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“证据确凿，板上钉钉，若是凌家较真，袁陈梁三家必定是抄家灭族。娘总算满意了吧？”
陈氏吓了一跳，儿子这几年对自己一直恭敬有加的，都让她几乎忘了他小时的暴躁霸王的脾气，陈氏一向怵这个儿子，见他发了火，也不敢再撩拨他，只好温文道：“好端端的，你发什么疯？有你这么对长辈说话的吗？”
叶恒豁地起身，面色冷厉地盯着陈氏，陈氏再度惊惶，抹着胸口怵道：“恒儿，你要干什么？”
盯了陈氏好一会，叶恒忽然又恶狠狠地踹了刚才坐过的椅子，然后又发了疯似地砸了满屋子的摆设。陈氏吓得面无人色，在洪嬷嬷的搀扶下，颤危危地叫道：“快来人呀，世子爷魔怔了，快拦着他，拦着他。”
“滚开。”叶恒双目血红地把从外头冲进来的人踹了个仰八叉，然后飞一样冲了出去。
陈氏又怒又急，生怕叶恒受了刺激做出不好的事来，连忙让护卫跟在身后好生保护，自己则急忙派人去二门里打听叶泰是否回来。
叶泰从梁家回来，也是满身的怒火，进门后就火冒三丈地责问陈氏：“叶怡呢？”
陈氏吓了一跳，看着丈夫黑青的脸，知道事情不好，也不敢告儿子的状了，小心翼翼地道：“怡儿婆婆病了，怡儿走不开，正在床前侍疾。”
叶泰重重哼一声，黑着脸坐了下来，陈氏小心翼翼地捧了茶杯递过去，小意温存道：“侯爷口也渴了吧，喝口热茶润润喉。”
叶泰把茶水喝了个底朝天，吐出几片茶叶来，咬牙问道：“恒儿呢？”
陈氏想着刚才叶恒狂怒的面容，心里也发怵，说：“恒儿刚才出去了，大概顺天府衙也不会是好消息吧。”不然儿子不会生那么大的气。
心下更是愁肠百结，如果陈家真因此而被抄家灭族，她的靠山就只剩下两个儿子了。
叶泰长长一叹，说：“明日，随我一道去凌家吧。”
陈氏满心不情愿，“明日就是除夕了。”
叶泰瞪她，“除夕又怎样？凌家耗得起，咱们可耗不起。”一想着梁家人的嘴脸，叶泰气得肝都痛了。
“梁家实在可恶，居然扬言若梁家真受大姐牵累，必定休妻。刚才当着我的面，休书都给写好了。”
陈氏大惊，“梁家居然休妻？这怎么可能？”大富之家，尤其是贵爵勋贵，就算内里再如何溃烂，那必定是烂进锅里的。把犯了错的妻子禁锢或送进庄子里，或送入家庙，都好过休妻带来的极恶影响。大姑姐再是不堪，也断不会被休。这可是关系着两家的脸面呢。
叶泰怒得几乎要把眉毛都掀起了，“与抄家灭族比起来，休妻又算得什么？”他看了陈氏一眼，脸上不知是失望，还是绝望，“就好比你一样，比起叶家福祸，区区一个儿媳妇又算得什么？”
陈氏滞了滞，半天说不出话来。
“姑太太真的派人刺杀凌峰？”
叶泰恨恨地道：“姓梁的也有参与，但如今，梁家上下枪口一至对外，把所有责任全推到大姐身上。并扬言休妻，以减轻梁家的损失。”
陈氏气得身躯颤抖，又无可耐何，梁家实在太无耻了，可她却拿梁家毫无办法。
“还有怡儿那里，也不知怡儿是否有参与。”叶泰忧心忡忡。陈氏一个激灵，脸色煞白，对呀，梁家为了保住家族，都可以舍弃媳妇了，袁家说不定也会如此。
叶泰又看了陈氏一眼，一脸的失望，“为了怡儿，还有大姐，以及你娘家，这口气，咱们不吞也得吞。”
陈氏一屁股坐下来，失魂落魄，叶家身为婆母，居然让媳妇娘家给牵着鼻子走，她不甘心，真的不甘心。
可如同丈夫所说，不甘心又如何，自己娘家，以及女儿夫家性命都掌握在人家手里，若是不同意，凌家把事情闹大，他们可承受不起把事情闹大的后果。
陈氏想了千万种法子，都未能化解眼前的颓局，最后只能咬牙切齿地骂道：“早知这凌氏如此厉害，当初就不该娶她进门。”
叶泰连骂她的力气都没了，颓然坐在位置上，一心想着，明日去凌家，该如何去凌家周旋，争取把损失降至最低。
……
除夕这一日，凌家也按着往年的规矩，杀鸡宰羊，大开祠堂，祭拜祖先。凌老太太为首，领着凌家两百余族人，声势浩荡地祭拜祖宗。
大庆朝上至王公贵族，下至平民百姓，对祖宗那是格外看重的，每年除夕都要举行隆重的祭祖仪式，这既是出于传宗接代、延续香火的实际需要，也是后代报效祖先、感恩先人的一种隆重礼仪。凌家也算是大家族，尤其近几年来，凌家越发势大，每到这一日但凡凌氏族人必从四面八方赶到凌家祠堂。
凌家祠堂建在京郊一半山腰处，一道六迟宽的青石地板弯延至半山腰处，两旁植有参天松柏，迎面一座三丈高八丈高用青石兼青花瓷堆砌的外墙，从黑漆大门进去，迎面的五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，全塞满了凌氏族人。
凌芸是女儿身，又是出嫁女，却是不得进家族祠堂的，只能一个人呆在自己的屋子，绣绣花，练练字。
叶家人祭完祖后，也就马不停蹄地赶到凌家，刚好瞧到祭完祖回来的凌宽夫妇。
与凌宽夫妇谈了近一个时辰，双方总算初步达成协议。待过完大年，两家一道去顺天府，请京兆伊王英豪主持双方义绝仪式。叶家归还凌芸嫁妆，而凌家则不再追究陈梁袁三家刺杀凌峰的事儿。
陈氏也拿了一份自拟的义绝书，但却被梁宽夫妇毫不犹豫地撕毁，武氏冷笑一声，说：“义绝文书早已拟好，没必要再改动了。若叶夫人不同意，我不建意带着这些证据去御前打官司。”
陈氏当下就没了声音，叶家同意义绝，那梁陈袁三家便可无事，否则，这事儿若真捅到御前，叶家与凌家必定义绝，梁陈袁三家还得受圣上申饬，说不定性命都不保。
见这时候，陈氏还想使作捶死挣扎，叶泰真恨不得甩她两巴掌，这个蠢货。如今凌家掌握了道义，又捏住了叶家的命根子，叶家根本就没有与凌家谈条件的资格，这蠢货还妄想与人家讲条件，真是蠢得可以。她难道看不清形式，凌家能给他们谈判的机会，已经是格外开恩了。否则只要凌峰一句话，梁陈袁三家烟飞灰灭是迟早的事。到时候凌家与叶家义绝，那更是名正言顺。还由得着她这份粉饰过的义绝书？
元宵一过，轰动帝都的叶凌两家义绝的事儿，让所有人大跌眼镜。不知情的人大呼凌家霸气，暗笑叶家太过软弱，居然由着凌家牵着鼻子走。但因永昌伯世子爷凌峰简在帝心，又是今上亲口承认的天子门生，又是太子派的中坚力量，如此威名远播的御前红人，自己的姐姐被婆家欺负了若不吭声，也太不像样了，强横些倒也符合权势勋贵的脾性。
倒是叶家倒霉催的，有这么个厉害的姻亲，你不赶紧抱紧大腿，还为了家族利益舍弃媳妇，也难怪凌家会如此决绝。
只是让人意想不料的是，京兆伊王英豪，不但准许了叶凌两家离婚，甚至还把凌氏肚子里的孩子判给女方，这就让人大呼不可思议了。
一些好事之人四处打听事情原由，京兆伊王英豪理直气壮地道：“自从凌氏孩子上身日起，一切保养花费皆由凌家所出。叶家毫无付出，如何有资格要这个孩子？更甚者，当日大难临头之际，叶夫人舍弃凌氏，便舍弃了孩子，如何还有颜面再要这个孩子？”
更让叶家难堪的是，叶凌两家才走完义绝程序不出三日，宫中就传来消息，静思殿的孙贵妃感染风寒，不治而亡。贵妃所出的四皇子年幼，由新晋封的贞妃抚养。
而贵妃娘家忠义伯孙家，也被人告发结党私营，并以刺杀钦差视同谋反的罪名，夺去爵位，发配边疆，永世不得进京。
因帝宠以及皇嗣得到尊位的贵妃，死后倒也风光大葬，以贵妃份位葬于妃陵，
因孙贵妃而盛极一时的孙家，如同黑暗里的烟花，一时炫烂过后，很快就湮灭于漆黑夜中，连丁点渣子痕迹都寻不着。
天启二十一年春，皇帝忽然病倒，这一病就病了月余，朝堂上各方势力也开始蠢蠢欲动起来。尤其正月都还没过完，三皇子就领兵逼宫，想趁皇上万寿这一日，宫中行盛宴疏于防犯，伙同数家勋贵世家，妄想趁机诛杀太子，最终以失败告终。
但太子殿下早有防范，很快就平息叛乱。三皇子谋反失败，也还能保住性命，也就圈禁宗人府。但那些参与谋反的世家勋贵就没好下场了。京里进行了一次大血洗，各世家勋贵消失了不少，也冒出了几家新贵，京城的权贵世家又重新洗牌。
虽然三皇子谋反失败，但皇帝疑心渐重，一些并未参与谋反的勋贵，也多少受了波及，其中，便有庆昌侯府杨家，泽云侯林家。若非叶恒护驾有功，生擒刺客，否则定国侯也要糟秧。
在这一场祸乱中，梁国公府梁家也受到波及，被抄家灭族，永宁伯江家二房也参与了谋反，也亏得江家大房与二房早已分家并决裂，永宁伯世子夫人杨氏更是在怀孕五月的当头，勇擒二房祸首，使之无法与三皇子一派人马首尾相应，皇上念其巾帼不让须眉，倒也赦免了永宁伯府。
定国侯府叶家在此次祸乱中，倒也因祸得福，因叶恒及时发现并斩杀已被策反的十二营之四大敢营之首，并带伤增援皇宫，以致脱力几乎丢命。皇帝感其忠心，赞赏刚毅果决，临危不乱，颇有大将之风，令他全权掌控十二团营，并任副都督。
而永昌伯府也在这场祸乱中，表现可圈可点，凌峰护驾有功，并斩杀刺客十一余名，生擒三皇子，拔乱反正，极其了得。皇帝念其骁勇果毅，授正三品将军衔，并允凌峰所奏，准许其姐凌氏举办绣球招亲，无论男方是何身份，都亲自赐婚。
消息一出，帝都哗然，全纷纷议论着，怪事年年有，今年特别多。也无比感叹，这凌家上下，个个皆怪胎矣。让一个成过亲并育有一子的妇人公开绣球招亲，也只有凌家这种怪诞不经的人家才会有如此做派。
尽管凌家此番行事很是令人病诟，但凌家人都无意见，外人倒也不好多说什么了。反而还佩服凌家敢想常人不能想，敢做常人不敢做，实乃性情中人矣。
原本还有人存心看笑话：那凌氏虽生得千娇百媚，又是永昌伯嫡女，到底比不得未出阁的闺秀，带着个拖油瓶，名声也坏了，已是黄花一朵，一般有身份的人家，如何会稀罕？
天启二十一年四月，定国侯方知义以旧疾复发解甲归田，上书请辞，君以恩御臣，臣以义事君，以病致仕，守善贞固，黄发不怠。帝不允，方再次上书，言辞恳切，帝依然不允，方三次上书，帝勉强准允，令其回京荣养，并留柱国将军衔。追赠其生母为魏国夫人，其妻为超一品国夫人。
而后不久，皇帝准方知义所奏，从边军抽调五万大军回京，再从十万京军里抽调同等数量兵力至边关，轮流集训，以战养兵。
其后，方知义卸甲归田，其子方令源承袭父职，镇守山西大同，为三兵总治。
紧接着，庆昌侯上书以年迈为由请辞，帝不允，挽留。庆昌侯再次请辞，帝允，加封太师，并令其子杨暄承袭爵位，领禁卫军统领职。紧接着，庆昌侯胞弟杨启安，也上书请辞，帝不允，杨启安再次请辞，帝允，加封为正一品柱国将军。其京军十二团营总督之职，由十二团营副总督叶恒，定国侯世子接任。
虽帝都上下质疑不断，但叶恒升任十二团营总督却是板上钉钉的事。一时间，叶家又恢复了门前车水龙马之势。
同年四月底，永昌伯府世子凌峰，与已