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这时已经行到鸣凤山的山腰，却闻号角连天，人马喧闹，山上已经有人率军迎了下来。最夺目的是人马中那十余杆猎猎作响的大旗，旗全是白布作就，上书血字，有的写着“忠魂有灵，长佑汉室”，有书“三军长恸，大业必成”，更有的径写 “呜呼痛哉”四个字……白旗如孝，血字如诉，迎风招展，显得肃穆异常。唤晴等人均知这白旗血字是为大帅曾铣所书，心中都不禁佩服聚合堂和陈莽荡的胆量。
队中为首之人生得虎背熊腰，身材异常高大，足足较常人高出半个身长，便是一双手，骨节粗硕，都较常人大出许多，一张虬髯密布的脸上显是久经风霜了，又有两道伤疤在颊间纵横而过，更增了他的磊落粗豪之气。那一对大眼倒是笑眯眯的，但偶一凝视，眼中精光有棱，让人望而生畏。
任笑云听得袁青山道，这人就是在鸣凤山独抗朝廷，要为大帅昭雪的奇人陈莽荡，心中暗道：“这人生得如此模样，上阵对敌之时还没交手，对手便已经吓得三魂出窍了！这道理就如同斗鸡一般，不过个头大的鸡也未必真就能斗……。”正自胡思乱想，陈莽荡已经大步走到他身前，慨然道：“听说小兄弟一把刀力斗群凶，佩服佩服！”一双骨节粗大的手已经将任笑云的手紧紧握住。
任笑云还未答话，陈莽荡已经回身喝道：“这便是英雄出少年吧，是不是？”他身后几名亲兵校官齐声赞道：“不错，任少侠少年侠义，英雄了得！”数百兵将忽然一起喝道：“任少侠少年侠义，英雄了得！”这几百人一齐呼喝，当真是声如雷震。任笑云这时才知道什么叫飘飘欲仙了。
忽然他眼光一闪，看到了陈莽荡身侧一个再熟悉不过的身影，正是沈炼石。原来沈炼石不过比他们早上山三个时辰。这时的沈炼石面色沉郁，显是已知道了夏星寒的噩耗。任笑云心下一沉，急忙上前相见：“沈老爷子，我是紧赶慢赶，终究是晚了一步，这个……”沈炼石沉沉一叹：“笑云，不要说了。生死大事，原也由不得人！”何竞我上前一步：“老哥，那倭寇钟舟奇我已一刀宰了。夺了你这手刃仇人之快，老哥莫怪！”沈炼石黯然点头：“青蚨帮的威风也该煞一煞了！”
众人边说边行，不一刻已到了寨中。鸣凤山寨依山而建，因营建时候不长，所建尚显草草，但险要之处都已建堡设寨。虽是烈日炎炎的盛夏，巡哨的寨兵却个个意气昂扬，少有懈怠之色。
任笑云随众人上得山来，才长长出了口气，暗想自己这一路奔波，终于有了一个可以喘气的地方了。晌午时分开饭时，任笑云等人终于可以坐下来吃一顿安稳的饱饭了，只是众人念及这一路上历尽艰辛，却折了少侠夏星寒，这饭就吃得郁郁不乐。解元山和桂寒山身有重伤，给梅道人用药调理之后，早早地给安排到厢房歇息去了。
暮色来临时分，给夏星寒置办的棺椁就停在了聚义厅前。叶灵山说鸣凤山寨之西的落霞谷环山聚水，是个好风水的地方，众人就商定明日下葬。
天心的圆月仿佛是个异乡游子在鸣凤山寨的朱门矮栅间逡巡着，流出一片盈盈泪光般的清辉。山间的夜宁静而幽邃，只偶有一两声犬吠响起。山寨中的狗个子大，其声如豹，每叫一声，就在山谷中荡起阵阵回音，这么着倒更是衬出山夜的幽静来。
两道人影卓立峰头，全是一动不动，有如两道寂寞的峰影。良久，何竞我才道：“老哥，这一别总有三年了吧？上次你带来太行山下聚合堂寻我，还是嘉靖二十四年。”沈炼石叹道：“那时正值初冬，太行山好冷。恰如白居易的那首诗，天冷日不光，太行峰苍莽。尝闻此中险，今我方独往……”何竞我续道：“若比世路难，犹自平于掌。”
两人对望一眼，均从对方那黯然神伤的眼神中读出一种不屈和奋励的光芒来。多年来，相互砥砺，相互呼应，中原两大刀圣几乎已经到了心意相通的境地。他们有时多年不曾相见，也不必鸿雁往来，却均能于秋深山冷之时感觉到有一个人与自己一样同悲所悲，同忧所忧，有时候更是相距千里，却能在夜雨灯残之时感觉到千里之外同有一盏照人肝肺的灯，此心相应，千里何遥？
肝胆一古剑，波涛两浮萍。古时的君子之交，大抵如此吧。
这时的何竞我心中更多一分歉疚，叹道：“星寒之亡，还是小弟卫护不周！”沈炼石道：“我死了一个徒弟，你却伤了两个，嘿，尤其是元山那孩子，胳膊残了……”何竞我道：“老哥，你的头发又白了不少！”沈炼石道：“星寒一去，我才忽然发现自己是一个糟老头子了。”何竞我笑了一笑：“人生一世，与忧俱存，咱们却没有多少忧愁的功夫，”他说着抚了抚背后的布雨刀，“真盼着有一日不再拔它出鞘！”
“义父，”唤晴这时走上前来，低唤一声，“您已经立了一个时辰了！”她知道义父定然伤心，便约了笑云出来，想一起劝劝沈炼石。沈炼石却没有转身，依然象一块岩石般僵立不动，任笑云这时发现这个往日脾气倔强任性的怪老头这时候好可怜。
“唤晴，”沈炼石问，“星寒他死前说了什么没有？”唤晴垂泪道：“咱们是忽然遇上钟舟奇的！他……也未曾留下什么话来。只是……师兄在大战之前曾对我说，自己也不知还能不能见到师尊您，若是他……见不到您老人家了，便让我替他好好的跟您赔个不是……”说到这里，已经泪如雨下。
沈炼石的身子微微一抖，长长叹了口气。唤晴又想起来了什么，道：“师兄死前还念了一首《石州慢》，是您常念的张元干的那一首，‘长庚光怒，群盗纵横，逆胡猖獗。欲挽天河，一洗中原膏血……’”
沈炼石情若不堪，喃喃道：“长庚光怒，群盗纵横，逆胡猖獗。欲挽天河，一洗中原膏血！星寒是个好孩子……”他手抚着那黑沉沉的棺椁，若有所思，沉了片刻，忽然自怀中掏出一本薄薄的小册子，笑云见那书册已经发黄打卷，显是年代极久了。却听沈炼石慨然道：“星寒，师父知道你念念不忘的就是观澜九势。你活着时，师父怕你练出偏差，这才坚不肯授。原打算五年之后再教你的，哪知道……星寒，师父没有怪你，这刀谱……师父就让它和你一起去了吧！”说着双手一合，将刀谱按在双掌掌心。
笑云和唤晴闻言皆是一愣，却见沈炼石掌心竟然缓缓冒出一股青烟，却是他以上乘内力化气如火，将这本绝世刀谱就在夏星寒的棺前烧化了。
何竞我只得叹息一声：“老哥，还请节哀！”唤晴的嘴也动了一动，却见沈炼石神色凄然，她自己心中也柔肠百结，不知说什么是好了。
峰顶月华如水，木棺色沉如铁，棺前却有一缕青烟飘然而起，直向那轮冷月飞去。沈炼石忽然双掌一扬，一袭黑色灰烬自他掌心纷纷坠落。任笑云望着那片纷纷扬扬的灰烬，心中若有所失。沈炼石却在这时忽然唤他：“笑云！”
任笑云一愣抬头：“什么？”沈炼石一探身，已经将他腰间的披云刀抽出，道：“徒有刀谱不成，还要细细讲解一番给星寒听才成。今晚睡不成了，索性将观澜九势从头到尾的教上一遍！”任笑云听得不让他睡觉，不由吐了一下舌头，道：“听人家说，死后的人如神仙一般，什么都知道。夏师兄一看那刀谱，便能融会贯通，直达九重境界！这刀您老是不用教的。”唤晴嗔道：“笑云，义父不是教你，是教给师兄的。你不要胡说八道！”
何竞我知道沈炼石这时要传刀了，便即拱了拱手，转身飘然而去。
任笑云一见沈炼石凝重沉郁的脸色，心下一虚，便不敢瞎言语了。沈炼石已经在峰顶缓缓展开刀势，将那观澜九势一招招的施展了开来。任笑云已经将前三势学过一遍，但沈炼石心中只当是教给从未习过这刀法的夏星寒，依然是从第一招“云起势”教起。
唤晴见义父一招一势循循善诱，教得兢兢业业，眼中就止不住有清泪流下，暗道：“义父平日性子偏激，说急就急，其实却是一直待我们很好，便将我们当作亲生的孩子一般。”任笑云一踏下心来学刀，立时沉醉在这精奥的刀法之中，一来沈炼石以宗匠巨子的手眼高屋建瓴，将这刀法如庖丁解牛一般刨析至里，二来这刀法实在精妙无端，任笑云已经有了以此刀法对敌的经验，此时经沈炼石细细点拨，更觉处处是学问，招招有妙意。
本来那前三招他日夜揣摩，自以为早已经烂熟于胸，但此时经沈炼石从头再讲，竟是如嚼青果，别有滋味。任笑云这时才知道武功一途，真是该花一辈子去钻研去揣摩的，便只是这三招自己练上十年八年之后，仍会悟出新意来。
唤晴抱膝倚坐在一块青石上，看着这一老一少，一教一学，初时还看得津津有味，只觉自己不知不觉间进入了一个新奇的武学天地，后来就觉沈炼石所讲的话自己有些难以揣摩了。甚至觉得这观澜九势招式也不过平平无奇，论变化之奇还远远不及自己所学的心月刀法。眼见玉兔西沉，这老少二人依然挥刀换势，丝毫没有停下来的意思，她看着看着，眼皮就渐渐沉重，竟倚在石上睡了。
从第四招起，任笑云就学得慢了，饶是他聪明伶俐，也不能在一夜之间将这等无上武学融会贯通。“澜生势”、“摧山势”和“倚天势”这三招沈炼石教得精心细致，后面三招越来越是深奥，任笑云却是说什么也无法领悟其中精妙。沈炼石叹一口气，也不强求，不过依然将刀理刀决细细说与他听。
任笑云知道这些话是说给夏星寒的在天之灵的，便耐着性子听着，虽是全然不解其中妙意，但还是依言演练。他是一个知足常乐的性子，后面三招不会无妨，只要今晚真能学成两三招就成。
观澜九势教完一趟，老少二人都如释重负。沈炼石仰天长吁一声：“星寒，这刀法……今晚你学全了，有了这刀法便是在阴间遇到那倭鬼，你也不必惧他了！只是这刀法太过刚猛，你内力不足，修炼之时……可不要贪功冒进……”
笑云听了这话，心内也是一阵凄惶，猛然间一股悲怆之气自胸中涌出，刀随心动，一招“摧山势”奋然而出，刀光闪处，峰顶的一块青石为他刚猛无匹的刀气一摧，登时整整齐齐的裂成八块。
唤晴吃这一声响，登时醒了，“义父，”她的声音中有一股说不出的喜意，“我适才梦见师兄了，他……他说学了您的这趟刀法，心中好生欢喜呀！”
沈炼石的脸上才掠过一丝笑容：“哪里有这样巧的，小丫头片子又想法子逗我开心！”唤晴急道：“爹，我可不是会取巧的人，逗人开心的话我是不会编的！适才真是梦见师兄了呀，师兄捧着那刀谱，笑得好开心哟！”
沈炼石一愣，才嘿嘿一笑：“唤晴不会取巧逗人，这话我倒是信的！哎，昨暮同为人，今旦在鬼录……”三人说着向山下走去，其时一轮旭日已经喷薄而出，远处青灰色的山岚便披上了一层淡淡的霞衣。
这时峰下忽然有人一声轻叹：“得失不复知，是非安能觉？千秋万岁后，谁知荣与辱……”远远的只见一道白色的身影挺立在晨曦中，正是何竞我。
沈炼石走上前去，问：“你也一夜未睡？”何竞我负手�