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众人又到大堂聚首，给陈子敬拜年。陈游之端的大茶盘堆满了红包，他们一一上前叩首祝愿，陈子敬奉上压岁钱，为每个人祝福。
章嫂和厨房中人端来热腾腾的饺子，众人围炉而坐，边吃边乐，谈笑畅叙。少年孩童怀揣零嘴干果，嬉闹到空旷处燃放爆竹。
陈子敬不惊扰众人，悄然离去。我推了玩闹邀请，快步跟上。欲送给他的新年礼还在怀中，已被捂得温热。
“大人。”我跟着他走进书房，掩了门，不满道，“我还没送你新年礼，怎么就悄悄溜了？”
“哦？”陈子敬挑眉，声音却带笑，“原来我也有？还道你已经送完了。”
白天就把给章嫂阿九备的礼送出去了，给陈子敬的迟迟未动。谁叫他今日太忙了！我总寻不到他独处的时候。
“大人这么说就看低了我！”我哼了一声，佯怒道，“我是没心肝的人吗？！大人没听过留在最后的都是宝贝么？！”
他眼角眉梢俱是笑意，“那我倒要看看是什么宝贝。”伸出手，等待。
刚吹了牛，事到临头反而不好意思，慢吞吞从怀里拿出布包，递给他。
修长的手指解开包裹，拿出一双皮毛手套和一本册子。戴上手套，大小正合适。他戴上，反复看，取笑道：“手艺长进了。”手指扭一扭，“十个娃娃十间屋，冷了进来暖了出。一双手真稀奇，没有骨头只有皮。”
我赧然，是我在平春时出给他的谜语，他还记得。
取下手套，屋内一时只有他翻书沙沙声，这次他没笑，神情专注近乎严肃。半晌，他合上书，闭目呼了口气，却什么都没说。
送给他的册子我取名叫“平春记”，是他在平春查探审判案例集锦，不同于决狱集选取经典案例，这段时日我把我了解的他在平春所有案子记录下来，还有市井小民对他理政的评价，一一写了感想评述。
他这一生或许不会再当县令父母官，在没有相机记录器材的年代，我想为他把这段独一无二的时光记录下来。
“我曾允诺，要为你奏一曲。”再睁眼，他眼中盛满星河灿烂，低低道，“就今夜罢。”
琴声初响似鹤盘旋云霄，倏隐倏显，委婉柔和几起几落，忽息声呼朋，绵延不绝如游丝随风。渐渐由慢及快，发锵锵之音，夹杂金戈铁马，气势恢宏，激烈震撼！
忽尔偃旗息鼓，琴音轻而不散，仿佛大战前的寂静，埋伏未知危险，轻中带紧且速度越来越急，越来越快！
铮的一声急响，琴音立止！
再奏响时，已是哀怨悲伤，撕裂肝肠，若往若来似要挣脱俗尘凡事羁绊。渐渐无可奈何、寂寥清冷，在永恒离别前再无憧憬再无悲伤，如鹤盘旋低鸣，渐渐杳无踪迹。
沉寂。
琴音再转轻盈，如雏鸟破壳，充满生机，至诚至真，畅隽优美，洋洋洒洒溶于天地——
琴声停了。
霎时四下寂静。
我莫名酸楚，泪水涔涔。
“你听懂了。”陈子敬声音响在我耳边，低沉暗哑，“这是我爹娘的故事，还有……”
“我。”
作者有话要说： 子敬大人的花艺、棋艺、琴艺都棒棒哒
阿良呢？嗯~欣赏亦是一门艺术
☆、鱼跃
守岁达旦不寐，静谧中迎来新年第一缕晨曦。
“惟愿岁岁年年有今朝。”我虔诚许愿。
“公子，仪式备好了。”陈游之来请。
“待我先回房更衣。”陈子敬道。正月初一也必须去祠堂主持祭祀先祖，叩拜神灵，临行前不忘嘱咐，“今日无事，你多休息。”
“好。”我笑答，目送他离去。
不知他祭祀时是何种心情？幼失所天，懵懂孩童却对父母记忆清晰如斯。夜间琴声述说的是他的父母，他的身世。
曾听茶楼说书娘子讲陈府旧事，竟与陈子敬所说无甚偏差。琴声委婉柔和，是他父母亲初相遇，护国陈将军，一生戎马，对子敬父一见倾心，结下良缘。二人鹣鲽情深，同守边防。琴音锵锵是战事又起。忽而偃旗息鼓，是大战来袭，两军对阵前夕陈母被偷袭，终不治身亡。陈父强忍伤心，封锁消息，毅然穿上戎装，代妻上阵指挥杀敌。敌众，城破，殉城。陈伯轩殿前请命，率兵击溃敌军。安葬了父母亲后，陈伯轩独力带着尚且懵懂的雏鸟子敬，抚养其成人……
到现在他都记得院子里哪几棵是母亲亲手种下的银杏，记得她不许人扫落叶的小习惯，且把习惯保留延续。父母双双离去时，他是几岁？那么小的孩童怎么会有这样清晰的记忆？几乎同时失去父母，年幼的他是怎么过来的？面对巨大的创伤，如果感到痛，他会表达吗？
生命的天空过早失去了两个支柱，陈子敬像一棵树坚强抵抗风霜成长得很好。但我知童年创伤会影响人一生的道路。缺失是否给他留下了烙印？
他在我的生活中扮演的几乎是保护者的角色，或许是渴望成为父母亲那样的人？对展露虚弱总是敏感。在回京城的路上，突发痉挛，他非赶我，不愿被看见，然后一路沉默，回京了有意无意避开。直到我显露了软弱苦闷，他才变回温柔。细想起来，在我眼盲处处依靠他时，他最是放松。是不是在他内心缺乏安全感？
我其实不愿把他拆解分析。他多理事务，而少谈及自己，若非这些端倪，他……他是否了解我想守护他的心意？
兄长不归，他就是一家之主，世家朝官往来，都由他出面应对，或遣人递上名刺代为拜年。如此数日往来交错，道路络绎不绝。
初九，陈子敬奉诏进宫参加宴席。我在同日，回到周家小院。
集市又恢复了热闹，我开始留意租房信息，毕竟要留在京城，得有自己的住处。恩科放榜就在这几日，我心情不若往常安宁。诗道，明年岂无年；心事恐蹉跎，恰应我心。
张榜前，周文质赶回来了。
她先下马车，回身扶云岫。
“怎么不喊人？”周文质淡淡责备。
“阿良姊姊，新年好。”云岫无辜眨眨眼。
“哎……好……”我喉头蓦地一紧，对着他若无其事的脸，脑海里浮现的却是他紧咬下唇，强忍眼泪的倔强模样。
周文质指挥周家下人来来回回搬运行礼，我默默退到一边。
云岫跟过来，半天不做声，忽而嘲讽一笑：“阿良姊姊不欢迎我么？”
“怎么会！”我忙道，当真头疼万分，心想得加紧找到合适房子搬出去。云岫的事我没跟周文质报备，依照她的性子，想来的确不知，否则定不会准许云岫跟来。至少会提前知会我。哎。
他显然不信，怒哼一声，拂袖而去。
我苦笑，不知该拿周家宝贝弟弟如何是好。褚珀倒是很高兴，围着他说个不停。也是，除了第一次相见闹了矛盾，云岫后来一直很照顾他，对着褚珀他还是有兄长样子的。
在家是坐不住了，整日在外打听租房事宜。云岫是青少年期，容易迷惑，保持距离对他、对我都好。
放榜那日，我和周文质早早到国子寺，再不是县试时云淡风轻的心情。
榜单前人头攒动，仰天长叹者有之，欣喜若狂者有之，怒声大骂者有之，更有甚者，把书册撕了踏碎，立志披发入山，赌咒再不报考。
榜单近十米长，我和周文质踮脚伸脖，一路挤过去。
“那里那里！”我激动拍她胳膊，指着榜单一处朝她喊，“三甲，周文质……”
周文质迷茫的看去，终于找到，跳着紧紧抱住我，不住尖叫：“太好了！”
“恭喜！恭喜！……”我一叠声道贺，心知户赋科三甲不易，要知周文质报考的类别是人数最多竞争激烈的。
“走，我们找你的！”周文质脸红扑扑，一马当先为我开路。
终于找到明法榜，我忐忑从榜单最底一个个向上看去，没有…没有…没有…我都不敢看了。
周文质惊叫道：“阿良，是你！”
顺着她的手指看去，一甲第一人，褚阿良。
我不置信揉着眼睛，反复看了几遍，“天啊……天啊……天啊！”轮到我发疯，抱着周文质尖叫。太意外了，万万没想到！
回到周家，犹在梦中。
褚珀和云岫对着两个傻笑的女人，十分困惑，听闻喜讯后，又笑又叫，比我们还激动。
等到不真实的感觉慢慢褪去，我才真的相信高中。周文质在屋里写报喜书。我雀跃的心情按捺不住，径直往陈府去。
“恭喜！”
才进陈府，从管事到阿九都对我道贺。
我困惑迷茫。
阿九捂嘴偷笑：“公子一早亲去看榜单，那时阿良姊怕还在睡！心真大！”又道，“回府等了这久，还以为阿良姊不用我们贺喜呢！”
被他取笑，我有些不好意思。
“公子在书房，快去吧！”他笑着赶我。
见了陈子敬，我不禁赧然，“大人，我考过了。”虽然他已知道，我还是想亲自告诉他。
“恭喜！”陈子敬眉眼动人。
我傻傻看着他，福至心灵道：“过两日就是上元，可有幸请大人一同赏灯？”上元可谓是古代三大情人节之一。
陈子敬淡淡拒绝：“只怕不行。”
“哈？”顺遂太过，没料到他竟不愿意。
他眼含笑意：“圣上将在上元宴请新科士子。
我放下心，才觉被他捉弄，无奈一笑，心下觉得几分可惜，“想和大人赏灯猜谜，看来要等到明年了。”
陈子敬不知想起什么，笑得意味深长：“去年上元，我们已猜过谜。”
去年？我怎么没有印象？我凝眉思索，去年上元，明明和周文质一起呀，也没见着他。
“可记得笼中鸟？”他轻声提醒。
啊，我想起来了，酒楼大堂，架上挂鸟笼，笼中关鸟，笼上两锭银子。“可是……”我迟疑，那笼中鸟不是讽刺县衙的么？
“那是乔燕歌戏弄摆上。”
“哦……”我恍然，原来只是他们的小游戏，原来那晚他们在一起，青梅竹马又曾有婚约，二人约在情人节之一——
他解释：“是为掩人耳目，方便查案。”
“我出的谜，大人没猜出来？”罢罢罢，都是过去事，何必纠结！
“猜出了。”他笑道。
“当真？那为何没写下答案？”我惊讶。
“我是解了谜。”他仿若不经意，却把我最后一丝疑虑也打消了，“别人却未必猜到了。”
我粲然一笑，原来他没告诉乔燕歌。这时想来只觉乔燕歌此人当真老道厉害，贵族小姐乔装西北商人毫无破绽。忽然发觉她近段时间都没来陈府了，从西北回来后就没听过她消息，也不知是何缘故。
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陆续中举士子都得了消息，上元节，圣上要在别苑办琼林宴。
我没有适合这种庄重场合的礼服，借了周文质衣服。
“置几件新衣嘛，不然今后与手下人出去，别人还当你是长随。”周文质帮我理好衣领，摇头道。
“那就当长随罢。”我不以为意，“朝廷要发官服，置办多了反是负累。”
“你呀你！”周文质无奈，懒得再说我，出门唤人备车。
琼林宴人人独占一几，众人依照宦官指引就坐。我被安排在东向第五位，周文质坐的位子和我隔得远了。
茶水先上，众士不动，目光都不自觉看向北方上座。那是皇帝坐的位子，尚且空着。
厅里还有好些空几，鼓�