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“比我如何？”唐书林忽然问了一句。
张三顿时一愣，这怎么比？直接说唐书林是糟老头子，跟孙以衡没得比？肯定被轰走。说唐书林比孙以衡厉害多了？岂不是给唐书林拒绝的理由？
他被孙以衡派过来，便是看重他的灵动机变，只见唐书林笑吟吟地看过来，一个激灵，连忙道：“唐老爷自然是英俊潇洒，风流倜傥，否则也不会有唐小姐如此美貌的姑娘。我们三爷也是相貌堂堂的好郎君——”
“口说无凭。”唐书林挥手制止他，“拉过来瞧瞧。”
什么叫拉过来瞧瞧？当他们三爷是畜生吗？张三浑身难受起来，哪有这样难伺候的老头？没等他来得及再开口，忽然身后一拨人涌了上来，将他挤了出去：“唐老爷，您瞧我怎样？”
“唐老爷，俺叫牛大壮，您看俺行不？”
这都谁啊！张三气得要命，可是他一个人敌不过众人，挤撞中鞋子也掉了，礼盒也扁了，直是欲哭无泪。又听前面唐书林道：“长得比我差的，自动退出吧！父母双全的，也都麻溜儿地让开！超过二十三岁的，不要！有妻妾的，快散去！”
三十几号人相互之间也都有认识的，互相推挤一番，很快阶下只剩下七八个长得尚齐整的站在那里，其中也包括牛大壮，只见他瞪着大眼道：“岳父，您瞧，这里头就数俺长得最壮，有俺在，谁也欺负不了唐小姐！”
唐书林一本正经地捋了捋山羊胡：“你们几个都不错，半年后来提亲吧！”说着，转身进门，“砰”的一声，大门在众人面前关上。众人面面相觑，只觉得哪里不对？
都不是傻的，略一思忖就恍然明白，唐书林这是变相婉拒啊！半年后？逗他们玩呢！不多会儿，门前的人散了大半，热闹凑一凑就够了，大伙儿还得做活养家哪！
两日后，唐宅大门外几乎没人了，唐枝叫住正要外出的唐书林：“今日你跟我去姑母家。”
“不是说好了，你跟杜芸去？”唐书林道。
唐枝瞪他：“你觉得像话吗？”
杜芸坐在桌上，悠闲地喝茶：“说得是，我只是继室，有什么资格登上四品大员的门呢？”
父女两人都没理她，在唐枝愈来愈冷的目光中，唐书林终是点了点头：“好。”
两人前后脚出了门，门外停着一辆马车，阿春站在前边，撩开帘子道：“老爷，小姐，请上车。”
唐枝踩着凳子，先头上去，唐书林待她坐进去，也撩开衣摆正要上去，忽然身后传来一嗓子：“岳父大人，让小婿来！”唐书林心下一惊，脚下没踩稳，眼瞅着要摔倒，突然后面伸来一双手，牢牢抱住他的肩膀：“岳父大人，小心！”
“牛大眼？”唐书林站稳后，回过头来，看清害他险些跌倒的人。
“岳父大人，俺不叫牛大眼，俺叫牛大壮！”牛大壮挠着头，呵呵笑道。
唐书林的眼角抽了抽：“别乱叫！谁是你岳父大人？”
牛大壮见状，急了，一把将他从凳子上扯下来，道：“岳父大人，前天明明是您说的，说俺不错，叫俺半年后来提亲？”
“什么事？”唐枝打开帘子，探出头来，见唐书林跟一个壮得像头牛似的黑脸男子纠缠不清，皱眉道：“上车！”
牛大壮只听到一个说不上来的好听的声音，抬头一看，果然是曾经见过一面的美人，离得近了，只觉得比以前更好看：“哎！”嘴里应着，拨开唐书林就往马车上爬。
“站住！”唐枝拧眉，“你是谁？”
牛大壮一愣：“我，我是你未来的相公。”
“回家照照镜子！”唐枝冷声道，不耐烦地看向唐书林，“走了！”
唐书林拍了拍牛大壮的肩膀，叹了口气：“我闺女看不上你……”摇了摇头，甚是可惜地爬上车，对阿春说了一声，马车嗒嗒地行远。牛大壮愣愣地站在原地，等马车消失在巷子里，良久，挠了挠头后脑勺：“俺还看不上你咧。”
半个时辰后，马车停在裴府门前。唐书林下了马车，看着门匾怔了一会儿，才上去跟门房通名。过了不久，门房回来了：“我们夫人请您进去。”
唐枝在马车里听到声音，才打开帘子下来，跟在唐书林身后往里走去。倒是门房看见如此高挑貌美的女子，眼中惊艳久久不散。
刚走到二门处，便见一名娇艳的少女搀着一位面带焦急的妇人，脚步匆匆地朝这边走来。目光相视，唐书林脚步一顿，再没迈出去。妇人的身形也顿了顿，随即更加快步走过来，站在唐书林身前，眼中隐隐闪着水光：“大哥。”
正是唐姑母，她拍了拍身边的少女，刚要说话，少女已经跳前一步：“咦，真是大舅舅？”
唐书林恍惚了下，心下有些复杂：“是蕙儿啊，都长这么大了。”
“咦，大舅舅，你不是嫌我们家穷吗？怎么——”
“蕙儿！”唐姑母拧眉喝道，“怎么跟大舅说话呢？”
唐书林的脸上浮现出尴尬，嘴唇嚅动了几下，没说出话来。这时，唐枝微微朝前半步：“蕙儿，还记得我么？”
裴蕙缩了缩脖子，撅了撅嘴：“表姐。”
唐姑母在前面带路，四人来到客厅里坐下，唐姑母率先开口道：“一转眼，都过去十年了。大哥还好吗？”
简单的问题，唐书林却叹了口气：“一言难尽。”犹豫了下，仿佛使出很大的力气，才说出来：“你们算是翻身了。是我眼拙，没瞧出来松明竟是有大出息的。”
唐姑母微微一笑：“大哥那般激励，他不上进怎么成。”
唐书林愈发低头，想了想，道：“妹夫在当值吧？庭春呢？怎么不见？”
“哥哥在读书呢。”裴蕙抢答道，“哥哥可出息呢，前年考上了秀才，今年准备考举人呢。”
“哦，是吗，真有出息。”唐书林讪讪地道，“他一定会考上的。”
“那当然！”裴蕙说道。
唐姑母瞪了她一眼：“大人说话，小孩子插什么嘴？前儿不是得了盆牡丹，有些蔫吗，快带你表姐瞧瞧去。”
裴蕙撅了撅嘴，走到唐枝跟前：“表姐，我们去吧？”
唐枝起身，笑了笑：“姑母，那我就跟蕙儿过去了。”顿了顿，瞟了唐书林一眼：“我爹先前做的混账事，您该骂骂，都是他活该。”说着，推了推张着小嘴有些发呆的裴蕙，一前一后出了门。
唐姑母转头，看着有些尴尬的唐书林，扑哧一笑：“这些年不见，枝儿倒是愈发厉害了。”
唐书林扯了扯嘴角：“也不知随了谁的性子。”
还不是你宠的？唐姑母心道，想起唐枝离去前留下的话，心下很是感慨。要说气，确实是气的，可是过去那么多年，风水轮流转，怎么也不好再揪着不放：“我瞧着枝儿梳着妇人的发髻，她嫁了什么人家？”
“和，和离了。”唐书林尴尬地道。
“啊？”唐姑母惊呼一声，“怎么回事？”
此时，被留下看家的杜芸稍作打扮，就要出门。早在玉桥县时，就听人说京城有多么大，多么好，这回可要仔细瞧一瞧。刚要出门，忽然外头来报：“夫人，外头来了个媒婆，说要给小姐说亲。”
“媒婆？”杜芸本想拒绝，转念一想，救回杜强还要给他找媳妇，这些媒婆可不能得罪：“请进来吧。”
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31分歧
陈媒婆进得门来，就见杜芸坐在堂上，连忙道：“哎哟，这位就是唐家娘子吧？都说唐家娘子生得貌美，又厉害，我今儿算是长见识了，真真儿是天上的仙女儿哟！”
秋翎端茶进来，闻言险些泼在地上：“这是我们夫人！”
“哟！”陈媒婆更加瞪大了眼睛，一巴掌拍在腿上：“天啦！快瞧瞧！唐夫人可真是年轻！分明便是二十多岁的人，瞧瞧这身材，哪里像是生过孩子的？”
杜芸听得乐呵，掩嘴咯咯直笑。秋翎听不下去，拧眉道：“这是继夫人，我们小姐的继母！”
饶是陈媒婆脸皮厚，连犯两回错，也不禁涨红了脸：“哎呀，我一时见了夫人的美貌，竟然都不会说话了！”说着，作势打了下脸。心里却在转弯，继母？如此年轻的继母？和离归家的继女？
这位陈媒婆正是郑晖打过招呼，由郑姑母请来的媒人。只道这家有位漂亮的和离过的小姐，其他的一概不知。想到郑晖的条件，原先便信心十足，此时更加有底气了：“问夫人好，我姓陈，今儿来呀，是给一户姓郑的好人家说媒来了。”
往旁边一坐，就此打开话匣子：“那户人家，真真是好。上无老父老母拖累，只有一位通情达理，诚恳能干的姑母。公子姓郑，叫郑晖，今年二十有二，长得那叫一个英武俊朗，个子又高，脾气又好，还有本事。如今在西疆铁骑营里任职正六品的千总，别提有多争气。”
西疆？杜芸心头一动，杜强似乎便在西疆某城做杂役？面上不动，只是笑道：“陈媒婆说的这郑公子，是要娶妻啊还是纳妾啊？”
“自然是娶做正房太太！”陈媒婆道，“我说的这户人家，不兴纳妾这些不入眼的事儿！”
杜芸挑了挑眉：“郑公子既然如此出息，为何熬到这把年纪还没成亲？”
“这郑公子自小就有志气，先立业后成家，半点杂心也没有。这不，如今混上了官职，就想起来娶亲了？”陈媒婆竖起拇指夸赞道。
“哦，我们家小姐可是和离过的，郑家如此好的人家，怎么看得上我们？”
陈媒婆便道：“程家是什么样的人家，京中谁人不知，谁人不晓？小姐如此品貌，早该跟他和离了！”
杜芸不禁一笑，心里已有了主意，嘴上却道：“我只是继母，做不得主意。这样吧，回头我跟我们老爷说一声，成或不成，过两日您再过来如何？”
“哎哟，夫人如此伶俐的人，唐老爷还不得听您的？您可别谦虚，这郑家真真是个好人家，过了这个村可就难找这个店了。”陈媒婆也知道杜芸说得有道理，左右张望道：“不知唐小姐可在？我一直听人说唐小姐美若天仙，真想亲眼见一见。”
杜芸微微一笑：“不巧，我们老爷带小姐走亲戚去了，这会儿不在家。”
陈媒婆不禁失望，又问了问唐枝的习性，年纪等。待聊得差不多了，起身道：“既然如此，那我就先回啦。夫人可一定要认真考虑，和离的女子能嫁做正房太太，还是官家太太，这可是做梦都梦不来的好事！”
没见到正主儿，又没得到准信的陈媒婆见了郑姑母，先把杜芸夸了一遍：“是很规矩的人家，那继母生得好，人也守礼，只是做不得主，等我过两日再去问问。”
郑姑母有些紧张地道：“那唐家小姐呢？生得如何？品性如何？可温良贤淑？”
“哎哟，可是不巧。唐家老爷带唐小姐走亲戚去了，今日不在家。”陈媒婆可惜地道。
郑姑母有些失望：“晖儿说那唐家小姐生得美，人也厉害，我真想亲自见一见。”
“郑公子的眼光还能有错儿？”陈媒婆笑道，两人都没想到这门亲事会被拒绝，只当已经结定了，言语间打趣起郑晖来。
离正午还有些时候，唐书林与唐枝便回来了，杜芸甚是好奇：“怎么？官太太没留你们吃午饭？”
“你懂得什么？”唐书林训斥道。唐姑母自然留他们吃饭，但是唐书林实在不好意思，不论是这些年的不作为，还是娶了个仅比唐枝大四岁的继室，又或者唐枝和离之事，一件比一件难说出口，哪里有脸留下吃饭？只道来日方长，死�