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唐枝换了身烟色的薄衫，侧躺在椅子上，脸上蒙了一层薄汗，有气无力地道：“是我叫她们回去的。”
都回去了？那岂不是只有她自己出力？琼姨娘顿觉不满，嘴上自然不能直说：“夫人，怎能叫她们回去呢？天儿这样热，只有我和秋翎妹妹两个给您打扇，根本不够呀！”
唐枝偏过头，看了她一眼：“既然如此，你去叫她们吧。”
秋翎打扇的动作一顿，随即恢复如初。
琼姨娘没注意到，高兴地道：“是，夫人。”
“夫人，您不是准苗姨娘她们休息吗？”昨日吃过葡萄后，几人都闹起肚子，强撑着在唐枝屋里打了一上午扇子，个个都快死了似的，唐枝便放她们回去了。是以，听到让琼姨娘叫她们的话，秋翎很是不解。
唐枝凉凉地道：“谁惹的祸，谁来收拾。”
得了唐枝的令，琼姨娘得意地扭着腰肢走向西院。风水轮流转，苗姨娘和环姨娘两个小蹄子，竟然敢挠她的脸，这回看她怎么收拾她们！
京城地价金贵，以程家的财力购置不起大型宅院，只是寻常的三进三出的院子。西院分隔三块，苗儿与两位姨娘住在一处，环儿与另一位姨娘住在一处，琼姨娘因为格外受宠，单独分了一处。
隔得不远，喊一嗓子，众人便全听得见。琼姨娘站在中间，扬声喊道：“姐姐们，都出来啦，夫人让你们去打扇子哪！”
等了一会儿，没有人回答，又喊道：“一个一个，平日里对夫人巴结得紧，怎么现在夫人要你们出力，却都当缩头乌龟了？”
话音刚落，环姨娘的丫鬟走出来道：“我们姨娘身子不舒服，夫人准了休息，琼姨娘自个儿去吧。”
琼姨娘娇笑道：“环姨娘难道比夫人还娇贵不成？”
小丫鬟却不理她，转身进了屋。琼姨娘不屑地哼了一声，又喊道：“苗姐姐，兰姐姐，你们都出来啊，如此慢待，被夫人卖了可不要哭哟！”
“夫人卖谁还说不定呢！”苗姨娘出现在屋门口，扶着门框冷笑着道。
兰姨娘跟在后面走出来，尖声骂道：“王香琼你这个贱人，下药害我们，等夫人找出证据，有你好瞧！”
其他几人也都从屋里出来，个个脸色苍白，气色虚弱：“就算大爷也保不了你！”
被五双嫉恨的眼睛盯着，琼姨娘扶着腰“哎哟”一声：“姐姐们，别吓我呀！妹妹天天晚上被大爷折腾，白日里你们也不与我好过，这日子呀，真真是没法儿过了！”
“呸，贱人！”
“烂心肝的玩意儿！”
不管她们怎么骂，琼姨娘只是笑得娇羞，扭着腰回了屋，拽过如月道：“你去打听打听，发生了什么事？”
如月去了不久，狼狈地回来了：“姨娘，不出你所料，昨日你给夫人的葡萄，全被苗姨娘她们给吃了。现在个个闹肚子，脚软得站不住，都在骂呢。”
琼姨娘绞着丝帕，冷哼一声：“吃了我的东西，还敢骂我？”
一甩手帕，扭头跨出门，站在院里大声喊道：“我王香琼在此对天发誓，如果是我做的手脚，叫我天打雷劈，不得好死！”
很快，对面的屋里走出来人影：“不是你，难道是夫人？”
葡萄是琼姨娘端去的，后被唐枝赏给她们吃，现在五人全都闹起肚子，定然有人动了手脚。不是琼姨娘，便是唐枝。
在苗姨娘等人心里，琼姨娘更可疑些：“就是，夫人有何必要害我们？”
个个看着琼姨娘咬牙切齿，在丫鬟的搀扶下走过来：“少往夫人头上推，就是你，没错！”
琼姨娘被众人围过来，心中发怵，眼珠一转，佯作委屈道：“你们都觉得是我，可是我敢发誓，绝不是我！”拈着丝帕蘸了蘸眼角，哽咽地道：“夫人的手段，你们还不清楚吗？若不推到我身上来，怎么叫你们排挤我呢？”
几人面面相觑。
傍晚，程远之回来后，琼姨娘最先抢上去，扑进程远之的怀里邀宠。程远之一反常态，竟然没有安慰其他人，而是搂着琼姨娘推开她们，一头钻进屋里！
看着两人亲密的背影，苗姨娘恨得咬牙切齿：“绝不可能是夫人，就是她！”
一人犹豫地道：“可是，她都发毒誓了？”
苗姨娘冷哼一声：“发誓？下药这种事，当然不必她亲自做！”
“大爷喝茶。”琼姨娘垂着眼睛，倒了杯茶端到程远之面前。仿佛没看清似的，竟被桌脚绊住，茶水全都撒在衣裳上面。
程远之顿时心疼地道：“怎么这么不小心？”
琼姨娘的眼泪顿时如断了线的珠子般落下来，抬起头，一双眼睛又红又肿：“大爷，琼儿冤枉！”
作者有话要说：阿轻的肚子上长出肥肉纹了……嘤嘤……
10静待
听完琼姨娘的哭诉，程远之并没有第一时间起身找唐枝算账，倒让琼姨娘有些惊讶，扶着他的膝盖伤心地道：“难道大爷也不相信琼儿吗？”
程远之沉沉地看着她，不发一语。
莫非被看穿了？琼姨娘心头一跳，连忙道：“如果连大爷也不相信我，我不如死了算了！”咬牙起身，做出决绝的表情，狠心往墙上撞去。
“琼儿！”程远之急忙拉住她，抱到腿上揽住：“大爷不是不相信你。”
声音低落而沉郁，琼姨娘直觉有内情，旁敲侧击一番，终于套出话来：“我问了孙以衡，他说，我不能休妻。”
大乌朝新典，凡家中有妾者不准休妻，违者杖责三十，没收半数家产。
琼姨娘的眼珠微转，低下头难过地道：“都是我们的错，害得大爷为难。从今往后，琼儿行事再谨慎些，日子也过得。倒是其他的姐姐们，如果再因为我被夫人……”
眼见心爱的小妾被大妇逼得没有活路，程远之恨得眼珠子都红了：“你等着，大爷这就叫她滚出家门！”
次日一早，程远之从账上取了一百两银子，出门前拐到唐枝屋里：“唐氏，我给你最后一次机会，现在立刻去给琼儿道歉，并且从今往后不许折磨她，否则就等着被休吧！”
唐枝慵懒地躺在椅子上，穿着一件藕荷色的衣裙，轻盈薄软的衣料贴在身上，衬出丰腴的曲线。两只袖子挽到手肘处，懒懒地摇动着团扇，拈起秋翎刚敲碎剥好的桃仁放进嘴里：“你有本事休我，我也心服口服。”
程远之最恨她这副目中无人的模样，恼恨地道：“等着瞧！”
白花花的银子养着一个既不能碰，又满心瞧不起自己的女人，他的脑子又不是被驴踢了！
秋翎蹲在地上，攥着小锤子熟练地敲碎核桃皮，剥开碎裂的硬壳，露出完整的果仁。吹掉上面的碎皮，掰成四瓣，放到已经堆了一小撮的白玉小碗里头，不无担忧地道：“夫人，大爷有个在衙门里当官的亲戚，会不会对咱们不利？”
程厚图在衙门里当主簿，按照辈分，程远之应当叫他一声族叔。不过两人并不是同支，大概三四辈前就已经分了宗。唐枝了解得不多，只知道程老爷临死前忽然扒上这门亲，折腾全家从玉桥县搬到京城来。后来程老爷蹬了腿儿，程远之上门拜见，都被拒了出来。
唐枝平躺在躺椅上，微微闭着眼睛，指尖轻轻敲打着扶手：“你瞧着好了。”
程远之喝花酒，打群架，风流事做了无数，正经事一点儿没干，程厚图搭理他才怪。
秋翎见她胸有成竹，便住了口。蹲在地上，认真地敲核桃，尖尖的小锤子砸在坚果壳上，发出“喀喀”的声响。
不多会儿，空气热了起来，唐枝躺在屋里最凉快通风的地方，身上还是很快见了汗。想到还得等些时候才能脱离这鬼地方，浑身上下都不舒坦：“作死的暑天！”阖眼寻思片刻，睁开眼睛道：“秋翎，把她们都叫来！”
“是。”秋翎收了小锤子等物，提着裙子飞快地跑出去。
不多时，琼姨娘与苗姨娘等人来到。站在既不遮光又不挡风的地方，排成两列，打起手中的扇子。唐枝眯着眼睛，享受着阵阵清风，忽觉口渴：“秋翎，去杀只西瓜来。”
要说夏天最解渴又消暑的还数西瓜，唐枝不愿喝水，便想起一早就命人浸在井里的西瓜。秋翎“嗳”了一声儿，小跑出去。
不一会儿，端着一只绘着缠枝牡丹的碟子回来。碟子上摞着切成一小块一小块的西瓜，红润清透，一粒西瓜子也没有。秋翎捏着一只小银叉，站在唐枝侧方，叉了西瓜喂给她。
清甜冰凉的西瓜入肚，唐枝的心情渐渐好起来：“西瓜还有剩吧？切了给几位姨娘们消消渴。”
“谢夫人。”苗姨娘等人早就被空气里飘着的清甜的西瓜味儿馋得不行，又见唐枝吃得讲究，都很眼馋。
满怀期待地等着，不多时，秋翎端着一只大盘子进来：“西瓜来了。”
看着盘子里的西瓜，都怔住了，只见切成方块的西瓜上面，插着一根根笤帚梗，布满黑色的西瓜子。
“留下四个人为我打扇子，轮流分出两个人去吃吧。”唐枝瞧着她们纠结的神情，饶有兴趣地道。
虽然不是西瓜芯，但是有的吃，总比没有的好：“我和环姨娘先去，你们四个为夫人打扇子。”苗姨娘最先反应过来，得意地看了一眼琼姨娘：受宠又如何？到夫人这里，还不是讲究资历？
琼姨娘不屑地垂下眼睛，唐枝吃剩的瓜瓢，这些眼皮子浅的也要抢？等轮到她的时候，直接摇头道：“我不渴，兰姨娘去吃吧，我留在这里为夫人打扇。”
苗姨娘冷笑一声：“夫人赏你吃，你不吃，是什么意思？看不上夫人赏的东西吗？也对，大爷最宠你，得了盘子葡萄也要先给你，连夫人也要排在后头，自然不稀罕我们吃剩的了。”
有本事你们也让程远之宠啊？琼姨娘心里很是瞧不上，然而想起程远之临出门前的打算，心念微转，柔声笑道：“妾没有不尊敬夫人的意思。妾这几日小日子来了，吃不得凉的，还请夫人见谅。”
无懈可击的表情，苗姨娘的心里发堵，却又说不出什么来。
唐枝原也没打算就这么逗到琼姨娘，毕竟是大户人家出来的丫鬟，见多了勾心斗角，苗姨娘等人不是她的对手，一点儿不奇怪：“琼姨娘的小日子来了？那别打扇了，免得大爷知道了，又要说我狠毒。秋翎，把我新买的话本拿给琼姨娘，她识得字，劳烦她念给我们听一听，解一解闷吧。”
苗姨娘等人一听，直气得窝火，凭什么轻巧的活计都给她？狠狠地瞪着琼姨娘，这小贱蹄子是不是真的小日子还说不准呢！
琼姨娘心中得意，浅笑着福身：“谢夫人体谅。”
坐在唐枝侧后方，享受着前面传来的风，把秋翎拿来的小册子摊在腿上，掀开第一页，念了下去：“这世间男子之物有大有小，大者如柱，小者如针。宋老爷却是其中翘楚，只见他把婢女按在假山后面，掏出那物儿，急急地……”
声音愈来愈低，满脸臊红，唐枝让她念的是什么？
屋里寂静得只剩下长短不一的呼吸声，除了唐枝以外，其他人全都面红耳赤。苗姨娘等人甚至不知不觉中停下手里的扇子。
西门大街，程远之与一位白衣公子坐在才子楼的包厢里，面对面地碰了一杯：“孙兄，你说我该不该把这笔银子给他？”
孙以衡一饮而尽，把玩着空杯笑道：“这就看程兄是否下定决心了。”
程远之面露不忿地道：“我自然是下定了决心！那夜叉，你不知道有多凶恶！”
孙以衡笑道：“既然如此，程兄不妨一试。总归是你族叔，不会害你。”
“可是五千两银子，也太多了。”程�