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岳峥失笑，故意贴在她耳边问道：“拿朕做人情？胆大包天。”
卫宝林等人尚是姑娘家，瞧见宁蘅二人这样亲昵，不由脸色微赧，皆是垂首低眉，不敢多看。宁蘅也有些羞，却是佯作镇定地替岳峥抚平了衣襟，一样压低了声，近乎哀求道：“您让臣妾接手皇后的事情，总该帮臣妾立立威……这三个妹妹，都还不曾承过宠。”
岳峥眼神略亮了一瞬，打量的目光从那三个人身上滑过，半晌方重新落在宁蘅的脸上。他轻声一笑，伸手在宁蘅侧颊上抚了抚，不无感慨地一叹，“阿蕙，你长大了。”
不等宁蘅说话，岳峥已是吩咐人撤了牌，开始传膳。
那三个人瞧宁贵妃同皇帝说了几句悄悄话，便把她们留下一道用膳，不乏惊喜。岳峥也是心情大好，让人倒了酒，同她们推杯换盏，好不热闹。
宁蘅见岳峥眉眼里都是飞扬笑意，与卫宝林等人说话毫无拘束，时而说及行宫风光，时而聊到诗词典故，心里又克制不住一阵酸涩。她握着银箸，情不自禁地就望着身边帝王的侧影出了神。
昔日他还是东宫太子的时候，也常陪着庄顺皇后在坤宁宫用膳。岳峥和宁蕙挨着庄顺皇后左右两侧落座，宁蘅便夹在姐姐和他中间。那是她离他最近的时候，略抬一抬臂肘，便可以碰到岳峥绣纹精致的衣袂。
那时岳峥虽是太子，却更是晚辈，为了哄母亲高兴，他搜罗了不少趣事，竭尽能事地逗庄顺皇后开心。庄顺皇后若笑得欢畅，岳峥便忍不住扬起骄傲的眉眼。少年英姿，叫宁蘅看得挪不开眼珠。她有时会接两句茬儿，岳峥会若有所思看她一看，接着哑声称赞，“阿蘅愈发聪慧了。”
宁蘅为那只言片语的赞扬喜不胜收，可姐姐从不插母子两人的话，她只静静坐在一侧，替庄顺皇后布菜，刻意压着笑，唯有嘴角一道温润的弧线，隐然有欣愉的意味。这样的静好之容，方能引得岳峥看入了迷。
而不是自己，那个贸然搭话的小姑娘。
宁蘅想起旧事，心上愈发失落。岳峥注意到她的沉默，话音顿了片刻，情不自禁温和一笑。他没多说什么，只是继续与卫宝林等人闲聊，而搭在膝头的左手，却悄悄伸到了宁蘅身边，摸索地握住一双发凉的柔荑，然后毫无犹疑地拢紧，朝宁蘅露出宽慰笑容。
宁蘅被岳峥的温暖护住，渐渐驱散烦杂心事，认真听他们的对话。卫宝林是世家出身，最为守礼，偶有接茬，也都平庸得很。顾良使兴许是认真读过书，每逢岳峥说及诗词，她都能对答如流，颇有一番自己的见解。至于穆徽娥，她面容姣好，长得清润如玉，人美，声音更是好听，不计她说什么，总能叫人会心一笑便是。
这三人各有所长，岳峥的态度却也不一。卫宝林虽平庸，可岳峥顾及她家世，给她的面子总比旁人更多几分，而穆徽娥模样出众，岳峥待她也颇为眷顾。这样反衬着，本该是今日主角儿的顾良使，倒没什么风头能占了。
宁蘅心中感慨，却并不插手干涉，直至酒过三巡，宁蘅方借口头疼，欲往寝殿里去。岳峥以为她是吃味，当即让人撤了膳，追上几步，将人搂住，贴在宁蘅耳畔低声问道：“怎么好端端头疼了？朕不过与她们多说几句话罢了，还没忘了你呢。”
宁蘅原本是想避开，任岳峥挑个合心称意的去宠幸，谁料他反倒追到自己这来了。一时有喜有忧，煞有介事地回过身，“臣妾是真的头疼，今日路上颠簸，乏得紧，便想先睡了。”
岳峥一愣，犹有不信之意，伸手捧在宁蘅两颊，俯身印下一吻，耐心哄着：“那朕陪你，要是实在不舒服，朕让人去传贺云祺。”
宁蘅摇了摇头，伸手抵在岳峥胸前，“臣妾想自己好好睡一觉，您在这儿，臣妾总少不了惦记您……三个妹妹都盼着您呢，您别让她们失望。”
岳峥哑然，摇头笑了笑才道：“这宫里要失望的人多了去，朕哪里一个个都顾得上？朕知晓你什么意思，你只管替朕挑一个，朕没法子陪你，也总要叫你沾些便宜。”
宁蘅没料想岳峥会将话挑明，抬眼望向岳峥，却见他眼里并无愠怒，反倒是清澄明澈，犹有心疼之意。宁蘅窝在他怀中，反手将岳峥拥紧。有一瞬……也只是一瞬，她想任情任性地留下岳峥，管皇后还是康氏呢，两个人长相厮守，也未尝不是一种弥补。
她正沉默地依偎着，立夏却是隔着一道垂帷唤了声“娘娘”，宁蘅一怔，扬声问道：“怎么了？”
“卫宝林说掉了一颗耳坠在殿里……”
宁蘅心里一紧，她是世家女，知礼守矩，却也更懂得算计人心。同宫而居，便有着同宫之谊，卫宝林这是在试探自己，究竟能提拔她到什么位置。
宁蘅渐渐清醒，羁绕在心头的眷恋也散了开来。
岳峥有他的三宫六院，如何能同自己一生一世一双人？
若想扳倒皇后，少不得多笼络些足够压倒康氏的世家，一个陆贵姬远远不够……宁蘅抬首，朝岳峥灿然一笑，“皇上去帮帮卫妹妹吧，她就住在溯芳阁，离得不远，免得圣驾劳累。”
岳峥仍是满面爱怜，伸手摩挲在宁蘅侧颊，叹息道：“阿蕙，其实你不忍让旁人，朕也会叫这后宫服服帖帖地任你管束。”
宁蘅摇了摇头，倒退一步脱开了岳峥怀抱，“皇上去罢，臣妾总不能一直给您添麻烦。”
岳峥定定地望了一阵宁蘅，终是无言，转身离去。
宁蘅失神坐在罗汉床畔，过了一阵，小满轻声轻脚地进来回禀：“娘娘，皇上留宿溯芳阁了。”
宁蘅抬首，果然，悬在廊前的红纱笼已无踪影。
那些痴痴傻傻的期盼与妄想，也在她心里，了无踪影。
※※※
一连几日，皇上先后临幸了卫宝林、穆徽娥、顾良使，这三人也分别晋为卫琼章、穆宝林与顾徽娥。宁蘅机敏，趁这时机同皇上道累，请陆贵姬协理她筹办千秋节，册了陆贵姬为长阳宫主妃。这样陆贵姬便可搬入昔日沈月棠所居的宣梅正殿，而空置出来的霞汀馆刚好可以腾给顾徽娥。
陆贵姬、顾徽娥两人都领了宁蘅的情，安置妥当便先往永宁宫道谢。宁蘅没多拿乔，只是切切叮嘱陆贵姬多费心，务必将千秋节的事情帮她打理好。
千秋节是帝王生辰，照例须在奉先殿赐宴。此事虽然重大，但好在年年都有定例，盯紧了流程便可。陆贵姬答应得爽快，确然是一板一眼帮着宁蘅操持起来。
转眼即是九月廿二，用过了午膳，宁蘅便与陆贵姬亲至奉先殿，布置是早就弄好了的，宁蘅同六尚局再次叮咛了一遍细节，方回到衷兰殿歇觉。
小满一边替宁蘅摘去发髻上的簪钗珠环，一边笑着打趣，“等过了今日，娘娘就是位功臣，皇上少不了赏赐娘娘，这一阵子再累也值得了。”
宁蘅困乏得紧，以手撑额，靠在妆台上打瞌睡，混沌间听小满玩笑，不满地答：“我才不稀罕那邪恶玩意儿，如今能叫我好好睡上一觉我便万分知足了。”
小满将簪钗一一收好，扶着宁蘅起身，示意旁的宫娥上前更衣，“哪有那么困？皇上不是已经体恤娘娘辛苦，让人免了您的晨昏定省了嘛……”
宁蘅闭着眼，任由旁人伺候着，嘴里嘟囔地回话：“不知道，兴许是担惊受怕的心累，总觉得睡不够似的……啊，对了，给皇上的寿礼备好了没？”
小满吃吃一笑，“好了好了，您今儿都问了三遍了，蓝田玉雕了一整株的梅花，栩栩如生劲儿的，皇上瞧见，必定喜欢。奴婢可算知道您为什么心累了，这些个小事，您就别挂记了。好好睡一觉，晚上还有得忙呢。”
“你说得是。”宁蘅敷衍地应了一句，兀自上床，沾枕便入了梦。
小满轻手轻脚地放下帷帐，躬身退出了寝殿，立夏候在外面，瞧见小满退出来，忍不住一笑，“娘娘又睡了？”
小满颔首，无奈道：“也不知娘娘心里到底装了多少事，怎么就这么乏……”
两人说笑着，往外退了出去。
作者有话要说：稳定更新~~
41、贤能
傍晚时分，朝臣命妇已经纷纷入了殿；宫嫔们也早在自己的位置上坐定了。宁蘅如今位尊；自然要等得迟一些再入座，因而她虽早到了；却只身在偏殿的暖阁里坐着。立夏小满陪着她；一个倒茶，一个捶腿；窗户敞着，仲秋的风涌了进来；倒也惬意。
她今日上了妆；虽然因困乏；神色有些委顿；但两颊的粉嫩胭脂倒也诱人。宁蘅垂着眼睫；敛去神色里浓浓的疲惫，单看她以手直颐的纤苗身影，却是清雅得很。
岳峥让黄裕打探了贵妃去处，轻手轻脚地探进偏殿里，挥一挥手示意小满、立夏二人不要声张，兀自走到宁蘅跟前儿，捏住了她镶着一颗饱满圆润的珍珠耳坠儿，低作一笑，“这个精致，衬你。”
宁蘅虽闭着眼，人也确实有些犯迷糊，可岳峥走到她跟前儿时，落在脸上的阴翳早叫她有了察觉。她不动声色等岳峥开了口，才弯唇一笑，“便是不衬，臣妾也懒得换了。”
言罢，宁蘅睁眼起身，朝着岳峥屈膝一蹲，“恭请皇上圣安。”
岳峥托在她肘侧，虚扶了扶，就势拥着她，重新将人按回了座儿上。“朕听陆贵姬说你在这边歇着，过来瞧瞧你，这是怎么了？没精打采的。”
宁蘅低首摇头，“没怎么，这几日累着了，身子有些吃不消……峥郎体贴臣妾，待过了千秋节，便把宫权重新交还到皇后手里吧。”
从行宫回来至今，已有一个多月了。从陆贵姬那儿得了消息，镇国公乞老的奏章皇上并未允，反倒是好生安抚一番。这样下去，皇后的病早晚也该好了。与其让皇后出手同她争这份儿权，她倒不如拱手相让。
岳峥面前不会显得太难看，与皇后的正面冲突，也能避一避。
更重要的是，在往下就是年关，宫里要忙的事情多，容易出纰漏的地方也多。她区区一个贵妃，名不正言不顺，与其犯错给皇后落下话柄，倒不如成全一番自己的名声。
岳峥没有立时作答，只是走到宁蘅身后，温热的食指贴在宁蘅太阳穴两端，替她轻轻揉着，“朕忘了你身子不好，该多指几个人替你分担的。你既然不愿管事，朕也不勉强你，等过了九月，朕下旨给皇后便是。”
“谢皇上恩典。”宁蘅按住了岳峥双手，回首朝他一笑，“臣妾先进殿里去了，一会儿再向皇上贺寿。”
说着，宁蘅已是起了身。岳峥倒不拦她，只陪着宁蘅往门口走了几步，玩笑着道：“让你忙了这么久，朕还以为你光怨朕，顾不上向朕贺寿了。”
宁蘅顿住脚步，伸手抚了抚岳峥衣裳的蟠龙绣纹，从容一笑，“忙了这么久，为的不就是向峥郎贺寿？日夜记在心里，也只顾这一件事了。”
言罢，宁蘅收手福身，“臣妾告退。”
岳峥瞧着宁蘅领了小满、立夏二人，迈过了门槛，顺着菱花槅扇又往前去，几步绕到了一座屏风后面，再见不到身影。
他第一次觉得他的阿蕙有些陌生，寻常这样私底下的调笑，阿蕙本该是羞赧低笑，搡他一搡便躲了过去，怎么今日倒还了嘴？
好在，这还嘴并不让岳峥觉得难过，似嗔似喜的字句里，更掺了些情深意重，他的阿蕙，到底是原谅了他的失信。
“皇上。”黄裕隔着门扇轻声一唤，“皇后娘娘到了。”
岳峥敛去神色里本不该有的缱绻之意，换上一副朝臣跟前的淡漠，大步迈出了偏殿。
千秋节是帝王生辰，过了这一年，岳峥便二十三岁了。宁蘅的座位在众宫嫔之上，微微偏首，便能看到岳峥君临天下的模样。
宁蘅随着贺寿的大潮举起杯中酒，因吩咐人