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话说匡胤谢了郭威录用之德，正要告退出帐，忽见一位青年将军匆匆入内，一眼瞥见匡胤，现出惊诧的神气，急忙问道： 你怎么离了汴京，来到此处？ 匡胤见了那人，也不禁惊喜交集，来不及回答他的话，赶上前去和他执手行礼，诉说自己到此的情由。你道这位青年将军是谁？他瞥见匡胤，为何要现出惊诧的神气？匡胤见了他，又为何惊喜得话也不及回答，赶上去和他执手行礼呢？原来这青年将军并非他人，乃是前回书中和匡胤、郑恩在关帝庙内结义的柴荣。 那柴荣自在定州安喜县内与匡胤、郑恩分别的时候，本约定次年元宵佳节，至汴京看灯，再行聚首。不料回到邺都去看望姑丈、姑母，他的姑丈郭威，姑母柴氏，因为膝下无儿，心下正感不快，见柴荣忽地远远的跑来看望自己，哪有不喜之理！ 又见柴荣长成得长身玉立，仪表堂堂，并且生性温和，待人接物彬彬有礼，侍候尊长，更是柔声下气，颇具孝心，郭威夫妇更加钟爱。索性寄信于柴荣之父，要将他抚养为子，所有郭威的家财产业，及朝廷恩荫的爵位，言明日后都归柴荣承受。柴荣之父，名唤守礼，原因郭威有恩于己，无可报答，遂将妹子嫁他。现在郭威又是汉主的开国元勋，官居极品，并兼将相，十分显赫。他的言语怎敢违背！况且自己儿子做了郭威养子，便可平步青云，立刻变成贵人了，这种机会真是千载难逢，岂可错过！遂即回信答应。郭威夫妇，见守礼唯命是从，竟肯把儿子送于自己，这一喜好似天外飞来一般！当下择定吉日，率领柴荣，祭告天地祖宗，把柴荣承嗣过来，抚养为子。从此以后，柴荣便改姓为郭，称为郭荣，不再姓柴了。郭威夫妇，自得郭荣承继之后，忽地有了儿子，出入追随、朝朝侍奉，把膝下萧条之憾，完全除去，心下的快乐，自然不可言喻。再加郭荣秉性和平，夙谙礼节，做了郭威的养子，更是施出平身本事，晨昏定省，出告返面的克尽于职，所以郭威夫妇愈加喜欢。不但视若亲生，并且看待他如胸头之气，掌上之珍，连一时一刻也离不开他。你想郭荣有了这样际遇，如何还能离开邺都，远赴汴京，实现从前与匡胤、郑恩所订的元宵看灯之约哩？这便是郭荣失约的原因。趁此交代清楚。 闲话休提。单说匡胤、郭荣兄弟二人，无意之中，在军营会面，哪能不惊喜异常，互相握手细诉别后的情形。郭威见自己的儿子和匡胤认识，并且十分要好，即便问道： 荣儿，你与赵指挥的公子，是何时相识的，怎么我竟没有知道呢？ 郭荣见问，便将自己在安喜读书，与匡胤乃是同窗好友，后来又因卖弓，遇见郑恩，三个人因意气相投，在关帝庙内，学着刘、关、张桃园结义的故事，结拜为异姓兄弟，一一告知郭威。郭威听了，也喜逐颜开的对匡胤道： 赵公子原来与我儿是结义兄弟，从此以后，我倒要忝居长辈，唤公子为贤侄了。 说着，又回顾郭荣道： 赵贤侄今日方至营中，尚没有安身的营帐，你们既是结义兄弟，就和自家人一般，可同了他到你帐下，好好款待，等到将来立了战功，受了军职，自有区处。 郭荣得了父亲的吩咐，诺诺连声，引了匡胤，向郭威告退，同回自己营帐，细叙契阔。从此匡胤更加死心塌地，跟着郭荣，随在营内，径赴河中，征讨李守贞 ： 。 。 。 匡胤正值壮年，勇猛非凡，又一心一意要想建立功绩，出人头地，所以披坚执锐，所至无敌，竟立了无数战功。直到李守贞战败，无可为力，与妻子举火自焚而死，河中地方完全平定。郭威回任邺都留守，待遇匡胤格外优厚，却始终不肯保存，因此匡胤虽立了许多功劳，仍旧未得官职。这却不是郭威埋没功绩，因见匡胤少年英雄，到处无敌，乃是一员虎将，自己帐下，少他不得，倘若把功劳叙出，加以保荐，朝廷任用，便不能单为自己膀臂。为了这个缘故，只把匡胤羁系在自己部下，不肯放他做官；又恐匡胤，因为有功不赏，心怀缺望，所以款待得异常优厚。暗中又命郭荣，再三宽慰，叫他暂时忍耐，将来自当格外酬报，不愁没有高官重禄。匡胤也知郭威要把自己留在部下，所以不肯保举，倒也毫不介意，并没怨望的意思。 不多几时，郭威篡了后汉，建国号为周，便拔补匡胤为东西班行首，并拜滑州副指挥使。未几，又调任为开封府马直军使。 到得此时，匡胤总算遂了做官的心愿。但郭威因为要他出力建功，不肯把他的官职轻易加大，唯恐他因官高爵重，心怀满足，不再替自己出力建功。这正是驾驭英雄豪杰的手段，所以终郭威之世，官爵不过到马直军使而止。后来郭威迹殁，世宗即位，不但念他功劳甚大，并且还有结义的一层香火因缘，有意重用，刚才嗣位，便命匡胤入典禁兵，而且款待他，也异于常人。每逢万机之暇，世宗无甚事情，便召匡胤入宫，和他闲谈，或时饮酒，还是和未贵时一样，略分言情、仍旧称为二弟。此时郑恩，亦已受职，与匡胤同典禁兵；世宗待他，也和匡胤一般，绝无歧视。世宗又因天下未能统一，燕云十六州沦于契丹，没有恢复，便加意练兵，竭力搜罗堪以胜任将帅的人物；匡胤早把慕容延钊、韩令坤等一班少年时节的朋友，荐引入朝，世宗召见他们，一一量才录用，却都十分称职。朝廷上面，自从郭威殂逝。世宗继承大位，励精图治，引用人才，济济盈廷，真个能人辈出，贤才登进，大有修明之象。世宗本要征汉灭唐，平定西蜀，先统一了中原，然后讨伐契丹，收回燕云。无如还在国丧期内，未便用兵，只得忍耐住了。
哪里知道，世宗因为居丧期内，守着礼节，不去侵犯他人，那北汉主刘崇，他偏生不识好歹，只道世宗初立，年纪又轻，必定没甚才干。又加以郭威才死了并无多日，主少国疑，将帅未必用命，乘丧侵犯，定可大获全胜。却恐自己兵力单弱，不能抵敌周兵，故与群臣商议，联合契丹并力伐周。主意已定，便遣使臣，赍了许多金帛，贿赂契丹，求他出兵相助，帮同伐周。契丹得了北汉的金帛，自然一口答应，发兵相助。刘崇闻得契丹兵已到来，现在河东驻扎，心中大喜，便命邱从晖为都部署，张元徽为先锋，长子成钧为亲军使，丁桂率了群臣，留守晋阳。分派已定，亲自带领诸将，统率三万人马，会同契丹派来之兵，择日起程。一声炮响，浩浩荡荡，杀奔潞州，乘丧伐周。他以为这一举，周人必不料及，可以乘其不备，大败周兵，趁势恢复基业。哪里料得，世宗非他人可比，虽然年纪尚轻，就是老成练达，阅历很深的人，也及他不来呢。 当下北汉的兵马，一路上旌旗招展，杀奔潞州。那潞州在后周时，称为昭义军节度使，乃是李筠。李筠本名李荣，因避世宗御讳，改名为筠。那李筠虽也了得，但是生性甚是轻率，遇到事情，很有一往直前的气概，却不预备退步。就在这生性上，吃亏不少，他还是不肯改悔，仍旧任性而行。当时报称北汉人马，联合了辽兵，前来侵犯边界。李筠闻报，勃然大怒道： 刘崇这老匹夫，太不讲道理了！我国正在丧期之中，竟是毫不顾恤，乘丧动兵。在他以为我国刚才没了国主，今上年纪尚轻，又是初登大宝，正是人心疑贰，守备松懈的时候，乘丧进兵，必可获胜。须知昭义军有我李筠在此，岂能任你这老匹夫前来猖獗！若不放些手段出来，杀他个下马威，怎么知道我的厉害！ 李筠便传下将令，命部下军马，齐集教场伺候出战 ： 。 。 。 总算他有些计算，派了四名将官，各带一千人马，预备下矢石滚木及一切守城器具，分守各门，不得懈怠，倘有疏忽，定以军法从事，决不宽贷。其余的兵将一齐跟随自己，出城迎战。 传令已毕，也不问北汉兵马，究有多少，自己所率的六千人马，是否能够抵敌，居然放起一声号炮，率领部下人马，摇旗呐喊，冲出城去。也等不及汉兵到来，传令前军从速前进；遇见汉兵，须要个个奋勇，迎头截击，不得放他逃走。自己押着后队，亲自督战。众兵将奉到命令，又见主帅也亲自临阵，果然个个勇气百倍，径向前进。 李筠的前部先锋，乃都指挥穆令均，沿路迎将上去。行到将近上党地方，才与汉兵相遇。刘崇遥见周兵，前来迎战，队伍整齐，旌旗飞扬，其势甚为锋锐，知道不可与他力战。遂即传齐众将，命先锋张元徽，率兵五千埋伏在巴公原之左；都部署邱从晖，率兵五千，埋伏在巴公原之右，等候敌兵杀至分际，听得炮声响亮，一齐杀出，分左右截击，不得有误。邱从晖、张元徽一声得令，各自领兵前去埋伏。刘崇又命大将杨衮，带领五千人马，迎敌周兵，诈作战败，引他到巴公原下，等到伏兵杀出，再指挥人马，回头追杀，必可大获全胜。杨衮得了将令，遂即领兵迎敌。刘崇调遣已毕，便将人马，约至隐僻之处，并知会辽兵，待敌人中计，一同杀出，邀截他的后路。 那穆令均，奉了李筠的将令，叫他奋勇向前，却不料刘崇暗施诡计，在那里守他，正兴匆匆的杀上前去，与杨衮的人马，劈面相遇。两下布开阵势，穆令均挺枪跃马，高声喝道： 杀不死的匹夫，怎敢乘我国新丧君主前来侵犯边界？知事的快快退去，饶尔不死，否则惹恼了我，定把你们杀得全军覆没，匹马不返；便是那刘崇老匹夫，也要生掠活捉过来，碎尸万段，以为乘丧欺人者戒。 杨衮听了，也忍不住怒发冲冠，横刀出阵，指着穆令均骂道： 无知匹夫！怎敢口出狂言，快快通名过来，你老爷刀下，不斩无名之将。 穆令均道： 吾及昭义军节度使，部下先行官，都指挥穆令均是也！来的老将何名，我看你年纪很大，白发盈颠，如何不知进退，还敢前来上阵交锋，若知本先行的厉害，速速退去，免得死于枪下。 杨衮怒道： 你休夸口，可知山后的金刀杨衮么？可惜我的宝刀，今天要斩你这个鼠辈，未免有污刀锋。 穆令均也不回言，挺枪便刺；杨衮举刀相迎。两人一来一往，战丁二十余合，未分胜败。杨衮想道： 我奉令诱敌，何必与他力战？ 遂诈作力乏，虚砍一刀，回马便走。
穆令均只道杨衮真个战败，哪肯放他逃生？挥动人马，尽力追杀。北汉人马，都抱头鼠窜而逃。看看追过了巴公原，忽听一声号炮，左有张元徽，右有邱从晖，率领伏兵，两路杀出，夹击周兵。周兵与杨衮大战了一场，又急急的追逐了十余里路，已是筋疲力乏，怎禁得两路伏兵，皆是以逸待劳的生力军，如何抵敌得住？早巳毫无斗志，纷纷乱窜。那杨衮又挥动人马，回头杀来。三面都是汉兵，直把周兵围在垓心。穆令均仗着一支枪，左冲右突，要想杀出重围，哪里能够？正在危急的当儿，忽见汉兵阵脚松动，一标军杀入重围，十分勇猛，汉兵拦挡不住，已经被他冲将进来。穆令均举目观看，却是主帅李筠，率领牙将刘琼、王彦直，带了人马，前来救应。穆令均与众兵士，瞧见救�