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炼丹。哥哥和我又不是一个母亲肠子里爬出来的，我自幼在老太太这里长大，也不亲近。哪里有谁来管我呢？”
潘金莲不免也跟着掉了几滴眼泪：“都是我们姐妹命苦罢了，虽说投生到这等富贵人家，还比不得一般殷实人家一家子亲亲热热的。”
贾母等人又去看贾宝玉，便是连王夫人、王熙凤、薛姨妈、薛宝钗也一起去了。
贾母仔细看了贾宝玉的伤处，见都好得差不多了，便说：“我就放心了。到底是小孩子，皮肉长得快。”
贾宝玉便说：“正该多谢薛姐姐呢。那日她拿来的丸药，袭人每日用酒化开，给我敷了，先前连谁都睡不安稳，用了那药，倒是能睡得安稳了。”
王夫人见贾宝玉说薛宝钗的好话，可不正中她的下怀，便不无得意地说：“到底是宝丫头想的周到，其他人万不能及的。”
贾母也说：“薛姑娘为人处事真是难得，不是我夸她，真真是极为难得的。”说着，便向薛姨妈道，“也不知道姨太太是怎样调教的，竟将她教的这样好，我们家的三个姑娘，就连林丫头都算上，都是比不得她的。”
薛姨妈忙客套推辞：“老太太也太抬举她了，不过是个寻常的孩子罢了。”
贾母扭过头对贾宝玉说：“等你大好了，定要好好谢谢姨太太和薛姑娘。”
林黛玉含笑插话道：“还不止这些呢。老太太不知道，薛姐姐还给二哥哥赶蚊子呢，二哥哥可真是应该好好谢谢薛姐姐呢。”
贾母便问：“什么赶蚊子，什么时候的事情，难道宝玉身边就没个伺候的丫鬟？”
贾惜春忙说：“老太太不知道。那一日，我们听说二太太给袭人姐姐涨了月例银子，便都来给她道喜。谁知道一进来，就见二哥哥躺在床上睡午觉呢，薛姐姐正坐在床边，给二哥哥绣一个鸳鸯戏莲的大红肚兜来着，身边还放着一个赶蚊子的白犀麈。二哥哥可不是该好好谢谢薛姐姐？”说完，还抿着嘴笑。
贾母听了这话，便看向薛宝钗，心里暗骂：好一个没有廉耻的薛宝钗，居然丝毫不顾男女大防，真是丢人。嘴上却说：“这倒奇了，丫鬟们都到哪里去了？袭人呢？”
贾惜春笑说：“那些小丫鬟们都歇着呢，袭人姐姐说她不困，要守着二哥哥。谁知道，后来见了薛姐姐，就托付薛姐姐替她看一会儿。”
王夫人听了这话，一时有些难以接受，她眼中的薛宝钗，一向是稳重大方、随和得体的，怎么会跑到贾宝玉的房里去，还不顾贾宝玉睡着了，就坐在床边上？自己是喜欢她没错，可也没想着让她做出这样的事情啊。更何况，自己看中薛宝钗做自己的儿媳，是因为知道贾宝玉根本就不喜爱薛宝钗，即便贾宝玉娶了薛宝钗，薛宝钗也不会是他心中最为重要的女子，还是会听自己的话。如果，薛宝钗还有这样不得体的一面，那是否意味着，她在自己面前的表现未必是全部的她？心里这样想着，王夫人看向薛宝钗的眼神就带了审视的意味。
薛姨妈一贯知道，薛宝钗并不像她的外表那样端庄守礼，否则也不会需要吃冷香丸了，但她还真是没有想到，自己的女儿居然敢连一个丫鬟都不带，就孤身一身跑到贾宝玉的房间去了，还给贾宝玉绣肚兜，便有几分难以置信地看向薛宝钗，一时不知如何替薛宝钗开脱。
薛宝钗听见贾惜春开口，就知道这件事情无法善了，她便也不为自己辩解，只做出并不在乎的样子：“不过是看着袭人做的针线颜色鲜亮，一时手痒，忍不住替她做了几针而已。”说着，一脸无辜地看向众人。
贾母能怎么样，若是当真不给薛宝钗留几分脸面，那可是在贾宝玉屋子里，连贾宝玉也得跟着丢脸，只能装作什么都没有发生：“宝丫头真是个好孩子，照顾兄弟，不辞劳苦。宝玉，你是该好好谢谢你姐姐。”
王夫人、薛姨妈、薛宝钗听得贾母如此说，便知道无事了，便将话题岔开。
作者有话要说：
、贾存周走运赴外任
相比大房的静寂无闻，贾府二房却是喜事不断，继贾元春被封为贵妃之后，贾政这个多年没有升迁的工部员外郎被皇帝点为学差，虽然是海南学差，可到底也是个学差啊，更何况，学差身份特殊，简直可以称得上是海南学子的老师了。
消息传来，贾母激动万分，学差啊，从从五品的工部员外郎到学差，虽然不是一省学政，但到底也是一种恩典啊。
便嘱咐贾政道：“这可真是皇恩浩荡，正巧你素日爱读书，这回当了学差可不是偿了心愿。”
贾政也不住嘴地称颂皇帝的恩德：“贾家身受圣上大恩，如今又蒙圣上降下此等殊荣，儿子也只有勤谨当差，方能回报天恩之万一。”
潘金莲听了这消息，只觉得可笑。贾政连书都没能读通透，科考参加数回，没有任何进益，虽然捐了出身，但考了多少年，又有荣国府的面子，到底还是连个举人都没中，不过是个因为祖上的功劳，才得了个荫官。一个连科考都没通过的人，竟然能去担任一省的学差，可真是滑稽，就是不知道海南学子得到这个消息，会有什么反应。想必会深以为耻吧，对人家正经的科举出身的人来说，这简直就是一种极大的侮辱。然而，她也只是心里想想罢了，脸上却是欢喜的，和贾探春、贾惜春、林黛玉一同给贾政道了喜。
贾政不是科举出身，素日难免被同僚看不起，熬了多少年，居然得了这样的一份差事，总算是出了心头的一口恶气，真觉得是扬眉吐气。看潘金莲等人便比平日顺眼，倒也和颜悦色地说了几句话，无非是让潘金莲等人好好服侍贾母，姐妹和睦什么的。
一时，贾母又问：“可定了动身的时间？”
贾政答道：“因圣上说要儿子尽快赴任，儿子已经开始使人看了，说是这个月二十日最好，便定了那日动身。”
贾母道：“儿行千里母担忧，你去的何止千里？可定好了家下哪些奴才跟着你，东西都带哪些？”说着，叫人去叫王夫人来，“去叫了太太来，我有话和她说。”
王夫人不多时便到了，贾母便又和王夫人商量打发贾政到海南赴任的事情。
按理说，贾政赴外任，王夫人也应当同去，好给贾政做好夫人外交，然而，王夫人一心想着要把持着荣国府的管家大权，哪里肯放过管家的权力，再者海南偏远，哪里比得了京城，她本身也是不愿意跟着贾政到千里之外受那份罪去，便以要伺候贾母，替贾政尽孝为借口，不随着贾政赴任。
王夫人不去，可贾政作为一个男人，身边也不能没有个人照顾伺候。贾政只有两个姨娘，一个是赵姨娘，一个是周姨娘，两个里头，至少要去一个，贾政是当官去的，自然少不了一些必要的应酬，谁能跟过去，不必说省了在贾府给王夫人立规矩、时时处处都要看王夫人眼色的麻烦，自己也能关起来门来过小日子，说不定还能捞一笔。王夫人倒是不怕贾政会惹来什么风流账，贾政是个要面子的文人，又是头一次担任学差，为了他的清高名声，他是绝对不会做出什么不得体的事情的。即便碰上个狐媚子，有些什么风流事体，贾政都这般年纪了，自己又注意控制他的饮食，也绝对弄不出什么庶子庶女给自己添堵了。几年外任一结束，那个狐媚子还不是任由自己发落？
赵姨娘容貌生得更好些，更得贾政欢心，生育能力又比较强，给贾政生了贾探春和贾环，自己又是个觊觎贾府富贵，恨不得弄死王夫人和贾宝玉给她和贾环腾挪地方的人。王夫人一贯看她不顺眼，既不愿让她跟随贾政到外头去过逍遥日子，更是生怕一时看不住，便让她得了势，哪里肯让她跟去，这天上掉下的大馅饼便砸到了老实本分且无子女的周姨娘头上了。
周姨娘不得贾政宠爱，贾政一个月里也难得到她房里去上一遭，又没有儿子，便也没有什么夺嫡的念头，对王夫人是毕恭毕敬，倒是没想到还能有跟着贾政出外的机会。既不必给王夫人再立规矩，又能够看看外面的世界，这等好事她如何不愿意。她自己也明白这全都是因为自己对王夫人没有威胁的缘故，便对王夫人越发恭谨。饶是如此，还是被王夫人给好生教导了一番。
贾政升任海南学差的消息传到大房，邢夫人还满心想着王夫人也要跟着过去，帮着管家的王熙凤到底名不正言不顺，又是自己的儿媳妇，自己正好趁着王夫人不在家的机会，好将管家的权力夺回来。想想啊，一年荣国府花用的银子就像那河水哗啦啦地淌，也不用多挪用，只要稍微弄那么一点点，就够自己下半辈子养老用的了。手里有了实实在在的权力，还怕那些管事的婆子媳妇们，不仰着脸看自己的脸色行事？到时候自己就是要风得风、要雨得雨啊。她这边还正做着当管家太太的美梦，笑得合不拢嘴，那边就传来了噩耗，王夫人不去海南，倒是派了周姨娘服侍贾政。邢夫人气得头昏，却无计可施，只好继续悲催地缩在大房的小院里，哀叹就是连老天都不肯帮助自己夺回本来就属于大房的管家权力。
八月十五中秋节，本就是个大节庆，又适逢贾政要赴外任，外头的人看着贾府出了个贵妃，贾政本身又被皇帝看重，点了学差，那本就有来往的人家送来的节礼就更厚了几分，素日无来往的人家也想法设法来投靠。
贾府的主子奴才们自然更是欢喜，出去的时候腰杆子挺得愈发值了，恨不得告诉街上的每一个人自己是荣国府的下人。
到了八月二十日，贾政拜过宗祠，又给贾母请过安，照例训斥过贾宝玉和贾环，便带了家下人等和行李赴外任去了。
没了贾政的威慑，在贾母和王夫人的溺爱娇惯下，贾宝玉真如那入了水的鱼儿、飞上天空的老鹰一般自由自在，浑然撇下功课，终日在大观园里头任意纵性的逛荡，真把光阴虚度，岁月空添。
如此忽忽数月，贾探春却因着凉卧病在床，潘金莲便约了贾惜春一起去探望她。
贾探春见两人结伴而来，忙着要起来，潘金莲连忙拦住她：“你躺着，仔细吹了风。”
贾探春笑道：“那姐姐就恕我放肆了。”
潘金莲仔细看了贾探春，笑道：“精神尚好，看来是不妨事的，太医开的药都喝过了？”
贾探春笑道：“吃过药了。不过是偶然风寒罢了，有什么要紧的，还要你们巴巴地来看我。”
贾惜春听了，便说：“好好的怎么会遭了风寒？定是服侍姐姐的人不当心。”
待书、翠墨两人听了，忙分辩道：“实在不是婢子们不上心，只因姑娘昨日看月色甚好，便执意要乘兴赏月。婢子们想着如今已经入了秋了，虽然白日里头太阳照着，倒是还不觉得凉，到了夜间，热气散去，那寒气可不就上来了，便拿了披风，想让姑娘披上，也好挡一挡寒气。谁知道姑娘只是说不冷，便不肯用，昨夜还没事情，今天一早便头重脚轻的了，请了太医来，才知道是遭了风寒了。二姑娘和四姑娘都在，正好劝劝我们姑娘，以后别这样了。”
潘金莲听得笑道：“四妹妹不过随口说了一句，倒惹来你们这么一长篇话来，我素日只知道三妹妹聪明伶俐、唇舌便给，倒是不知道你们两个口齿也如此伶俐，果然是强将手下无弱兵。”
贾探春笑道：“我身边的人，自然不是拙口笨舌的。她们说得倒是实情，我平日身体强健，从来是不大生病的，昨天夜里又并不冷，我就没放在心上。谁知道就遭了风寒，今天就觉得不舒服了。其实也不过是小病罢了