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段诚本来跨出的脚步又收了回来，只得在窗边椅子上坐下。屋里水汽蒸腾，方耀已经除尽了衣衫，抬腿跨入桶中。
段诚在屏风外只能听到水声哗哗，各种绮丽风光，但凭个人想象。
方耀看着屏风，问道：“画是你画的么？”
段诚回过神来，“什么？”
方耀道：“屏风上的画。”
段诚目光也落到屏风之上，轻轻笑道：“流沙湖。想必你这一趟也是见识过沙漠绿洲的美景了。”
方耀捧起水来拍到脸上，“可惜我没有见到半夜的圆月。”
段诚道：“会有机会的。等到此间事了，我亲自领着你去，在流沙湖边露宿，等到半夜醒来，睁开眼便能见到水天之间，两轮圆月，月光互相辉映，天地银光遍洒。”
段诚说得有些出神，方耀也听得有些出神，他问：“你带我去吗？”
段诚应道：“嗯。”随即又陡然清醒过来一般，“不过此事了解，我们得先去豫北一趟，然后再回家去。”
“回家？”方耀问道，“许城吗？”
段诚笑了笑，“是啊，许城。到时候回去就得等过完年再离开了。”
方耀想到许城那个热闹却又冷清的段家，心里并没有依恋之情。
却又听得段诚道：“你忘了紫纱紫萝两个小丫头还在等着你回去，你娘这么久没见你了，定也是伤心得很的。”
方耀于是想起总是叽叽喳喳的紫纱紫萝，又觉得是应该回去一趟了。
待沐浴完，方耀擦了身上的水，只穿了件单薄中衣出来。段诚伸手拿过旁边干净外衫，帮他披在身上。
段诚道：“我还是得去看看沈裕。”
方耀正用干净的巾子裹了长发，应道：“你去吧，我不去了。”
段诚道：“好，你自己收拾。晚上记得随我去西北王府赴宴。”
第 24 章
当天，司徒御天率领的平叛军占据了整个悦西城包括左右两进附属小城。古老城墙之上，尸横遍地，最为显眼的是段家押送来的那批兵械，都在士兵手上烧作了焦铁。
段诚来时，段沈裕正与账房先生核对账目亏损。库房已经被叛军一扫而空，短时间内淬雪堂怕是无法开门营业了。不仅如此，俞阳和豫北的库房也被搬空了一半，如今想要等支援，就只能眼巴巴盼着许城那边了。
段沈裕天生是个爱操心的性子，段诚见他头发还湿着，就只披了单衣拨弄着算盘，劝道：“先歇着吧。段家亏那点钱财还是亏得起的。”
段沈裕道：“当家，那四十车兵械，如今一只也收不回来了吧？”
段诚被这话逗得乐了，“怎么？你还想着收回来？那兵械送来时，都涂了但木火油的，如何收得回来？”
段沈裕一怔，喃喃道：“但木油，难怪了。”
那但木火油最初是淬雪堂一个老漆匠发现，西南密林中一种高大的树木名唤但木，剥皮便会流油，涂抹在金属和木器上，晶亮耀眼，仿佛一层亮漆，古旧的东西也变得簇新起来。可是后来那漆匠发现，这木油却是一遇火便燃，若是兵器上涂抹了，不但木柄会被引燃，连金属也会瞬间燃烧起来。根本无法把握。
老漆匠当时连叹鸡肋，运到各地的但木火油都只能弃而不用，封存起来。
没想到，如今被段诚派上了用场。
只是，段沈裕摇摇头，段家此番损失依然太大，短时间内怕是难以恢复元气。
段诚实在是见不得他愁眉苦脸的模样，道：“你们能安全回来就比什么都重要。”
段诚本来不提，段沈裕也就不记得了，此时被他一提醒，立即撑着桌子站了起来，“当家，你怎么能让锦凡做那么危险的事情？”
段诚觉得有点冤枉，“这是我拦也没拦住的。”
段沈裕道：“锦凡还是个孩子，你也知道他从小在本家那个环境里长大，怎么能——”
“沈裕，”段诚打断他，“锦凡跟过去不一样了，你不是也见到了么？”
段沈裕依然皱着眉头，“我也知道锦凡这趟出来有些什么地方不一样了，可是我不明白……”
段诚道：“不明白便不要明白了。”说着起身，颇有些无奈地说道：“你自顾算好了亏损，拿回去找老四报账，我精力不够，管不了那么多了。”
段沈裕手放在算盘上，看着段诚道：“当家，你又说气话。”
段诚笑笑，推开房门离开了。
晚上赴宴，只段诚与方耀、段沈裕一同前去。府里的马车被仔细清洗过了，张管家做主，干脆将车内一应物品都换了崭新的，说是祛祛晦气。
段诚不敢到晚了。虽说是司徒御天摆宴犒军，可是军帐中坐镇的还有个三皇子。段家再怎么财大气粗，说不好听了也只是商人，这些皇家贵胄，一边想要依托其财势，一边又道是商贾奸劣身份卑微，笼络之下少不得言谈轻鄙。
到了西北王府，被请进大厅酒宴，果然见到居首席的三皇子，而司徒御天则是陪在次席的。
段诚之前在户延便由司徒御天引荐，见过三皇子一面；此番则仍是司徒御天将方耀与段沈裕二人引荐给三皇子。
三皇子只抬眼看了一眼，道：“诸位请坐吧。”
段诚知道三皇子娘舅家势力大，为人素来高傲，道了谢便与方耀、段沈裕入座。
开宴后，三皇子只起身敬了众将士一杯酒便匆匆离开，如今皇上仍缠绵病榻之上，他心里有事只急着速速赶回京师。
剩下的便是司徒御天率下一众将士。都是历尽沙场磨练的老兵，喝起酒来自然豪放，三皇子一离席，众人更是没了顾忌。美酒佳肴杯盘碟盏方一摆上来，便被哄抢了个干净，接下来你来我往，便是不要命地拼酒。
段诚熬不住了，司徒御天笑道：“段老板是生意人，你们跟他折腾个什么劲儿？自己人玩儿去吧！”
方耀却是看得来了兴趣。这些人喝起酒来，倒和以前部队上那些兵们一个架势，个顶个的豪迈。他虽然不搀和，可是敬到跟前的酒却是来者不拒。
这西北的烈酒不同于啤酒，也不同于段诚酿的那甘甜绵软的桂花酒，一口下去，从喉咙到胃都是火辣辣的。方耀几杯下去，就双颊飞红，面无表情坐着，只一双眼睛亮晶晶，颇有兴味。
段诚知道他酒量也不行，有意想像司徒御天告退了，却又怕坏了人兴致。踌躇间，司徒御天竟也提着一壶酒，走到方耀跟前一坐，朗声道：“来来来！段小少爷来陪我喝了这一壶！”
方耀道：“我不姓段，我叫方耀。”
段诚知道他这是真醉得不清了。
好在司徒御天不以为意，道：“叫什么都好！叫什么都得喝酒！”
方耀端起酒杯来，一干而尽。
司徒御天笑道：“年轻人豪爽！倒跟我们军中人出去的一般。”
方耀闻言，道：“我本来就当过兵。”
“当过兵？”司徒御天似乎突然有所感慨，“长烟落日、黄沙百战，那景象如何？”
方耀缓缓道：“虽不曾至，心向往之。”
司徒御天闻言笑道：“心向往之？倒是第一次听到你这种富贵人家的少爷说向往沙场决战的生活。”
方耀放下酒杯，沉声道：“确实向往。”
司徒御天终于正色看了方耀，问道：“你一个人拿住了西北王？”
方耀应道：“是。”
司徒御天问：“你可知那条密道通往何处？”
方耀摇头，“不过我猜应该是城外。”
司徒御天道：“确是城外。出了悦西城，北面便是苍茫大漠，是大熙的国境，要想抓住西北王更是难上加难。你此次确实立了大功，但可惜你不是我军中人，段家所做的我已经上疏朝廷，自有奖赏。而你——老实说，我很是赞赏。如果你有意从军，我现在虽然无法带你边关抗敌，但是我可以写封信，将你荐与我一位老友。”
“我——”方耀目光明亮起来，他确实心动，相比段家兄弟间的尔虞我诈，他更加向往大漠边关提刀抗敌，他日马革裹尸，也算是偿了前世未偿的夙愿。
“锦凡，”突然，耳边传来段诚柔和的声音，“你醉了。”
方耀转头看向段诚，明亮的目光又黯淡了些许，是了，段家还有个段诚。他若是一走了之，下次还有人暗算段诚之时，这个人不知道还能不能保住一条性命。
方耀最终只是不甚明了地对司徒御天道了一声谢，“谢司徒将军美意。”
那一夜，真醉了个不省人事的却是段沈裕。
看着丫鬟们安顿段沈裕睡下，段诚才回到自己房间。方耀已经脱了外袍，只剩一件雪白中衣，安静坐在床上。
段诚走过去，将被子拉开铺好，对他道：“不早了，睡吧。”
方耀躺下，任由段诚将被子给他盖好。
段诚也脱了外袍，吹灭烛火，躺上床去。两人盖在一床被子里面，可谁也没有碰到谁。
段诚喊他：“方耀？”
方耀“嗯”了一声。
段诚道：“最多再过三日，我们就出发离开，先去豫北，再回许城，如何？”
方耀安静了许久，才回了一声：“好。”
段诚又一只手撑着起身，借月光看他被子有没有掀开，另一只手将被子一直拉上来到他下颌。
段诚躺回来，听到方耀在翻身。
似乎是酒喝多了，身体燥热，方耀总是睡不安稳，不停翻来覆去。段诚喊他，他却没有回应，也不知道是迷糊了还是已经睡着了。
段诚怕他受凉，一手搂过他的肩膀，让他的头靠在自己颈侧，另一只手轻轻圈过他的腰。方耀在段诚颈边呼着热气，然后逐渐安稳下来，不再乱动。
段诚也疲倦了，闭上眼睛睡了过去。
第 25 章
这一夜过去，悦西城内逐渐恢复了秩序。老百姓的日子还是要过下去，街上相比以前也更加热闹了起来。
淬雪堂短时间内没有办法重新开张，段诚把烂摊子丢给了焦头烂额的段沈裕，让他给许城连着去了几封信。自己则是收拾一番，准备带着方耀回去了。
临别时，段诚前往司徒御天处道别。
司徒御天仍是给了方耀一封信，让方耀自己斟酌。
方耀道了谢，将那封信仔细收藏了起来。段诚在旁边看了，默然不语。离开将军府，方耀也没有再提过想要投军一事，段诚便只作不知。
回去不比来时，段诚要先去一趟豫北，再赶着过年之前回许城本家就行，于是便弃了马改做乘马车返回。
段诚问方耀时，方耀摇头说什么都行，他无所谓。段诚笑笑，亲自去操办，将马车车厢布置得柔软舒适，让车夫也不必着急，这一路可以舒舒适适行往豫北。
离去那天，段沈裕亲自将他们送到城门外。
守城士兵撩起车帘看了，对段诚道一声“得罪”便放他们出了城。
段沈裕骑着马，停在路边道：“当家，一路保重。锦凡也是，小心一些。”
段诚一手撩着车帘，道：“凡事慢慢来，不用心急。眼看着就要过年了，你给伙计们发些银钱，让大家好好过了年，来年再重整淬雪堂的生意。”
段沈裕不应，只是道：“我心里有数。”
段诚知道他的性子定然放不下，于是也不再劝，挥挥手道：“不用送了，回去吧。”
段沈裕点点头。
方耀也微微探了身子出来，对段沈裕点了点头。
段沈裕于是道：“锦凡，帮我照顾当家。”
方耀看了一眼段诚，“如果他需要的话。”
段诚连忙道：“不敢劳烦凡少爷。裕少爷也请回吧，少操些心。”
段沈裕无奈点头，勒转了马头。
马坤和凌家兄弟已经先行出发，两队人分头赶往豫北和俞阳。马坤起初有些不放心段诚和方耀单独上路，段诚道：“有凡少爷在，你们怕什么？”
马坤他们自然知道方耀本事，于是也不再坚持，分头先行离开了。
段诚吩咐车夫起程，收回手放下了车帘。
车厢两边开有窗户，里面铺了一层毛毡，还放了一个暖炉。