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君王设宴，御花园侍卫林立，先前有人阻她，还是张青见状上前将她领了进来：“母妃，您怎的竟做这般打扮？”
殷逐离也不同他多说，只在礼部尚书岳怀本身后站着，时不时给他斟酒，做个侍女模样。那岳怀本先前还喝得优哉游哉，待一抬头看到那斟酒宫女的模样，他惊得差点从椅子上滑下来。
殷逐离看着场中，见吐蕃人果然善打马球，他们控马熟练、身手矫捷、配合默契，而大荥宫中侍卫平日里极少击球，难免便露了些颓势。
“那个骑黑马的是谁？”她注视场中，见那个家伙抢球时最喜击打马匹和对手，不过一时，已经有三个侍卫被他击落马下。马蹄无情，一旦践踏则性命难保。
“娘娘，”岳怀本是礼部尚书，平日里也受过殷逐离的好处，虽然不愿她为后，却也不敢明着得罪她。“您怎的做此打扮？那是吐蕃的领队禄东干，下手凶残无比。已经伤了我们好些人了。”
眼见着第二句也危险，殷逐离出列，双膝并屈，跪伏在火红的地毯上：“王上，奴婢看场中热闹，但大荥乃上邦，与友邻对赛难免要礼让三分，由此束缚了手脚。奴婢斗胆，请王上恩准奴婢与吐蕃来的勇士一较高下，女子出手，也算是礼让友邦了。”
所有的目光都汇聚到她身上，便是那个吐蕃来使也询问：“这是何人？”
沈庭蛟正皱眉，殷逐离自答了：“回使者，小女子乃皇宫司灯宫女一名。”
那吐蕃使者汉语不好，只得问身边翻译：“司灯是什么东西？”
翻译低声答：“大人，司灯是宫中一个职位，就是平时为皇上娘娘们掌灯烛的。”
吐蕃使者勃然大怒。
殷逐离上场替换了一个侍卫，她以幞头绾发，足登长靴，换了身红色的窄袖紧身袍，戴上护心甲，拿了根球槌，沈庭蛟不放心又令人将军马场献上来的那匹汗血宝马牵给了她。
她对六个宫中侍卫只低声说了一句：“拖住其余六个，我来对付禄东干。”
马上的吐蕃人个个身强力壮，哪里把一个掌灯烛的丫头放在眼里，个个皆带了嘲讽之意。殷逐离也不言语，上马时还滑了好几次，引得吐蕃人又是一通狂笑。
她第一次击球的时候，吐蕃的领队禄东干有意相让，她却一槌击空，只铲起了一堆草皮。吐蕃人笑声震天，沈庭蛟心忧如焚。
禄东干有意戏耍殷逐离，殷逐离屡次左支右绌，禄东干冷笑，再抢球时他扬球槌击打殷逐离马腿。以这个女人拙劣的骑术，那本是必中的一击。殷逐离在场下观察了好一阵，对他惯用的手法极为清楚。她常年打猎，控马本是一流，加上马也是匹万金良马，在禄东干一槌击来，以为必中的时候，她勒缰，马匹收势不及，前蹄扬起，禄东干一击落空。
就在这电光火石之间，殷逐离以球槌顺势击他后背。
马球的危险之处也就在这里，不仅击马也可以击人。殷逐离不是个良善之辈，这个禄东干既然身为领队，实力肯定不差。这一击若不奏效，再想伤他就不容易了。她眸中一抹厉色，右手用足十分气力，一槌击在禄东干后背，禄东干受此一击，即使隔着护心甲也瞬间呕出血来。
殷逐离有心赶他下场，俯身再一击直击马腿，黑马负痛，长嘶一声将他甩落于地，眼看就要踏他而过，殷逐离往前再一勒缰绳，身下汗血宝马双蹄扬起。众人只以为她要置禄东干于死地，却不想那汗血宝马扬蹄直接踢在黑马颈间，黑马受此一力往右侧倒于地。数个动作一气呵成，流畅若行云流水。禄东干顾不得痛，借此空隙就地一滚，滚出一丈开外方才停下，短短一瞬，已在生死之间打了个转，他惊出一身冷汗。
这一系列变化发生得极为迅速，诸人还未叫出声来，禄东干已经受击下马，随后化险为夷。殷逐离以小人之心度君子之腹，她唯恐吐蕃人趁机偷袭她，又策马奔回自己队伍里方下马跪拜：“谢谢吐蕃使者相让，时间不早了，小女子回宫掌灯了。王上、太后，奴婢告退。”
吐蕃使者仍惊魂未定，待她走得没影了方反应过来，问身边翻译：“时不过午，宫中需要掌灯吗？”
翻译低声答他：“大人，这是谦词，她是不希望我们输了难看。这在汉人眼里，称为……台阶，适可而止。”
吐蕃使者细想，顿时肃然起敬，起身向沈庭蛟敬酒：“陛下今日让臣见识了何为上邦之仪，臣羞愧，羞愧难当。”
沈庭蛟自是一通安抚，此事就此揭过，宴上倒是和乐融融。
酉时初，天刚擦黑沈庭蛟便去了昭华宫。昭华宫里宫人闻知他过来，俱忙着接驾。他将跪在地上的人都打量了一遍，殷逐离不喜喧哗，且又一直没有册封，这昭华宫便没有配置多少人手。
最近她从何太后那里捡了数十个人回来，倒也正好派上用场。这些个宫人以前都是宫中有头有脸的人物，只是当时何太后失势，众人难免地便做了些落井下石的事。但在宫中能够混上去的人都有几把刷子，这些人个个都是八面玲珑的人物，偶尔作威作福也是像模像样的。
沈庭蛟在殿前站了一阵，却吓得他们浑身发抖：“王妃呢？”
众皆不敢答，还是清婉轻声道：“王妃在后苑，之前传下话，道是若王上前来，请王上入内寻她。”
沈庭蛟闻言不悦：“这还有没有半点规矩了！来人，给朕将她捉来！”身后侍卫应声，就待去捉殷逐离，他却又摆手，“算了，朕倒要看看她玩什么花样。”
他举步行往后苑，侍卫未得他之令，不敢跟上。倒是黄公公立刻就满脸堆笑地请几人坐下饮茶。昭华殿的茶都是好茶，殷逐离不差钱。
天心和清婉都不明白他为什么巴结几个侍卫，但他是殷逐离捡回来的，大家也都不好说什么。好在他知道自己处境，对宫中诸人都非常和气，倒也没什么矛盾。
夜色如一卷水墨画，由浅入深，墨迹渐浓。沈庭蛟独自行过曲桥，那流水之音清越铮琮，时有落梅纷扬，追逐着淙淙流水。桥头石栏上的宫灯似乎也有了生命，随波摇曳。沈庭蛟正揣测着殷逐离的去处，冷不防身后一人捂了他的嘴，他只觉得腰间一麻，顿时动弹不得。
他心念如电，那人捂住他的嘴时，指间明显有玉扳指，且手掌粗糙异常，此人是谁？他求救无门，难免便有些惊慌。
来人却只是挟了他，奔跑中他感觉到对方身上着的是宫中侍卫的服饰，衣上有铁甲。他脑中几度分析，此人是谁？为何要扮作侍卫潜入宫中？制住他只挟他而走又是何道理？
最最重要的是，他如何会出现在殷逐离的寝宫里？
他心头正惊疑，周围却渐渐温暖如春，耳畔没有一丝声音，他动弹不得，不由得便生出几分紧张。来人将他放在地上，他尚未看清其相貌，已被人用一朵硕大的牡丹盖住了头脸。他嗅到花粉的香气，顿时心头清明——这里是昭华殿后苑的暖房，专门培育花草。只是他登基后事忙，从未来过。
这个人将他挟至此处，是何道理？
他心头正狐疑，那贼人的手突然滑过他脸颊，似乎感觉到他肌肤细腻，又重新抚摸了一下。
沈庭蛟心头升起一个令他惊怖欲绝的念头——这贼人莫非竟好男色？
那贼人轻轻触摸他的脸颊，五指向下滑入他的领子里，在他肌肤上四处游走，呼吸渐渐粗重。
沈庭蛟惊得魂飞魄散，却只能不动不语，静静躺在花叶之下。
龙涎香弥漫，衣襟被刀刃挑开，那薄刃贴着肌肤而过，寒意渗入骨髓。令人心中战栗难安。被视为至尊无上的龙袍寸寸破碎，沈庭蛟想叫，可嗓子里一声也发不出来。贼人亲吻他的胸膛，那冰冷的触感令他心中恼怒——贼人竟然戴着面具！
当遮蔽物一缕不存，沈庭蛟羞愤欲绝。而最尴尬的是他竟然有了些感觉。那种行走在刀尖之上般的惊险刺激了他，偏生他还要强行克制，免得给贼人看了笑话。
来人却也促狭，就以牡丹花枝轻轻搔过他无瑕的肌肤，那滋味太古怪，像是极致的痛苦，却偏又掺和着难言的欢愉。汗珠浸湿脸上微绽的牡丹，他思绪散乱。当两军交接时，他陷入一片幽深曲径，他一怔，耳边却闻一声低笑：“快活吗九爷。”
沈庭蛟整个松懈下来，他张张口，发现自己又能说话了，心中想过千种想法，要将这家伙剥皮抽筋，清蒸油炸，说出来的话却只有寥寥数字：“少废话，快些！”
花叶在视线中模糊不清，他闭上眼睛，那滋味畅美难言，莫非……这就是牡丹花下死吗？
那一夜，二人在暖房内逗留了一个多时辰，沈庭蛟拥着殷逐离，她为做足十分戏，特地换了身侍卫服，手上戴着他的扳指，还找了块猛张飞的面具。
沈庭蛟倚在花下喘息，殷逐离倚着他，随手摘了片花叶，折成一个哨子置于唇边，胡乱地吹一支没有由来的曲子。叶哨太粗糙，令曲调不准，但自有一番泻意洒脱。沈庭蛟花下看红颜，见她衣裳虽零乱，却仍是形容坦荡，神色自若的模样，不由得又恨又爱，抱着她重又温存了一番。
而昭华殿里众人都开始不安——侍卫已经几次想要冲进内苑，亏了黄公公恩威并施，将人阻在了外殿。
殷逐离倒是另备了衣服给沈庭蛟，沈庭蛟精力不如她旺盛，此时便有些累了，随她回了卧房。这时才有宫人前来通知陈忠等人：“王上和王妃已经在宫中歇下了，陈公公，王上让您明儿个再来侍候。”
陈忠心下暗定，沈庭蛟没事他就放心了。只不知道那王妃施了什么手段，竟然令王上没有追究她冒犯太后的事。
而更令陈忠惊诧的是，次日一早，沈庭蛟命人送了皇后的礼服过来，准备册封殷逐离为后，赐号文煦，并着礼部准备册后大典。
此事之后，朝中有个别正直之士不再反对殷逐离为后，但傅朝英和何太后同时也向沈庭蛟施压：“你坚持要立她为后也可以。但必须纳薜承义之女薜藏诗为妃，这是最后的让步。”
沈庭蛟很无奈，他如今虽然坐了那把龙椅，也得到了一帮老臣的拥护，但大荥的兵权全不在他手上，。他本素行不良，对天下更是无威无德，要一时半刻坐稳这把椅子谈何容易？
而傅朝英现在的态度很明显——他不放心殷逐离，他与曲天棘是老友，曲天棘的下场令他心惊胆战，他生怕一不小心步了曲家的后尘。
朝中诸臣正直的不愿殷逐离为后，因殷家势力太过庞杂，唯恐后宫专政；有猫腻的更不愿殷逐离为后——殷家每年孝敬他们的东西，殷逐离手上都记着帐呢。这朝中哪个是清官哪个是贪官，她清楚得很。万一哪天要是查起来，那可是掉脑袋的事。
何太后自是更不愿殷逐离为后了，目前只有何简一直不表态，他虽为帝师，但目前也和沈庭蛟一样，初来乍到，许多事都还力不从心。沈庭蛟订着重重压力，举步维艰。但他心中清楚——殷逐离如今就像被他关在笼子里的尖尾雨燕，要放她容易得很，然失后想要再得，就难如登天了。
他不知道自己到底爱不爱殷逐离，他只是不愿放手。
他正在为难着这事，一个人进了他的御书房。他抬头一看，更加头痛。
“沈庭蛟！”来人气势汹汹，正是曲天棘的女儿曲凌钰，“外界都说是你和殷逐离一起谋杀我父亲，是也不是？”
陈忠生怕她刺杀沈庭蛟，将她牢牢挡在书房门外。
沈庭蛟挥手：“让她进来吧。”
曲凌钰行至沈庭蛟跟前，这些天她眼睛已经哭肿，此时又悲戚又委屈：“你回宫这些天了，怎么也从未过来看我？”
沈庭蛟无言以对，她却不似