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正走过九曲桥要踏入新苑，冷不防看到偏厢房的方向那一个怯生生的雪白纤影！是那个她只见过两次面的齐燕笙二娘的女儿；无言的看着她，似欲言又止！在齐家所有女眷中，玉湖最顺眼的就是这一对与世无争、深居简出的母女；也相当可悲的，因为二房没生儿子，因此十来年中完全遭人遗忘！像齐燕笙，虽是唯一的齐家正统小姐，但仆人并不尊重她，反倒巴结那二个仆人身分的方氏姊妹更多。致使方氏姊妹自以为是大小姐，目中无人得很。
柔弱无依的女子总是令玉湖不舍又心怜！当下招手道：“燕笙，你过来！一同到新苑坐坐。”
齐燕笙的俏脸霎时亮丽了起来，双颊涌上了晕红，提着裙摆小碎步跑了过来，连忙躬身叫：
“嫂嫂。”
“来！进来坐。”牵着她的小手，一同进入“寄畅新苑”；交代着立在一旁的女佣在小花厅摆上各色糕点零嘴，她挺喜欢吃这些东西的！想必才十五、六岁的燕笙也十分垂涎。
也由于玉湖从不招待任何女眷入苑中，更别说进入屋内了，所以这举动招致仆人好奇的打量，企图站在一旁听一些新消息好去告知他人曾几何时，不被重视的齐小姐竟受到三少奶奶款待，莫非二房要翻身了？
玉湖不耐烦的挥手。
“退出苑外！我没唤人，不许进来。”她才不让仆人有多舌的机会。在新苑的规矩是，佣人不许逗留在里头，只能守在大门口；除了不让佣人看到来去自如的齐天磊外，也不让他们的谈话遭人渲染。齐家各门各派何其多，那些仆人太懂得卖弄小道消息，又几乎全是柯家的耳目！玉湖暂时的对付方法只有如此，将来摆平了野心份子，她若仍待在齐家，必然会对下人行再教育。全没了分寸嘛！
佣人退走后，玉湖招乎燕笙吃甜食，问道：
“有什么困难，说出来无妨。”
齐燕笙低声道：
“太麻烦嫂嫂了，三哥与我并不亲。”
“他与你不亲是他的事，我与你亲就行了！冲着你唤我一声嫂嫂，我怎么说也要帮你一帮。”
“嫂嫂”齐燕笙红了眼眶。“可不可以拜托太君不要将我许配给邻县的张家？”
“太君已替你决定婚事了？张家？”
“是表哥对太君提起的。他说我至少对齐家有这么一点用处。张家拥有邻县一半以上的山头，我们的木材来源大多以张家为主。他们想更便宜的取到货源，就想将我嫁过去。张家的儿子是个白痴，说我嫁过去的话，将以三座山头为聘金换我。”齐燕笙已委屈的垂下泪水。
“那个人渣！这么好的事为何不嫁他的妹妹？动脑筋到你头上来了！你是齐家大小姐，他敢说你没用处！那他们一家子拖过来吃白食当米虫又算什么了？你别哭，这事我来处理！”
“可是，太君对他言听计从的！嫂嫂你若与表哥对上可不好……”
“这是小事，不打紧。将来谁会受太君重视还不一定，到底我仍是齐家人，太君不会糊涂的。”玉湖轻拍燕笙肩头，发现她的小姑衣着朴素，身上一件贵重物品也没有。不知她们母女过的是如何的生活？身为人家的偏房，既没身分又没地位，一旦丈夫死了，便什么也不是；加上这个家族的怪异结构，她们这种与世无争的人，活得益加艰辛了。也许那些仆人正以为天磊快死了，而她很快就会成为像这对无权无势的母女一般，什么也没有，才行事冷淡没有分寸。她真讨厌这个地方！
一双温暖的大掌轻放在她肩头；她转身，看到丈夫了解的眸光。她笑了！
“我以为你不在。”
“刚回来。”他坐在她身边，看向他唯一的妹妹，轻声笑道：“你长大了，燕笙。”
“三哥……”倒是齐燕笙手足无措的站了起来。自小到大，她从没有机会与哥哥们单独相处，更别说平起平坐了！她被认定是没有资格的。
“坐下，让三哥看看你。”齐天磊温和的说着，他温文俊逸的面孔很有安抚人心的效果，齐燕笙再度坐下。
“二娘好吗？”他闲着。
“娘很好！她一直想来看看您的，可是大娘说您身体虚，不宜见客，我们就不敢来了。”
“那儿的话，你们以后可以常来，这边的大门随时为你们而开。你三哥应该还可以活个几年，一时半刻上不了西天的，放心！”
玉湖建议道：“如果你有兴趣，不妨四周逛一逛，尤其后院养了很多珍禽异兽，我是没什么兴趣，若你有，倒可以开开眼界！”
齐燕笙开心得双脸红透，说不出话，玉湖便放她一人去苑中玩耍。正好她要与天磊谈燕笙的事。
“有比反驳太君更好的法子可阻上这件事吗？”
齐天磊沉吟道：
“除了由‘鸿图’出面抢去张家这条货源，再来就是找另一县约合作对象了！
世昭会看中张家的原因是张万贯年事已高，又不是个太精明的人，唯一的白痴儿子是他的继承人，柯世昭意图并吞！否则柴林县的易家会是更适合约合作对象。易家有两个儿子，都相当出色有才干，燕笙若嫁了他们其中一个会更幸福，可惜世昭并不打算正当做生意。”
“太君全依他？无论如何将燕笙当棋子是很残忍的！天磊，我真不喜欢这个家的气氛。”
齐天磊想了一下。
“再忍一忍，世昭这些年来的做法迟早会出乱子。至于燕笙这边，我会说服太君，让她明白招赘比嫁掉她更好。你当真以为太君舍得齐家的基业拱手送人？世昭毕竟只是她的外孙而已。”
“好好的一个家，门来斗去成何体统？还有，刚才婆婆还对我暗示劝你纳妾的事，你自个儿去给她交代，下午我就得去巡商号了，你看看这些羊皮卷。”她指着桌上的文件，忍不住哀哀的叹息。当齐家的媳妇百分之百的命苦。
齐天磊笑着拉她坐在膝上，用青湛湛的下巴磨挲她细致的脸蛋。
“别担心，短时间之内，没人指望你会有好表现，尤其则让世昭感到你是个威胁；他想占你便宜，可不希望你比他能干。玉湖，别将太多事情揽上身，不然够你累的了！”
“我心中总是不安定。”
“你怕什么？”
“我并不是太君她们所期望的那个人！”
他笑。
“何妨？只要你是我所等待的佳人即可。玉湖，你肚子中已有我的孩子，这便是你最大的胜券了！”
她吓了一跳，呆呆的看他。
“你怎么能肯定我有了？你又不会死，为何算计我怀娃娃？”
“别忘了刘兄是名医，我多少知晓一些常识。快些让你受孕，到时“挟天子以令诸侯”，谁敢来指责你的不是？就算你是个冒名新娘，谁又能奈你何？”这件事他们彼此是心知肚明的，不如早点明说与她一同分担。有时候，玉湖不太容易想通，成天揣在心中闷也会闷出病来！他唯一还不明白的是：是什么原因让两个女子错置了花轿？当初酒醉的玉湖只嚷嚷着花轿抬错了，人也嫁错了，叫他快生去死，她想回家了……
玉湖早知道她的老公不是简单人物；嫁他半个多月，每天都有新发现，今日又再度发觉她的丈夫心机无比深沉，似乎所做的每一件事都经过深思熟虑，自有其用处，连让她受孕都有话可说！幸好他心地还算善良，只喜欢欺负她而已！不然恐怕他作恶的手段比柯世昭更高超了！老太君的老谋深算与天磊比起来不知谁技高一筹？
“那天晚上，我到底说了多少事？”
“不多，但该说的全说了！”
“那你还占我便宜！我又不是你真正的妻子！你会后悔的，那天你真正见到冰雁，你会后悔与我圆房的！”她双手抱胸，娇蛮的扬着下巴，表示“货物既出，恕不退回”，他若敢后悔就等着瞧！
这个小傻瓜！他若想反悔还会努力想让她怀孕吗？对付一个满心念着回扬州的蛮女，让她怀小孩是最好的方法；即使杜家千金比玉湖更美又如何？
“你实在不了解男人。”他捏她粉颊。
她回他一口齿印在手背上。
“至少我知道男人好色，你们孔老夫子说的。”
“他老人家早成一堆骨灰了！信那些死人骨头做啥？我这辈子只打算与你耗上了！如何？”
“只要你不会比我早死！”她突然想到──“你老实说，是不是有人会想加害于你？你那两个哥哥真是意外死去的吗？”
齐天磊唇角噙着些许讥诮，淡淡道：
“我大哥是真的溺水而亡，二哥也真的在上山打猎时被毒蛇咬死。如果二哥当天没有在山上中毒死亡，也会在回家后与人起冲突遭人杀死。”
玉湖想了一下，猜测：
“是不是有人买通流氓对他下手？却不料你二哥先遭蛇咬，不必他们动手？”
他点头，赞赏的亲她一下。
“你如何得知？”
“曾经有人在我的汤药中下慢性毒药，如果再多吃几帖，我便会轻易死去而查不出病因。但那时，太君找来了刘兄，那一阵子我身体的确几乎要如你所愿的报销，因为那些汤药我已喝了三个月。刘兄治好了我，然后我们一同着手查凶手，巧合的是，在一次游玩中，听到几个土匪谈起收了一大笔银子却不必杀人的好差事。
我的猜测得到了证实。”
“会是谁？”想必他心中有数，玉湖心中起了一股愤慨！现在是否还有人想伺机害他？
“你先猜猜看。接下来几天，你有机会接触每一个人，转转你的聪明脑袋，我看你够不够厉害！”齐天磊很有玩乐的兴致，连自己的命都玩得很高兴。
玉湖爬下他膝盖，心知他故意弄得她更混乱！啧！他都不急了，她才不会上他当的一头热！这人连生死大事也拿来玩，想来是死不了了！低头看自己肚子，连天磊都说有了，她没理由认为没有。可是为什么她会觉得天磊还有别的用心呢？跟这种人斗智力恐怕只会使自己折寿而已！她才不浪费那种力气呢！
“我才不猜！你快些把一些要点告诉我，免得下午出糗。”她打开羊皮卷推到他面前，顺便交代道：“至于燕笙的事，你下午对娘说一说。”
“是，娘子。”齐天磊表现出一副惧内的表情，逗得玉湖直瞪他！
午饭时光就在作功课中流逝。直到燕笙抱着一只白色小狗跑进来时，玉湖才想起忘了问天磊他早上闪那儿去了！她绝对不信他会乖乖待在新苑中；而且：自从回到齐家后，刘若谦的形迹也成谜，否则那一票女子为何会成天无聊的绣花？早当他的跟班去了！
看看自己，也许已经是孕妇了，却苦命的没人关切！丈夫的反应像是奸计得逞，没有益加担心她的身体，还放她去与太君参与商行经营呢！
不过，若让太君她们太早知道也不好，因为她们的反应绝对是神经兮兮，到时成天得躺在床上的人恐怕会是她了！那多悲惨！
所以，她仍是认命的担起强壮媳妇的责任了！毕竟就某方面而言，这个丈夫是挺不错的。只要时机到了，他会透露更多事情让她知晓，不急于一时。
唉！不过她仍是认为她的老公很奇怪！
※ ※ ※
果然，如天磊所言，没有人寄望她在短时间之内成为雄才大略的女强人。几天的巡视下来，她只须跟在太君身后当应声虫就可以了：尤其柯世昭亦步亦趋的跟着她们，急切的想表现他的厉害，根本没让她有发挥的余地！
这柯世昭是存心给她下马威还是想让她表现出对他无上的崇拜？每每得到太君含笑应和时，他公子总会得意的瞟她一眼，无视长辈的存在，像在对她调情似