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挠了挠耳边熨帖的绒软短发，他设法找一个听起来不那么奇怪的字眼，“外星人？”
“……”
苏栗为他蹩脚的形容抽了抽嘴角。
她把捏在手心里的热水杯放下，视线轻飘飘落在某处并不看他，冷静地回答，“就像你说的那样，我不是凯瑟琳，我与这个世界也格格不入。”
“可是别忘了，我们共同驾驶流浪者——如果你活不成，有很大几率我也要被怪兽拧掉脑袋。”
仿佛想到了什么有趣的场景，罗利忽而笑起来，用指尖点点下巴，“我猜摧毁缺口以后的日子应该会变得挺不错，所以……嘿，你愿意和我一起活下去吗？”
可他却没能等到答案。
因为就在他说完这句话不到半分钟——
“紧急事件。危险流浪者驾驶员，尤里卡突袭者驾驶员，请到Shatterdome入口集合，准备出战，准备出战。”
……
仅仅相隔了差不多半天，他们已是第二次换上了那件色泽漆黑的操作护甲。
站在闷湿燥热的集合地点，森麻子边翻阅着手中资料夹板边轻声叮嘱着，而苏栗和罗利则认真地聆听。
这一次将会是最终决战，人类存亡的关键在此一举。
常年以来，从未停止过——源自深海、愈演愈烈的恐怖滋扰。
从未停止过——被大肆入侵过后的繁华都市毁于利爪之下，转眼破败荒颓，废墟之中横七竖八的尸体姿态凝固，面庞因过度惶遽而扭曲变形。
从未停止过——数以百万计的鲜活生命枯萎凋零，无名墓碑遍布荒野，骨血横泗苍灰色石灰岩。
从未停止过——无数美满家庭顷刻分崩离析，人们被迫流离失所，骚动与暴。乱接连频发。
现如今所有人走到了命运的分岔口。
要么结束这一切。
——要么灭亡。
刺啦一声金属擦撞的巨响，Shatterdome的大门向两侧延伸打开，赫克·汉森从内部朝这里走来。他的一只手臂软趴趴地被绷带吊起，垂坠在胸口下方。
与赫克并排而行的斯泰克·潘特考斯特将军直板地平视前方，在几人面前驻足立定。
他没有穿那套剪裁合身的黑色西装，身上明显属于“尤里卡突袭者”的驾驶防护服锃光闪闪。
“赫克的手臂受伤了，我来顶替他的位置。”他说，然后与几人侧肩而过，径直去向登入机甲头部内舱的塔台。
苏栗这才发觉查克一直在他身后，牵着麦克斯紧跟上将军的步伐，没往她的方向看上一眼。
仅剩的两台机甲被加急整顿调试完毕，待到驾驶员全部就位，基地内现存的所有运输直升机倾巢出动，将危险流浪者和尤里卡突袭者运送到了缺口边缘的海域。
脱离高吊机身的缆绳，重型机甲坠入海面掀起滔天巨浪。
“所有端口封闭，准备下潜。”透过挂在前窗湿淋淋的水渍观察着周遭环境，斯泰克将军一手按下侧上角的通讯频道联通按钮，有条不紊地指挥流浪者的行动。
同时作为他的副驾驶的查克·汉森反应敏锐，弯起手指骨节连续点叩下几个开关，智能齿轮受到系统命令调整机动螺母，把突袭者机体所有用以通风的罅隙完全严密地封锁。
尤里卡突袭者靠前先行探路，危险流浪者紧随其后，钢铁足底踩陷海底泥沙印出一个下凹的痕迹，转瞬之间又被海底暗潮涌动的波纹抹净。
两台机甲一步一步稳扎稳打，缓慢却坚实地跨入深海，不出片刻，腥咸浊黑的海水就已湮没驾驶舱，水位一路上浮最终盖过了头顶。
“突袭者，流浪者。现在就在缺口上空，那两头怪兽仍处于无目标的环形围绕状态，它们都是四代怪兽。”
同一时刻，他们都听见了来自劳森特中心的联络——赫克·汉森正代行将军一职，根据一旁蔡天童给出的远程监测数据，进行实时更新的整体布局控制。
“收到。”
苏栗短暂地应答完，马上缩回了压在通讯按钮上的右手。
她操纵左半机体破开深海艰难前行，顺便用余光瞄了一眼半尺开外的罗利。
“离海崖还有半英里，该准备跳下去了，长官。”另一方面，突袭者里的查克瞥过显示在眼前的刺目红色数值，出声报告道。
随着深度的不断累加，终于连最后一道光线也被隔绝在海平面的另一端。
薄唇抿成一道刀裁般的细线，查克将机顶探照灯开足最高瓦数，却始终没有映亮前方混沌涌动的浓黑海水。
“能见度为零……”
他只得视线下移，盯住了标有细小英文字样的红色旋柄，略微眯眼稍作确认，随后抬手一拍，“开启自动巡航。”
在所有感官濒临失衡的深海之底，流浪者和突袭者依然准确地逼近并最终到达了海崖边沿。
两架机体并驾齐驱，双双上前半步跃入最底端——那是一个毗邻缺口的海中深谷。
下落触地后迅速调整驱动装置回归平衡状态，又向前走了几步，尽管相隔很远，他们还是一眼就看到了忽明忽暗地喷薄喑哑噪光的圆形通道，距离给视野造成极大障碍，只能模糊地分辨出最上层翻涌着璨金色的光子状物质。
那一隅光环在黯淡无光的海底教人毛骨悚然，前进的过程中苏栗在机甲系统里翻找出生命体扫描程序并打开，意料之中地捕捉到了两只怪兽的踪迹，它们正如同赫克所说的那样，绕着缺口漫无目的地盘旋游动。
就像是……
就像是在保护些什么。
当她锁定了其中一只努力探寻它移动的规律时，却突然发现……
“突袭者，流浪者，那两只怪兽都停下来了！”劳森特中心里蔡天童刚刚报告了最新突发情况，战术嗅觉敏锐的赫克意识到了有些不对劲，赶快闪身到话筒前通知了前线的两台机甲，“它们停下来了……在一点钟方向！”
流浪者和突袭者也齐刷刷地顿住了前行的脚步。
就在那个不断冒出昏黄光汽的缺口，两头形状诡谲的怪兽低咽着，凝注身形悬浮在水中静止不动。
赫克的声音几近于从齿缝里挤了出来：“想办法抓紧这个时机，你们……”
“等等，长官！”
中途插。进来一个底气十足的嗓音打断了赫克的话，闯入者毫无自觉地接过了话头，急切难耐地噼里啪啦吐出了一串长句，“缺口张开并不意味着你的核弹能够顺利通过，通道只会为怪兽打开，所以你必须抓牢一头怪兽，跟它一起跳进缺口！”
……
“斯泰克将军的科研小组……还好他们在最后一刻找出了靠谱的方案。”
捏紧了浸汗透湿的十指，罗利在心里默念道，“现在，得先对付这两个家伙了。”
苏栗知道他指的是什么——两头第四代怪兽挥展周身触角无规律地搅拌海水，激起滑腻湿稠的声响，它们忽然分别掉头，尾部撞尾部向着相反的方向冲去，眨眼便消失不见！
……那是根本闻所未闻的速度！
“流浪者，有怪兽向你们逼近，三点钟方向——”
劳森特中心传来的紧急提醒还没完全说清，驾驶舱内的苏栗和罗利就一同感受到了猛烈的撞击！
苏栗回手调换攻击模式，长剑震颤两声自机甲右掌出鞘，两人共同抬起手臂刚要予以攻向侧翼的怪兽致命一击，从身后忽而又窜出一个黑影，散发着冰寒恶气的獠牙一张一扩，将握着剑的整条手臂撕了下来！
那是刚才去向相反的另一只——
一头撞上来的那只怪兽旋即矮身四肢伏地，狠力地抓扒噬咬着机甲的右腿部位，致使重要零件接连损毁脱落！
罗利操控的右半侧上肢几乎失去全部动能，他抬起流浪者尚且还能活动的右腿踩住了地面上的那只怪兽，苏栗趁机开启左面的榴弹炮喷射口一把灌入它大张的嘴中，一连把等离子炮弹打得一干二净直接从喉管将怪兽上半身整个轰碎！
“突袭者！缺口处再次检测到怪兽的体征！这回来的是……有史以来第一只第五代……”
劳森特中心的警报响起的同时，弹药也宣告耗竭。
她死咬后槽牙强迫自己紧绷住神经的弓弦，镇定地将喷射口转换为左手巨剑，反手霍地一挥，将另一只怪兽钉死在一片的沉积岩壁上！
危险流浪者拖着残损的右腿，挪动缺漏大半的机体，一瘸一拐跨过奄奄一息的怪兽残骨，走向前方正被动承受第五代怪兽打击的尤里卡突袭者。
这一代从未见过的新型怪兽全身的防御硬壳近似无懈可击，查克·汉森十分恼火地意识到，他竟然从它身上找不出半点可以利用的弱点。
“这是最完美的人类毁灭者……普通的炮弹对它没用。”
收回了打光榴弹炮的右手，斯泰克低声下定判断。
五代怪兽嘶吼着，高速旋转起粗如树干的庞大躯体直直地撞了过来，骇人的重力碰击难以抵挡，凶猛异常——
尤里卡突袭者猝然飞出了十余米远，系统线路遭到重创，整架机体大面积受损！
多次企图启用自主修复功能无果，查克粗略地手动检测了一下受损情况，高声向旁侧汇报道，“我们的核弹投放装置失灵，七成以上系统停滞，长官！”
斯泰克将军缄口不语，眉心紧拧。
“罗利，凯瑟琳……听我的命令：不要过来！”
过了片刻他总算出了声，却是对着身后踉跄而来的那台机甲所说，“流浪者是核能的，把她带到缺口里去！……突袭者的核弹不能投放，还有别的用途……我们来给你们清一次路。”
查克·汉森几乎是立即理解了将军所做的决定。
他迟疑着抬起右臂，在半空犹豫了一瞬，还是卡住了机甲之间的通讯链接钮。
“凯瑟琳。昨天你问我相不相信那个荒唐的鬼扯……喂，是时候告诉你我的答案了——我不信。”
音量放得极沉近乎于微不可闻，查克哂笑着哑声说道。他的话因不稳定的电流干扰变得有些断断续续，“……永别了。该死，你知道的，我……”
后面他又说了几个单词，可苏栗没听清。她张了张嘴，想对他说点儿什么，但……
但他已经单方面切断了通讯。
“我父亲常说……把握住眼前的机会，你就不会后悔。”
多孔渗水的突袭者驾驶舱内，查克脱下了头盔，咸腥潮气扑面而来瞬间打湿了他的眉角，他皱起眉头马上便又舒展开来，轻轻一笑缓声道，“能与你并肩作战，是我的荣幸，长官。”
他抬手，解除了第三个核爆开关制动。
为流浪者清路。做最后一块垫脚石。
不会再有人因此死去，除了他自己。
如果这次行动必须要有哪个愚蠢的混蛋牺牲，他希望那个人是他，并且只有他。
接下来，那边的斯泰克将军敲定了倒数第二个。
“愚蠢的混蛋”。没错——再也没有比他自己更傻的家伙了。
查克短嗤了一声，不能确定胸口喷薄的滞闷感、和舌根泛起的苦涩味道是从何而来，又代表了什么。
他只是自嘲地勾起了半边嘴角。
最后一个。
他的手放在上面，凝固半秒。
他的确挺喜欢他的生活，那个时候他没说谎。
他也想活着回到基地，亲眼瞧瞧那个再也不会出现怪兽的新世界究竟该会是何模样。
只是现在……
他指节发力，将核爆启动键按了下去。没有一丝迟疑和颤抖。
……只是现在，恐怕再也没机会了。
蜷曲的耀光带着灼烧眼球的亮度和热度在湿重空间里近距离爆开，努力操控勉强稳住被爆炸冲击得摇摇欲坠的机体，苏栗甚至说不出一句完整的“再见”，因为哽咽早已塞满了喉咙，泪水也沉重地垂