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桂叔向娇杏使一个眼色，娇杏随即转身，打起外屋的门帘：只见一位年过半百的玄衣宫人领着几个小黄门走了进来。
我有些诧异，从榻上惊起身。
桂叔为我引见：“十四小姐，这位是清平王府的李公公。”
被称作李公公的宫人闻言，向我深施一礼，扬声道：“李裕见过十四小姐。”
我赶紧还礼：“公公快免礼，看座！“
“不坐！”李公公依例回我，转身向身后的几个小黄门道：“还不给十四小姐奉礼？”
我这才看见他身后四位小黄门手里各举着一个漆盘，这会齐齐向我近前一步，屈身而立，以便于我端详盘内各色奇珍异宝。
“公公，这是——？”
李裕听言，再向我深施一礼，答道：“杂家奉清平王爷之命、受秦公子之托，特来向十四小姐献上及笄之礼，共七七四十九件，请十四小姐过目！”
我不动声色，轻声询问：“敢问公公，秦公子与王爷是何关系？要劳烦公公前来亲奉厚礼，实令十四惭愧。”
李裕不卑不亢地答：“回十四小姐，秦公子是清平王府上的贵客！”言罢，又向正南方作一揖道：“但凡秦公子吩咐之事，我家王爷万死不辞！”
我知再问下去，也问不出什么。只得起身下地，屈膝跪地，深辞道：“如此大礼，小女子莫不能受，请代十四谢过秦公子和王爷。”
见我跪地，李裕和四个黄门一应跪下，齐声请我收下“薄礼”。txt电子书分享平台
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第三章 明珠十斛买娉婷 （3）
桂叔见此，屈膝在我耳畔私语道：“夫人已吩咐下来，受与不受，全凭十四小姐自己的心意。”
我望向他的眸中，他再朝我点一点头。
我顿时会意。娘此番刻意回避，原是早抱了让我自己定夺之意。但事关一个女子的终身大事，身为娘亲怎能因富贵权势，置女儿于不闻不顾？
我心内一阵悲凉，起身扶起面前的李裕，并作势让几个黄门一并免礼，一面吩咐下去：“给公公看茶。”
李公公顿时象松了一口气，几个小黄门轻轻将手中的漆盘置于我近前的圆桌之上。我视线轻移，方才一瞬间，我分明也看见桂叔的脸上同样似松了一口气。
我当然晓得他的意思，即是娘的意思，但是眼泪还是不争气地落了下来。我，虽是她的养女，身份不同于这明月楼内的任何一位姑娘，但临了，仍然被娘换作了明珠。只不过，我与墨荷她们，身价有别，仅在这一斛与十斛之间。
我柔声道：“桂叔，你先下去，我与李公公有事相商。”
桂叔闻言，明知不妥，但也无奈，只得欠身告退。
我再示意身边其他人等一概退下，屋内只剩我与李公公两人。
李公公看一眼门口纹丝不动的布帘，低声道：“十四小姐但说无妨。”
我起身走进内屋，从自己的枕匣内取出月焰及一封书信，回到外屋，来到他近前，轻轻递于他，眼中有万语千言，却不再多言一个字。因为信封上已经写得明明白白，一行娟秀小楷：“秦公子亲启”。
那封书信是我一早备下的。墨荷出事后，原以为再也用不上，但今时今日，虽真的递出去了，可是个中深意已变质了。
李公公将信封与月焰藏于袖内，朝我再施一礼：“杂家告退。”
我微笑：“公公慢走。来人――”听我呼唤，碧云等人立刻进来回话。
我含笑道：“赏公公手下几个宫人们一些酒钱。”
碧云会意，从柜中取出重重一个锦囊，里面足有纹银百两。李裕也不推辞，略一欠身：“谢过！”
碧云代我送客，扬声道：“公公慢走！”
未及宾客走远，几个大小丫鬟们已经齐齐涌到近前，拾起盘内的物件，你争我抢着，七嘴八舌，一个个倒比过年还好兴致。我自她们身后瞧过去，不由得也心痒难耐，恨不得立刻遣了她们去，省得小丫头们不知轻重糟践了我的宝贝。
这些东西，我有的见过，有的连想都想不出。有栩栩如生的面人、象牙雕的蝈蝈笼、薄如花泥的香粉，还有用胡桃核刻成的扇坠……虽说都不是什么价值连城的材料，但打造这些个物件的工匠，不知道要花费多少功夫才能够完成，而收集这些个玩物的人，又要花费多少心思才能觅得。每一件，都巧夺天工，却又浑然天成，让人不忍释手。睹物思人，我忽的羞红了双颊。
第四章 金风玉露初凉夜 （1）
七月初七，乞巧节。
我推辞了娘设在临风阁的酒席，只说头疼，娘知道我脾气，也不再坚持。只叫嬷嬷过来陪我说了一会子话。张嬷嬷是我的乳母，虽然年纪大了，嘴巴聒噪一些，但对我一向视同己出。我在自己屋内陪她玩了一回牌九，也就让嬷嬷先去了。
她甫走，我看看天色，让碧云为我重新上妆。
碧云笑道：“十四，今儿个早起四喜嬷嬷帮你梳的发式不喜欢吗？怎么这会子还要散了重新梳过？”四喜嬷嬷是娘之前帮我物色好的全福之人，所谓全福，即：公婆、丈夫、爹娘、儿女俱在，是以称全福。本地风俗，女子及笄之日，须有全福之人为之梳髻，取其福禄喜庆之意。
我只轻声问：“碧云，什么时辰了？”
碧云看一下更漏道：“酉时已过了。天都黑了。”
我侧首端详着铜镜内的自己，双髻低挽，留海轻拂，又恢复了及笄之前的装扮。
“碧云，帮我调一些胭脂。”
碧云一面为我梳妆，一面不解道：“十四，天色将晚，角门就要锁了，你还要出去吗？”
我点头不语。
我和他约在戌时三刻。此刻天色尚早一些，我还有足够的时间装扮自己。
那封信里，不多不少，一共三十个字。我用隽永的细楷一气书成，一字一句，均是女儿无奈。
“秦君如晤：
七月初七。
戌时三刻，新月池畔。
笛音为信，祈盼一会。
切切。
十四小字。”
但凡他对我有一丝丝情意，我料定他必会赴约，如此，便可计成。
我静坐一会，细听更漏，起身对碧云道：“你随我来。”碧云闻言，自柜中取了一件外衣，随我步出。
她是我身边最贴身最亲信的丫鬟，我的事情一向不瞒她。她于我，好比鹦哥之于墨荷，彼此之间既是主仆也是姐妹，我们四人之间，几乎没有秘密，包括墨荷与林邑谦的私情。
我径直向芙蓉轩走去，时间尚早，我行前顺路去看望墨荷，连带向她告知心迹，免得她煎熬。
守门的丫鬟婆子看见我，远远行礼，见我神色肃穆，不敢相拦，一路放行。我也晓得，未及我走远，娘即被告知我的行踪，但我现在已经不再担心这些琐事。
芙蓉轩守门的丫鬟婆子们老远看见我，已经进去通传，等我刚行至大门外，鹦哥已经迎了出来。碧云只对她点一点头示意，鹦哥也就不再多言。
我转身进屋。
有小丫鬟替我打起内屋的帘子，我瞧见墨荷已经撑起，半坐在床头，看见我进来，苍白的脸上露出一抹惊喜的笑容，轻声唤道：“十四――”
我走过去，在床边坐下，轻抚她鬓边的碎发，因在病中，墨荷的脸色比之以前又苍白了几分。一双柔荑紧紧将我握住，未及开口，已是泪眼盈盈。
我转头扬声道：“碧云，吩咐下去，让荷叶渡的小厮们帮我预备一只轻舟，就说十四小姐待会要用。”
“是。”碧云转身离去。
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第四章 金风玉露初凉夜 （2）
“十四，你？”墨荷知道我不会无缘无故触犯规矩，何况今天是我及笄的大日子，眼中满是疑虑。
我微笑点头，反手握住她，俯下身去，在她耳畔私语道：“放心，我会保你一个两全之策，让你和林生相携终老。”
“啊。“墨荷不禁惊呼出声。
我轻轻捂住她嘴唇：“嘘。此事只有你我知道，碧云此刻尚不知情。但是你放心，我会照顾好自己。你也要安心等我回来。我救得了你一次，但是下一次，我恐怕再无回天之力。”
我说的是实情，那晚帮她续命时才发觉，由于常年忧思缠身，日积月累，寒气郁结于心肺，其脉息滑涩、无力，怕是不祥之兆。
一滴清泪悄然滑落，顺着她绝色的容颜，晕染了心字罗衣。我莞尔微笑，起身告辞。
走出几步，忽觉衣裙被什么东西扯住，回身一看，是墨荷的纤手仍紧紧握住我衣袂的一角。我朝她再点点头，示意她放宽心。万语千言，此刻都不能明言，屋外不知有几只耳朵在听，事关紧要，丝毫不能大意。
从芙蓉轩出来，我环顾身后，并无明显异样，于是我径直向渡口走去。今日是我生辰，又有李公公送礼在前，所以我料定，今日无论我要求什么，娘都不会轻易阻拦。
天色已暗，荷叶渡口，果不其然系着一叶轻舟，已有小厮们在旁候着，旁边是几个丫鬟婆子。
我拎起衣裙，扶着碧云的手臂登上舷板，待站稳后，低声吩咐近前的小厮：“行船。”
“回十四小姐，夫人已命人在舱内置办了一桌酒席，请十四小姐多少用点。”
我点头道：“好。你先行船吧。”
“是。”
碧云轻轻扶住我：“十四，今儿是你生辰，刚刚走的急，连晚饭也没有用，好歹吃一点。”
我摇一摇头：“不用。我不饿。”
碧云再劝：“十四――”
我抬手止住她下面的话，低声道：“你让小厮把灯笼挂得再高一些。”
碧云满脸疑云，但仍然按照我的吩咐交待下去。
不一会，有小厮过来将两侧的羊角灯笼高高挂起。晚风吹起我的罗裙，红色的灯影映在这酽酽的池水中，宛如初升的明月。
碧云过来问：“十四，小厮们问是要往哪里去？”
我轻垂臻首，柔声道：“向着曲水行吧。”
果然，船掉转了方向，向着曲水深处划去。
“碧云，去看看他们有没有把我的凤凰木一并带上船。”
“是。”
碧云自船舱返回时，果不其然，手里已经多了一只焦尾琴。那是慕容先生所赠，自幼随在我身边，每次我登船时，娘总会吩咐下人们将其一并带上，以备我不时之需。
今晚，他们果真还是给我备下了。
我轻轻屈膝，跪于甲板之上，素手轻移，乐音顿起。
负责教我歌舞伎艺的原是兰溪师傅，慕容先生只负责传授我诗书文章。这首是他闲来唯一传授于我的曲牌，合着一阕长短句。平日里，我每每听他弹唱，耳熟能详，却极少亲试。
绸缪束薪，三星在天。今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何！
绸缪束刍，三