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沈炼石歪着头向夏星寒冷言冷语地说:“好小子,原来你还记挂着自己的师父,我当你作了堂主,便早将我这糟老头子忘得一干二净了!”夏星寒在马上恭恭敬敬地躬身施礼,道:“弟子无知,意气用事,还望师尊见谅!”沈炼石哼了一声:“我早说过你,咱们学武的人出招当求狠辣,你这只顾招式潇洒的穷毛病还是没改,适才那招‘龙门急浪’,你的身子再低下半尺,岂不早就要了那范成的狗命!嘿嘿,再低下半尺去,姿势便不那么潇洒漂亮了,是不是?”唤晴白了沈炼石一眼,道:“得了,得了,这一次能救您出来,师兄费了好大力气,这时候您就别乱发脾气了!”
沈炼石忽然一皱眉道:“后面有狗子追上来了!”果然身后响起了数声长啸,声音或尖利,或浑厚,在静夜中听来分外惊人心魄。
唤晴冷笑道:“听声音都是高手,向咱们逞威风呢!”夏星寒回头望了望,忍不住骂了一声:“缇骑来得好快!”任笑云也回头看,只见后面驰来了一片黑压压的人马,追兵中专有人擎着火把,虽然看不清面目,但还瞧得见马上乘者身上黄光闪闪,全是缇骑的打扮,远望上去象一团火云似的卷了过来。
夏星寒嘶声叫道:“大伙按计而行,兵分三路,摆脱追兵后暂到各处堂口安身!”他这次出来只带了十余名的朱雀堂手下,却全是精明干练的丐帮弟子。十个汉子齐齐勒转了马头,夏星寒又叮嘱了一句,“千万不要恋战,混入城中就抛了马匹!”那十个丐帮弟子应了一声,分作东西两路,向城内奔了下去。
唤晴望着那几个在马背上颠簸的黑影,她的眼角忽然有泪涌出,这十个人全是热血沸腾的大好男儿,但这一去,能逃得脱缇骑的黑手么?
只听得缇骑呼哨连连,跟着马蹄杂沓,也分出两股人马追了下去。
身后的追兵人数虽少,但缇骑的马好快,任笑云再回头一望,心就又一跳,追兵又近了不少。这时缇骑已经熄了火把,但黑黝黝一簇簇人马影子更觉可怖。任笑云拼命地打马,夜风呼呼地吹在脸上,他觉得自己身上的血都快要飞出来了。
猛然间身后响起一声惊天动地的厉啸,这啸声尖锐凄厉,众人的心全是一颤。
那啸声却越拔越高,在黑夜中继续撕心裂腹的响着,那声音有如一万只刚刚挣脱符咒镇锁的厉鬼齐声惨笑。任笑云的心随着这啸声越收越紧,漆黑如盖的天空仿佛就要踏下来了,身上的血一下子涌到了头顶上来,挤在太阳穴前突突的跳着,似乎就要从那里窜出来。
啸声依然在继续,仿佛长啸之人的内力永无用尽的时候,唤晴等人全一脸的惊骇,最要命的是连胯下的马匹都跑得慢了。随着啸声的逐渐高亢,任凭你怎么拼命的抽打,马却越、跑、越、慢,马身也开始了突、突、突的颤抖……
“快撕下衣衫堵住马耳,”夏星寒在马上喊着,“这是烂柯山五大鬼王中的嘶魂鬼王司空花!”沈炼石也嘶声喊道:“哈哈,官匪勾结,我那老朋友郑凌风手下一众妖魔鬼怪全窜出来了。这司空花轻功不错,咱们的马一慢下来,要千万小心他的鬼扑和鬼抓!”
猛然间唤晴一声惊呼:“小心,他扑上来了——”众人全觉出一股劲风,跟着啸声陡然一大,任笑云更是觉得耳膜几乎要裂开似的,一抬头,迷迷糊糊地就瞧见头上扑下来一片玄云。
那不是云,云不会有这么动人心魄的鬼啸,更不会有这么追魂夺命的鬼抓。
众人之中,只有任笑云和沈炼石衣衫显眼,那人一伸手,就向这二人抓了下来。夏星寒长啸而起,一招“云破月出”顺势挥出。这刀一招七式,攻守兼备,乃夏星寒精研的心月刀法起首之势,他相信在这一刀之下还能强取攻势的人,普天之下不会超过七个!
随着一片灿然的刀光狂龙般向上卷起,厉啸之声霍然止歇,众人耳中全是一静。
鬼抓却没有收回,依然不顾一切地抓下!
夏星寒心内一喜,虚实相应的刀招陡然使实,刀光直卷嘶魂鬼王悬空的双腿。
但这势在必中的一刀却没有完全得手,一个生硬的东西在他的刀上猛然一拨。那是鬼王的手,僵硬无比,浑然不似人躯。只是随着夏星寒的一刀,沈炼石头上鬼抓却消失无踪。
任笑云却看到头上一只巨灵大手雷霆般地击了下来,那股阴冷的劲风几乎迫得他透不上气来,任笑云大叫一声,身子拼命地向马上一伏。
沈炼石大喝了一声:“唤晴,斫却月中桂!”唤晴早已奋势待击,只是为鬼王声势所摄,有些不知所措,听得沈炼石的叫声,她那把“晓红一点天下白”已经不加思索地挥出。
斫却月中桂!唤晴的这一刀挟奋劈出,刀意纵横,一线刀气骤然袭向鬼王的小腹。
鬼王嘶声大叫,众人耳中全是一震,夏星寒的刀也已经如潮击到。
鬼啸凄厉无比,但嘎然而止。与此同时,任笑云头上的巨手陡然不见,那片玄云也霍的向后飞去。
马儿依然在跑,散乱的蹄声重新敲击在每个人的耳中。鬼啸声连同那片诡异的玄云全都消逝在潮湿的夜风中。
任笑云却发觉背后一片冰凉,原来后背衣衫被撕下老大一片。“你没事吧?”唤晴纵马奔到他身边。“这、这算什么!”任笑云有气无力的笑了一下,有些庆幸这是黑灯瞎火的,唤晴肯定看不到自己脸上丢人的冷汗。他适才死里逃生,额头上一阵湿漉漉的,给风吹着,一阵黏腻腻的难受。
唤晴心有余悸地问:“师兄,那一刀得手了么?”夏星寒冷冷道:“他太托大,给我一刀砍下两根手指!”任笑云回头望去,身后已经失了追兵的踪迹。原来鬼王的鬼啸虽然使众人的马慢了下来,但相距更近的缇骑马匹受害更大,这时已经给众人远远拉开了一段路程。
沈炼石笑道:“好,你一刀破了这老东西的鬼抓,小心他将来和你拚老命!”夏星寒哼了一声,仍是干巴巴的道:“我等着他!”沉了片刻,才又道:“在镇抚司大狱中时,射箭的那人内力好强,又听到有人喊他金大人,莫非这人是金秋影?”沈炼石道:“我听那声音,八成就是六不铁卫金秋影。当真是他,就难缠一些了!”说着又摇摇头,“不对,不是难缠一些,而是很难缠!”
任笑云忍不住问:“什么是六不铁卫?”唤晴低声道:“听说此人只听陆九霄一人的号令,杀起人来‘不闻、不问、不手软’,打起仗来‘不吃、不喝、不歇息’!”
夏星寒的一张长脸忍不住紧了一紧,说:“这奸佞鹰犬,早晚撞在我手中,一刀砍了!”
沈炼石在马上连连摇头:“不对不对!其一,金秋影武功卓绝,决不在你之下,你未必能将人家一刀砍了。其二,这金秋影虽有些六亲不认,却也不是个只会一意媚上的奸佞小人。这人出身很苦,自幼便与寡母相依为命,为了习武,更是倾家荡产,但艺成之后却无人赏识,甚至落得在京师中卖艺的窘境,”说着又呵的一笑,“但他的剑法是真正的上乘内家剑法,寻常百姓如何看得懂?所以金秋影在大街上打把势卖艺也混不上一口饭吃。
“这人侍母至孝,觉得大丈夫不能让老母得一温饱,当真是枉自为人了!偏在他困窘之时,东厂阎公公手下的剑士却来找他麻烦。几个闲着无聊的剑士在他卖艺之时来踢他场子,金秋影一怒之下便将这些恶狗暴打一顿,更乘着怒意,携着一把钝剑挑战京师剑楼主人阎公公!”
唤晴奇道:“久闻阎公公是东厂首领、剑楼之主,剑法之高在京师中仅在陆九霄之下,况且位高权重,金秋影这人也当真好大胆魄!”沈炼石道:“这事武林中人所知不多,但那一战之中,怀必死之心的金秋影只用一把钝剑竟然在阎公公手下走了一百招!这时却来了一个劝架的,就是陆九霄了,他用青云戟分开了二人,更替金秋影说情,让阎公公卖了他一个面子,放了金秋影一马。随即将金秋影招入锦衣卫中,三月之间连升三级,做了统领之职!金秋影自觉他的飞黄腾达全因陆九霄的赏识,为了报答这知遇之恩,就对陆九霄惟命是从。更因这金秋影落魄之时尝尽了白眼,胸臆中积了一口恶气,所以出手拿人从来不讲情面,才得了六不铁卫这么一个恶号!”
任笑云听得倒很有些滋味:“原来每一个人都有自己的故事,那么唤晴的故事是什么,这个夏星寒刀法高超,却看来与他师父之间有些过节,他的故事又是什么?”
夏星寒也悠然生神,慢慢地说了一声:“若是见到他时,定要见个高下!”
说话之间,前面已经见到城门了。好在嘉靖二十一年修建外城时为财力所限,七十里的外城只在南侧草草一围。眼前所见的正是防备最懈的西便门。沈炼石的眉头一锁,叫道:“只有硬冲了!”夏星寒一马当先,叫道:“奉阎宗主之命,擒拿反贼,速开城门!”那守门的见了他一身剑士打扮,不敢罗嗦,忙去开门。
才开了一道门缝,后面蹄声阵阵,却有几骑追兵业已转过街角了,只听缇骑中有人长声叫道:“莫要放走了反贼!”开门的兵卒一惊,夏星寒大喝声中,挥刀将几个兵丁驱散,众人随即乘乱出了城门。
沈炼石叫道:“狗子们又追上来了!喂,咱们这么丧家犬一般的要去哪里?”唤晴答道:“咱们再向西南行得数里就有朱雀堂的一处堂口。师兄说,咱们到了那里凭着地利之便就能暂时摆脱锦衣卫的纠缠。”这时众人果然听得蹄声又渐渐密集起来,任笑云回头望去,身后的追兵仿佛一下子从地下涌出来似的,黑乎乎的一片,杂着敲鼓般的蹄声又咬了上来。
唤晴将马鞭抽得啪啪作响,叫道:“这几匹老马只怕盯不住了!”一言未必,数支羽箭已经射了过来,唤晴急忙回身挥刀挡开。身边一名丐帮弟子忽然叫了一声,身子伏在马上不动了,夏星寒策马过去,却瞧见那人身上插着一支透甲狼牙箭。
“沈先生,”身后忽然飘过来一声声音,“你还是留下来跟我去见陆大人!念在你我相知一场的份上,金某自会保你无恙!”唤晴惊道:“金秋影,果然是这人追上来了!”这金秋影和他们相距尚远,但运功传出来的话却不急不徐,仿佛是就坐在众人身边和你细语谈心似的,单只这手功夫,瞧来就远在司空花之上。
沈炼石怒声大喝:“金秋影,你当我是那苟且之人么?”金秋影的声音还是一点不急:“沈先生是明白人,难道会为了你一己之私累得这许多人都丧了性命?沈先生,小心了!”
猛然一箭呼啸而来,箭声虽不及鬼王啸声震耳,但穿云破风之时也荡起一缕厉响。
夏星寒大喝,一刀劈出。光芒一闪,狼牙箭尖叫一声,斜斜插入地中。夏星寒凛然一惊,自己运出五成功力劈出的这一刀,竟然没有将这箭劈成两段,射箭之人是何等功力!
“好刀法!兰陵公子刀,十步杀一人,果不虚传,再接我这一箭!”声音未落,铮然一响,一箭已经破空而来。劲飞的箭声无比尖锐,让人感到这一箭太快了,太猛了,甚至空气都被它擦得起了火!
夏星寒扬眉!舒臂!展腕!一刀劈下,声如金石交击,狼牙箭随着那抹寒芒裂成两段,与此同时,夏星寒只觉手腕一震,