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戚媛听了喝倒彩的话，本有些难受，听到魏池这样挤兑那人，忍不住笑了起来。
魏池顺手从旁边又摘了一盏灯，挑衅的递到那高个青年手上。高个青年当着众人的面，不好不接，但接到手里却憋红了脸，答不上来。
巧的是这个谜面同样十分有趣：“上无半片之瓦，下无立锥之地。腰间挂着一个葫芦，倒有些阴阳之气。”打一字。
可惜别说高个子青年，就是那一行人都没人能答上来。
魏池在一旁调笑：“公子可想得远些，此处的阴阳之气非你方才口中的阴阳之气，虽都有些怪，可是有不同之处的。”
这话一出，连官家的人都忍不住笑了起来。
“娘子可猜到了？”魏池等人那高个子青年脸红的不行了才慢悠悠的说。
“占卜的卜。”戚媛自然早就猜到了。
这次得了一只笔，魏池得意的在那青年面前晃了晃：“幸好大考不考灯谜，要不公子岂不前途未卜？”
那青年当然不好意思去接魏池手上的笔，将花灯往官家的人手上一塞便赶紧羞得走了。
“公子，”官家的人瞧着魏池面貌清秀，文思敏捷，便说：“恭祝公子今年高中。”说罢还向戚媛行了个礼：“夫人真是好才华。”
这话说得戚媛都有些不好意思了，赶紧谢过了，拉着惹是生非的魏公子逃离了文魁庙。
“你呀！真是的，刚才何必和别人争执，害得我好不难为情。”
“难为情？该是他难为情才是，瞧那年龄怕是寒窗苦读了不止十年，可笑终究抵不过你我，可见脑子不好用的人才如此迂腐。若是殿试上遇见了他，你看我不出个灯谜给他猜？不过这是我一厢情愿，他怕是提不了名。说来还是夫人你！”魏池笑得像个狐狸：“若夫人能进的考场，那才情！肯定得高中个状元才是哟。”
“还没吃巧果子呢，嘴就甜成这样！”
185【正隆二年】
半年的战乱压得魏池喘不过气来，这一天竟然逛得忘了时间，等他回到府上，早忘了自己乞的巧，至于那颗核桃上究竟有没有蛛丝，戚媛却总是一提就笑，不愿多说，魏池便只能作罢。
临近京城的考生渐渐到达了，因为大家都听说今年皇帝要亲自参加出题，大家便忍不住议论，虽说是皇帝，但其实是个十几岁的孩子，说难听些，他懂多少？不知今年的题会出成怎样，许多考生一想到此便难得不烦闷。
其实这些考生的顾虑并不是完全没有道理，林孝虽然为人不佳，但是他的学问还是很好的，在陪着小皇帝商议考题的日子里，他发现皇帝虽然就同龄人优秀太多，但他真的是太年轻了，或者说太年幼了，以他的阅历不可能给出有深度的题目。但林孝并不对此苦恼，他知道有很多人看他不顺眼，此刻他最重要的就是一心顺着皇帝的意思办事。
荀秉超因为余冕的病情被耽误了不少的工作，周文元借缝插针赶紧安排了不少自己人协助林孝，随着时间的推移，周文元发现陈熵的题目走得越来越偏，忍不住敲打林孝，但林孝不为所动，依旧不发一言。
面对此情此景，荀秉超不由得暗暗得意，他早便料到局势会如此，此刻正是借周文元的手拔除林孝的好机会，若等到周文元动手，两人相争，陈熵必定会对林周二人反感，届时借着魏池的帮助，定能在主考官的位置安排上自己的人，如此，今年大考便能得到肃清，狠狠杀一杀礼部多年的歪风邪气。
对此安排，大家均表示同意，唯有杨帆继对此颇为不满。
“如此作为，与周林二人何异？林大人多年为官之举，随意列出一二便足以治他的罪，如若如荀大人之法，怕这不是肃清，不过是政治谋害。”
此话一出，荀秉超被“政治谋害”这几个字呛得说不出话来，一屋子人顿时哑然。
“杨大人此言过了。”叶敬高略有不快：“当年先帝如此手段，百官弹劾都没能治他的罪，如今不过是对待狡狐使用非常手段，哪里就谋害谁了。”
杨帆继还要开口，叶敬高摆摆手打断他：“这件事情不用杨大人操心了，我亲自去找魏大人谈。”
叶敬高早年在魏池去漠南的时候就听说过他，他认为自己看人的眼光不会错，魏池不是那种迂腐顽直的人，他找到魏池简单的表明了来意。魏池听到杨帆继直言与荀大人相对，不由得叹了一口气。
“魏大人有何想法，还请直言。”
“叶大人客气了，下官只是在想，当年提拔的顾命大臣为何会有杨大人在列。”
是为了把刚正不阿的杨大人放在顾命大臣中给百官摆明一个态度？还是说准备真的听听他的意见？
叶敬高细细一想，觉得自己的确略有些浮躁。
“杨大人所想不过是要在朝中正风气，明视听，心是好的，但如今周阁老在侧，怎样用君子之道作为？”
的确，若是荀大人有办法直接办了林孝，又何必绕这样一个圈？
魏池做了个拱：“若只有此法不得不为，下官定竭力相助，但同样请叶大人劝荀大人多多想想利弊，谨慎为好。”
送走了叶敬高，魏池越想越是坐立难安，便收拾东西告了早退。大理寺很忙，一般没有人告早退，做少卿的李大人不由得多看了魏池几眼。魏池出了衙门急急地想往余冕那里赶，走了几步才想起余冕病得不轻，便又绕路到药房买了些好点的川贝之类的带去。
余冕的清贫超乎一般人的想象，以至于魏池每次进他家的院子都要对自己的奢侈豪宅惭愧许久。川贝之类不过是寻常药品，但余大人不不见得买得起好的，魏池便买了一大包交给他家的仆人。老仆人面露难色：“大人不让收的。”
“若你为你家大人做想，便收好才是。”
老仆人这才收了魏池的礼，引魏池进去。今天天气好，余冕坐在院子里晒太阳，因为咳疾让他难以入眠，这位能够率兵打仗的老大人不过几月便被折腾得面色憔悴。魏池不忍叫醒他，便坐到一旁等待。
魏池曾听刘敏谈及荀秉超，但荀终究是他的上司，只能有只言片语感受到这位吏部堂倌的手段不输周阁老。但他是如周文元一般喜欢把弄朝臣掌控大权之人，还是仅仅是手段黑厚心存大局，魏池和他相交有限，实在难以推断。如今满朝文武担心的是秦王，是王允义，但魏池心里对这二位的心境尚有些了解，他所担心的是陈熵，是周文元。
“魏大人脸色好难看。”
魏池听到余冕讲话，这才从思索中惊醒，有些抱歉的笑了笑。
余冕似乎知道他的所想，缓缓从躺椅上起来：“魏大人不如陪着老人家我到外面走走。”
余冕的家宅其实离皇城很远，不多几步路便到了城门，魏池有些不解，余冕却没有多于解释，带他上了城墙。夕阳余晖，城外萧瑟却较早些时候宁静了许多，百姓商家虽然不多，但算得上井井有条。
“魏大人的家乡在哪个方向？”
魏池指了指夕阳余晖的地方：“下官是蜀地人。”
“魏大人少年便是两榜进士，位列三甲，不知是从几岁开始读的书？”
“下官因为家中开着书院，自懂事起便开始读书了。”
余冕点点头：“魏大人可知道书上哪些是安邦兴民之策，哪些是黑厚权谋之术？”余冕猜到了魏池的来意：“恕我直言，虽然魏大人年少便学有所成，但魏大人的才华却不在朝堂，说起来，魏大人可能不相信，驰骋沙场一辈子的王将军对你颇为赞赏，我与他都认为你是个将才。可惜你文臣出身，看不起武将之职，要不然你必定有大发展，不至于像现在这样惶惶不安，不知所措。”
魏池一时黯然。
余冕话题一转：“魏大人，蜀中的风景真如书中说的一般美？”
“啊。”魏池满腹心事，随便应了一句。
“我夫人在世的时候便老是对我说，想要去游历四方，可惜我竟然让她这一辈子都呆在了京城这个院子里。她最喜爱李白的诗词，想要去巴蜀一游，见识见识这山与水。可惜啊，可惜啊，只怕我们都要在这里待着啦。”
魏池呆望着日落的方向，心里却装的不是故乡。
余冕见他心不在焉便只得将这个话题作罢：“魏大人是想来问问荀大人的事情吧？”
魏池点点头：“下官不才。”
“荀大人虽是百官之首，但此刻局势动荡，不应冒险内耗，一切当以军国大事为重。”
军国大事指的应该是王允义，如果此刻还要去触动这位军权在握的大员的逆鳞，他会有怎样的想法就很难说了。
“魏大人既然不在顾命大臣之列，当做好本职，如需向皇上进谏，则当公正，仅此而已。”
虽然只有两句话，魏池豁然开朗：“谢余大人点拨！”
入夜，余冕一个人走到了院子里，这个简陋的小院子伴他走过了二十余年，如今，一双儿女或为官他乡或远嫁异地。那个为他操持一生的女子仅留得一个刻着名字的木牌位放在堂屋。在这个小院正热闹的时候，自己不但不长回京，还曾因为得罪权贵险些入狱丧命。有多少次，自己许诺她，要带她去游历书中的山水，但等到自己匆匆回京，却只见到空空的宅院，恸哭的老仆。
“可惜啊，可惜。”到如今，自己已是风中残烛，为国为民操劳了一辈子，临到此时，只是想找个人发发牢骚都找不到个闲人来听了。你总叫我老头儿，老头儿，我如今真的老啦。
少年的陈熵此刻正用百倍的热情筹备他的第一次大考，他自幼经历着他父亲的严厉管教，这种严厉让这位皇家子弟拥有了异常坚毅的性格，不论政务有多繁忙，陈熵都要抽出一个时辰来向林孝了解进展并表达自己的想法。
林孝极尽讨好之能事，只是一心顺着陈熵的意思安排，考题越是改动，君臣间相左的意见就越大，一时间竟停滞不前。陈熵只知道自己勤勉努力，却不知道林孝在其间两头卖乖，事情越办越慢。
这几日陈熵走出书房都将近子时了，吕敬想到他正是长身体的时候，便总是准备了宵夜等着。今天正是陈熵爱吃的酥糕，陈熵吃了两口才看到端点心的吕敬似乎面有难色。
“怎么了？”
“回皇上话，”吕敬欲言又止：“明年便是新后入宫的大殿，按照规制还要选新晋的秀女十名作为妃嫔，后宫的诸位妃子都要晋辈分了。”
对了，陈熵这才想起这个事情来：“这个事情不是太皇太妃娘娘在安排？”
“太皇太妃娘娘体弱，便早把事情安排给长公主殿下了。”
“又劳烦姑姑。”陈熵不经意间嘀咕了一句：“帮朕传口谕给皇姑姑，一切从简，不必多费心，要以身体为重。”
“咳咳，”吕敬把头垂得更低了：“还不是那胡贵妃，”
不提这个名字还好，一提陈熵便有了怒色：“她要怎样？”
“她不愿挪出寝宫，不过长公主殿下已经安排妥当了，过了这月底，她便搬出来。”吕敬赶紧解释。
“其他长辈都是本月，为何她要过了月底？真是岂有此理！”陈熵将手里的酥饼一摔：“朕现在就要去会会她！备轿！”
吕敬本想告个小状，没料到陈熵如此�