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气息沉稳，意境幽然，树笛声绵远悠长，绕于山间久久不散，恰如清泉击石，环佩相交。
得日月精华，空灵清润，白藤侧立于空地间，专心垂眸演奏。她身形挺立削瘦，修长而极有气度，过去越槿歌不屑的胡女面貌，如今竟是巧妙融合在山与地间，笛音鸟鸣水涧，犹如修炼多年的山妖，不晓世俗，清冷无双。
许是有胡人血统，她面容在日光的清明照耀下，白得如同通透的美玉，毫无瑕疵，眉眼较之江南女子的内秀，又多了分张扬之气，叫越槿歌一时挪不开眼。
一曲毕，白藤缓缓将树叶自唇间拿下，而后转头与越槿歌对视。
她自小对文人骚客的风花雪月，吹笛伴舞不感兴趣，只知这一首曲子，也不知她这般迎合安慰，能否叫越槿歌愉悦些许。
越槿歌猝不及防接住白藤平淡如水的眸子，下意识地狼狈挪开，极不自在地垂着脑袋，而后似觉失礼，讷讷开口：“很，很好听。”
白藤放下心来，眼神温和更甚，“此曲是师兄所作，亦是他教的白藤，可惜白藤只习得十之一二。”她想得直接，若是越槿歌喜欢，等他们到了凉州城见到师兄定会更高兴，或许他和师兄能成难得知音，也算打发漫漫时光。
谁知越槿歌眼神躲闪，脸色微红，只是极小声应了她一句。白藤了然，自己得意忘形，竟又逾矩了，随即再不多话，静默端坐远处，思绪飘远。
五年未回天门，也不知师父和师兄弟是否安好。
越槿歌默不作声地小心打量白藤，心跳渐稳，他轻咳一声，主动聊道：“你从小是在天门长大的？”
白藤听见他这一问，拉回心念，点头直言：“是家师和师兄将白藤抚养成人。”
“那你的父母呢？”
甫一出口，他又觉唐突，暗自懊恼。
白藤只是略感惊讶，倒不觉失礼冒昧，思索一番，好生答道：“白藤的生母是凉州城外的一名村女，当年，嗯，遭胡人玷污才有的白藤。母亲失了名节，亦是无力抚养白藤，便将白藤送至天门脚下，幸而被师父拾得。”
她声音放低了些，“白藤自生下来，从未见过父母。”
已是好些年前的事了，她如今轻描淡写地讲出，竟不觉得有多难过。越槿歌则不然，愣愣看着她，惊愕好半晌，忆起素日只知顽闹作弄，他还当着金陵公子贵女的面，轻贱嘲讽过白藤的血统。
“对不起，我从不知你的身世……”
白藤不懂他怎么又变得一副难过低郁，甚为自责的模样。越槿歌想听她的身世，那她就如实讲给他听。于父母，白藤既是从未见过，自然谈不上感情，若聊此能消减得些越槿歌的无趣，让他有个兴致继续同她说话，她亦是不在意。
“无事，都过去了……”可惜，她好似又把话语弄僵了，白藤敛眸。
两人各有心思，气氛一时凝结缓慢起来。越槿歌自责得很不愿讲话，白藤神色淡漠如旧，却在心里暗自琢磨思忖，是否自己该说些甚么。过去她少有出现于他面前，听见酒馆茶楼偶然谈论到俊美任性的六皇子，却总会暗地里竖起耳朵，下意识刻在心上。
对他的喜好了解得太深，如今连有甚想知晓的也问不出。
远处山间清泉鸟鸣相称，斜阳横照，疏影清浅。半晌，白藤终于放弃，暗自叹口气。
她果然不知风情，比不得金陵城软媚婀娜的姑娘们。
她望向前方，正经开口道，“出了这山，我们便沿就近的村家走，不消半日，想来便能进城。”
越槿歌收起失落，蹙眉不解，“我们不需再走小路？”
“大隐隐于市，危险之地焉不是安全之所。再则，咳咳，城中人多，打听金陵的朝野动荡，总归是方便的。”话说得急，她免不了又轻咳两声。
越槿歌点头，他随她的便是，“也好，还可以替你看看伤势。”
踌躇一会，他又瓮声开口，低如细丝，“阿藤你日后，大可唤我小字安年。”
不等白藤应下，他急急解释起来，“既是要入城去，总不能，不能直呼大名，引人注目罢。此乃我母亲生前为我起的，鲜少有人知晓，大可放心。”
自母亲薨逝，这许多年来，也就唯有兄长，时常在殿中这般唤他。
白藤眼中笑意添了几分温暖，将这两字反复绕在嘴间：“安年，愿尔一生安度余年。出生帝王家，难得便是安度年华，你母亲对你如此期许，想来是喜爱极了你的。”
文昌皇后单氏，出身名门，年十四嫁入帝王家，以贤德温婉为世人赞誉。
可惜体虚早逝……
后来白藤有所感悟，单皇后不单是贤良大气的国母，亦是完美无缺的母亲。她生前诞下两子，太子乾聪敏仁厚，节俭温良，颇有储君大气之风；六皇子歌坦率纯善，天真快活。两人各尽其位，性格相补，自是母亲有意教导的缘故。
若不曾有这场变故，大楚必得一位勤政爱民的好皇帝，以及一名自在快活的闲散王爷。
浓郁的野桂花香伴凉风扑面，枯藤纠缠，斜影偏移而去。山中两人倚石而坐，对彰重峦绵延，将将也是细小安逸的美景。
☆、第四章
行将数日，两人疲惫劳累，满身泥泞污渍，总算出得荆棘难行的山路。白藤神色坦然，向就近村庄的人家询了路，告知越槿歌，与其又继续赶路。
越槿歌不时打量白藤脸色，以防万一。山间生活尤为清苦难忍，白藤伤处总不见好，平日愈发虚弱困倦，近日脚步甚至不如之前的轻捷。
按理白藤是练武出身，怎至于这步田地，步伐沉重得竟隐隐及不上越槿歌了。
他心中疑虑，也有问过是否身体不适，白藤不以为然，只随口道：“不用担心，白藤不会拖累你。”
反噎得越槿歌说不出话来。
这段时日他事事仰赖着白藤，脚上行得磨出血渍来也不哼声，更是苦习药草和烤食，不过是既得了她救命之恩，自己这什么也不懂的落魄皇子，竭力不愿被她看轻罢了。
谁知她还这样想他！他哪里是嫌弃白藤会拖累他了，分明是关心的话语，被她置若罔闻不算，还带讽着给他刺回来。
越槿歌是以也闭口不言，只顾自地按白藤指引往城中方向赶路，由白藤跟在身后，轻咳着勉强而行。他脚上的水泡子渐好，生了层薄薄的茧，也不复起初赶路的一步三喘气，行将不过数十步，瞥见后头摇摇欲坠的身影，越槿歌认输般折回去，在白藤面前蹲下。
“你上来，我背你走！”
白藤自是不愿，皱眉，“这怎么行，你我尊卑有别，你不该做这样的事。”
她承诺过不会再碰他，如今倒会叫他误会成耍手段了。
越槿歌眼神一黯，苦笑道：“我如今还有什么尊贵身份，你我二人且先入城再说。”
白藤做了五年有余的侍卫，性子自然被沾染得些下属常有的直接和偏执，譬如这回她认定了的，便怎么僵持也不肯应下。到底还是越槿歌无奈，最终只与她并排，搀扶而行。
饶是如此相互扶持，脚程也快了许多。
这回不消半日，他俩随一众走夫伴着牲畜入得城中。两人行头早已狼狈，姣好的面容也被灰泥遮掩，混在寻常百姓里乍看去与一般人无二。
越槿歌虽生于宫阙，还是年十二三的少年郎时，便已随世家公子出入在金陵城的花街酒巷，游历有余。
这繁州及不上金陵的华贵气派，却也是难得的热闹之地。越槿歌置身其中的车水喧嚷间，忆及昔年的得意之情，凭白生出几分恍若隔世的沧桑之感。
白藤本是低眉敛目与他而行，见一小茶铺，同越槿歌随意坐下。茶铺老汉见状前来招呼，“两位客官一路风尘辛苦，可要喝些甚么？”
白藤神色清淡，客气地向老汉行了礼，“两杯清茶便可，辛苦老人家了。”而后看向身边人，见他一如平常，便放心许多。
他跟着她一路疲惫行经至此，未有一句抱怨，她却连顿像样酒馆的美酒佳珍也给不了，心里难免自责。
“到了凉州城，我再许你一顿好酒好肉。”
越槿歌本没在意这茶铺简陋，突然听得白藤一本正经的这话，顿时了然，眼中笑意溢出，“嗯，到时我待你。”
茶水很快便到，老汉不忘道句，“二位小心烫。”而后正要离开，被白藤一声叫住。
彼时正值行人忙活之时，纳凉休憩在茶铺中的几近无人。
白藤温声开口，“不瞒老伯，我家主人乃京城人士，本欲往凉州探亲却不料遇得山贼，这才盘缠尽失落魄狼狈。”不知听见了哪句，越槿歌别过头，满不乐意地撇撇嘴。
老汉面带疑惑，下意识望向这女子身侧的少年，不难看出其面容俊俏不凡，气度雅致如大家公子，凌乱脏破的衣衫料子却是极好的，隐隐能看出昔日的华贵。而后收回眼神，这女子面色苍白，那鼻眼身段看着像是有胡人血统的。
听人家说金陵城中的贵族大家确会养几个胡人奴隶，作寻常供玩之乐。
老汉几番打量，疑虑也消了个七八分。对两人遭遇甚感同情，开口叹道：“哎呀，怎会如此，真是可怜见的！”
而后又说道：“我们这繁州啊，近百里民风淳朴，鲜少有山贼作恶。你们许是恰好遇到亡命天涯的马贼，真是不走运呢！”
白藤不置可否，淡然应下，“无奈凉州还是要去的，我主人少有远行，不知从此处去凉州还需多久？”
“噢，这样啊。”老汉了然，仔细想想，说道：“路程也挺远的，此处为大楚中州地带，那凉州，据行走的商贩说是远在西北边境呢，好在若是走官道的话，这一路平川倒也不算难走，约莫……再行个两个月罢。”
“咳咳，两个月？！这么久？！”越槿歌惊得呛了一口水，咳嗽得脸颊通红，眼泪几欲出来。
白藤顺手替他抚背，面色平静。越槿歌见她这幅波澜不惊的模样，对比自己这惊诧模样，倒显得他吃不得苦，太过矫作，暗下又忿忿咬唇，不再说话。
老汉只觉这公子不知疾苦，呵呵笑道，“你这官人啊，平生未行这么远的路程罢！须知人力不比畜力，禁不住疲乏，走上几十里便得寻个停处歇歇脚，光靠两只脚能走得多快？”
白藤点头，“话是这个理。”她拾起木桌上的水杯，施施抿了一口，忽而眉头轻皱，目含惆怅，“如此一番折腾，想必许久不能回京城，也不知那时是个甚么模样。”
“我见你二人举止自有礼教，与寻常百姓不同，你家老爷可是在朝中出仕？”老汉经她一提，便问了一句。
白藤隐含讶异，点头称是，“老伯猜得不错，看您这神情，可是……朝中有甚么变故？”
老汉心想这主仆二人才将困在深山里走出来，多日不通外界信息，自然不知晓这朝堂诡谲翻涌。好在他平日里替各色的走客侍奉茶水，他们左右无事，便拿京城新鲜事此作消遣，他也幸而听得一二。
张望四处，老汉低声告知：“你们许是不知，东宫那处，变天了！”
白藤与越槿歌对视一眼，各自缄默。老汉见状，依旧压低声音，“中秋那夜晚宴，太子见圣上久病，意欲逼宫谋反，被二皇子察觉率亲军当廷诛杀，一干叛党极其家眷尽数打入大牢，六皇子也畏罪潜逃不知所踪。”
越槿歌静默听着，埋头看不见神色，白藤转头看了