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屋里又安静下来，顾凌章发起了呆，突然奇怪曾几何时，他变得不再习惯一个人独处。
灯影忽然摇晃一下，把沉思中的邱若蘅惊醒，她探手入被摸了摸阮春临的手，觉得温度正常，终于放下心，想再给她擦一遍身，外间守夜的丫鬟睡着了，头往前直冲，邱若蘅推她的手悬在半空，还是缩了回来。
她兑好热水，用细绢一点一点擦去阮春临身上的汗，见她嘴唇干裂，又用小勺舀了水，用勺子背面碰她的嘴唇，以便水慢慢渗进口中。
阮春临眼皮动了动，睁开一半，邱若蘅忙低□道：“老夫人醒了？”
阮春临迷迷糊糊望着她，邱若蘅又问：“老夫人要什么？”
阮春临依然是那副模样，过一会儿，长出一口气，又闭眼睡过去。
邱若蘅莞尔，把她的手轻轻放进被子里，忽然听见门被推开的声音，她回头看去，顾锦书蹑手蹑脚地绕过屏风。
她朝他做了个小声的手势，顾锦书点点头，来到床前站定。
“这里我来就行了，大嫂快去歇下。”
邱若蘅笑了笑：“你以为放哨吗？照顾病人还是我拿手，你留下也帮不上忙，不如回房睡吧。”
顾锦书道：“睡也睡不了多久啦，我天不亮就要动身呢。”
邱若蘅一愣：“动身？去哪？”
“嘉兴。”
“去嘉兴……做什么？”
顾锦书笑道：“学广他家船队的严大叔病了，虽说古爷可以顶上，但古爷的孙子今天满月酒呢，错过总是一大憾事。”
邱若蘅心里失落，手指轻轻的搓着布，只说了一句：“这么仓促……”就低下头去，她不知道自己这是怎么了，这么害怕他离开。
“大嫂，文妹没你细心，大哥又忙，太奶奶只好请你多多费心，你放心，我一定会尽快赶回来，绝不错过十指春风开张大吉的日子。”
邱若蘅勉强扯出一个笑容，点点头。
“我再一会就得走了，十几二十天长是不算长啦，可见不到芷蕙，还是怪想念的，我想走之前再去看她一眼。”
邱若蘅闻言抬起眼，顾锦书笑眯眯地望着她，忽然想到什么，忙道：“我会敲门！我不会再偷偷看了！”
邱若蘅稍微莞尔，垂眸想了想，淡淡笑道：“你离开一下也好，如果芷蕙心里有你，她会在这段日子里想你的。”
顾锦书喜出望外道：“真的吗？那大嫂要帮我留意啊！”
天色转为深蓝色时，邱若蘅提了盏灯笼，送顾锦书出门，一切安静得不可思议，她看向晨曦中的玉做的琼花，那一树莹白就像在等待着谁的靠近。置身此刻此景，她恍惚觉得自己是一位送丈夫出远门的妻子，于是看了顾锦书一眼，他心不在焉走路，唇边带着抹笑意，显然是即将见到的人让他心情愉悦，她不觉一阵暗嘲，收起了所有的遐思。
×××
谁知顾锦书这一去，就没能如期回来，船在嘉兴载好货后，突然遇到官兵搜查，查出船上有不少挟带走私的货物，消息传回扬州，顾勉秀一阵纳闷，走私虽是禁止的，但只要递足好处，通常当官的也是睁只眼闭只眼，而在各关节的打点上，顾勉秀一向很舍得花钱，不知道为什么这次官兵搞突然袭击，和他过不去，不过无所谓，大不了就是银子呗！然而就在他满不在乎的时候，从中斡旋的牵线人带回话来，说这次完了，那些走私的货物竟是贡品，本该送往淮安的，不知为何到了嘉兴，现在整只船队的人都被海运衙门扣下了，要一一盘查问罪。
顾勉秀这才慌了，急急忙忙跑来找阮春临商量，一把眼泪一把鼻涕地发誓自己只是想弄些新奇玩意来解闷，贡品那是绝对不敢沾的。
阮春临大惊，冷静下来后和顾齐宣一起分析，这事绝不简单，定是有人故意陷害，一说到陷害，阮春临怒道：“一定与他脱不开干系！”
顾齐宣知道她怀疑顾凌章，忙宽慰道：“也未必然，还是先打听清楚再说。”
日暮西垂，街巷中凡有些规模的酒家早早亮起了灯笼招揽生意，比之白天的喧闹繁华，又是一番别样风流。
马车在丰登酒楼垂下的两串雕花红灯笼前停稳，顾凌章一落地，随手将一小锭碎银放在迎上前的跑堂掌心，听他低语两句后，信步上了二楼。
二楼走道的雅间都已有客人，顾凌章环视一圈，目光定在尽头站了两个下仆的门前，他慢慢走过去，两名仆人发现了他，不等他走近，伸手拦住，道：“什么人！”
顾凌章客客气气道：“我是陈大人的朋友，他刚从我那里出来时落了东西，我特意给他送来。”
其中一人脸色稍缓，另一个瞪他一眼，摊手说：“交给我便可。”
顾凌章睨他片刻，从怀中抽出一只信封道：“那就有劳了。”
那仆人持信入内，不一会儿又出，恭敬道：“这位公子，大人有请。”
顾凌章心中冷冷发笑，信封里的银票果然还是最好不过的敲门砖。他进了厢房，陈渊和朱冠亭已摒退左右，坐在桌旁，朱冠亭冲顾凌章使了个眼色，陈渊则傲慢地自斟自饮，掀眼皮看一看他，不阴不阳说：“哟，什么风把顾孝廉吹来了。”
顾凌章说了两句客套话后切入主题，道：“在下有一事恳请大人代为斡旋，舍弟在嘉兴……”
“哼！”陈渊抬手打断他，“你还好意思提，这事我也无能为力，你弟弟走私些个香料金器也就罢了，贡品那是能碰的吗？”
顾凌章无奈道：“回大人，舍弟性情憨直仗义，好打不平在扬州是出了名的，说他走私都没人信，何况是走私贡品这等杀头大罪，求大人明察。”
陈渊的脸冷下来：“难不成还是我栽赃给他，冤枉他了！”
“陈大人，我贤弟他断无那个意思。”朱冠亭笑眯眯和完稀泥，又转头责怪顾凌章，“贤弟啊，你也是的，你弟弟和邱芷蕙两人有染，你早说嘛，连累大人高高兴兴去提亲，结果闹出笑话！这事往小了说，是两家失和，往大了说，就是朝廷命官的颜面受损，你说严重不严重？”
顾凌章似有所悟，朱冠亭的暗示很清楚了，此事就是陈渊所为，他既恼恨顾锦书和自己争抢女人，又恨邱芷蕙目中无人，胆敢羞辱他，更恨顾凌章知情不报，看他丢人出丑，顾凌章瞄了朱冠亭弥勒佛似的笑脸一眼，心中忖道，提亲还不是你的主意？提出来的时候，你已知道他们两人那点破事，现在却又来装什么不知者不罪。他沉吟片刻，亦笑着回答：“是，都怪在下考虑不周，请大人海涵！在下也知道官威有损，非同小可，但大人德高望重，念在舍弟年少无知的份上，高抬贵手万莫与他计较！在下感激不尽！”
朱冠亭为难地冲陈渊一摊手，“陈大人，这……你看呢？”
陈渊捋须，想了片刻，哼道：“事儿也不是多大的事，只要邱芷蕙亲自来向本官赔罪！否则，爱莫能助！”
×××
自阮春临病倒，邱若蘅一直贴身伺候，那日她走开一会儿去为老夫人熬鲤鱼粥，回来时不小心听到顾锦书走私贡品被海关衙门扣下的事，听得她面色惨白，回到房中喝过暖儿递来的一杯热茶后，就一直静静坐着，不言不语，暖儿有些担心，借故留下擦拭四周的家具摆件，不时偷瞥她。
蓦地，邱若蘅抬眼对她吩咐：“你去看看，姑爷回来没有。”
暖儿说：“回了啊，饭都用过了，刚才银秀端去书房的，打门口经过，小姐没看见吗？我还问你饿不饿呢，你也不理我。”
邱若蘅在她的絮叨中站起身，暖儿好奇地停下动作：“小姐要去找姑爷吗？”
邱若蘅没让暖儿跟随在侧，独自一人来到顾凌章书房外，门半掩着，她迟疑片刻，终于横下一条心推开跨入。
顾凌章望着桌面，似在沉思，轻微的响动让他抬起眼来。
邱若蘅定了定，一步一步走到桌前隔了五六尺的位置，她没开口，顾凌章也没问话，两人就这么对视着，好像对方要说什么已经了然于心。
邱若蘅嗫嚅道：“锦书的事，你知道了么？”
顾凌章淡淡道：“知道又如何。”
邱若蘅有些急了：“你可有办法救他？”
顾凌章拿起笔，在砚台里撇了撇，神情冷冷道：“没有。”
“怎么会没有？你认识那么多大官，那个陈总兵——”邱若蘅脱口而出，顾凌章突然抬起眼，定定凝视她，看得她有些忐忑，但仍说个不休：“那个陈总兵，不就是管漕运的大官么？他一定知道那些贡品怎么会从淮安跑到嘉兴去的，他——”
顾凌章一掌拍在桌上，纸笔砚台都跳了一跳：“住口！我做什么轮得到你教？”他胸□出一股极大的怒气，邱若蘅那一提到顾锦书就紧张兮兮的模样，好像柴禾一样，不停加重他心里的火，“你是有夫之妇，给我牢牢记住，别以为忍了你一次还有第二次，滚出去！”
邱若蘅哀求道：“锦书曾经救过我父女三人的性命，如今他有难，我又怎能袖手旁观？”
顾凌章瞪着她，目光刀子一般，突然冷笑道：“有趣，我倒想知道，除了袖手旁观，你还能如何？”
邱若蘅愣住了，她望住顾凌章，半晌颤声问：“你……你当真不肯救锦书？”
顾凌章冷哼一声。
“他那么尊敬你，处处维护，你真能狠下心肠看他送死？你，”邱若蘅绝望地道，“你竟是这么无情无义的人吗？”
顾凌章猛地起身，邱若蘅瑟缩一下，抬眼与之对视，许久，他笑了，阴冷冷说：“对啊，我就是无情无义，顾家越是不得善终，我越是高兴！”
邱若蘅打个寒战，看来顾凌章是无论如何也不会伸出援手了，她心中冰凉，低下头慢慢退了出去。
被她这一搅，顾凌章心烦意乱，写到一半的信再也写不下去。他抓起来往烛豆上一凑，火焰三两下就舔光了那张纸，顾凌章撑着额头，看着蜡烛发怔，他自己也不知道，究竟是救顾锦书好，还是借陈渊的手把他除了算了，反正自己的计划若是成功，顾锦书的下场比起走私贡品只会更惨，何不将计就计……
可是邱若蘅的脸一晃过脑海，他又踌躇了，如此反复，他烦躁不已，恨不能骂醒自己，顾凌章啊，你有什么可犹豫的！难道你说的不是真心话？顾家越惨，你越开心么！
结果那一夜，他就这么一直坐在阑珊的灯火前，发呆，皱眉，写写，停停。
雨后，陈卢氏和家仆自禅智寺出来，走到山脚一家饭馆前，饭香扑鼻，不觉有些饿了，遂让丫头轿夫停住，走进饭馆里点了些素斋。
眼下没到饭点，馆子里几乎没客人，坐下不久，另一顶轿子也在门口停稳当，有人进门，直直走到陈卢氏这一桌跟前，轻喊了一声：“陈夫人。”
陈卢氏抬头，只一眼就记了起来，微微一笑招呼道：“若蘅妹妹。”
邱若蘅看了看她身侧，问：“我可以坐吗？”
陈卢氏道：“请便。”
邱若蘅坐下，沉默了片刻，才又道：“方才我去府上，管家说夫人到禅智寺求签，我就赶来碰碰运气了。”
陈卢氏挑眉，那是疑惑和询问的意思，邱若蘅回头，暖儿立即抱起一只盒子过来。
她将盒子放在桌上打开，掀去一层绢纱，佛头青的布料露在眼前，陈卢氏不由一怔，邱若蘅道：“上次七夕相聚，夫人对若蘅那件百蝶夜穿花似乎有点兴趣，若蘅回去后绣了一件，特赠与夫人。”
陈卢氏将手覆在布上，轻轻抚过，指端传来的触感令人心醉，她收回目光，望向邱若蘅满是祈盼和倦意的脸，笑了笑叹道：“这礼也太重了，你为皇太后、皇后绣过衣裳，身价不比一般绣娘，再说，无功不受禄，只怕妹妹的忙，我是有心无力。”
说完，放下绢纱和盒盖，就要推还邱若蘅。
邱若