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太后心念一转，没等蔡霖答话便道：“文暄提起过去，他母亲当故事跟他讲了一些南疆风情，可惜那时候他还小，很多东西都记不住，不知那些大臣有没有知晓南疆风俗的，叫来给哀家和文暄讲讲。”
欧阳铿看了一眼蔡霖，见他只是微笑，并不反对，便仔细想了想，然后叫道：“李彦文，朕记得你以前在越州任过知州，是不是？”
有个中年官员马上过来，抱拳答道：“正是，臣曾在越州做过两任知州。”
“那好。”欧阳铿神情温和地说，“越州与瑞国接壤，你一定知道不少南疆的风土人情吧？”
那人躬身道：“臣略有所知。”
太后对欧阳铿说：“皇帝，哀家老了，耳聋眼花，让他上来讲给哀家听吧。”
“母后强健得很，何出此言？”欧阳铿安慰了一句，转头道“李爱卿，你上来，太后想听听南疆的趣闻轶事，你来说说。”
那人便奉旨上了丹墀，本应跪下侍候，但太后一向都表现得体恤下臣，便恩赐他坐下说话。她先问了些南疆的地理特征、天气、物产等等，然后才很自然地转到“养蛊”之事上。
那人知道得不少，滔滔不绝地对她介绍了南疆养盅的风俗，便是情人之间也互相下蛊，以防对方变心，那都不算奇事。但各种蛊虫的神奇诡异令人难以想象，他曾经亲眼所见很多事例，因此说起来如数家珍，最后才绘声绘色地说到蛊王，“那是南疆大祭司及其后裔才能养的，其他人都没那个能力。据说也有人曾经甘冒大不韪，尝试着饲养，结果蛊一成熟便即反噬，将饲主一家吃得干干净净，又飞出去肆虐，当地人向大祭司求救，大祭司动用自己的蛊王，才将其制住。几次下来，便没人敢养了。我没见过蛊王，听南疆过来的老人们说，一只蛊王比得上千军万马，过去曾有与他们相邻的乌国派出五万大军，企目抢占他们出产黄金、铜和玉石的几座山脉，却在几天之内陆续被蛊虫吃光。自那以后，便再也无人敢打瑞国的主意，国中的百姓都过着安居乐业的生活。大祭司在南疆诸国中有着神圣的地位，凌驾于诸王之上……”
他侃侃而谈，却让太后与欧阳铿听得直皱眉，周困侍候的太监与宫女更是心里发怵，吓得不行。
说到最后，那人话锋一转，笑道：“若是一只蛊王就可以横扫天下，那瑞国的王早就可以北上侵略我国了。可天地万物相生相克，不可能会有一物猖獗至失控。通常养盅的饲主一旦达到目的，蛊就会反噬，因此养盅之人都会小心谨慎，只词养自己能够克制的蛊虫。而盅王能压制并号令天下万盅，其本身能力便极为强大。蛊王成熟之日，人盅往往会不堪承受而死。饲主每用它一次，便须以自己的血肉喂养，若是让盅王做的事过于繁重，很可能遭到反噬，往往便得以身殉盅，与蛊王同归于尽。所以，陛下与太后都不必担心，南疆大祭司饲养盅王，主要还是为了保卫自己的家园，并没有存着侵略他国之心，更不想与我们大焱这样的强国为敌。”
太后听到“以身殉盅”等话，便想起刚才蔡霖威胁她时所说的那些言语。虽然仍不敢确定他究竟有没有词养蛊王，但他抱着同归于尽的决心前来报仇，这却是不容置疑的。她转眼看着蔡霖身上的皇后服饰，不由得心中叹息。皇帝被他迷得已经听不进逆耳忠言，想要让皇帝远离他是不太可能的，而如果他真的养着蛊王，那就不能伤他性命，否则如他所说，蛊王破体而出，吃掉整个京城的人，那她的子孙后代势必性命不保，而大焱也会亡国。
想着那种凄惨景象，太后遍体生寒。欧阳铿看着她发白的脸色，便道：“李爱卿，这养盅之事是南疆陋习，就不提了吧，说点有趣的事给太后听。”
“是。”李彦文连忙转移话题，不再提“盅”宇，而是讲起了南疆的婚俗，譬如姑娘抛绣球，自己选择如意郎君，或者男女对歌，若是唱得有情有意了就一起去林中约会，等等。
欧阳铿饶有兴趣地听着，不对笑道：“荒唐，荒唐，果然是山野陋俗，怎比得上我礼仪之邦？”话音刚落，他忽然想起，赶紧转头看去。
果然，蔡霖的脸上似笑非笑，平淡地说：“我爹就是我娘抛绣球，自己选的如意郎君。”
66
太后的寿诞庆典进行得很顺利，皇帝先陪众臣喝了不少酒，回去陪太后聊了一会南疆风情，又下去与后宫佳丽们喝了点酒，说了会儿话。
虽然蔡霖身着皇后服侍，但毕竟是男子，自古以来就没有过男后，因此那些嫔妃们都认为这不过是皇帝对蔡霖宠爱的表示，心里虽然有妒意，但更多的却是盘算着与他交好，以便给皇帝吹垫枕头风，让自己能登上后位，母仪天下。皇帝宠一个男子，某种意义上说也是好事，因为他不会生育，就不会对自己的地位带来威胁。因此，等皇帝下来与她们同乐，每个女子都竭力展现出最好的形象、气质、风度，争取给他留下个好印象。没人提蔡霖的事，更不会表现出嫉妒或不悦。
欧阳铿正在应酬那些嫔妃，太子端着酒杯走上丹墀，先敬皇祖母，陪着太后说了会儿话，逗得她喜笑颜开，这才很自然的走到一边去，举起酒杯对蔡霖说：“文暄，我敬你。”
蔡霖笑着拿起杯子，与他轻轻碰了碰，然后一饮而尽。
欧阳拓的神情有些复杂，上下打量着他，终于忍不住问道：“你怎么会穿这样的服侍？难道你答应父皇了？”
蔡霖一头雾水，“这服侍怎么了？不能穿吗？”
欧阳拓一怔，忽然明白过来，“你不知道这是什么服侍嘛？是父皇叫人做了拿给你的，对吗？”
“是啊。”蔡霖有些困惑，“我以为这衣饰就是华丽了一点吧，不过出席这种大典，穿戴得正式些也是应该的吧？怎么？有什么不对的吗？”
欧阳拓便知道蔡霖根本不知道这是皇后制式的服饰，也就意味着他并没有答应父皇做皇后，于是也不打算提醒他，只是喜形于色地道：“没什么不对，你穿这套衣服很好看，很迷人。”
蔡霖愉快地说：“太子过奖了。”
“我是说真的。”欧阳拓看了看丹墀之下，提议道，“白楚，白贲刚还有柳仕逸他们都在，走，我们去跟他们聊聊天吧。你在这里干坐着也没意思，不如走动走动。”
蔡霖欣然应允，起身与他一起走下去。
今天众臣本来是按官职品级就座的，但开宴以后就没有那么多规矩了，亲朋好友便挪到一起，气氛也热烈些。白楚与白贲就坐在同一张几案后，也不像文臣那么斯文，与几个关系比较好的大臣与将军聚在一起，大杯酒，大块肉，不亦快哉。看到蔡霖跟着太子过来，两人同时站起身来。
蔡霖与他们喝了一杯酒，然后关心地问起那些猎户的情况。白贲很爽快地一一回答。皇帝下旨为他们在魏庄兴建宅院，上个月便已完工，白贲亲自关照，派了大批士卒帮那些猎户搬家并且收拾屋子。隆冬时节，天寒地冻，大雪封山，很难砍到取暖的木材，白楚还派人送了不少烧炭过去。现在那些猎户都过得很好，丰衣足食，等到明年开春，把皇上赏给他们的地都种上，日子就更红火了。蔡霖听得很高兴，连声道谢。
欧阳拓见缝插针，赶紧拉着蔡霖坐下，借着几案的遮挡，悄悄握住他的手。蔡霖看了他一眼，笑一笑，没有挣脱，继续与白家兄弟说话。欧阳拓心里又是欢喜又是辛酸，一时竟不知该说什么，便一直沉默着，听着他们谈笑风生。
蔡霖一只手被太子拉着放在下面，另一只手握着就被搁在桌上，身子微微倾斜，看上去有点慵懒。他脸上一直带着浅浅的笑意，被一身华丽的衣饰衬着，越发有种清贵之气。
白贲最清楚他与太子之间的纠葛，又知道他已经被皇帝深藏宫中，今夜看到皇帝带着他出现的样子，心里早已明白。看着坐在蔡霖身边，默默不语的太子，白贲不禁在心里叹了口气。
过了好一会儿， 欧阳拓才凑到蔡霖身边，低低的说：“文暄，你答应过要等我的，你不会忘记吧？”
蔡霖垂下眼帘，然后看向他，目光中带着一丝无奈，“我没忘，可是世事变幻，我不敢保证能等到那一天。”
“不，一定能的。”欧阳拓急了，“文暄，你答应过我，就一定要等我。”
蔡霖轻叹，微笑着说：“好，我等。”
欧阳拓这才笑了起来，虽然在此刻说到将来，有点像镜中花、水中月，虚无缥缈，可得到了蔡霖的承诺，他心里仍然觉得踏实了许多。
蔡霖现在的身份地位在朝中是有些尴尬的，那些朝臣在结交与不结交之间犹豫不定。过了半晌，才有大臣陆续过来向他敬酒，笑容满面的说了不少奉承之辞，大部分都是在赞美他的风采气度，其他实际的一个字也没涉及。欧阳拓很讨厌他们，可又没有办法阻止，只能放开蔡霖的手，让他能够起身回礼。
皇帝被嫔妃们缠得脱不了身，过了很久才起身走过来，接着便发现蔡霖已经没在上面坐着。他游目四顾，很快看到蔡霖在大殿里，被一些臣子围着敬酒。蔡霖原本苍白的脸颊上泛着红晕，俊美得让他心襟摇荡，不禁对那些离他那么近的大臣们恼怒不已。他大步走过去，不理会众臣的行礼，握住蔡霖的手，将他拉过来。
蔡霖喝了许多酒，手心有点潮热，双眼波光流动，目光涣散，显然喝醉了。他顺着皇帝的力道，有些踉跄地走过去，含糊地笑着问：“你忙完了？我好像有点喝多了。”附近的大臣听到他居然和皇帝“你”“我”地说话，都是惊异不已，脸上却都没有表现出来。
欧阳铿第一次见到他这副模样，顿时心猿意马，有些按捺不住，宠溺地搂着他，柔声说：“恩，我忙完了。你有点醉了，难不难受，要不要先回宫歇息？”
蔡霖笑着点头，“好啊，我先回去，就觉得头有点晕，也不怎么难受。”
“那就好。”欧阳铿拥着他走到大殿门前，从晏九手中拿过狐裘替他披上，然后将他送上御辇，吩咐晏九，“好生伺候，如果文暄醉得难受，就让御膳房送醒酒汤过来。”
晏九连声答应，带着一群小太监，跟着御辇回乾安宫。
太后尚在，蔡霖没有向她告退得到批准便提前离开，这是不合礼仪的，有藐视太后尊严的嫌疑，但他是皇帝亲手送走的，等于是得到了皇帝的恩旨，因此这一举动虽然让一些大臣认为他仗着皇帝的宠爱狂妄自大，但更多的臣子却都明白了他在皇帝心中的地位。
太后的脸色不太好，在做了一会儿便道：“哀家老了，精神不济，先回去歇着了，皇帝跟众卿家多聚聚，也跟嫔妃们多说说话。”
欧阳锉关切地说：“天很晚了，母后是该休息了。”
众大臣站起身来，齐声道：“恭送太后。”
太后站起来，微笑着说：“今天哀家很高兴，各位大人也要尽兴。”
大家齐声答应，太后淡淡地笑着，看了皇帝一眼，便转身离去。
67
一连几天，皇帝都春风满面，笑逐颜开，上超市也不像过去那般严厉，变得比较好说话，让各位大臣都松了口气。
还有一个月就过年了，大部分官吏都很忙，一是送礼，上司、同僚都得打点到，二是收礼，地方官吏都派人进京，各处孝敬，同时还要向自己�