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“老爷，夫人晓得老爷和几位大人还在商议要事，特地煮了百合莲子羹来给各位大人做夜宵。”
宽敞的书房里，左右坐着好些人，明暗不定的烛光照着他们同样明暗不定的脸。女婢不敢多说什么，低着头依次在他们手边摆上莲子羹，然后躬身离开，末了带上了门。
直到门扉阖上，方才有人发声。
“如今，可是有想到什么对策？”
说话的人正是白日里被连翘不声不响坑害了一把的郎大人，此刻他皱着眉，实在是有些懊悔不及。
“还能有什么对策？你倒是现在觉得悔了，怎么白天的时候就不拿借口支开他，还让他跟了去？现在好了，全潮州城都知道，朝廷派了人下来专门负责造堰，这可是造福一方的大工程，他要是成了就是潮州方圆百里所有人的大恩公！我们是什么？我们就是板上钉钉的蛀虫，在潮州这么多年愣是让这地方年年水患年年死人！”
坐郎大人身旁的官员气竭，抬手就一直在戳着他的头，年岁较长，满头的华发。
“岳父大人……小婿……小婿这不是没有想到那娘们似的小子会出这招么……”虽官阶相对而言略高，但郎大人一开口着实有些没底气，委屈的话说了一半又囫囵吞了回去，只能低着头，想把自己塞进地缝里。
“曾老莫气，气坏了身子可是不好。”
“是啊，曾老，这事情都已经发生了，您再责难郎大人也于事无补啊。”
“来来来，曾老喝口茶，消消火。”
廖昌隆一直坐在案前，女婢端来的莲子羹他连掀开杯盖看一眼的心思都没有，只皱着粗黑的眉毛，若有所思地轻敲桌面。他身旁站着的人也不知在想着什么，手中的扇子一下一下轻轻拍到掌心。
“廖大人，”曾老重重叹了口气，起身给廖昌隆行了一个礼，他这一礼沉甸甸的砸在了众人心头，“老夫愧对大人。”
“岳父大人！”
“曾老何必如此。”
廖昌隆没说话，他身后的人倒是开了口。
“郎大人不过是一时小觑了那裴楚，曾老哪里需要行此大礼。曾老是潮州的老官吏了，在座的各位大人以及也是多谢曾老的提携才有今日所成，这一鞠躬，折煞的可不止我家老爷一人。”
“可是……”
曾老还想说什么，廖昌隆总算是起身绕过桌案走到他身前，伸手虚扶了一把：“哪有那么多的可是呢。曾老，薛颙刚才的话就是我的意思，郎兄只是一时小瞧了那人，吃一堑长一智，我想，郎兄是再不敢小觑他了吧。”他说着，意味深长地望了一眼气虚的某位大人。“今天的事大家都听说了，也都了解清楚了，那就先散了吧，聚众久了当心被人盯上。”
几位大人面面相觑，似乎都没料到廖昌隆会突然这样说。
“大人，难道就这么算了？”
“那小子刚来潮州一天，突然就使了这么一招，要我们怎么办？”
“是啊大人，难道真顺着他？”
话说到此，廖昌隆已经不说话了，背过手回到位子上，挺着肚子在那有一口没一口地喝起女婢送来的莲子羹。薛颙笑盈盈看了他一眼，拱手便送客。待到几位大人陆续从书房走出去，跟着送行的女婢离开院子，薛颙收了笑进屋。
门扉阖上，廖昌隆发了脾气：“那个姓郎的有什么用，要不是看在他岳父的面子上，我早就把他罢免了！”
不过以为只是件小事，也就没提醒他要堤防住姓裴的小子，没想到就这么一疏忽，竟然让裴楚在百姓身前显了身份。好一个布衣书生，好一个新任工部郎中，这是当真小瞧了他了！
“廖兄你消消气。”
薛颙笑了笑，随意往一旁的位子上一坐，翘起二郎腿：“明着我们是不能对他做什么了，可暗地里怎样，他还能防得住么？”
“你没看出来，他身边跟着的那三个，都不是什么普通人么？”
“那三个人么？”
他拿过桌上的一颗橘子，抛起又接住，心思飞的老远。跟着裴楚的有三个人。看着纤弱的那个不过是个布医施药的大夫，似乎医术还不错的样子。身材矮小的应该是个随扈，话多，看上去没什么大本事。至于另一个。抛橘子的动作停了下来。他微微蹙起眉头。一直跟着裴楚，几乎是左右不离的那人，一身劲装，眉目硬朗，看起来武功不弱，并不好对付。或许，要暗中对付裴楚，必须要防住这个人才行。
“薛颙，你想到法子没？”
廖昌隆的眉心成了大大的“川”字。他没多少学问，一开始的官还是捐来的，后头靠着一路塞钱以及身边这人的协助，这才坐上了州牧的位子。可不想这个位子做了没到三年，朝廷竟然派人下来了，宫里头那位也不知道是不是发现了什么。
“廖兄何不顺其自然？”
“什么意思？”
“裴楚不是奉命来造堰的么，”他笑，眼底满满都是讥诮，“那就造呗，廖兄以为造堰是件容易的事么，自然有他忙的，更何况只要我们藏好账本，不出差错，他又能从我们身上查到什么。”
“可如果造堰成功，那每年的赈灾……”
“先不说他一年之内绝不可能成功，便是这一年朝廷不再下拨赈灾金又如何，造堰的那些钱财别忘了可是不少呢。”
“你的意思是……”
薛颙笑：“敌进我退。”
、第四十章 薛颙（2）
打更人的声音从重到轻，慢慢走远。连翘抬头看了眼半开的窗外，隔着葱茏的树影能瞧见淡淡的月光。人还没回来。他是有些困了，收拾好案几上的书卷，连翘直起身子，舒展酸疼的筋骨。东方的呼噜声已经能透着并不厚实的木板墙从隔壁传进屋里，药师琛本陪在连翘身边，见公子这是准备歇息了，忙起身收拾好医书告退。
屋子里本就没什么动静，药师一走，更显得有几分冷清。连翘打来水，仔细擦了把脸，湿哒哒的脸从水盆里抬起时，身后的窗子正好被风吹开了好大一块。他淡淡地擦掉脸上的水，说：“回来了？”
“回来了。”
身后的男子站如松，一袭入了夜就分辨不出身形的黑衣，他摘掉蒙面，解开头上的黑巾，伸手给自己倒了杯茶水，囫囵灌下。
“可别呛着了。”连翘看了他一眼，兀自解开束发的簪子。
“那郎大人果然被训斥了。”青竹说着，如常地走到他身后，帮他更衣，一边手上不停一边讲着，“今日的事，他们上了心，本想着可能不会善罢甘休，不过看样子暂时不会有什么动静了。”
“怎么说？”
被他这么一讲，连翘倒是开始好奇了，睁大了眼问。
青竹回道：“公子对那个廖昌隆身边的幕僚可以印象？”
印象深刻得紧。
连翘点头。
“那人名叫薛颙，确实是个人才。”青竹平素鲜少夸人，这会儿他说话时的表情在连翘眼中有几分凝重以及欣赏。“公子可知，那廖昌隆不过是个脑满肠肥的草包，一俱事宜都是那薛颙的意思。”
“薛颙？”
“是的，就是那个年纪轻轻的幕僚。人前，他不过是廖昌隆的幕僚，是个食客罢了，人后廖昌隆官场上的事几乎事事都要问过他才行。”
话说到这，连翘已经忍不住轻笑起来：“那廖昌隆果真是个肚子里没几滴墨水的家伙，如果没有薛颙，可能潮州的事不出三个月就能解决。”
“如果没有薛颙，相信确可在三个月内全部解决好。”
“今天我在人前显露了身份，他们下一步可是有想好了对策，明着不能让我突然死了，暗地里应该会使不少绊子吧。”
青竹站定，若有所思地看了一眼连翘，张了张嘴。
“裴楚不是奉命来造堰的么，那就造呗，廖兄以为造堰是件容易的事么，自然有他忙的，更何况只要我们藏好账本，不出差错，他又能从我们身上查到什么。”
“可如果造堰成功，那每年的赈灾……”
“先不说他一年之内绝不可能成功，便是这一年朝廷不再下拨赈灾金又如何，造堰的那些钱财别忘了可是不少呢。”
“你的意思是……”
“敌进我退。”
他的速记是个本事，把趴在屋顶上听到的对话一字不漏地转述给连翘听，虽没有相同的声音，却在语调上模仿地尤其相似。连翘听着，慢慢皱起了眉。
“我倒是差点忘了。”连翘垂着眼帘，手指抚弄着茶几上的一封书信，信上的封蜡被敲出一个“西”字，正是当年在汴凉时他私刻的一枚信章，“造堰的那些财，就这帮家伙来说定然是不愿凑份子的，如果朝廷拨款被他们私扣了，能到我手里的估摸着只剩那一半的量，到时候保不准就需要从百姓手中拿。这一招的以退为进，使得倒是极好。”
“公子的意思是……”
“按兵不动。不过，我需要知道那个薛颙到底是个什么人物。”
他眯起眼，狡黠的笑起。
能让廖昌隆事事听从的人，不知到底有怎样的身家背景。他当真好奇的很。
青竹原本说完话后就准备去隔壁屋歇息，结果转身的功夫一眼就瞧见了案上的书卷，虽是阖上的，可是边边角角发皱的地方仍是看得出这书早已泛了黄，一旁还摊开着几张白绢，用镇纸压着一角，*的几个字一眼瞧去就认得出那是京城里那位的字。
见他看着案上的东西不知在想什么，连翘轻轻咳嗽两声唤回神魂。
“公子，这可是大人寄来的？”
知他说的是那几张白绢，连翘点了点头：“原以为有段时间没见着那俩只小家伙，怕是在半路被人拦截或者打下来吃了，没想到夜里听到窗外有扑腾翅膀的声音，推开窗就瞧见两只一起回来了。”
那日被人绑架，药师琛已经放出了原本笼中的那一只鸽子，这段日子以来一直没见信鸽有飞回来，他是真的以为已经被人吃了，没料到夜里会发现两只鸽子一同站在窗外，看见他的时候“咕咕”直叫唤。
白绢上的内容是沈如新查到的一些造堰的学问，一笔一划都是他亲自写上的，末了依然是淡淡的问候，可连翘却觉得心口暖暖的，越发记挂起丞相府里的一切。真想立刻抛下潮州城所有的事，管那么多尔虞我诈，管那么多贪赃枉法，只想见那人一眼，哪怕只能瞧上一眼也行。
“青竹跟随大人这些年，第一次知道，原来像大人这般淡然的人有朝一日也会为了一人惴惴不安，而且这人……还是位男子。”
连翘一愣，眉眼微垂：“青竹可是觉得我肮脏不堪。这双手染了血，这具身子还连带着脏了那位谪仙一般的大人……”
“公子怎可这么说自己！”
青竹生了几分火气，声音不由有些大：“成大事者不拘小节，不吝啬性命。”
“那如果我再问一遍你究竟是谁，是不是就是拘了这个小节？”
连翘收起脸上的笑，表情严肃。沈如说，眼前的这个人他可以全心全意去相信，他也想这么做，可是明明白白的清楚青竹有隐瞒了什么，总是让他不由生出几分间隙来。
“公子……青竹还是那句话，时候到了，公子自然会知晓一切。”他拱了拱手，“青竹告退，明日便去仔细调查薛颙。”
、第四十一章 聚众（1）
初到潮州的十日里，连翘依言拜访了大到州牧，小到县令的所有官员，那些人无一不是端着一副恭敬有加的姿态，见着连翘卑躬屈膝说话时却打着太极左顾而言他。连翘倒也不在意，那些人怎么孝敬他便怎么欣然接受，青竹本有些异议，可瞧见他那双眼里的明光，又只能吞下自个儿的话，断了兀自揣测的念想。
到了第十一日，似乎有人按耐不住了。
连翘一直固执地住在客栈里，任廖昌隆怎么建议他就是笑着摇头。这日，廖昌隆带着薛颙趁着他没在外头跑再次登门，肥头大耳�