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拢紧斗篷悄声行走，西弗勒斯没有任何目的地，他不过突如其来地想在这座乘载自己的梦想与未来的城堡游荡，除了裤袋里的魔杖与身上的斗篷，他什麽也没带，包括能够照亮道路的提灯。
他凭着平日的习惯依照感觉从容踏出每一步，双眼注视远方微弱的光亮，对伸手不见五指的黑暗毫无恐惧，亦不担心踏错步伐或踩空阶梯。五官在黑暗中隐约提升了敏感度，西弗勒斯能在经过一幅悬挂在墙上的油画时，闻到颜料独有的气味，听见画像的梦呓与远处森林不知名鸟类的啼叫。
当踏出地窖，冰冷的空气扑面袭来时，他深吸了口气，嘴角噙着淡淡的微笑，继续漫无目的前行，随意地踏上楼梯，无聊地依杖哪一只脚在前而决定转弯的方向，巧妙远离夜巡的费里奇後，又刻意走近缩短距离。
西弗勒斯尽情地享受着此刻，整座城堡彷佛毫无保留地对他敞开。
一小时後，面对霍格华兹最长的阶梯，他尝试闭上双眼，数着自己脚步笔直往天文塔前进。
一步丶两步丶三步……六十步丶六十一步……。就在计算脚步得感到有些乏味时，西弗勒斯往上踏的脚踩上了柔软的物体，前倾的脑袋同样抵住柔软的天鹅绒，他惊讶地张开眼睛，站在上一层阶梯的人轻声念了句萤光闪烁，亮光随着举起的魔杖趋散了黑暗。
「夜安，西弗勒斯。」邓不利多笑眯眯地招呼，鼻粱上的半月形眼镜在光团中隔外突出。
「夜安，邓不利多校长。」西弗勒斯低声回答，脸上闪过一丝被逮住的慌乱。
「你想到天文塔观赏星星吗？喔──我得说，很不巧今天的星星被云层遮住了，我等了半个多小时，也没能看见几颗星星，如果我有带上厚斗篷，或许能再多等上一会儿……那里实在太冷了。」彷佛没有意识到西弗勒斯在凌晨时分出现在天文塔有多麽不恰当，邓不利多很是遗憾地叹了口气。
「我认为你不会想上去的，作为补偿，或许我们能来杯太妃糖奶茶与可口的蛋糕？」他举起一只红色布满金色圆点的大纸盒，提把上还系着一大朵夸张的银色卷花缎带。
西弗勒斯惊讶地看着邓不利多，不知道该如何回应。不是任斥责与惩罚，而是──邀请他一起享用蛋糕？在凌晨三点半的时候？
「邓不利多校长……」他皱起眉，好不容易开口了，却又收了声。
「啊，我不介意你直接叫我邓不利多，西弗勒斯，你同样不介意我这麽称呼你吧？」邓不利多眨了两下眼睛，露出和霭的微笑，「你还能趁这个机会逛逛霍格华兹的校长室呢！噢，我记得当初我还是名学生时，对那儿可好奇了。」
「容我提醒您，现在已经过了宵禁时间，我在这时候走出寝室是违反规定的。」迟疑了会儿，西弗勒斯一边乾巴巴地陈述自己的罪状，一边唾弃自己的行为实在滑稽可笑。
「啊哈，这确实不太安全，霍格华兹城堡实在过於广大了，就算是我也没能弄清楚每寸角落……但是相信你会守规矩地不到禁止靠近的地方去吧？」邓不利多带着笑意回答，「事实上，有许多神奇的房间或地点，还是靠着历届的学生凭藉好奇心探索出来的，例如有求必应室，你也许已经去过那儿了，很神奇不是？我记得那似乎是第十届一名叫卡特多的拉文克劳学生发现的。」
听见有求并应室，与杰森在里头进行实验的西弗勒斯微微一惊，脑中飞快思索起邓不利多是否可能知道这件事，脸上则是摆出坦然的面孔，微微颔首。答案显然是否定的，只有知道同样密语的人才能够进入特有的空间，就算是校长，也无法可违逆。
「当然了，我不会到那些被禁止的地方。」他轻声而堵定地回答。
「很好，你不觉得这儿有些冷吗？让我们到校长室去吧！那儿可暖和多了，你有带上魔杖吧，西弗勒斯。」邓不利多踏下阶梯，走到西弗勒斯前头。
西弗勒斯会意地从口袋拿出魔杖，低念了声萤光闪烁，魔杖尖端亮起柔和的白色光团。
「做得不错。」邓不利多发出赞叹。
俩人安静地走下阶梯，向右拐向另一条走廊，一直走到两头石兽驻守的位置，邓不利多开口说：「柠檬奶油酥。」，校长办公室的大门敞开，他领着西弗勒斯走入。
这是一个宽敞的圆形房间，地面铺满柔软的华丽地毯，门边的栖木上停靠了一只金红色的凤凰，西弗勒斯猜测也许是模型摆饰，因为它一动也不动地立在上头。
放缓脚步，他好奇地看过挂满墙上的历任校长画像，几乎每一位都拉上了帘子，细微的酣声规律地回荡在空气中。他想像了下沐浴在这群老校长们的视线中办公的景象，轻撇了下嘴角，肯定不会是太让人自在的事。
「请坐，西弗勒斯。」邓不利多摘下帽子，坐到办公桌旁的沙发椅，把蛋糕摆到绘满漂亮动物图腾的圆桌。
校长室的沙发十分柔软，屁股一沾上椅面即凹陷下去，支撑住脊椎，西弗勒斯原先耸立的肩膀也不自觉地松下，半躺靠在沙发椅上。
「喝口太妃糖奶茶，这总能舒缓一整天的压力。」邓不利多挥舞魔杖变出两只飘着甜香的大马克杯後，惬意地喝了一大口，「暖和极了。」
捧起马克杯暖了暖手，西弗勒斯小心翼翼地喝了一小口，浓郁的焦糖香与甜腻盈满口腔，第二口後，他皱了下眉，默默将杯子放回桌上，喉咙甜得泛酸。
「接着让我们来块蛋糕。」看着西弗勒斯不甚喜欢奶茶的表现，邓不利多眼中闪过一丝笑意，他灵活地解下绷带，拆开纸盒，「黑森林蛋糕！」
硕大的圆形蛋糕海棉裹满厚厚的白色奶油，散发香气的巧克力碎片细密撒落，鲜艳的红樱桃在表层绕了漂亮的圆。邓不利多用蛋糕刀分了两块蛋糕摆到盘子上後，重新合上纸盒。
「这其实是我一位老朋友的生日蛋糕，我打算在太阳升起的那刻与他一起庆祝，相信他不会介意少了这一角。」邓不利多俏皮地眨动双眼，手指与缎带花缠斗了半分钟後，莫可奈何地掏出魔杖对准缎带，变出了漂亮的卷花。
此时，西弗勒斯才瞧清了邓不利多的打扮，对方身上套了一袭淡蓝色的天鹅绒巫师袍，繁丽的深浅图腾在布料上流动，一顶同色的三角帽被放但办公桌，仔细再端详上几秒，他发现连那副眼镜也被擦得发亮，比起平常出现在餐桌上的模样，半长的胡子明显被细心梳理过。
「那一定是很好的朋友。」他如此想着，嘴里不自知地溜出话来。
「是的，我们认识了……唔，几十年了，从少年到现在两个老头子。」邓不利多眯起双眼，头微微仰起回忆，「直到现在我也依然为能结交上这位挚友而感到喜悦，就算与投和的地方同样拥有互相背离的思想……这甚至让我们决裂。」
「现在呢？」西弗勒斯顺着话询问。
「还在闹脾气呢！」邓不利多感慨万分地笑了下，并看向西弗勒斯，「我那位老朋友的脾气倒和你一样固执，西弗勒斯，这有时可真让人头疼不是？」
「我想，我并没有任何固执的地方，斯莱哲林从来懂得变通。」蹙起眉头，西弗勒斯不茍同地反驳。
「可没人规定固执和变通不能共存，每个人都有固执的一面，我也是，如果不是真正体悟过这点，我根本没有发现……固执的人有时会执着在自己的观点，被自己所局限。」用叉子比着黑森林蛋糕切面，邓不利多继续说，「许多事其实可以很简单，就像这块黑森林蛋糕，依靠着新鲜浓郁的奶油，加上其他配料就构成了令人难以忘怀的美味。」
「简单？」西弗勒斯不解地覆诵。
「是的，简单。」邓不利多微微一笑，「如果你正好有烦恼的事，西弗勒斯，不妨试着把它想得简单一些。」
「我并没有什麽烦恼的事，邓不利多校长。」西弗勒斯的语气冷了下来，背脊已离开沙发再次挺得笔直，他对邓不利多意有所指的话语感到排斥与不悦。
「放轻松，西弗勒斯，这只是位长者的经验之谈，并没有代指任何事。」邓不利多安抚道，「作为一位任教数年的教授，我最多只会察觉到学生们是否有烦恼，并尽力提供协助。」
「是吗？」西弗勒斯的声音染上尖锐。
插了一大块蛋糕送进嘴巴，邓不利多挂着微笑咀嚼着，目光和蔼地注视竖起防备的学生，半晌，西弗勒斯放松绷紧的神经，扯了两下唇角，似乎为自己过度的神经质而感到可笑。
俩人安静享用起可口的黑森林蛋糕，一时之间办公室内只有咀嚼食物的细微声音，等到咬下最後的樱桃，西弗勒斯紧皱眉头喝了口太妃糖奶茶，就着捧着马克杯的姿势，沉思起来。
他尝试如邓不利多说的──让一切简单化：他喜欢卢修斯，但却为此感到恐慌，为什麽？因为对方是名贵族，而自己只是个没落的丶住在贫穷的蜘蛛尾巷丶什麽也不是的家伙。所以自己想怎麽做？放弃？不──，答案不是这个。
垂下眼，西弗勒斯有些乾涩地开口：「你怎麽看待身份与地位这件事？」
「让我想想该怎麽回答你……喔！让我们再谈谈我那位今天生日的老友吧！一开始认识时，我认为他是世界上最聪明丶优秀的巫师。」邓不利多呵呵笑了两声，回想起过去，「而我在当时可再普通不过了，没有现在的这些身份丶地位，啊──我挺在意这件事，花了好多时间钻研魔法，最後，变成现在这样，这可是我从未料到的结果。」他摊开双手。
「如果到了我这把年纪，你就会知道那些算不上太大的问题，西弗勒斯，你仍然年轻，未来拥有无限的可能，没有人知道最後你会走到哪个高度──当然，我从来相信霍格华兹的学生各自拥有自己独一无二的道路。」
「就算是资质平庸的孩子，」想起什麽，邓不利多停顿了下，「很少人知道我的妹妹是名哑炮，这让她童年过得不甚开心，直到现在巫师界对於哑炮仍然不甚友善。」
「然而，比起历史上任何一位伟大的巫师，我从妹妹身上学习到更多的东西──最重要的不是别人怎麽看待你，而是你决定怎麽对待自己，决定自己的人生。」他的声音饱含温情，温柔和缓，「她过得很幸福，前几天最小的孙子出生了。」
「恭喜……恭喜。」西弗勒斯低声重覆喃念了一次，唇角轻轻翘起，虽然仍然有些迷惘，但他从邓不利多的话语中抓住了方向。
最重要的不是别人怎麽看待你，而是你决定怎麽对待自己，决定自己的人生，他在心中默念。
「看来你得到答案了。」邓不利多微微笑着，欣慰地点了点头，然後他看了眼时间，「啊……已经凌晨五点了，我想你该回到房间休息，我也该出发去帮老朋友庆生了，幸好明天是星期天，所有的人都能好好休息。」他朝西弗勒斯眨了眨眼。
「谢谢您，邓不利多校长。」西弗勒斯站起身，诚心说道。
「去吧，走左手边那条路，能让你顺利回到地窖。」邓不利多陪着西弗勒斯走到门边，指出捷径。
最後，他轻拍了下西弗勒斯的肩膀，「你已经知道了开门的口令，我会在