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“你晓不晓得为什么我会莫名其妙成为她的师兄？”
龙湖的话勾起他的回忆，梅真“啊”的一声，道：“我想起来了。那日，她飞天而降，落在我乘坐的小舟上，就是将我误认为龙湖兄，难道当时她就是在找师兄？可是这是为什么？挑徒弟不该是秦伯父的事？”
“家师膝下只有师妹一女，难免过分宠爱，收徒弟若不得她欢心，只怕她会闹得鸡犬不宁，所以家师言道：‘谁能让药儿叫一声师兄的，无条件纳人门下。’而她，挑中了我。”
竟有这样挑徒弟的？梅真大感意外，他心目中的泰山大人恐怕也是一号怪杰。
“可是，她为什么选中你？”
“你知道‘青龙社’吧？”
“当然，青龙社的势力遍及南方，无人不知。”梅真微变色，有些懂了。
龙湖自己想想也觉好笑。“我爹是青龙社的龙头，我是唯一的继承人，这样的利害关系，一名六岁女娃是想不出来的，一定是左大叔灌输给她，结果她就当真了，赖定了我是她的师兄，从此，我以及青龙社就成了她的后盾。这样你懂了吗？”
“因为你不可能拋下她不管，所以不管她做什么，都有你给她撑腰，以至于她什么也不怕了？”梅真不能说不苦恼，他心目中的佳人不该是这样的，她可以是活泼、俏皮、不似大家闺秀，但怎能尽想利用别人？
“药儿并不坏，这点你绝不能怀疑。”龙湖不得不替药儿辩解。“她有时很胡闹，也很会闯祸，但十之八九皆是因为她正义感过盛，一时冲动才把事情闹大了。”所以他气归气，仍一再出面替她善后。
“龙大哥不觉得太纵容她了吗？”
龙湖别开眼睛，悠然道：“如果你企图改变药儿，那么我奉劝你，死了这条心，别再亲近她了。”
“不，我无意改变她活泼可爱的本性，只是，我必须扭正她错误的价值观。”
龙湖闷声一笑，懒得再劝他，看得出梅真是择善固执的人。只是，这种“好人”，适合秦药儿吗？
“啊——”随着吓得人心跳加速的尖叫声，秦药儿逃命似的窜出来，大叫：“师兄！”一下子跳到龙湖身上，像抱着一根柱子似的手脚全缠在他身上，然后不住慌叫：“老鼠、老鼠、老鼠……”且激动的拉扯龙湖的头发，拍打他的头。“老鼠、老鼠……”
“药儿！我的头又不是老鼠！”
龙湖大声抗议，她武功差，打人倒挺痛的。
她不管，死抱着他不放，只是不再打他的头，轻颤道：“一只老鼠跑到我床上，一双鼠眼瞪着我，我吓死了……”说到后来竟哭了起来，真丢脸。
龙湖将她安置在他刚才坐的位置上，温和的说：“别哭了，我替你去宰了它。”走进舱房，不用说，那只老鼠早被她的尖叫声吓得飞奔逃命，不知去向。他走上来，骗她道：“我把它丢进江里，没事了。进去睡吧！”
“我才不要。”秦药儿擦了眼泪，怒视梅真：“这是什么破烂船嘛，竟然有老鼠。”余悸未消，又打了个冷颤。“我不要进去睡，谁知会不会出现第二只、第三只，我再也不要进去那个房间。”
梅真不住道歉。可是在船上住久了，难免会出现老鼠嘛！甚至有不少迷信的船民，出港之前先抓两只老鼠在船中放生，若老鼠待不住往岸上跑，就不敢出港了，因为传说老鼠能预知水患，它往岸上逃生，即表示此船将沉。
龙湖怪道：“你也真是的，打起猎来虎虎生风，却怕一只小老鼠。”
“獐兔野兽都没老鼠长得恶心。”
“告诉你多少次，讨厌它就随手拿件东西砸也砸死它！凭你的武功还杀不死一只老鼠吗？”
“我一见到它那副恶心的长相就全身冒出鸡皮疙瘩。”她可怜兮兮的说。
“真拿你没办法。那今晚你睡哪儿？”
“反正我绝不进房间睡。”
龙湖请梅真派人搬来两床被、一个枕头，外加一面屏风。
“拿屏风做什么？”
“谁要是敢偷看我师妹的睡相，我会挖出他两只眼睛，否则无法向师父交代。”
梅真赶紧叫人搬。
以屏风隔出一方角落，用被子铺地当床，然后就把药儿请进去睡。梅真以目光询问龙湖，龙湖摇了摇头，请他自便，就在甲板上打坐过了一夜。
※※※
春归何处，寂寞无行路，若有人知春去处，唤取缔来同住。
春无综迹谁知，除非问取黄鹂，百啭无人能解，因风飞过蔷薇。
黄庭坚的“清平乐”，把“春”拟人化，春来了百花齐放，热热闹闹的众人皆知，但春何时走的呢？它悄然隐没，谁知春到哪儿去了？
一声淡淡轻愁的喟叹出自一名柔弱似水的少女朱唇，她放下诗本，倚窗凭吊逝去的春，她是那种极斯文，极秀弱，因此有些多愁善感的女孩。
朱蓉镜正是春水般温柔的姑娘，一股清灵元气全晕在眉梢眼角里头，她不媚，只像丝一般柔，像诗一般只供能懂的人去读。
那个人会是梅真吗？与她无血缘却得唤一声表哥的清俊儿郎？八岁便被带到他面前，十年教育以他为天，如果最后他不要她，她将情何以堪？又何处可容身？
“蓉小姐！”丫头吟萍唤回她的神魂。
“什么事？是不是姑妈她……”
朱蓉镜花容失色，忙走出闺房，奔向姑妈朱淑瑶的住处。这个冷清已久的院落，住着失去丈夫欢心的寂寞病妇，她一次来，一次心酸。有幸嫁入梅府做大奶奶又如何？夫婿才情、官运亨通又如何？最后也只换来一把眼泪、两字寂寞。
“姑妈！”朱蓉镜早已将姑妈当亲娘，而今也只有她来安慰这个在家中已失势的可怜妇人，其余的姨娘们好歹育有一两名女儿，而姑妈只有她。
“蓉小姐，大奶奶刚睡下。”
朱蓉镜闻言放轻了步履，无声无息的来到床边，看着才四十八岁，却被一场怪病折磨得鬓生白发、面容枯槁宛如老妇的朱淑瑶，一颗颗豆大的泪珠滚落在被子上，她的心好痛、好痛，渺小的她要怎样帮助姑妈？
吟萍和咏莲相对摇首，表小姐太多愁善感了。
不过，也难怪她动不动便对月吁叹、为落花垂泪，她的处境在这个家是愈来愈不利。同样被送进来当候补未婚妻，她的血缘不如白月裳亲近，又不会去讨好梅真和二奶奶佟秋蕙，早几年倒还好，自五、六年前朱淑瑶突然病倒，这一病时好时坏，却是躺在床上的时候多，家里的事全交由卞姨娘管理，大奶奶等于是失了势；这人情冷暖在大家族中最是现实，蓉小姐也成了没靠山的小媳妇似的无人闻问。
白月裳虽然童年丧母，但严父犹健在，佟秋蕙也早把她当媳妇看待，梅真又是她的亲表哥，这婚事万万不会落空；朱蓉镜刚巧相反，她早年丧父，寡母要带大两个弟弟不容易，进梅府对她而言已是最好的出路，这万一亲事不成，她要怎么办？
一直在这里当差，吟萍和咏莲自然是同情她的。
“蓉小姐，大奶奶不会有事的。”
“咏莲，大奶奶这次发病凶不凶？”朱蓉镜的骄傲不需要别人同情，心中的苦自己知道就好，旁人所能猜测的也只是一点表象。
“不凶、不凶，比上回好多了。”
她欣慰的看着姑妈，挥挥手。“你们也累了，下去休息吧！我来照顾她、陪伴她就好了。”
“是。”两婢相偕离去。
独坐床沿，凝止的不只是她的手脚，更有被扼住的意识。
最死寂的清冷角落属于弃妇的，稀稀落落的探访者更衬出她的哀凄，清丽高贵的少女一晃眼成了病容满面的弃妇，那月老牵的什么红线？若不能恩爱一生，白首偕老，甚至不能病中相扶持，这红线岂非错牵？月老岂不失职？
“姑妈是这样，我呢，我的未来会比她更好吗？”她孤傲地喃笑女子的命运：“世上又有哪个女人是幸福的？二奶奶生下表哥，够风光神气了吧，叔父依然又纳新宠，这表面的风光真能代表幸福吗？”
很快地，她黯然神伤：“但毕竟比姑妈好命太多太多了，她至少有表哥颐养天年，而姑妈却什么都没得指望。”
“人，要有个指望，才不会活得窝窝囊囊；我，能让姑妈指望吗？”
把脸埋在掌心里，她用力摇了摇头。
“我什么也帮不了她，我是如此渺小，在这家中发挥不了丝毫作用，只能陪她掉眼泪，我真没用！”
愁思如潮，一波接一波，几欲淹没了她。她心中的重荷有谁能分担？
床上的病人有了动静，朱蓉镜俯身查视。
“姑妈？姑妈？”她细声试唤。
朱淑瑶困难的撑开眼皮。“是蓉儿？”
“姑妈，是我。你觉得怎么样？会不会很难受？”
“还好。”朱淑瑶感觉胸口又在抽痛，咬牙忍了忍。“老毛病，很快就会过去，你别担心。”
“姑妈。”看她痛，蓉儿比她更痛。
“瞧你，又泪汪汪的，哪来这许多眼泪呢？”她像往常一样和她开玩笑。“再好的命呀，哭也哭倒霉了。所以，不要哭，要笑！”
“可是，我好担心……”
“你每天哭，我的病就会好吗？”朱淑瑶半撑起身，蓉镜见状忙服伺她靠在床头坐卧。朱淑瑶拉住她的手，轻拍了拍。“你是孝顺的好孩子，老天爷会善待你的。我希望看到我身边的人每日面带笑容，这带给我的安慰比药石更管用。”
未蓉镜挤出一个笑容，实在忍不住，柔柔地又坠下泪来，伏在她身上啜泣。“对不起！姑妈，我多么想安慰您，却每次都让您安慰我。”
朱淑瑶枯瘦的手掌充满温情的抚摸她的发，慈祥地温言道：“傻孩子，你无需为我抱不平，你这么想不开只是徒增烦恼罢了。”
“姑妈，您不怨吗？”
“怨什么？怨谁？”朱淑瑶含笑俯视她弱不禁风的身姿。“一场病使我看开很多事。比如，仇怨只会让一个人变得更加可怜，更加没人爱。”
她仰起脸。“姑妈，您真能看开？”
“我还有你，不是吗？”
“我？我一无是处，什么也不能为您做……”
“别说傻话！天生我才必有用，世上没有一无是处的人，何况像你这样善解人意的女孩子。只要你别再掉眼泪，时常走出这院子多和家里的人交往，尤其是月儿，她是个很有精神的孩子，多跟她在一起，你会变得开朗些。”
“不要，我只要和你在一起就好了。”她才不愿瞧见白月裳那张得意洋洋的脸。
“每天守在病人身边，不是年轻孩子该做的事，我有吟萍、咏莲伺候，我很好。”朱淑瑶因为爱她，不愿辜负她的青春。
“姑妈，您不要赶我走，我不吵您，我会安安静静坐着。”在这儿，至少不需忍受同情或讥讽的目光。
“蓉儿！”朱淑瑶捧住她的脸，审视她的神情，她是那么郁郁寡欢、失落了少女的欢颜，朱淑瑶不禁一阵心痛，蓉儿是感觉特别敏锐纤细的女孩，这场病必然使她生受不少委屈，心中平添茫然与无助。“蓉儿，你什么都不用担心，姑妈没亲眼见到你获得幸福的归宿，是不会甘心就死。”
“姑妈，您会好起来的，我求您别提起死宇。”
“好，我要活着抱一抱你生的孩子。”
朱淑瑶将她揽进怀里安慰，忍着病体的不适，极思为朱蓉镜谋取最佳的归宿。
梅真，何时你才会拭亮你的双眸，正视蓉儿的美好？朱淑瑶病体沉重，心知快等不及了。
第五章
最幸福的人自然是秦药儿啰！
她左有师兄护身，打架不用怕；右有爱慕者梅真，使她心情愉快；后