易惹祸上身吧。”
“所以手冢桑不愿意叫我剑术，是吗？”
不二转过身向他走来，被一个散发著香甜气息的手掌轻覆在头顶的时候，龙马听到京都味的柔软嗓音里满是坚定。“龙马，这个国家已经整整争斗了一百多年，从此以後不再需要杀人术了。”
这天夜里，不二在自己房间里为龙马准备了被褥，原本空荡荡的房间里因为同时有两床被褥的存在显得充实起来。龙马看著身穿寝衣的不二坐在被褥上悠闲地用香片薰著被子，可以想象得到被限制在这块方寸之地的他平时都是用怎样的表情独自一人度过长夜。
“这样好像回到了小时候的番所里一样”一边这