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一下，你们这是怎么了？”
那个男人看了苗君儒一眼：“看样子，你们也是行脚商人，做哪种生意的？”
苗君儒说道：“茶叶！想送到库尔勒那边去。”
那个男人摆手道：“赶快回去吧，前面去不得，否则血本无归呀！”
苗君儒问道：“去年我还送茶叶去过那边呢？”
那个男人说道：“去年是去年，前一阵子还好好的呢。兄弟听我一句话，要么你们把茶叶就在这里处理了，捞点回去的本钱，要么绕一个大弯，从别处过去。总之呀，不能再往前走了！”
苗君儒问：“为什么？”
那个男人说道：“就在前面不远的地方，军队设了关卡，不允许贩卖私盐的过去，一经查到，货物没收，人就地枪决。有钱的花钱买条命，没有钱的就把命搭在这里，我都看到好几个人死在这里了。其他的货物倒是让过去，可是每条牲口要交20块大洋的过卡费，我们几个12条牲口，要交240大洋。我们做瓷器生意的，虽说利润还可以，可是路上吃住的费用太高，加上还要颠碎掉那么多，也就赚几个辛苦钱，哪里来那么多钱交给他们呀？当兵的不讲理，怎么求他们都没有用。过不了卡，只得转回来。哪知道碰上一伙如狼似虎的骑兵冲过来，把我们的骡子也惊了，瓷器全打碎在地上，好的还不到一筐，我们几个正商量着要饭回去。这年头呀，简直不让人活了！”
苗君儒望了肖刚一眼，他们那几匹马上驮的茶叶并不多，是用来做幌子的。
旁边一张桌子上的人听到了，一个身体魁梧的男人站起来，说道：“还做生意，做个屁生意呀！要么去当兵吃皇粮拿饷银，要么上山当土匪，没有人管，想干啥就干啥！”
那个男人说道：“我说兄弟，话虽然这么说，若是独身一个人，倒还罢了，可是我们上有老下有小，全都指望着我们过活呢！”
伙计把菜上桌了，苗君儒他们四个人都不说话，各怀心事地吃着东西。大堂内的其他人还在低声谈论着，一个个脸上都露出忧虑之色。
过了一会儿，苗君儒看到右边第四张桌子上坐着的那几个人，起身离去，从始至终，他们都没有说过一句话。
吃过饭后，四个人回房，苗君儒和肖刚前脚进屋，伙计就跟了进来，神神秘秘地说道：“刚才几位老板在下面大堂说的话，我都听到了，如果几位不想花那一条牲口20块大洋的过卡费，我可以帮你们想办法。”
肖刚“哦”了一声，“你们有关系？”
伙计说道：“原来驻扎在这里的军队，我们还挺熟，可是前不久换了，你们要想去那边的话，我可以找人给你们带路，只要50块大洋就可以了！”
肖刚说道：“你的意思是从别的地方过去。”
伙计点头：“以前有好几条路，但都被军队知道了，就算你们能够绕过去，可是他们马快，一旦被他们抓到的话，安个通匪的罪名当场就给枪毙了！我介绍给你的这个带路人带的路，绝对没有问题，包把你们送出去！”
肖刚说道：“万一被军队的骑兵追上，把我们几个枪毙了，可就什么都晚了！”
伙计说道：“我已经送出去好几批人了！”
肖刚摇头说道：“我觉得还是不妥，除非你跟着我们一起走！”
伙计说道：“你这不是难为我吗？店子里那么多客人，我怎么走得开？”
肖刚从衣袋中拿出几块大洋，放在桌子上，返身在桌边坐了下来：“我想问你几个问题！”
伙计望着桌子上的大洋，眼中露出贪婪之色，说道：“你问吧，只要我知道的！”
肖刚问道：“这一带一共有几股土匪？”
伙计向前走了两步，小声说道：“恐怕得有好几十股，人数多的有上千人，人数少的只几个人！专拣人数少的客商下手，杀人劫货！”
上千人的土匪，其势力已不一般，完全可以和正规部队抗衡。
肖刚问：“这几天有没有见到南边来的客人，从这里往那边去？”
他把刘白和神猫李的样子描述了一遍，伙计听了之后，摇了摇头：“我们这里南来北往的客人很多，如果是住在我们这里的，我还有些印象，若是住在别家，我就不知道了！”
苗君儒想了一下，刘白他们如果是骑马的，那么行程的时间应该和自己差不多，若是他们联合了盛振甲和杨不修，利用军队的关系坐卡车前来，行程可就大大缩短了，说不定他们已经过去了。
要想知道他们是否过去，去问守卡的士兵就知道了。
苗君儒问道：“以前在交河故城那边活动的土匪还在吗？”
伙计似乎愣了一下，说道：“过了卡之后，我建议你们还是绕过那边吧！”
苗君儒问：“为什么？”
伙计说道：“我也是为你们着想，那边去不得！”
苗君儒问：“为什么去不得？”
伙计说道：“交河故城那里那帮土匪厉害得很，你们是汉人，恐怕过不去！”
肖刚“哦”了一声，没有说话。
苗君儒说道：“你去吧！”
那个伙计从桌子上拿起一块大洋，利索地放在嘴边吹了一下，微笑着把其他的几块收了起来，点头道：“两位老板有什么事情，尽管吩咐我！”
伙计出门的时候，顺手把门给关上了。
“花了几块大洋，没问出什么有价值的东西来，”肖刚笑道，“今晚先住下，我明天去打听一下！”
两个人正要睡下，突然听到下面传来嘈杂的声音，不一会儿，那个伙计上来了，说道：“老板，你们去和那些官兵老爷解释一下吧，他们要牵走你们的马！”
苗君儒和肖刚来到楼下，见下面站了十几个背着枪的士兵，有一个副官模样的人带着，那副官正和掌柜的说着话，旁边还站了几个客商。
那副官大声道：“都别吵，这是上级的命令，我也没有办法，所有马匹一律充公留作军用，有谁不服的直接跟上面说去！”
梅国龙也跟下来了，肖刚小声问道：“田掌柜呢？”
梅国龙说道：“他睡下了！”
肖刚上前把那副官拉到一旁，低声说道：“我认识你们马旅长，这点小事就不想麻烦他了，还望你能够行个方便。”
他把十几块大洋塞到副官的手里。
副官看了他一眼，把大洋放进兜里，回身叫道：“除了这位老板的外，其他的马全都拉走，否则以通匪论处！”
那些客商哭丧着，眼睁睁地看着士兵把他们的马牵走！
苗君儒忍不住低声骂道：“一群土匪！”
肖刚说道：“自古兵匪一家，这样的事情实在太多了，若是真的能够实现孙中山先生的共和，这样的事情就不会出现！”
那些客商埋怨着各自散去，没有了马匹，那些货物只能留在这里低价处理，连回去的路费都捞不着。
他们还没有上楼，就听到外面大街上传来枪声，紧接着纷杂的马蹄声急促而过。
上楼后，在经过田掌柜和梅国龙的房间时，苗君儒朝里面看了一眼，见田掌柜躺在床上，已经打起了呼噜。
梅国龙笑道：“他也真能够睡得着！”
肖刚弯腰，从门边捡起了一样东西，放到了口袋里。
苗君儒正要问捡到了什么，见肖刚做了一个噤声的手势，说道：“你们先睡吧，我下去看一下马！”
苗君儒见他的神色有些神神秘秘，心知他一定发现了什么，也不再问，和梅国龙各自回房。
回到房间躺在床上，困意立刻袭来，很快便睡了过去，肖刚是什么时候回房的，他并不知道。
第二天一早，四个人下楼吃东西的时候，听到大堂的人在那里议论，一打听，才知道昨天晚上在哈密发现了土匪的踪迹，官兵们折腾了大半夜，损失了好几个人，连土匪的影子都没有见着。
吃完饭后几个人回房，肖刚吩咐大家打点行李，说今天就过卡。
昨天晚上还说今天要去打听一下，怎么这么快就改变了主意要动身？莫非昨天晚上有什么发现？
田掌柜问：“怎么这么快就走？”
肖刚说道：“在这里等下去也不是办法，我们先走，去那边看看情况！”
田掌柜说道：“我们有六匹马，过卡费要120块大洋，我们还有那么多钱吗？要不我们想想别的办法？”
肖刚说道：“刘白跟阎长官有关系，难道你也有吗？”
田掌柜笑道：“你这不是在挖苦我吗？他有本事带一团的人从神女峰那里进洞去，我可没有。”
肖刚说道：“你也不要太谦虚，你做古董生意那么久，经常到北平去，没少和西北军的官员打交道吧？”
田掌柜笑道：“说得也是，可是这个马旅长，我以前见都没有见过。”
肖刚说道：“马旅长你没有见过，可是他的上级李军长，你应该认识吧？”
田掌柜的脸色微微一漾：“看来你知道的还不少！”
肖刚说道：“是呀，比你想象的要多！现在那两张图恐怕已经不在你身上了吧？”
田掌柜笑道：“不错，昨天晚上你们下楼去的时候，有人来找过我！”
肖刚说道：“我应该早就想到，你们满人和蒙古人的关系一向不错。昨天晚上吃饭时坐在我们不远处的那几个人，是蒙古人。这事连蒙古人也插手了，看来这地方真的有一场好戏要上演了！田掌柜，我们终究不是一路人。从今往后，你走你的阳光道，我们过我们的独木桥，看谁有本事把那块黄帝玉璧拿到手！”
田掌柜冷笑道：“你的话都已经说到这份上了，我也就不多说。凭你们三个人，怎么跟我们抢？且不说刘白他们那些人，就我放在那边的几百个人，一人一口唾沫都可以把你们淹死！”
肖刚笑了一下，说道：“那就等到时候看你的人怎么把我们淹死吧！”
田掌柜一边笑着，一边走了出去，大步下楼。
梅国龙问：“就这么让他走了？”
肖刚的脸色突然变得严峻起来，从衣内拿出一样东西，低声道：“我还真小看这条老狐狸了，要不是昨天晚上看到这东西，真想不到他还留了这么一手！”
苗君儒看清肖刚手里的东西，是一个非常精致的鼻烟盒，里面是乾隆年间的五彩陶瓷，外面镶着一层银边。他认出这东西是清朝时候上层社会盛行的鼻烟盒，只有达官显贵才有，很长时间里，是一种身份的象征。习惯吸鼻烟的是满人和蒙古人，汉人也有，但极少。一般的蒙古族男子腰带多挂刀子、火镰、鼻烟盒等饰物，但是这么精致的鼻烟盒，绝非普通人拥有。世袭的蒙古王公所拥有的鼻烟盒，比这个要高档。这个鼻烟壶最初的主人，应该是蒙古王公身边最得力的人，或者是蒙古王公下面的官员。
梅国龙问：“我们怎么办？”
“走！”肖刚说道，“用你那科长的证件，我们蒙过去！”
他们把三匹马和茶叶留给那个做瓷器生意的客商，让那客商换点钱回家。一人骑了一匹马，带足了干粮和水，朝镇外而去。
出镇没多远，就见大路中间设了一个关卡，旁边有几座临时搭建的房子，背着枪的士兵正盘查着来往的人，几队骑兵来回地疾驰着。
来到关卡前，早有士兵拦住去路，大声问：“做什么的，路条呢？”
梅国龙呵斥道：“瞎眼了，也不看我们是什么人，叫你们长官来说话！”
一个连长